Тайное и явное

Тем временем «Экскалибур» продолжал движение по магнитной «орбите» звезды, не встречая пока никаких неожиданностей. Ив перемещалась по своей каюте с угла в угол и не находила себе места. Пропажа Бореслава и его группы ее сильно тревожила.

— Говорун, соедини меня с Бьондэ.

— Бьондэ на связи, капитан — ответил ИИ.

— Мне нужна твоя помощь в розыске Бореслава и его группы. Он мог попасть в беду — начала Ив, обращаясь к ней.

— Я так не думаю. Бореслав — опытный пилот. Он наверняка напал на след и вот-вот вернется. Не вижу причины для беспокойства.

— Уже 4 часа с ним отсутствует связь. Даже по базовому протоколу я должна отреагировать и организовать поиски. И ты это прекрасно знаешь — Ив резко сменила тон.

— Я-то знаю. Однако, и вы, капитан, были обязаны более тщательно набирать себе людей в команду, пользуясь не только эмоциями в духе «нравится — не нравится», но еще учитывать психологический портрет кандидата и его совместимость — резко ответила Бьондэ.

— Я тебя услышала — сглотнув подступивший «комок», сказала Ив и отключилась.

Еще с минуту она думала над тем, что сказала ей Бьондэ. «Между ними явно что-то произошло, чего я не знаю. Либо она таким образом мстит Боре за шуточки. Про совместимость заговорила! Ишь ты! Можно подумать ее сюда по совместимости назначили!». Она снова обратилась к «Говоруну» позвать Ньюту.

— Ньюта, уже 4 часа как мы потеряли связь с Бореславом. Возьми звено «Стрижей» Бьондэ и направляйся по вектору, который я тебе скину.

— Хорошо, капитан.

Уже «битый» час, Боря силился определить источник слабого, но явно существующего сигнала. Скопление было слишком большим, чтоб найти его. «Стрижи» его звена «разбрелись» по «лесу» из астероидов в поисках источника. Один из космолетов неожиданно вышел на связь и передал необычайную «картину» со своей камеры. Боря от неожиданности присвистнул, как тогда в кают-компании, когда капитан сообщила о 15 суточных циклах. Вырулив свой космолет на новый вектор, он направил его туда, откуда пришла новость. Оставив позади плеяду больших и малых камней он неожиданно вынырнул в почти совершенно чистое пространство космоса. От изумления дыхание сперло, а «умные глаза» застыли, глядя как бы в одну точку не моргая.

— Ну, что ты «уставился». Тут нет помех. Вон твой сигнал, хоть и слабый совсем.

