Тмутараканский лекарь

* * *

А через несколько дней ранним утром отряд половцев во главе с Сакзем отправился на охоту в соседний лес. Уже к вечеру они привезли пару косуль, дикого кабана, с десяток различных подбитых птиц и окровавленный труп Биляра с перегрызанным горлом и застывшей маской ужаса на лице. Приехавших охотников встречала почти вся вежа. Мужчины, женщины и дети плотной массой обступили прибывших и бросали испуганные взгляды на того, кто еще совсем недавно был дерзким воином. Один из охотников рассказал, что во время охоты на Биляра из-за кустов внезапно выскочил волк и впился зубами ему в шею. Воин пытался отбиться, но его усилия были тщетны. Когда товарищи подбежали к Биляру, он был уже мертв. Напрасно они напрягали луки — волк скрылся так же внезапно, как и появился. И хотя охота в целом была удачной, одного из своих друзей, родственников, соседей половцы всё-таки потеряли.

Серёга, честно говоря, был в шоке. Он не желал смерти своему врагу, только думал о том, как будет защищаться при случае. Странное какое-то это было совпадение…Впрочем, пора уже начать привыкать к странностям.

Биляра хоронили на следующий день. Его облаченный в кольчугу труп просто положили в могилу вместе со специально умервщленным по этому поводу конем, луком с одной стрелой и саблей. Над могилой насыпали небольшой холм. Никола сказал, что только на могиле хана или знатного военачальника насыпают курган, а простому воину такое не полагается. Сверху могильного холма положили несколько досок, а на них — голову и ноги Билярова коня. Остальная туша коня должна была быть съедена во время поминальной тризны.

«Это такой обычай. Родичи выразят дань уважения Биляру и хотят, чтобы он въехал в загробную жизнь на своем боевом коне», — объяснил Никола.

Кто-то из воинов вспомнил подробности недавнего инцидента и теперь опасливо смотрел на стоящих поодаль друзей. В толпе началось перешептывание. Сакзь снял шлем и первым на несколько мгновений склонил голову перед почившим воином. Чуть позже его примеру последовали все обитатели вежи в полном молчании.

В это время на тропе, ведущей в стан, показался запыхавшийся всадник. Он подъехал к похоронной процессии, ловко спрыгнул с уставшего коня и подошел к толпе. В его руках был клочок пергамента с печатью.

Сакзь подозвал к себе Ченегрепу, и тот прочитал:

— Мудрейший Тарх-хан вместе с сильнейшим ханом Шаруканом собираются в поход, и требуют явиться к себе своих сыновей и прочих беков со своими людьми. Все должны прибыть в ставку хана Шарукана не позднее, чем через десять дней.

Сакзь распорядился, чтобы слуги позаботились об уставшем гонце, и громко сказал всем присутствующим:

— Ну что, братья, что-то мы здесь засиделись. Завтра выдвигаемся в поход!