Избранники

* * *

Их шаги гулко разносились по пустой аудитории. Профессор прошел к кафедре, на которой были разложены билеты и небрежно махнул студенту:

— Прошу, выбирайте, эйс. Какой на вас смотрит?

Алес не глядя потянул карточку и отправился готовиться.

— У вас десять минут на подготовку, студент.

Теоретический вопрос не вызвал сложностей. Алес недаром звался везунчиком: он только что читал про бесов первого уровня. Однако второй — поставил в тупик: формула связи темных сущностей рукотворной природы. Ага, одна из тех жутких формул, которые сколько ни учи, не запомнишь. Блондин вздохнул и принялся судорожно собирать все то, что смог усвоить за несколько часов.

— Время! — ди’Кей внимательно следил за ним и теперь нетерпеливо потирал руки.

Алес вышел к кафедре и, дерзко глядя в глаза преподавателю, начал:

— Низшие сущности из-за грани делятся на категории и группы по степени вредоносности. К бесам первой группы относятся стрыги лесные и полевые, болотницы, бесы домашние, аморфные следы деятельности высших духов…

— Хорошо, первый вопрос вы знаете, — недовольно махнул рукой профессор. — Переходите ко второму.

Алес досадливо прикусил губу, он-то думал растянуть этих тхаровых бесов, чтобы на опасный вопрос не хватило времени.

Стукнула дверь и в аудиторию неспешными шагами вошел высокий брюнет в черном — Грейр арк’Асгейрр. Бессменный вот уже два столетия декан факультета искусства смерти не имел способностей к обороту, так как был всего лишь полудраконом, зато стал незаурядным магом.

— Что, Шел, не задался денек? — хохотнул он с порога. — Решил мне работы подкинуть? Уже троих ко мне послал. Клянусь, ты меня уморишь!

— Студенты несерьезно относятся к учебе, Грейр. Вот погляди, краса и гордость «Синей звезды», — он кивнул на притихшего Алеса, — но только на соревнованиях и гонках, к сожалению.

Арк'Асгейрр доброжелательно взглянул на побледневшее от оскорблений лицо юноши.

— Ну не надо так, Шелард! Алес — один из подающих надежды студентов. Ты ведь готовился к экзамену, мой мальчик?

— Он бегло проговорил простецкий первый вопрос. Но сейчас ты увидишь, как они на самом дела готовятся к экзамену. — Он возвысил голос: — Отвечайте на второй вопрос, студент. Что там у вас?

Алес чувствовал, что пропал, но держался с показной уверенностью:

— Формула связи темных сущностей рукотворной природы, эйс, — отчеканил он.

— О, интересно! — Декан, который после вечерней пирушки с друзьями, находился в благодушном настроении, облокотился на кафедру и приготовился слушать.

Магистр ди’Кей кивнул, и Алес выпалил, глядя прямо на него:

«Acclezia dut mondbona, e feniz se vizis obsete ezenti…»

Стой! — закричал магистр Шелард ди’Кей, зеленея. — Не смей!..

— Но это же не та формула… — вмешался декан арк’Асгейрр.

Но Алеса было не остановить, словно какая-то сила вселилась в него и заставила прочесть заклинание, составленное из обрывков запомнившихся формул:

«…da mond absondita ed tenpero!»

— Что за Тхар? — выругался полудракон и с досадой обернулся к коллеге: — Этот парень, похоже, не в себе, Шел… Перезанимался, что ли? Первый раз такую наглость вижу. Ты спятил, дей’Леонн? Замешал все в одну кучу, да еще и с таким уверенным видом, наглый мальчишка!

Алес почти не слышал магистров. Он, разумеется, понимал, что экзамен провален, но сейчас это его не заботило. Голова кружилась, он чувствовал слабость, словно потратил половину своего немаленького резерва на бессмыслицу, которую только что произнес. Как такое возможно, если заклинание нерабочее?

