Адмирал Империи 5

Глава 16

— Давно не виделись… Ты почему-то не отвечал на видеопослания, — Нейтен Джонс смотрел на экране на лицо своего младшего брата, явно пытаясь начать издалека. — Жаль, что встречаемся при таких обстоятельствах.

— Не было времени отвечать, — Илайе претили разговоры на тему семьи и все что с этим связано.

Как только Джонсу-младшему исполнилось восемнадцать лет, он тут же ушел служить на космофлот, причем далеко не сразу поступил в Академию, начиная свой воинский путь в обычном штурмовом подразделении морской пехоты. Только лишь спустя несколько лет беспрерывного тяжелого обучения, а затем захватов крепостей и абордажей кораблей, Илайя осознал, что может достичь гораздо большего, если он пройдет обучение на Аннаполисе и станет флотским офицером.

Все данные и предпосылки для этого имелись — упорство, целеустремленность, отвага в бою, холодная, даже где-то чересчур, голова в нужный момент. Там где другие паниковали, Илайя был хладнокровен как хищник, там, где другие отступали — Джонс атаковал с новой силой, будто не было до этого потерь…

— Ладно, скидываешь в корзину мои сообщения, но почему ты игнорируешь видео от родителей? — Нейтен попытался пристыдить младшего брата и тем самым, заставив того оправдываться, сбить его воинственный настрой. — Отец сильно болеет, ты это прекрасно знаешь… Он хотел с тобой о многом поговорить… Сколько времени у него осталось?

— Ты действительно думаешь, что имеешь право осуждать меня⁈ — Илайя заиграл желваками. — Когда меня по сути выгоняли из собственного дома, ты — братец, потупив глаза в пол молчал и ни слово не сказал в мою защиту!

— Всем известно, как все было, — теперь уже Нейтен начинал оправдываться. — И вообще, никто никого не выгонял. Если отец и поставил тебе условия проживания в его доме, то это не значит, что он выгнал тебя…

— Замолчи, Нейтен, эти истории можешь рассказывать для собственного успокоения, — зло усмехнулся Илайя, отмахиваясь. — Старик вышвырнул меня как безродную дворнягу на улицу и этим все сказано. Мне тогда не было еще семнадцати…

— Вспомни себя в то время, — развел руками старший брат. — Ты же был абсолютно не управляем. Вступил в банду, подсел на «звездную пыль», катился в пропасть…

— А ты у нас все это время был паинькой, да⁈

— Я тоже был не подарок, но в сравнении с тем, что вытворял ты, — Нейтен покачал головой. — Не обижайся на родителей. Они хотели лишь спасти своего ребенка и вытащить из той пропасти, куда ты скатывался…

— О, значит, они так меня спасали⁈ — Илайя выпучил глаза. — Папаша вышвырнул собственного сына из дома, где тот родился и вырос… А спас меня от глупостей, да будет тебе известно, никто иной, как военно-космический флот Сенатской мать его Республики. Именно на службе я стал тем, кем являюсь, так что о предках мне лучше не говори. Они сделали все, чтобы я их ненавидел, и добились своего… Тебя же — умницу и их любимчика они всегда ставили в пример, было только в чем… Все, отвали в сторону с этой родственной темой!

— Отцу осталось совсем немного… Прошу тебя ответь ему хотя бы коротким сообщением, — не успокаивался старший брат. — У него последняя стадия…

— Бывает…

— Илайя, я же знаю, что ты не такой…

— Заткнись, не вынуждай меня снова отключить канал связи, — Джонс-младший уже потянулся к пульту. — Говори, зачем послал вызов, а то, если ты не заметил, у меня много дел…

— Не отключайся, нам и кроме семьи есть что обсудить, — остановил его Нейтен. — Что ты намереваешься делать в данную минуту?

— В смысле⁈ — не понял Илайя.

— Я имею в виду твою «Звезду Смерти» и корабли Мелвина Дорси, что сейчас идут прямо на меня, — пояснил Нейтен, кивая на карту у себя за спиной.

Три дивизии, одна флота Парсона и две из флота Итана Дрейка сходились в пространстве, на ходу пытаясь маневрировать и занять выгодный угол для возможной атаки, либо обороны, тут как получится. Конечно, у 21-ой «линейной», которую вел Джонс-старший, было куда меньше шансов на победу, слишком уж сильно она уступала в численности. Даже не смотря на то, что вице-адмирал Дорси слегка отстал от эскадры Илайи, да и вообще не торопился к координатам встречи, Нейтен понимал, что в противостоянии сразу с двумя полнокровными дивизиями ему не выстоять. Поэтому Джонс-старший попросту тянул время до того момента, когда остальные подразделения флота Дрейка не подоспеют к нему на помощь.

— А как ты сам отвечаешь на этот вопрос? — Илайя прыснул со смеха.

— Я вообще последний стандартный час не понимаю, что происходит между нашими флотами, — вздохнул Нейтен Джонс. — А ты спрашиваешь меня о чем-то еще. Отстранись немного и посмотри на это со стороны. Ты разве не видишь, что американцы убивают американцев и это происходит на территории «раски» во враждебной еще полностью не занятой звездной системе, в которую могут совершенно преспокойно вернутся эскадры адмирала Ивана Самсонова и снова нас атаковать!