Симбионт вывел его из оцепенения. Боря круто повернул своего «Стрижа» и направил в сторону слабых радио-волн, источник которых он, наконец-то, смог обнаружить. Совсем у «края» чистого пространства была группа больших планетоидов и с одного из них шел уверенный прием. Бореслав, отключив магнитные фиксаторы, очередной раз выпрыгнул в космос через открывшийся проем колпака кабины. Проплывая пустоту, он никак не мог поверить, что такое возможно. Среди всего этого «безумства» потоков, полных разного рода астероидов, камней больших и маленьких, двигающихся как будто хаотично, открывалось пространство, почти не засоренное, с завораживающим видом на саму звезду. Пространство это было как изгибающийся тоннель ведущий из вне прямо к величественному светилу, будто «сокровищу пещеры Алладина» из древних сказок Земли. Боря еще какое-то время наслаждался чудесным зрелищем и захватывающей свободой открытого, не замусоренного камнями, космоса, пока не достиг крупного планетоида. Коснувшись его поверхности прямо возле источника сигнала, он осмотрелся и ничего не обнаружил, хотя проекция с координатой, рисовавшаяся прямо в мозг, явственно указывала на нечто в полуметре от его ноги. Он сделал шаг, открыл «забрало» и, подсветив фонарем, через ферро-стекло увидел нечто, что разом «остудило» и «притушило» его оптимизм. Сквозь корку грязно серого полупрозрачного льда просматривалась кисть руки, крепко держащая бластер. «Ох, приятель! Прости, что мы так долго!». Небольшая капелька воды отделилась от его глаза и поплыла внутри шлема. Он, освободив от льда взял в руки обрубок с оружием. Его колени слегка подкосились, и он присел, сжимая находку в руках. Боря аккуратно деактивировал поисковый маячок бластера, который использовался автоматикой оружия при потере связи с кобурой. Благодаря подобному маячку самого экзокостюма удалось найти 1-го пропавшего пилота, капитана Беккета, пребывавшего в гибернизации там, на Минтаке, спустя несколько суточных циклов поиска. Бореслав встал на ноги и сделал пару шагов, когда его внимание привлек еще один странного рода «бугорок» на поверхности планетоида несколькими метрами дальше. Он аккуратно сковырнул лед, и перед его глазами показалась подошва ботинка ноги экзокостюма, такого же, как и на нем. На этот раз, извлекая отрезанную на уровне бедра ногу, его собственные руки дрожали. Дрожь вибрацией передавалась на «суставы» и «мышцы» металлических рук затрудняли высвобождение находки ото льда и грунта. «Ты! Урод, который сделал это! Я тебя найду! Мы тебя найдем!» Боря, сделав несколько глубоких вздохов, взял себя в руки. Нога пропавшего пилота внутри почернела и иссохла, но он не стал ее извлекать из куска экзокостюма. Сделав не глядя еще пару шагов вперед, он провалился в яму. Притяжения планетоида было слабым, поэтому он успел рассмотреть сбитые своды стремительным падением чего-то тяжелого. Там на дне его ждал еще один «сюрприз». На этот раз он обнаружил разбитый пневмо-реактивный ранец с широкой оплавленной бороздой поперек. Возле ранца валялся кусок броне пластины с нагрудной защитной плоскости экзокостюма. Прожжённая дыра внутри не оставляла сомнений каким образом та, отлетела от самого доспеха пилота. Боря «вызвал» своего «Стрижа», болтавшегося в нескольких метрах над дырой в грунте. Бореслав вытащил все останки на поверхность и собрал их вместе.

— Ты это видишь? — обратился он к своему червю-симбионту.

— Вижу.

— Все равно считаешь, что зря мы затеяли поиски?

— Не зря … А еще где-то тут должен быть искомый радио-маячок. Послание пилота.

Боря вернулся в космолет со всем своим печальным «скарбом». Сев за управление «Стрижа», он еще раз проверил результаты работы сканеров и распределил свою группу вдоль крупных камней по «границе» чистого пространства.

— А фарватер-то хорош. Наверняка этот урод на грузовике знает про него и пользуется для дозарядки батарей. Никто не знает, на картах нету, а он знает.

— Теперь и мы знаем … У меня есть идея, раз уж мы так и так тут встряли на неопределенное время. — отозвался червь-симбионт.

— Давай свою идею.

— Все просто. Для наиболее эффективной зарядки транспортные корабли класса «Ковчег» должны выбирать определенную орбиту поближе к звезде, тем более что наша звездочка довольно крупная и хорошо греет. Значит мы, вообще-то, почти рядом … Может 10–15 км поближе к светилу … Кстати греет тут исправно.

- Я тебя понял.

