Бастионы гордыни

— Меня до сих пор напрягает отсутствие каких-либо признаков активной работы систем по добыче, — задумчиво проронил я. — Разве здесь не должно все трястись от буровых установок и всего такого, чем они должны долбить астероид?

— Может они используют какие-нибудь плазменные резаки, — опять влезала Всеслава. — Не ломают, а выплавляют породу.

— Может быть, — согласился я, но тут же возразил: — Но как тогда они добывают руду? После плавления вряд ли можно будет отделить полезные ресурсы от бесполезных.

Княжна на секунду задумалась.

— Возможно это какой-нибудь другой принцип, созданный, например на ультразвуковых колебаниях. Таким способом тоже можно легко разрушить твердые скальные породы.

— Но мы не ощущаем никаких вибраций, — резонно указал я. — Комплекс как будто вымер. Если бы не набег небольшой армии дроидов вначале, я бы подумал, что вообще давно заброшен и не работает. Кстати, эти маленькие механические друзья, нас перестали беспокоить, что непонятно, о чем говорит: то ли местная управляющая система признала свою неспособность нам помешать, то ли готовит какой-то другой неприятный сюрприз для вторженцев.

— Полагаю основные системы защиты сконцентрированы на складах готовых к отгрузке ресурсах и центральном пункте управления. Вы же пока находитесь в районе отсеков так называемых «технического сопровождения». Здесь нет ничего важного, что необходимо хорошо защищать, — снова подала голос Ласка.

— Возможно, — я рассеяно огляделся.

Коридор впереди все так же пуст. Навстречу не выдвигалась армия разгневанных роботов покарать наглых пришельцев.

— Может комплекс не работает, потому что все склады забиты под завязку? Зачем-то ведь летел сюда грузовой корабль, — на этот раз в разговоре решил поучаствовать капитан Фурии. Как и Ласка, он находился на мостике корабля.

— А вот эта мысль выглядит правдоподобно, — согласился я. — Если складировать уже добытые полезные ископаемые некуда, то программа добычи вполне могла притормозить процесс.

Капитан воодушевился.

— Сам комплекс визуально очень похож на многократно увеличенную копию уничтоженного грузовоза, что может говорить о том, сам он тоже является своего рода кораблем, который после того, как закончит с одним астероидом, перелетает на другой. И так далее, пока не выработает в округе все месторождения.

— Но у него нет прыжкового двигателя, — спустя секунды раздумий возразил я. — Как он попал в саму систему?

— Возможно роль буксира играл грузовоз, — предположил капитан. — Он стыковался с комплексом и за счет своих прыжковых двигателей переносил его из одной звездной системы в другую.

— Блуждающая фабрика по добыче и обогащению полезных ископаемых, — задумчиво хмыкнул я. — Да еще полностью автоматизированная. Наши дельцы душу продадут за подобную технологию. Никаких лишних затрат, а главное никаких выплат рабочим. Знай запускай эти штуки в космос, дожидайся добытых ресурсов и подсчитывай прибыли.

Мне никто не ответил. Глобальная автоматизация и роботизация пугала многих людей. Большинство подозревало, что рано или поздно проклятые умные железки их тоже оставят без работы. И не сказать, что не были вы этом не правы.

Взять ту же Фурию, в данный момент кораблю при всей своей высокотехнологичности требовался экипаж в пол сотни людей (без учета десантной партии, с бойцами команда состояла из семидесяти человек). Но что если уровень автоматизации повысить еще больше, сделать так, что крейсером смогли бы управлять двадцать человек? А то и вовсе десять. Или (невероятно! — но почему бы и нет?) — всего один.

Звучит фантастически, но глядя на фабрику чужаков это уже не кажется чем-то невозможным.

Я вытянул руку вперед, и магия Вечного Льда затопила коридор за разрушенными створками. Стены и пол стремительно покрывались инеем, живая волна холода, словно борзая рванула вперед, поглощая перед собой пространство.

В этот момент в наушниках прозвучал голос главного техника:

— Мы прорвались сквозь первичный контур. Архитектура основных коммуникационных подсистем оказалась слегка необычной, но мы применили способ…

— Без технических подробностей, — попросил я.

— Да, ваше сиятельство. Извините, — невидимый специалист по сетевому взлому на секунду смешалась. Нечасто ему приходилось лично общаться с вышестоящим начальством.

— Поток данных идет?

Секундная заминка.

— Да, ваше сиятельство. Мы скачиваем информацию. Правда соединение удалось установить только на первичном уровне. Добраться до непосредственных систем управления нам не удалось

Кто бы сомневался. Взять под контроль дистанционного весь комплекс я и не надеялся. Хотя бы добыть какую-нибудь информацию уже неплохо.

— Хорошая работа, — похвалил я. — Продолжайте извлекать данные. Нам пригодится любая информация.

— Да, ваше сиятельство, — голос технаря замолк.

Я повернулся к Детям Вьюги.

— Идем дальше.

Сержант кивнул, поудобнее перехватив штурмовую винтовку. Дальше все разбилось на отдельные эпизоды. Время замедлилось, я начал поворачиваться назад, в это же время, почувствовал как по спине пробежал холодок, приближающейся опасности. Подобное умение улавливать угрозу заранее было присуще всем боевым магам. Я еще толком не знал, что случится, но уже чувствовал, что что-то надвигается. И что самое паршивое, угроза шла не откуда-то с конкретного направления, она словно окружала со всех стороны.

Из-за разогнанного восприятия крик технаря в наушниках прозвучал сильно растянутым и тягучим:

— У-у-хо-дии-теее!!!

Время словно остановилось и разбилось на отдельные фрагменты: вот я вскидываю руку и формирую портал, вот сержант что-то кричит и с места прыгает вперед, подчиняясь моему приказу, вот бойцы следуют за ним. Вот сохраняя стабильность перехода, я делаю широкий шаг, успев краем глаза заметить, как стена коридора справа от меня начинает деформироваться.

Мы успели в последний момент, за долю секунды до взрыва. Ударная волна догнала меня в спину и с силой швырнула вперед. Я пролетел несколько метров и врезался в стену уже на борту Фурии.

Лежа на спине, лениво подумалось: проклятые хакеры, все-таки где-то напортачили и запустили систему самоуничтожения. По коридору донесся топот бегущих людей, к нам спешили на помощь. К счастью, в ней не было необходимости, не считая пары легких ушибов, экстренная эвакуация прошла без последствий…