Стажер

Глава 59

Патрульная служба на окраине, на границе сферы Мейнхарда, на отдаленных рубежах системы - всегда одно из самых тоскливых занятий. С другой стороны - Порт -Уэно, это все-таки Порт-Уэно, и не гневи судьбу, тем более что месяц болтанки на орбите сменяется месяцем отдыха на планете, а на планете все было как надо. Начислялось жалование с многочисленными надбавками - за отдаленный район, за патрульную службу, за сменный график и даже за пропущенные во время вахты дни всеобщим имперских праздников и выходных. И жалование - та часть, что выдавалась на руки, немедленно тратилось в многочисленных увеселительных заведениях Порт-Уэно. Здесь было все и для всех. Выпивка, девочки, мальчики, азартные игры, спортзалы и тренажеры, курортные городки, ночные клубы и даже сафари на крупных хищников континента. Это стоило того, чтобы болтаться целый месяц на орбитальной границе Мейнхарда. Скука? Для тех, кто прослужил во флоте более двух лет нет такого понятия. Каждодневные обязанности, техническое обслуживание, уход за механизмами и системами, посменная вахта и дежурство, дисциплинарные взыскания и поощрения, а также игры. Требования к игре, которая прижилась бы на боевом дежурстве весьма строги. Во-первых она должна быть компактной и желательно без всяких лишних компонентов, вроде карт или доски или кубиков, во-вторых она должна легко прерываться на любом месте (капитан на мостике!) и возобновляться без потерь (капитан покинул мостик!), в третьих она должна быть сложной с плавающей системой правил, усваивать которые нужно довольно долго и в четвертых - чтобы в нее могло играть неограниченной количество человек одновременно. 'Вертихвостка', игра, придуманная неизвестным гением военно-космических сил, подходила идеально. Для игры в нее нужно было только то оборудование, которое и так находилось на мостике - электронный планшет, световая ручка и тактическое мышление. В результате если кто-то умело играет в 'вертихвостку', то можно совершенно спокойно утверждать, что данный человек служит во флоте уже довольно-таки длительное время, что он умен и что ему приходилось много, много часов проводить в боевой рубке корабля за этим занятием. Как и Вонг Даю, лейтенанту ВКС Империи, служившему на патрульном рейдере 'Бесстрашный', который как раз заступил на боевое дежурство и прикидывал, сколько именно кредиток он сможет выиграть у своего напарника. Но, разумеется, никто не отменял и основные обязанности дежурного и он, приняв пост, первым делом просканировал свой сектор пространства, совершил обход боевых постов и запустил тест-программу через главный вычислитель. Все было в норме. Как и всегда. И успокоенный лейтенант твердым шагом направился в сторону мостика, собираясь отыграться. Именно в тот момент, когда его форменный ботинок ступил на металлический пол мостика, 'Марафонец-Два' вышел из гиперпространства вместе с преследующей его ракетой. Радар 'Бесстрашного' мгновенно опознал ракету и с некоторым запозданием - штурмовой бот. В первый момент электронный мозг решил что его атакуют и сирена прокатилась по всем отсекам патрульного рейдера.

- Обнаружен выход из гипер пространства! Обнаружен запуск ракеты! Цель - неопознанный корабль на три часа. До контакта... - взвыл вычислитель и лейтенант Вонг Дай рухнул в свое кресло, включая систему ПРО и приводя рейдер в боевую готовность.

- Контакт! - на экране радара расплылось небольшое световое пятно, а потом обе цели исчезли.

- Корабль опознан - код 'Марафонец-два' - с запозданием сказал вычислитель: - 'Марафонец-Два' контакт утерян. Ракета - контакт утерян.

- Вот ведь... - лейтенант пораженно уставился на экран радара. Парень вышел из гипера с ракетой на хвосте! Он слышал про такое, но видеть... и потом, это значит, что где-то было жарко. Очень жарко.

- Пойман сигнал СОС! Спасательная капсула на три часа! - сказал вычислитель.

- Внимание! Обнаружен выход из гиперпространства! Цель опознана. Код - 'Марафонец-Четыре'!

- Внимание! Обнаружен сигнал СОС! 'Марафонец-Четыре' на четыре часа! - лейтенант Вонг Дай понял что сегодня он не сыграет в 'вертихвостку'. Но он не жалел об этом. Жарковатый будет денек...

- Зачем ты сделал это Ромул? - спросил император. Он был спокоен. Многочисленные имплантанты внутри его тела регулировали температуру тела и пульс, уменьшая его чувствительность к боли, повышая мышечный тонус, приводя в готовность внутренние резервы и реагируя на угрозу. Внешне угрозы не было - просто император беседует со своим советником в своем дворце. Внешне все было чинно и благопристойно. Они просто сидели напротив друг друга за столом. Вот только на столе, разделяющем их, лежал серебристый корпус термической бомбы. Такая малютка, размером с мяч для спидбола, но она могла в мгновение ока сжечь все вокруг себя в радиусе одной мили и прожечь, проплавить землю оставив после себя лишь огромный кратер. Воронку со стеклянными краями. Император прекрасно понимал это. Поэтому он и не двигался с места. Он мог бы рвануться вперед, так, что никакой глаз не успел за его движениями, мог бы убить Ромула тысячью разных способов еще прежде чем тот успел бы понять что повелитель сдвинулся с места, мог бы, используя силу мышечных усилителей разорвать корпус бомбы на куски, словно бумажную игрушку. Но чего он не мог - так это предотвратить взрыв, который наверняка произойдет в этих случаях. Поэтому император ограничился вопросом. Вся система внутренней безопасности была отключена и Ромул поменял пароль, теперь он даже не может связаться со своими войсками. Все было продумано.

