Перевозчик

Площадь была огромной, но на ней почти ничего не сохранилось. Строения развалились, оказались не такими прочными, как жилые дома. Зато на восточной стороне площади уцелело несколько статуй. В темноте Виал не мог разобрать, что там за фигуры.

– Эй, есть кто?! – крикнул Виал.

И на удивление услышал ответ. Здесь могли бы среагировать страшные твари, жаждущие крови, но ответом был только женский крик. Теперь понятно, что это кричала девчонка, сбежавшая в руины.

– Надо же, нашлась! – удивился Виал.

Мысленно он уже похоронил девушку и составлял речь, которую будет произносить перед ее собратьями и Эгрегием.

– Не молчи, мне нужно направление!

Ориентируясь на звук, Виал спустился к площади. Она была ниже уровнем, чем весь остальной город. Почти не занесена песком, но эти мелкие песчинки делали гладкий камень мостовой еще более скользким. Виал нехотя снял сандалии, заткнул их за пояс и пошел босиком. Так удобней, хотя был риск наступить на что-то острое, а запах крови приманит чудовищ.

Хенельга стонала где-то с восточной стороны. Виал понял, что она попала в ловушку и не может выбраться. Может свалилась в яму, служившие выходом для подземных духов. Вот ведь повезло ей.

Удивительно, что песок не засыпал площадь. Или она вдруг очистилась от наносов, стряхнула с себя, как пес стряхивает воду.

Так могло произойти, ведь ожидают резчики исполнения какого-то пророчества. Вот одно из его проявлений.

Поблизости журчала вода. Виал даже остановился, заслушавшись.

В пустыне – вода! Да еще в развалинах, где нет ни одной травинки, только кости как-то оживляют пейзаж.

Хотелось проверить, что это за источник. А заодно пополнить запасы. Пить эту воду не стоит, но если они застрянут в развалинах, она может спасти им жизнь.

Махнув рукой – мол «потом», Виал поспешил к Хенельге. Общественные здания вокруг превратились в груды бесформенных камней. Словно площадь была разрушена, не уцелели ни храмы, ни базилики, ни портики – ничего! Очень странно, учитывая, что площадь могла быть погребена песком все это время.

Виал старался не отвлекаться, но не получалось. Слишком уж удивляло его происходящее вокруг. А еще был страх. Страх того, что он может исчезнуть точно так же, как песчаные наносы.

Хотелось верить, что площадь просто всегда стояла открытая. Но почему тогда не осыпались горы песка, что скрывают жилые кварталы. Виал убедился, что эта масса легко сыплется вниз. Не пройдет и суток, как ветер разметает склон, сгладит его крутизну.

Остановившись, Виал присел, чтобы пощупать камень мостовой. Похоже на мрамор, но слишком гладкий и однородный. Нет прожилок, трещин, а блоки так ладно пригнаны один к другому, что даже мостовая дороги кажется жалкой поделкой, по сравнению с этим чудом.

Чем дальше на восток уходил Виал, тем больше вокруг становилось завалов. Приходилось перебираться через груды камней. Переползая через очередную такую кучу, Виал заметил, что она образована обломками статуи. Материал не походил на камень или какой-либо металл. Оказался легким, но прочным и гладким.

Сама статуя раскололась на множество осколков с острыми гранями. Так похоже на стекло, что Виал удивился мастерству древних стекловаров. К сожалению, понять, чем было это раньше, он не смог. Две пары рук, нечто похожее на стопы с длинными ногтями. Нигде не было головы. Может, это и хорошо.

Боясь порезаться, Виал осторожничал, перебираясь через завал. Хенельга уже не кричала, экономила силы. Виал и так представлял, где она оказалась. Подходя ближе, он почувствовал в воздухе запах штукатурки, пыли и песка. Видать то здание, сложенное из огромных плит развалилось. Эти плиты стояли одна к другой, ничем не скрепленные. Только чудом они не обвалились раньше.

Виал не был инженером, потому не понимал, как строили древние, и чего они пытались этим добиться. Материалы и технологии были загадочными. Строение из четырех больших плит казалось фантастичным. Ведь это надо умудриться вырезать такой камень с прямыми углами, поставить их один к другому и каким-то чудесным образом скрепить между собой.

Как и ожидал торговец, Хенельгу он нашел именно здесь. У этого чудного здания. Девушку прижало плитой, но не раздавило, а только зажало – к ее же счастью. Выбраться сама она не могла, дышала тяжело, с натугой. Виал понял, как дорого ей стоил каждый крик.

– Нашел, – сказал Виал, присев на корточки, – не дергайся. Береги силы.

Наружу торчала только голова девушки со следами спекшейся крови. Лицо и волосы были припорошены пылью, превратившейся в жесткую корочку. Даже в темноте видно, как она бледна.

Виал подумал, что эта бледность может указывать на травмы и кровопотерю. Но прежде чем задавать вопросы, он напоил девушку водой. Истратил последние запасы.

– Скажи, ты чувствуешь ноги?