— Свяжусь с твоим отцом, бездельник, — пригрозил декан, который, разумеется, знал, кто скрывается под псевдонимом дей’Леонн. — Явишься ко мне на допуск для пересдачи, — арк’Асгейрр обернулся к магистру и спросил: — Когда ты назна…

Он вдруг замер и, прищурившись, уставился на коллегу:

— Что это с твоей аурой, Шел? — Из голоса декана вдруг исчезло обычное вальяжное спокойствие. — Вроде бы, когда я входил, она казалась другой.

Преодолевая недомогание, Алес тоже взглянул на вредного преподавателя из-под ресниц. То, что он увидел, заставило забыть о слабости. Темная аура, обычная для некроманта, была замарана безобразным черным пятном неопределенной формы. И хотя магическую оболочку и ее изъяны изучают на пятом курсе, к третьему — студенты усваивают, что пятно на магической оболочке или ауре — знак враждебных сил. Скорее всего, такая метка вызовет повышенный интерес у членов Высшего совета магов, а то и у инквизитора. И, скорее всего, это закончится для ее обладателя фатально.

Профессор Шелард ди’Кей, напряженный как струна, молча отступил на пару шагов к окну.

— Это то, что ты от нас скрывал, Шел? — медленно спросил арк’Асгейрр, его голос звучал настороженно, словно он уговаривал дикого зверя не нападать. — Так что с твоей аурой, дружище?

Декан сделал шаг назад и опустил руки. Он был готов к атаке.

— А что с ней не так? — Магистр уже понял, что разоблачен, и теперь только тянул время, желая узнать, что декан сделает с этим открытием. — Уж не подозреваешь ли ты меня в чем-то, старый друг? — Шелард выделил два последних слова, давая понять, что рассчитывает, что на изъяны его ауры закроют глаза.

Из-под ресниц магистр зло зыркнул на Алеса: это всё он, глупый мальчишка! Не в состоянии запомнить элементарной формулы, он всё перепутал! Каким-то образом дей’Леонну удалось воссоздать заклинание, очищающие ауру от наведенной иллюзии. Много лет профессор пользовался маской, и она безупречно работала, и вот разоблачен. А может, дей’Леонн действовал осознанно? Теперь декан объявит расследование и сдаст его Багровому замку. Тут уж вскроется принадлежность к ордену богоборцев, а там и до выжигания дара недалеко.

Нет, этого Шелард ди’Кей допустить не мог. Оставалось одно…

Магистр поднял руку. Большой сгусток тьмы бесшумно рассек воздух, на полпути раздвоился, целясь в обоих врагов. «Смертельное дыхание» — заклинание высшего уровня, гарантирует мгновенную смерть. Если повезет и арк’Асгейрр не успеет поставить щит, можно будет сказать, что декан и студент, известный своим гордым и независимым нравом, поссорились и убили друг друга.

Арк’Асгейрр, который как нарочно не надел сегодня защитную мантию некроманта, а щеголял в светском камзоле, немедленно поставил щит высшего уровня на студента, и более слабый — на себя.

Алес был всего лишь третьекурсник, в бою еще не бывал, и, увидев несущийся с невероятной скоростью сгусток тьмы, пропитанной смертельными проклятьями, растерялся и стал готовить не защиту, а заклинание «Темной сети» для поимки преступника. Обнаружив вокруг себя плотный некро-щит, он так удивился, что на мгновение потерял концентрацию, и существенная часть его резерва утекла сквозь пальцы.

Удар был такой силы, что слабый щит на полудраконе распался, при этом часть заряда вошла в грудь арк’Асгейрра. Он застонал и упал на колени. Зато щит на Алесе выдержал, защита вокруг молодого человека исчезла только минуту спустя, когда его декан от боли потерял сознание.

Профессор ди’Кей расхохотался, уже празднуя победу, и начал готовить удар, чтобы прикончить наглого мальчишку. И именно в это время, его накрыло «Темной сетью» и спеленало так надежно, что стражам в Багровом замке пришлось попотеть, прежде чем они освободили преступника от душащих сетей. Это Алес собрал последние крупицы магии и вложил их в упреждающий удар. Теряя сознание, он успел достать маговизор и вызвал целителей, что спасло жизнь Грейру арк’Асгейрру.