Стажер

Глава 41

- Слушай, Ромул, почему они всегда одевают эти долбанные хламиды? - спросил император Марк, глядя как двое из Ордена медленно приближались к императорскому трону. Тронный зал был очень большим помещением и император мог себе позволить немного расслабиться, пока гости шли к нему.

- Это не хламиды, сэр. Это мантии с капюшоном. А носят они их по двум причинам. Во-первых потому что традиция. И...

- И потому что этот материал не просвечивается нашими сканнерами. И потому надо всю службу безопасности на ноги поднимать. - сказал император, испытывая приступ ворчливости.

- Да сир.

- И встречу в Тронном зале проводить. Терпеть его не могу. - император поежился. Тронный зал ему не нравился. Но приходилось терпеть. От Ордена зависело многое, одна только его монополия на нуль-т приносила больше дохода, чем национальный валовой продукт двух средних государств, их агенты были везде и повсюду, их оружие было устрашающим и почти абсолютным, их могущество не знало границ. В прямом смысле. Владея секретом нуль-т Орден мог перебрасывать своих инквизиторов и чистильщиков в любую точку галактики мгновенно. Бац и у тебя в спальне отряды этих фанатиков со своими жуткими орудиями. Но Орден почти не вмешивался в политику, его не интересовали местные изменения. Он искал Угрозу для человечества. Находил и уничтожал. Орден почти не вмешивался в политику. Почти.

- Его Императорское Величие, Властелин и Полноправный Сюзерен... - началось нудное перечисление регалий императора. Инквизиторы дошли почти до половины зала, а это означало, что к концу перечисления они уже будут у самого трона.

- Протектор и Защитник Суреи со всеми окружающими планетами, Герцог Транстара и Саи, Председатель Совета Высших на Гелее - 2...

- До чего же мне это надоело... - сказал император, глядя, как гости поднимаются по ступенькам.

- Почетный сенатор и Лорд свободного братства астероидов, полный Кавалер Золотого Универсума и Ордена Безупречности, его императорское величие Марк Второй! - все стихло. Инквизиторы замерли у подножья трона. Потом оба склонили головы, приветствуя императора. Вот ведь, суки, подумал император, на колени не встанут, нет, они же представители Антропоса, а он выше всех императоров и правителей, это же общие интересы человечества, управы на вас нет, сечь головы ублюдкам зазнавшимся, ан нет, нельзя, надо слух склонить и выслушать, спектакль устроили, сволочи.

- Прошу вас выслушать нас, ваше императорское величие. - произнес глухой голос. Было невозможно определить, кто же это сказал, а надвинутые на лица капюшоны не давали увидеть лица. Император подумал, что будет называть их Тощий и Толстый. На самом деле, они были почти одинакового телосложения, но один был повыше и стоял ближе. Император, тщательно контролируя свою мимику посмотрел в упор на капюшон ближайшего (Тощий) и медленно произнес:

- Наш трон всегда с радостью примет представителей Ордена и Антропоса. - наступило молчание. Император старательно сохранял невозмутимое лицо. Это же еще одна из их инквизиторских штучек, подумал, он, глядя на двоих у подножья трона, это просто проверка на прочность. Вывести из себя этими, казалось бы незначительными мелочами. Глухие капюшоны, невнятная и тихая речь, императору приходиться напрягать слух и может быть даже пришлось бы наклоняться вперед, если не превосходная акустика Тронного зала. Невозможность встретится глазами с тем, с кем говоришь, вызывающие позы этих... ничего он все выдержит. Империя всегда сохраняла свое лицо, сохранит и сейчас. Главное спокойствие, выдохнуть, успокоиться, сосредоточиться, уверенность в себе...

