Шустряк. Человек с кошкой

— Все это я знаю, но еще я знаю, что СТИКС не любит стабильности и может подбросить крайне неприятный сюрприз, да такой, что все озвученные тобой преимущества могут стать недостатком.

— Может, — согласилась она, — но ты же не смиришься с тем, чтобы сидеть здесь в стабе, занимаясь ежедневной рутиной, или прозябать в роскоши Восточного?

— Нет, — однозначно ответил я.

— Тогда почему я должна? — спросила Ки.

— Или я? — тоже задала вопрос девушка.

— Все, дамы, я сдаюсь, вы меня победили, — я картинно раскинул руки, изобразив труп.

— Когда выдвигаемся? — спокойно, в своей обычной манере, спросила Ки.

— Не знаю, дела все закончены, Беркут обучен, с оружием и амуницией они сами освоились, тем более что Флай с Нибом молодцы, удержались от раздачи оружия серых каждому рейдеру, понимая про ограниченный запас патронов. Я им, конечно, рассказал метод их получения и даже все наши материалы по технике серых отдал, но все равно они еще не скоро смогут делать такие дальние вылазки, а уж вступать в бой с техникой серых и подавно.

— Кстати, Шустряк, у нас есть пара насущных проблем, первая из которых заключается в том, что ты оставил нам весьма небольшой запас боеприпасов, но, как я понимаю, ты все равно планируешь заглянуть за ними, а вторая — это защита нашего транспорта.

— Ты же сама говорила, что под скрытом нам мало чего грозит?

— Ты помнишь реакцию местных, когда машины на парковке в Восточном стояли? Какую реакцию они вызвали здесь, неужели ты думаешь, что не найдутся желающие завладеть такой техникой? Ты же сам говоришь, что движение по воздуху практически безопасно, и не ты один так считаешь, я вообще до сих пор не понимаю, почему здесь повсеместно вертолёты не используют.

— Шум на быстрых кластерах — это смерть, даже крыша высотки не помеха некоторым тварям, а скрыт, да еще такой, как у Яси, не самый распространенный дар. Плюс вертолетов, рассчитанных на обычное топливо, не так уж и много, в смысле, моделей, достать или получить авиационное топливо слишком сложно, и это еще одна из причин их непопулярности. Но самое главное, в случае попадания в черноту при падении шансов выжить крайне мало, с учётом того, что твари послабления давать не будут, наоборот, на звук упавшей машины всем скопом прибегут.

— Да, но можно мелкими дистанционно управляемыми дронами разведывать маршрут, и уже двигаться по нему.

— Можно, но найдётся ещё куча других но, хотя, если честно, их используют, правда, не так часто, подозреваю, что через Пекло мы вообще первые пробираться по воздуху будем.

Отлёт отложился на несколько недель по требованию Яси, которая, освободив практически весь пространственный мешок, решила его забить нужными продуктами и уже готовой едой. Это требовало некоторого времени, которое я, тигр и Ки проводили вместе с одной из групп, занимавшихся добычей потрохов. Местные рейдеры больше не напоминали тех оборванцев, что встретили меня и Беркута после вынужденной посадки в этих местах, сколоченные группы, знающие, что и как делать. Бездельников тут вообще не было, из-за того, что здесь не было стаба, то рано или поздно приходилось заново обустраивать жильё и быт, который уничтожает перезагрузка. Понятно, что важные вещи вывозились на соседний кластер для сохранения, но дом с собой забрать не удастся.

Была группа идеалистов, которая попыталась организовать трейлерный городок, тогда заразившихся этой идеей набралось семнадцать человек, большая часть из которых была как раз из недавно пополнивших ряды свежаков. Они пригнали трейлеры, построили что-то, что называли забором и стали обустраиваться, не боясь перезагрузки. Несколько раз им удавалось отбить нападения случайно заблудившихся неразвитых тварей, даже смогли пережить три перезагрузки кластера, где они располагались, но в итоге им пришел конец.

