Стажер

Глава 13

Перси бросил винтовку на землю и сел рядом.

- Отличный вид, а? - сказал он, озираясь: - наконец мы забрались на этот чертов холм...

- Холм? Это, холера меня раздери, больше похоже на гору. Пик Императора, или ну худой конец Хребет Лавуазье. - простонал Йол, упав рядов и раскинув руки в разные стороны.

- Зато отсюда видно... - Перси покопался в рюкзаке, достал армейский бинокль и поднес его к глазам: - видно...что же отсюда видно... да ни хрена не видно. Я думал отсюда мы увидим точку сбора.

- В жизни на такие горы не забирался. - Йол сел и принялся откручивать крышку фляжки: - у нас на станции все ровное, никаких мать его холмов или болот... ровная плоская и шершавая поверхность... в меру упругая, чтобы ходить приятно было. Ненавижу планеты. Вот стану офицером флота - ноги моей больше на поверхности планет не будет. Даже в увольнения ходить не буду. Буду гордо парить в пространстве как космический орел.

- Космических орлов не бывает. - рассеяно заметил Перси, изучая местность с помощью бинокля.

- Неважно. Я буду первым космическим орлом. Ты там ручейка не видишь, а то у меня вода кончилась... - Йол потряс пустой фляжкой.

- Это потому что ты хлебаешь воду как лошадь. Экономить надо. Вставай.

- Куда? - спросил Йол, лежа на спине и прикрывая глаза предплечьем: - куда торопишься то?

- На юго-западе речка течет. Кроме того там... да вставай ты уже! На, посмотри... - Перси протянул Йолу бинокль и тот поднес его к глазам.

- Почтеннейший Император! Это же дым! - воскликнул Йол.

- Вот именно. Там наверное кто-нибудь из наших.

- От черт. Все, я встаю. - Йол вскочил, поправил рюкзак, поднял винтовку и зашагал внизу по склону холма.

- Я вот чего думаю. - сказал Перси, когда они уже практически спустились к подножию холма. Йол кивнул, не оборачиваясь - мол, продолжай, я слышу.

- Сейчас где-то полдень. Самое время идти. А они стоят на месте и даже огонь разожгли. Зачем? - Перси задумчиво почесал подбородок: - как-то странно это...

- Ну. Может у них кто-то идти не может... - пропыхтел Йол, раздвигая ветки перед собой стволом винтовки.

- Если кто-то не может идти, он может воспользоваться ПСС. Подать сигнал и ждать когда к тебе примчится флаер.

- Да, но это означает вылететь из академии. - заметил Йол, охнув, когда одна из веток хлестанула его по лицу.

- Если ты не можешь идти то это все равно означает провал. Сидеть на месте и ждать когда кончиться еда? Глупо. - пожал плечами Перси. Вернее - попытался пожать, но сразу же пожалел об этом, когда лямки рюкзака и ремень винтовки врезались еще глубже.

- Да какая разница... доберемся и увидим, что там. - Йол встал и пропустил Перси вперед. Перси молча занял место ведущего - они чередовались, идти впереди всегда тяжелей, а у идущего сзади есть возможность 'прицепиться' к лидеру и идти машинально, тратя минимум энергии. Просто переставлять ноги, поддерживая одно и тоже расстояние и направление, ориентируясь на фигуру впереди. Не надо смотреть под ноги, прикидывать наилучший маршрут и рассчитывать расстояние. Все это делает идущий впереди. А вот если фигура впереди вдруг всплеснула руками и исчезла с невнятными ругательствами - это уже повод задуматься. Так, чередуясь и экономя дыхание. Они прошли несколько километров по редкому лесу между холмами.

- Сколько еще? - пропыхтел Йол, в очередной раз меняясь местами ведущего и ведомого.

- По моим расчетам уже должны были прийти. Ну, километр-другой не больше. - Перси вздохнул и поправил винтовку на плече: - если мои расчеты верны, конечно.

- Ты же планетарник, крот. Должен все знать на планете. Вот я, например, тебе на своей станции все что угодно покажу - и не заблужусь никогда. А ты... - Йол махнул рукой: - на своей родной планете...

- Это не моя родная планета. - Перси остановился и достал бинокль: - я тут тоже в первый раз.