- Вы просили нас о дополнительных порталах нуль-т, и увеличение частоты текущих транспортировок на двадцать два процента, повышая квоту на нуль-пространственное перемещение, Ваше Величие. - сказал кто-то из них. Грамотно начинает, подумал Император, дает понять, кто здесь на самом деле проситель. Напоминает о могуществе Ордена и нашей зависимости. Хотя в моем случае он меня только бесить начинает. Зависимость... они словно жирные клопы, эксплуатируют нуль-т, паразитируя на транспортных потоках галактики.

- И Трибунал Ордена рассмотрев вашу заявку... признал ее несвоевременность. Мы не готовы предоставить Империи эти порталы. Однако мы готовы частично удовлетворить вашу просьбу о увеличении квоты. В пятнадцать процентов. - голос смолк. Император позволил легкой улыбке коснуться его губ, хотя внутри у него все кипело. Орден просто издевается над ним!

- И на чем же основано подобное решение? - спросил он.

- Ваше величие, наши ресурсы отнюдь не безграничны. - сказал инквизитор: - Несмотря на кажущееся благополучие дело Антропоса предано забвению. Человечество ведет междоусобные войны. Мы пытаемся предостеречь людей, сказать правду о том, что Враг рода человеческого, Враг Антропоса грядет!

- Тиима... - прошептал другой.

- Настанет день, когда взойдет звезда Полынь и падут троны нечестивцев!

- Тиима.

- И только чистые сердцем и душой обретут покой!

- Тиима.

- Шадхур-рагназзагарат близится, конец света и апокалипсис грядет! Время объединиться перед лицом самого страшного Врага! Встать под знамена Света и Антропоса!

- Тиима. - закончил другой. Император позволил себе скептически наклонить голову. Чуть-чуть. Он не собирался выслушивать религиозные бредни этих фанатиков. Он тоже принадлежал к объединенной церкви Антропоса, как и его предки, но доходить в этих вопросах до крайности не было смысла.

- И наша молитва лишь тогда имеет смысл, если она будет услышана... - инквизитор не закончил и повернул голову к императору. Второй же хранил молчание. Император почувствовал, как у него пересохло в горле. Он сглотнул и произнес ритуальные слова:

- Тиима.

- Тиима. - повторил за ним второй. Наступило молчание. Потом император поднял склоненную голову и произнес:

- Я объявлю о наборе добровольцев в Орден. Чистые сердцем и душой пойдут к Антропосу. Я думаю, что желающих будет так много, что у нас не хватит транспорта, чтобы перевезти всех. Ведь тысячи желающих...

- Ваше величие, прошу прощения, но Орден может помочь чистым сердцем и идущим к Свету. Десяткам тысяч желающим вступить в Орден будет открыт специальный портал.

- Вот как... Прекрасно. Дело Антропоса будет жить вечно.

- Тиима.

- Тиима.

- Ваше Величие, я всего лишь простой инквизитор, но я думаю, что Трибунал прислушается к моим словам, когда я скажу, что я видел на этой планете. - сказал один. Император понял, что его заявку удовлетворят.

- А видел я чистых сердцем и помыслами и идущих к Антропосу дорогой Света. И мудрого правителя как пастыря над стадом. Да пребудет с вами Свет Его мудрости! - сказал инквизитор и глубоко поклонился.

- Тиима. - ответил император и проследил, как два инквизитора спускались со ступенек. Выждав некоторое время, пока те не вышли из зала, он выдохнул и сказал:

- Вот ведь засранцы. Десятки тысяч рекрутов им подавай! Ромул, что у нас там в тюрьмах? 'Чистые душой и помыслами' там еще есть?

- Конечно, Ваше Величие, но ведь...

- Да будут, будут им и добровольцы, но тысячи все равно за такое время не наберутся... и они сами это прекрасно знают. Придется идти таким путем. Может им для опытов нужно, а?

- Ваше Величие!

- А кто его знает, может они там людей жрут. - император слегка поддразнивал Ромула, зная о его глубокой религиозности.

- Ваше Величие!

- Ладно-ладно. Если они такие кудесники, то сделают из них истинно верующих. Тиима!

- Ваше Величие!