Кусач даже для подготовленной группы местных охотников не фатальная, но довольно серьезная добыча, и прежде чем на неё нападать, они тщательно готовятся, здесь же все пошло не так. Раненый кусач, по всей видимости, после драки за территорию был вынужден с своей свитой обратиться в бегство в сторону медленных, голодных кластеров. Блуждая и подъедая попадавшихся на пути низших, он наткнулся на следы пребывания людей, что привели его в трейлер-парк. Да, его заметили, но была ночь и поданная тревога последовала с опозданием, это даже если не учитывать, что потребовалось время на сборы. В итоге кусач со свитой из трех топтунов и двух развитых лотерейщиков смёл оборонительные укрепления и сам трейлерный парк, съев всех, кто там обитал.

Обитатели успели подать тревогу по радиосвязи, и незамедлительно собранный сборный отряд выдвинулся, но, кроме того, чтобы отомстить, да еще и не бескровно с их стороны, им ничего не удалось. Кусач — тварь опасная и уже на той стадии эволюции тварей, когда ночью они видят не хуже, чем днём, так что на их стороне имелось преимущество. Правда, парень, что попался под топтуна, выжил, и уже даже встал обратно на свои ноги, но факт уничтожения целого поселения придержал тех, кто рвался последовать их примеру.

В местной единой общине, независимо от места проживания, правила очень просты — либо делаешь то, что говорят, либо уходишь, так что рано или поздно все равно появятся недовольные, пытающиеся жить своим отдельным умом в своём поселении. Верхушка смотрела на это ровно, так же, как на тех свежаков, что не выдерживали, заканчивая жизнь самоубийством, как сказал Маршал, слабые здесь не только не выживут, но могут погубить других. Правда жестокая, но её я наблюдаю повсеместно в этом мире и считаю, что главное — не пропитаться ей, превратившись постепенно в мура.

Улетали мы помпезно, многие нас знали, и поэтому утром на берегу собралась львиная доля всей местной общины, было приятно, но при этом еще и грустно, ведь если я когда и вернусь, я вполне могу многих из них не увидеть. Ки, как и предполагалось, заняла место пилота, резво подняв машину, в то время как Яся отчего-то пустила слезу. Лезть в душу я не стал, захочет, сама расскажет, а коль нет, значит, меня это не касается. Я, хоть и не уподобился ей, но тоже ощущал, что теряю что-то и лишь Ки, даже не задумываясь над такими мелочами, вела дронолёт.

Как и до того времени, пока мы не обзавелись летающей техникой, наше путешествие подчинялось времени работы скрыта Яси, правда, если раньше весь период активации купола мы шли, то сейчас приходилось делать паузы. Не имея перегруза по весу, мы бы могли на одном заряде накопителя пролететь семьсот километров за три с половиной часа, но в реальных условиях сделать это не получалось. Из-за поддержания небольшой высоты, чтобы не попасть под воздействие аномалий, приходится маневрировать в кластерах, где имеются высотные строения, а таких кластеров по пути более чем достаточно. В итоге выходит, что приходится опираться на текущую ситуацию, а не на голые расчеты, так что реальные цифры в условиях СТИКСА недостижимы. Но даже с учётом двух третей расчетного расстояния, мы все равно преодолели больше, чем могли бы себе представить. Мы ещё в первый перелет это ощутили, но сейчас, долетев за один заход до территорий серых, гораздо сильнее прониклись открывшимися новыми возможностями.

Мы решили не выжимать накопитель досуха, чтобы всегда иметь возможность к отступлению, так что сейчас мы потратили почти три часа, дожидаясь подзарядки накопителя, не покидая салон и не снимая скрыт. В итоге в период работы дара Яси мы вполне успеваем совершить два перелёта, покрывая расстояние, которое вполне сопоставимо с месяцем активного передвижения пешком, а уж об уменьшении риска и речи нет. К серым мы сунулись за патронами, решив совершить быстрый и дерзкий налёт на пару платформ, да и забрать те остатки, что в прошлый раз не унесли, тоже было нелишним.