Ромул склонил голову. Он знал, что император достаточно умен, чтобы не убить его, он сперва выяснит расклад и будет действовать исходя из анализа ситуации... а вот его прадед сперва убил бы меня и сгорел бы в пламени термического взрыва, подумал он, империя вырождается и вот еще одно тому доказательства, он уже готов вести переговоры с предателем. Он же считает меня предателем. Нет, его прадед не шел на компромиссы, поэтому он и создал ту Империю, в которой мы все живем... но я смогу возродить ее, смогу вернуть этим ослабшим пастырям кнут в руки, заставить посмотреть вокруг и понять, что верных нет вообще, а есть только преданные, что преданность нельзя купить а можно только заслужить, он уже смотрит на меня с вопросом в глазах, он переосмысливает все, все наши встречи и разговоры заново, понимая, что угодил в ловушку, это будет ему уроком... а теперь время преподать ему еще один урок. Последний. Ромул отодвинулся от стола и позади него вспыхнул экран дальней связи.

- Нельзя сказать, чтобы я сильно удивился... - сказал император.

- Но ты все же позволил завлечь себя в ловушку, верно? - спросил с экрана Тир.

- Верно.

- Хорошо. Ты признаешь, что я сейчас могу отдать приказ и эта бомба взорвется, скрыв все следы произошедшего. - Тир сделал паузу. Император поморщился. Тир всегда вызывал у него подсознательную неприязнь. Он был откровенно глуп. Достаточно чтобы затеять эту затею. Достаточно, чтобы разжевывать очевидные вещи. И неужели он, Тир не понимает, что если он все-таки станет императором, то практически не будет править. Править будут такие как ... как этот. Император еще раз взглянул на Ромула, заново переоценивая его и свое отношение к нему. А вот Ромул умен... даже слишком умен. И он играет в свою игру, но какую?

- Вижу, что признаешь... - довольно улыбнулся Тир, приняв гримасу на лице императора за признание своего поражения.

- Сюда уже направляются гвардейцы. Через полчаса они отобьют дворец. Но чтобы найти тебя и это убежище им придется перевернуть весь дворец вверх дном. Это займет не один час. И все-таки времени у нас мало, поэтому давай сразу к делу. Я хочу чтобы ты сохранил корону на своей голове... - Тир снова сделал паузу, ожидая удивленного возгласа. Император снова поморщился. Конечно же ты этого хочешь, тупица, иначе ты бы просто взорвал меня, если бы был уверен в том, что сможешь возглавить Империю, но Совет Пэров наверняка проголосует за Асмунда, ты это знаешь. Сам факт того, что ты ведешь переговоры выдает тебя с головой, идиот. И познаем мы дерево по плодам его...

- Ладно. Так вот я хочу оставить тебя императором, но ты удалишься от дел. У тебя есть замечательные виллы, думаю ты даже и не знаешь, какие замечательные. И если ты удалишься туда и оставишь меня регентом... ненадолго. На десять лет, не более... - Тир нахмурился.

- Десять лет? - император улыбнулся. Тир прозрачен как стекло. Да за десять лет регентства, обладая неограниченной властью, можно так настроить совет Пэров, привлечь на свою сторону гвардию и армию с флотом, заручиться поддержкой банков и корпораций... практически это будет отречение от короны. Только с соблюдением приличий. Если сейчас, сразу же после подавления мятежа схизматиков, произойдет смена власти - найдутся люди, которые будут задавать вопросы. И среди них - высокопоставленные офицеры гвардии. А гвардия в империи решала многое. И если кто-то из них решит, что императора принудили, то может разразиться гражданская война. Об ее исходе говорить трудно, но уж наверняка это Тиру при вступлении во власть совсем не нужно. Единственное слабое звено во всей этой галиматье - Асмунд. Погоди-ка! Асмунд! Если Ромул с самого начала был на стороне Тира, то значит в этом подвале сейчас... - император бросил взгляд на Ромула.

- Ты же прекрасно понимаешь, что я просто улучшаю нашу породу, брат... - пожал на экране плечами Тир: - ты слишком вял и слишком слаб. Наши соседи уже смеются над нами. Ты практически проиграл войну в Джаннской Сунне. Твои средства массовой информации могут кричать что угодно, но я знаю правду, ты дал сбежать Элейне, ты дал звездной системе Сунны независимость, чем они сразу и воспользовались, назвав тебя агрессором. Ты мягок. Собаки всегда кусают руку кормящую. Выжечь планеты Сунны было легко, но ты направляешь туда войска. Тебя не пугают потери?

- Орден всегда не одобряет выжигание планет... - одними губами ответил император. Он начинал очень беспокоится за Асмунда.

- Не одобряет? Чушь! - фыркнул Тир: - Кто правитель империи ты или эти дураки в своих рясах?

- У них в руках Нуль-Т. И они контролируют перевозки шестидесяти процентов всего товарооборота Империи. - напомнил император. Он внимательно следил за Ромулом, надеясь вычислить, что же тот сделал с Асмундом. Кондиционирование? Скорее всего. Они не могут его убить, не могут заставить... но глубокое кондиционирование члена императорской семьи невозможно. Можно его привязать к этой рыжей... но если он пойдет против интересов империи первичная антипрограмма сработает и уничтожит кондиционирование. Ведь так? Но почему Тир и главное - Ромул, почему он так уверен? Значит Асмунда они все-таки нейтрализовали. Как?

- Шестьдесят процентов товарооборота? Ты не купец, Марк, ты император! И Империя вполне может обойтись без этих фанатиков из Ордена. Придется затянуть пояса потуже, но в результате мы получим независимость! Наша военная мощь только возрастет от того, что мы будем строить новые корабли. - Тир ухмыльнулся с экрана. Император похолодел. Военная мощь. То, как Тир сказал эти слова означало только одно.