- Ой, да какая разница. Я на любой космической станции смогу легко найти все что надо. Не надо придумывать отговорки, планетарник. - воспользовавшись остановкой Йол повалился на землю и раскинул руки в стороны.

- Конечно, на станциях везде стрелочки и указатели направлений. - рассеяно ответил Перси, разглядывая местность в бинокль: - не нравится мне это, Йол.

- Что именно? Указатели на станциях?

- Нет. Вот это... - Перси протянул бинокль Йолу: - видишь, костер, вон там, левее холма, на берегу речки?

- Ну. Вижу. Только нету там никого.

- Вот-вот. Странно. - Перси почесал переносицу: - называй меня параноиком, но я вижу в этом руку мастер-сержанта.

- Да ну тебя. Ближе подойдем, там и увидим... - Йол встал и заковылял вперед. Через некоторое время они подошли к источнику дыма.

- Мда. - сказал Йол: - да это просто кто-то забыл костер погасить с ночи, вот и все.

- Нет. Видишь, тут трава примята...

- Умник. Это не трава, а как ее... в тундре? Ягель!

- Ну, неважно. Ягель мятый вот в эту сторону. А он жутко эластичный и если его помять, то сразу выпрямляется. Значит что-то волокли в эту сторону... в сторону кустов. - Перси поправил ремень на плече и оглянулся. Йол стоял немного позади него, нервно тиская в руках свою винтовку.

- Ты чего? - удивился Перси: - она ж незаряженная?

- Все равно. С винтовкой мне спокойнее. - сказал Йол, сглотнув.

- Ну да. В качестве дубинки разве что... - Перси раздвинул кусты и ахнул: - Это же Надин! - он сел и потряс лежащую девушку за плечо: - Надин?

- Ммм... - пробормотала девушка, не открывая глаз.

Как выяснилось, их однокурсница Надин просто спала. Они с ее напарником, парнем по имени Ромел, разделились при посадке - он решил, что так у него больше шансов. Паек Надин потеряла на второй день - мелкие грызуны, снующие тут повсюду, съели большую его часть, а оставшееся она выкинула - не может же девушка есть мышиный помет! Поэтому Надин сразу же накинулась на их пайки и Перси с Йолом грустно смотрели как их запас витаминизированных плиток концентрата исчезает на глазах.

- Понимаете. - говорила она с набитым ртом: - если идти вдоль реки то гарантированно выйдешь к населенному пункту. А оттуда до точки сбора уж как-нибудь доберемся. - она остановилась и подозрительно посмотрела на плитку в своей руке: - у вас мыши ничего не погрызли?

- Неа. Мы только первый день как из болота вылезли. Там этих мелких нету. Кстати, было бы неплохо поймать парочку. Пожарить... - мечтательно протянул Перси, представив себе жаренное мясо. Пусть даже мышиное.

- Тебе лишь бы жрать. - упрекнул его Йол: - давай лучше придумаем как отсюда выбраться.

- Да ладно вам. - махнула Надин плиткой концентрата: - идем вдоль реки и все. Как положено.

- Положено нам идти к точке сбора. А она на юго-запад. Речка эта течет на юг, так что никуда мы не выйдем. - сказал Перси и почесал затылок: - конечно заманчиво выйти к туристическому кемпингу, вызвать оттуда летающее такси и с ветерком примчаться к точке сбора. Но думается что Тор этого не одобрит.

- О! А я то думала что у меня замечательная идея. - загрустила Надин.

- Идея хорошая, креативная. Но в этом испытании у нас проверяют силу воли и способность подчинятся приказам. - заметил Йол: - и может быть ты уже прекратишь жрать концентрат? Нам еще идти и идти.

- Ну и пожалуйста. - обиделась Надин: - я просто не могу мышей есть как вы...

- Придется научиться. - сказал Перси: - хотя я надеюсь что мы дойдем до точки раньше чем кончиться паек. Даже с учетом Надин.

- А что сразу я. Вы на себя посмотрите, тоже мне коммандос. - сказала Надин, но есть паек почем зря все таки перестала.

На второй день Йол сломал ногу. Лодыжка попала между стволом дерева и ямкой, то ли норой крупного грызуна, то ли промоиной, а самй Йол, нелепо взмахнув руками, завалился на бок и Перси буквальной кожей почувствовал сухой треск, раздавшийся, когда ломалась кость.