Боря развернул «Стрижа» и направился в сторону звезды. Он помнил с учебки таблицу оптимальной зарядки наиболее популярных кораблей, используемых в Галактике. На это серьезно натаскивали в академии. Каждый офицер должен знать самые главные особенности любого корабля, мех-доспеха или космолета. Боря хоть и не был даже близко «круглым отличником», но технику он любил. Направив звено своих «болванов», он распределил их по самым крупным астероидам в сфере «интересов» вероятного положения «Ковчега» на зарядке в найденном фарватере. Результат на этот раз не заставил себя долго ждать. ИИ одного из «Стрижей» группы выдал кадры разбитого маяка на одном из планетоидов. Бореслав направил свою «птицу» туда. Снова нырнул в сторону поверхности. На этот раз его экзокостюм тревожно «отозвался» сильным нагревом. «Ничего потерпим». Кристалловидный лед на поверхности камня-гиганта частично отражал «жаркое» излучение звезды, и частично охлаждался вращением вокруг своей оси. Коснувшись грунта Боря испытал некоторую прохладу. Подойдя поближе, он обнаружил то, что сообщил ему ИИ. Покрытый льдом и местами оплавленный лежал спасательный маячок с «Ковчега». В том, что он именно с транспортника Боря понял по гравировке сразу же. Однако, было так же ясно, что этот отработал совсем не долго после «отстреливания», потому как был более, чем на половину разрушен и погребен в грунт. Понимание того, что цель близка, придало ему сил. Он не успел вернуться на «Стрижа», как получил еще сразу 2 новых сообщения. Его «напарники» разбрелись по окрестным камням, «шарились» среди них, и это начало приносить свои плоды. Боря исследовал оба, но и там по прилету картина была не лучше.

— Маячок, который уцелел, вряд ли будет где-то рядом — неожиданно подытожил Боря.

— И да, и нет… Если он улетит далеко, то все равно рано или поздно попадет в астероид и разобьется, но скорость будет выше, потому что получит разгонный импульс, минуя гравитационное поля крупного камешка … Но, с другой стороны, может попасть и в орбиту и тогда станет «спутником», пока его что-то не собьет на встречном курсе … Если он сохранил квантовый импульс на столько времени, значит где-то удачно закрепился.

— Если есть квантовое волнение, должен быть и радио-излучение, которое мы наблюдали на «Экскалибуре».

— Эх, Боря, Боря … Радио-излучение ты тут если и услышишь, то скорее всего отраженное. Видишь сколько тут объектов. И каждое со своим магнитным полем и гравитацией.

— Хм… Никакого нету. Вообще тишина в эфире… Как это возможно!? …

Договорить он не успел, прямо ему в «рубку» ворвался взявшийся словно ниоткуда устойчивый сигнал маячка. Он, снова резко вывернув «Стрижа», метнулся в сторону предполагаемого источника. Прямо на него огромной тушей навалился весьма и весьма крупный планетоид. Пришлось срочно «оттормаживаться».

— Берегись! — «прокричал» симбионт, но было поздно.

Сильный удар от столкновения с камнем-спутником этого гиганта сотряс космолет. Прямо в голове Бори картинка резко исказилась и все исчезло. Его «Стриж» остался без управления и попал в гравитационное притяжение планетоида. Бореслав окончательно потерял нейро-соединения со своей «птицей». Оставалось только аварийно покинуть ее, но это сделать он не успел. Еще один сильный удар, как молотом оглушил его и на время лишил сознания.

Ньюта вела пятерку «Стрижей» по вектору, указанному капитаном Ив, не прекращая радио-поиск. В ответ была гнетущая тишина. Никакого намека на звено Бореслава не наблюдалось. Кругом были только камни, много камней вокруг, двигающихся в магнитных потоках, где-то сталкивающихся, где-то расходящихся. Среди них были гиганты, которые «гасили» «выскочек» либо же завлекали их в свою орбиту. Ньюта, как и Арклайт, была самой молодой в экипаже, но в отличи от «связиста», мало чего повидала. Зрелище камней вокруг сильно давило на нее. Она отдала управление ИИ, боясь самой маневрировать среди камней. Искусственный пилот отлично выискивал «щели» и «бреши» между группами астероидов, «заныривал» туда «Стрижом» и вел за собой всю группу. Ей оставалось только «взывать» в эфир и «слушать» возможные сигналы в ответ.

— Как тут вообще что-то можно услышать! Всё глушится магнитными полями! — обратилась она в мыслях к своему червю-симбионту.