— Мне некогда отстранятся, как ты говоришь, и наблюдать со стороны, — отмахнулся Илайя. — Потому если я буду хлопать ушами, ты и остальные твои дружки полностью уничтожите 4-ый флот.

— Да никто не собирался его уничтожать!

— Расскажи это семьям моих моряков, которых сожгли орудия кораблей «Тандерберда»! — закричал Илайя, вспоминая, что первыми в перестрелке погибли именно его люди, поэтому не испытывающий сейчас ни какого сострадания, ни к своему брату, ни его подчиненным, ни к кому-либо из всего проклятого 6-го «ударного» флота Итана Дрейка, чтоб им всем провалиться! — У тебя всего единственный шанс на то, чтобы выжить…

— Не глупи и проясни для себя четко, что после первых выстрелов в сторону моих кораблей, уже ничего исправить не получится, — Нейтен в последний раз попытался вразумить своего младшего брата. Кто бы не выиграл в сражении — победителей здесь не будет… Сенат не простит подобного и все выжившие сегодня, получат по заслугам после проведения судебного разбирательства на Вашингтоне-8…

— Если мне все же придется присутствовать на данном заседании, предпочитаю быть на нем целым и невредимым, чего не получится, если 4-ый флот проиграет, — ответил на этот Илайя. — Вот именно поэтому, братец, у тебя осталось не более пяти минут на принятие окончательного решения.

— Какого решения?

— Сдаться либо умереть вместе со своими экипажами, — последовал жесткий ультиматум Джонса-младшего. — Ты видишь соотношение сил и хоть ты никогда не отличался особой сообразительностью, все же не можешь не понимать, чем 21-ой «линейной» грозит встреча со «Звездой Смерти» и дивизией Дорси…

— Ты же в курсе, что я не могу выкинуть «белый» код-сигнал о сдаче в плен, — отрицательно покачал головой Нейтен. — Меня не поймут, ни собственные моряки, да и никто из флотских офицеров Республики…

— Тогда, прощай, — пожал плечами Илайя. Похоже он не сильно переживал за судьбу своего старшего брата. — У меня приказ — остановить 21-ую дивизию любой ценой и я его намереваюсь выполнить…

— Приказ командующего Парсона — преступный, ты не обязан его выполнять…

— Действия подразделений 6-го флота — вот что преступление, — парировал Илайя. — Распоряжения же адмирала Парсона являются адекватной реакцией на агрессию с вашей стороны…

— Спор о том кто неправ и кто эту кашу заварил — в данную минуту бесполезен, — вздохнул Нейтен. — Но я уверен, что именно «Шваброидный Грег», как самый старший по должности в секторе, виноват в том, что случилось…

Между тем «Звезда Смерти» и 21-ая «линейная» вышли на линию атаки, и расстояние между ними сократилось до пресловутых 200 000 километров. Самое время начать перестрелку…

Корабли дивизии Джонса-младшего ударили первыми, Илайя заранее предупредил своих канониров открыть огонь по достижении данного расстояния в любом случае, будут ли в этот момент проходить переговоры между командующими или нет. Тот, кто открывает огонь первым, получает пусть и небольшой, но все же бонус в артдуэли. Более того, палубная артиллерия 21-ой даже после первых выстрелов с кораблей Илайи, по-прежнему продолжала молчать и не отвечать на провокацию.

Защитные поля вымпелов Нейтена Джонса пока позволяли держать заряды, выпущенные дальнобойными орудиями противника без особых для себя потерь в мощности. Однако расстояние между дивизиями стремительно сокращалось, вскоре к главным калибрам должны будут присоединиться и остальные батарейные расчеты — а это уже не шутки. Поэтому Джонсу-старшему нужно было срочно принимать решение, что делать в сложившейся ситуации. Провокация с обстрелами со стороны Илайи очевидно оказалась заранее спланирована, и не ответить на нее было не возможно.

— Что ты творишь, безумец⁈ — воскликнул Нейтен, видя, как первые длинные заряды плазмы растворяются в защитных экранах его дредноутов, окрашивая близлежайшее пространство красно-голубым спектром цветов. — Немедленно прикажи своим людям «зачехлить орудия»! Еще минута и отмотать назад уже не получится…

— Никто и не собирался отматывать, — засмеялся Илайя, по привычке выйдя на центр командного отсека и широко расставив ноги, стоя у большого экрана. — Ты правильно назвал время — у тебя братец всего одна минута на размышление. Дальше, либо сдача в плен, либо гибель 21-ой… Другого не дано… Выбирай и перестань болтать!

Расстояние и время до полного огневого контакта стремительно таяли, Нейтен закрыл глаза. Ничего не поделаешь, придется отдать этот невероятно сложный для себя приказ…

— Канонирам 21-ой «линейной» — Джонс-старший обратился к артиллерийским расчетам своих кораблей. — По достижении 100 000 километров — открыть огонь на полную мощность из всех имеющихся орудий по вымпелам «Звезды Смерти»…

Три дюжины боевых кораблей разных классов практически односекундно выплюнули из жерл своих орудий сотни сгустков яркой разрушительной плазмы. Пространство наэлектризовалось и вспыхнуло красками боя. Ничто, ни родная кровь, ни разумные доводы не могли остановить происходящее, слишком далеко зашли те, кто это начал, и те, кто безумие поддержал…