- Рргх... - заскрежетал зубами Йол, роняя винтовку и хватаясь за ногу: - Черт!

- Стой, не дергайся, я помогу. - сказал Перси, хватая его под руку и чувствуя как дрожат колени от усталости и голода: - погоди...

- Держи его. - сказала Надин и, скинув с себя рюкзак, использовала свою винтовку как рычаг, чтобы освободить ногу Йола, зажатую между стволами деревьев, словно в капкане.

- Ах ты... черт, черт, черт... - ругался Йол все время, пока они освобождали ногу и укладывали его рядом.

- Я ногу сломал, Перси. Черт. Сломал чертову ногу. - жаловался Йол, пока Надин разрезала его штанину и снимала ботинок: - Ррргх... осторожней!

- Хорошо, успокойся. Сейчас. - Надин метнулась к своему рюкзаку, вытащила аптечку и ловко воткула шприц-тюбик в бедро Йола: - сейчас будет легче, успокойся.

- Чертову ногу... вот ведь невезуха, Перси. Нога же сломана, да? - Йол попытался приподняться на локтях и посмотреть на свою ногу, но наркотик уже начал действовать и он обессилено рухнул на землю. Надин тем временем распаковала бинты и кивнула Перси, чтобы он помог. Вместе они примотали ногу Йола к его винтовке, сделав импровизированную шину. Под действием обезбаливающего тот уснул, или вернее - потерял сознание. Перси смотрел на лежащего Йола, на его бледное, осунувщееся лицо и думал. Думал, думал отчаянно. Кто-то потянул его за рукав. Надин.

- У него перелом. Идти не сможет. Что будем делать? - Надин смотрела на Перси в упор, не отводя глаза. Перси сглотнул. Он знал что делать. Она тоже это знала. Рында. ПСС. Нажать кнопку и Йола увезут в госпиталь. А они продолжат свой путь налегке, а может даже выпросят у эвакуирующих парочку плиток концентрата. Это верное решение. Неизвестно сколько еще идти. А Йол будет тянуть группу назад. Если бы это был боевой рейд в тылу врага, то Йола бы оставили позади, выкопав ему небольшое углубление и закидав лапником, дав оружие и попрощавшись с товарищем. Именно так поступают коммандос. А оставшийся позади - ждет, пока его товарищи не скроются из виду. И только потом жмет на спуск, приставив ствол к подбородку. Или отстреливается от погони до последнего разряда и подрывает себя на плазменной гранате. Но это коммандос. И это в бою. Я не могу его бросить, подумал Перси, не могу.

- Мы не можем его бросить. - сказал он вслух.

- Думаешь мне это нравится? - ответила Надин: - я тоже не хочу врубать рынду и выпроваживать Йола из Школы. Но, что мы можем сделать, Перси?

- Не знаю. - Перси отвел глаза в сторону.

- У нас простой выбор, Перси. Либо он улетает отсюда на скиммере, либо мы все трое проваливаем испытание. - сказала Надин. Перси знал что она права. Они и так уже были близки к Рынде. Еда почти кончилась, осталось два жалких батончика концентрата и горсть орехов, собранных Йолом на дневной стоянке. Шли они медленно, с трудом, местность была самая что ни на есть отвратная - постоянные овраги, коряги, местами болотина, грязи и жижа, приставали к ботинкам, превращая их в тяжеленные гири на ногах. А теперь еще и Йол со своей сломанной ногой. Никаких шансов. Все просто. Старина Йол останется тут, нажмет ПСС и за ним примчится скиммер. Они пойдут дальше и возможно когда-нибудь станут гордыми обладателями серебряных крылышек на петлицах. А Йол... Йол будет жертвой, принесенной для того, чтобы он, Перси Дорбан стал пилотом. Еще одной жертвой. Перси вспомнил лицо Стива в тот день, когда они поступали в академию. Я должен стать пилотом, подумал он, должен. Ради Стива? Или все таки ради себя? Нет, я не делаю это ради себя, ради себя я бы и десятой доли этого не выдержал, подумал он, я делаю это ради своих друзей. Ради Стива. Ради Надин. Ради Йола. Вдруг ему все стало ясно. Стало легко.