Увы, но с остатками нам не повезло, никто из нас точно не считал дни, лишь Ки высказала предположение, что шанс есть, но, увы, его не было, кластер, где мы делали схрон, ушел на перезагрузку еще три дня тому назад. Двигаясь под скрытом, мы с легкостью обнаружили платформу, возле которой филигранно опустилась Ки так, чтобы купол безмолвия накрывал нужную мне часть. Я же еще в замке обзавелся отличным набором из четырех ломов, один из которых в состоянии призрака разместил в чреве платформы так, чтобы достать до центрального управляющего ядра.

Всё удалось, при проявлении лома платформа конвульсивно дернулась, дар электрика подсветил множественные вспышки активности, которые в мгновенье угасли, а системы платформы подсветились серым. Не теряя времени, я принялся взламывать по ранее отработанной схеме хранилище боеприпасов, а Яся, вооружившись маркером, начала что-то рисовать на борту платформы. Извлеченный контейнер потрошить не стали, Яся его и так с легкостью разместила в своём непомерном мешке, я лишь проверил, что запас патронов был чуть больше половины. Спустившись, я оценил ироничное творчество напарницы в виде сердечка и надписи “Ничего личного, патроны закончились”.

— И зачем это творчество? — спросил я, когда дронолёт начал набирать высоту.

— Ты заметил, что они еще не расширили территорию до прежних размеров? — спросила она в ответ.

— Да, но я думаю, ненадолго.

— Ну вот, напомним им о своём существовании, пусть поломают голову, ты же сам говорил, чем больше враг озадачен и думает, тем проще действовать.

— Верно, но мы же не собираемся тут даже задерживаться, в чем смысл?

— Да просто так, пусть башку себе ломают, на кой ляд мы вернулись, — звонко засмеявшись, ответила она. Аргумент тот еще, но не лишён смысла, может, опять технику оттянут, потом сложнее будет тварей поджать.

Вторую платформу тоже накрыли без происшествий, а вот при подлёте к третьей едва не поплатились. Та, в своём обычном стиле, ожив, запустила ракету из стартовой установки и по какому-то нелепому стечению обстоятельств её цель находилась в той стороне, где снижались мы. Я уж не знаю, как успела отреагировать на это событие Ки, но моя голова совершенно неожиданно встретилась с боком фюзеляжа, а Яся, и того хуже, совершила столкновение с потолком, а потом и с соседним креслом. Лишь Ки, пристегнутая ремнями в кресле пилота, не пострадала при таком манёвре, ну а я, как только понял, что произошло, первым делом прошипел вопрос, обращенный к напарнице, валявшейся практически у моих ног.

— Скрыт?

— Активен, — прошипела девушка, сползая на пол и держась за грудь рукой, — вот же падла, я, походу, ребро сломала, — добавила она, когда Ки уже посадила машину.

Едва дронолёт коснулся поверхности, Ки выметнулась из кресла, очутившись рядом с нами, мимолетно бросив взгляд в конец салона, где в более широком месте обычно лежал Граф. “Граф”, - прострелило мне голову, я, поморщившись, развернулся туда, где обычно лежал тигр, и слегка удивился, увидев, как тот по-прежнему находится там же. «Не пострадал», — подумал я, — «но как?», и тут же, глядя на куски прорезиненного покрытия, вырванные из пола, получил ответ.

— Силён, и реакция не хуже, чем у Ки, — проговорил я, еще больше сморщившись.

Отдышавшись полчаса от происшествия, я все же взял следующий лом и с особой яростью повторил его размещение, незамедлительно приступив к вскрытию. Яся, которая точно получила перелом ребра, к моему удивлению, кряхтя, выбралась из салона, вооружившись маркером уже другого цвета. Закончив, я извлек контейнер, на сей раз загруженный практически под завязку нужным боеприпасом, что в принципе покрывало наши потребности, поставил тот возле Яси, созерцая новое творение. Как и на предыдущей платформе, девушка оставила послание, гласившее: “ Там было мало!”, отчего я улыбнулся.