- Ромул, ты заметил - ты начинаешь повторяться. А это плохой признак. Очень плохой. Стареешь. Итак - мы им рекрутов, они нам - порталы и квоту. Хорошо. Направь туда с общей кучей и пару десятков разведчиков.

- Что толку, Ваше Величие, они все равно их обнаружат. Как и всегда.

- Именно. Если разведчиков там не будет это вызовет подозрения. А я не хочу, чтобы что-то нарушало нашу договоренность с Орденом. Все на сегодня?

- Ээ, боюсь, что нет, Ваше Величие.

- Ну и что там еще.

- Еще план, разработанный мною, сир.

- Угу? Нет, правда? И о чем же план?

- Как женить вашего брата, Асмунда, сир!

- Что? Да если бы он тебя слышал, он бы тебе голову отвинтил!

- Вот поэтому я говорю об этом с вами а не с ним.

- О. Вот как. Предусмотрительно. Что же, давай выкладывай. - и император приготовился выслушать Ромула, заранее улыбаясь.

- Понимаете, Ваше Величие, у него уникальное положение. Я имею в виду социальное. Он - брат императора. И потому он может не работать, не учиться и не заниматься собой и при этом оставаться привлекательным для особ противоположного пола в силу одного только статуса.

- О... ну это понятно.

- Да, но в результате Асмунд вряд ли сможет полюбить хоть кого-нибудь, для него любая красавица или умница - просто-напросто еще одна девка, прошу прощения.

- Ничего, продолжай. - император нагнулся вперед, его это начинало интриговать.

- Он видит в людях прежде всего кого-то, кто заинтересован в его социальном статусе, а не в нем самом и это его задевает. Но если лишить его этого статуса... и если в тяжелый момент найдется друг, который поможет ему просто потому, что он - это он...

- И по случайности этот друг окажется противоположного пола... - протянул император, задумчиво погладив щеку.

- Вы прозорливы. К сожалению такой ситуации может не произойти, а если она все же произойдет, то рядом с ним может оказаться совсем не тот человек, что нужен нам... вам... империи.

- Угу.

- Но мы можем создать такую случайность. А заодно мы вобьем в его голову, что он нужен нам, что он не просто социальный статус и не просто 'брат императора', но человек на своем месте. Это сделает его во-первых патриотом и сознательным союзником, а во-вторых женатым и уравновешенным.

- И как же ты предлагаешь устроить эту 'возможность'? Осудить его и оправить в ссылку?

- Нет, Ваше Величие, я предлагаю разыграть небольшой спектакль. Он будет называться - 'Свержение императора'.

- Ромул не смешно. Лучше бы тебе выразиться конкретнее. - нахмурил брови император.

- Ваше Величие, вы же знаете, что кондиционирован. - Ромул задрал рукав туники и показал черный ромб, вытатуированный на коже: - Я не могу замышлять ничего во вред Империи и вам лично. Я - ваш личный советник.

- Я знаю, знаю. Но звучит это...

- Это только спектакль. Асмунда нужно будет убедить в действительности происходящих событий, следовать за ним, а в нужный момент - подбросить наживку.

- Это звучит плохо, Ромул. Это будет означать, что я манипулирую своим братом.

- Но вы и так манипулируете им, Ваше Величие. Вы подсовываете тех женщин, что вам выгодны, вы специально приказываете СБ добавить или умерить градусы в его бокале, вы регулируете встречи с ним. НО он все равно остается несчастным. Дайте ему свободу и возможность победить! Пусть даже и иллюзорные.

- Хмм... возможно... - император замолчал, потер ладонью лоб и спросил: - что у тебя в плане?

- Мы убедим его, что трон захватили, ну скажем... киннистонцы, или роднеры.

- Киннистонцы? Ежу на смех, Ромул, о них уже два столетия не слышно!

- Тем убедительней. Может они в глубокое подполье ушли и потихоньку внедрялись в ваше ближнее окружение. - сказал Ромул, серьезно глядя на императора.