Бизнес большого ринга

Когда стих шум, вызванный расследованием, началась интенсивная подготовка к ответному матчу. Но никто не называл точных сроков ответного матча. Попробуем догадаться почему.

За два дня до матч-реванша Кассиус Клей перенес легкую операцию: ему вырезали аппендицит. Проданные билеты возвратили, потому что не был установлен новый срок матча. У публики был повод для разговоров, а у газет — для сенсации. Возникали фантастические догадки. Каждый день газеты придумывали что-нибудь новенькое: сегодня писали, будто в еду Клея подсыпали какое-то ядовитое вещество, которое должно было привести его в бессознательное состояние во время матч-реванша, назавтра сообщали, что Листон собирается убить Клея на ринге и Клей поэтому вообще на матч не явится.

На самом же деле все объяснялось просто. Предварительная продажа билетов на ответный матч показала, что интерес к матчу не велик. Билетов было продано намного меньше, чем планировалось. Не интересовались матчем и телевизионные компании, и крупные американские кинофирмы. И это заставило устроителей отложить матч. Они же сами и давали темы для фантастических предположений в газетах.

Многочисленные проволочки оттягивали день матча. Уже казалось, что ответный матч вообще не будет проведен. Но наконец Клей и Листон поставили свои подписи под контрактом. Интересно проходило подписание его. Кассиус Клей беспрерывно выкрикивал:

— Я останусь величайшим, я останусь королем, я самый лучший боксер всех времен и останусь им, даже если меня захотят засудить в этом матче!

Один журналист, присутствовавший при подписании контракта, утверждал, что с февральского матча в Майами-Бич Клей и Листон не стали ближе друг другу и если бы бой можно было начать здесь же, то они не задумываясь бросились бы дубасить друг друга. Но этого не позволял ритуал подписания контракта. Менеджеры и устроители толкались вокруг Клея и торопили его покончить с процедурой подписания. Клей стал искать авторучку. Тогда Листон подал ему свою с золотым пером. Клей посмотрел на перо, потом на Листона и, верный себе, сказал:

— Я не должен был бы брать от тебя ничего, но я большой друг детей и поэтому принимаю протянутую мне руку. Я беру эту ручку от тебя, но на этот раз я выиграю у тебя уже в третьем раунде, а не после шестого, как в прошлый раз.

Присутствующие решили, что Сонни Листон разозлится, но ничего подобного не случилось. Он лишь пробурчал:

— Того, что было, уже нет. Теперь мы сами будем выяснять отношения между собой, и ты поймешь, кто из нас сильнее. Контракт ты подпишешь, не заставляй меня быть несдержанным!

Клей ничего не ответил, поставил свою подпись без всяких комментариев.

Церемония подписания закончилась заявлением Клея в адрес Всемирной боксерской ассоциации, не признавшей титул Клея. Кроме этого, согласно уставу этой ассоциации, ответный матч между теми же соперниками может состояться лишь в том случае, если каждый из них провел и выиграл несколько боев с другими боксерами. Президент Всемирной боксерской ассоциации Эд Лесменн выступил против матч-реванша. По этому поводу Клей заявил:

— Какое мне дело до того, что Всемирная боксерская ассоциация не хочет признать мой мировой титул? Какое мне дело до какого-то Эда Лесменна? Его щебетание меня ничуть не задевает. Этого господина я вообще не знаю, и у меня нет особого желания даже познакомиться с ним. Я чувствую себя чемпионом мира и без его согласия и то же самое могу заявить в лицо непричесанному медведю Листону!

Матч-реванш состоялся 25 мая 1965 года на маленьком крытом ринге небольшого городка Льюистона в штате Мэн. Каждый из зрителей, естественно, ждал победы Листона. Это было и в первоначальном плане сложной режиссуры матча. Но если бы на этот раз действительно выиграл Листон, то это бы только подтвердило, что первый матч был жульничеством, что Листон сдался нарочно. Нет, нельзя было допустить, чтобы выиграл Листон!

И тут возникла довольно сложная ситуация. Листон, который в первом матче сдался лишь потому, что знал: в ответном бою он вернет титул чемпиона, оказался перед необходимостью проиграть снова. А в то время Листон был сильнее Клея. Это видно даже на пленке, запечатлевшей ход обоих боев между ними.

Листон долго не мог согласиться на проигрыш, но другого выхода у него не было. Однако Клей дорого должен был за это заплатить: практически вся его доля досталась Листону и менеджеру Джеку Найлону, а остаток получили менеджеры Клея.

После согласия Листона оставалось еще одно труднопреодолимое препятствие. Было совершенно исключено, чтобы повторилась история первого матча: это еще более ухудшило бы общественное мнение и на этот раз уже непременно привело бы к детальному расследованию с последствиями, которые могли бы далеко завести.

Так каким же образом тогда должен выиграть Клей? Никто и никогда не будет распространяться о сложностях и хитростях закулисных сговоров, составлении сценария и уточнении всех подробностей предстоящего боя. Существует принципиальная договоренность, но невозможно определить точно, когда боксер должен наступать, а когда ему лучше защищаться. Хотя менеджеры и получили согласие Листона на то, что матч закончится победой Клея, но никто не мог себе представить, как он к ней придет. Поэтому во все детали этой операции был посвящен рефери на ринге, экс-чемпион мира в тяжелом весе Джерси Джо Уолкотт, его помощники и хронометрист Фрэнк Макдонаф — бывший наборщик из газеты «Портленд пресс геральд». Это на тот случай, если матч продлится полное количество раундов и исход придется решать с помощью подсчета очков.

Но Клей сам решил исход матча в первом же раунде. Вот как это произошло. В самом начале боя Клей бьет открытой перчаткой, что противоречит основным правилам бокса, и наносит Листону рваную рану на лице. Сразу же после этого он сильно бьет обливающегося кровью боксера и сваливает его на землю. Существует фотография, на которой отчетливо видно, что Клей наносит удар открытой перчаткой. Рефери Уолкотт как будто и не заметил этого грубейшего нарушения правил, за которое он должен был дисквалифицировать Клея и удалить с ринга. Он поднимает руку Клея в знак победы. Чемпион запрыгал от радости и стал кричать, что он король, что он величайший из боксеров, — словом, разыграл обычную для него в то время комедию.

История двух матчей закончилась трагично. Чемпион мира Листон в полном расцвете сил вынужден был отказаться от высокого титула. Но она была трагична и для победителя. Разве это не трагедия, что такой необычайно одаренный боксер, как Кассиус Клей, который на протяжении своего дальнейшего спортивного пути доказал право на титул чемпиона, показывая высокий класс, должен был завоевать мировое первенство с помощью закулисных трюков и махинаций менеджеров. А если бы не было махинаций в первом матче и они не привели бы к поражению Листона, то неизвестно, как бы сложилась карьера Клея.

Сонни Листон, вероятно, долго бы еще оставался чемпионом мира, а Клей надолго бы потерял право на бой за титул. Другого боксера, который бы смог выиграть у Листона, найти было бы нелегко.

Но это все только домыслы…