– Меня зажало, – прошептала Хенельга.

– Демоны! Да я заметил! Скажи, ноги чувствуешь?

Хенельга кивнула. Виал облегченно вздохнул. Сломай она спину, не проживет больше пары тройки дней. Не потеряла чувствительности, тоже хорошо. Как моряк Виал знал, чем может грозить передавливание конечности. Он сам попадал в похожую ситуацию, но братья помогали убрать сломанную балку или перерезать натянутый шкот. Иначе конечность, лишившись поступления крови, придется ампутировать.

В случае с Хенельгой, Виал не смог бы ей помочь. Прежде чем убрать нагрузку, надо перетянуть конечность. А сделать этого он не мог.

– Хорошо, все хорошо, – Виал погладил девицу по голове. – Все не так страшно. Смогу тебя достать и даже всю.

Теперь она не казалась ему такой симпатичной. Хотя была единственной девушкой на десяток миль вокруг.

Хенельга с легкостью поверила словам чужака. Ей хотелось верить, не хотела умирать здесь.

– Не чувствуешь влаги?

– Чувствую, – девушка почему-то смутилась?

– Где течет?

Это не праздный вопрос, необходимо было подготовиться. Виал бросил мешок, достал тряпок, из которых собирался смастерить повязку.

– Уже не течет.

– В смысле?.. А, понятно. Ну, это дело случается с каждым. Не бери в голову.

– Как ты уберешь плиту?

– Уберу, не беспокойся.

Виал убрал тряпки, взял топор. Подумал, что добыть девушку из плена можно очень просто, да только одна голова не удовлетворит резчиков.

Поднявшись, Виал обошел плиту. Она оказалась не только чудно исполненной, но и странной. Древние строители отменно отполировали этот камень, не было заметных перекосов. Виал даже присел, чтобы увидеть грань. Шероховатость поверхности большая, местами сохранился слой штукатурки – оказалось, что это обычная известь. Только рисунков на ней нет.

Удивительней всего было то, что в плиту на равном расстоянии друг от друга были вбиты железные прутья. Выступающие концы были погнуты, покрыты странными ребрами, словно винты. Слой ржавчины указывал на то, что железо долго пролежало под открытым небом.

И таких штырей было штук десять. Как древние умудрились засунуть их в плиту, Виал не представлял. И зачем это было делать? Чтобы крепить крышу, наверное. Вытащить штыри не удавалось, они надежно сидели.

– Недостроенное здание? – прошептал Виал.

Только это приходило на ум, иначе как бы здание развалилось. Штыри так же надежно держались бы в крыше.

Плита была большой, одному человеку не поднять. Хенельга наверняка это поняла и начала хныкать.

– Спокойно, со мной не пропадешь.

Решение было простым, хотя требовало кое-каких навыков. Виал знал, что такое блоки. Ведь они применяются в порту и на кораблях. К плите он перетащил несколько прочных булыжников, рядом положил несколько камней поменьше. Все они были разного размера. Хенельга даже перестала хныкать, похоже, деловитость и спокойствие чужака уверили ее, что все получится.

Виал подставил камень под плиту, просунул топорище и надавил. Плита чуть поддалась, дерево захрустело, грозя сломаться. Виал давил всем весом на длинное топорище, а в образовавшуюся щель ногой запихивал камешки. Все больше и больше, пока топорище не сломалось.

С громким хрустом дерево переломилось, Виал потерял равновесие и рухнул на плиту. Проклятые штыри оцарапали голень.

Казалось, что все пропало. Хенельга наверняка так подумала. Виал же только выругался и отложил топор. Теперь он годился только для раскалывания дров, но топорище можно заменить. Пусть резчик сделают его из своего чудного материала. Оно и прочное, и легкое, и стоит дорого.

Отступать Виал не собирался. Присев, он оценил, насколько приподнял плиту. Получилось поднять на ладонь, но Хенельга все еще в ловушке. Только задышала чаще.

«Может ей стоит помочиться?» – подумал Виал.

Смочив поверхность, она уменьшит трение и выползет. Да только поди заставь девчонку такое сделать. И нечем наверняка.

Придется самому тянуть груз.

Виал вновь подготовил камни, переставил блок.

– Мне легче, приведи помощь, – сказала девушку.

– Сейчас, уже побежал.

Сначала он собирался оставить девушку так. Не травмирована, так чего спину гнуть ради нее. Но потом Виал подумал, что станет героем в глазах резчиков, если сам спасет одного из их племени. Натерпевшаяся страху девушка наверняка приукрасит рассказ.

Еще по одной причине Виал не стал бросать девушку и идти в поселение – скоро рассвет. Здесь нет тени. Путь туда и обратно займет почти день. К тому моменту Хенельга изжарится, вряд ли выживет.

Встав удобнее, Виал взял два штыря и потянул плиту вверх. Захрустели сухожилия, на руках вздулись вены. Виал прикусил язык и издал животный рык. Плита не поддавалась, но отступать человек не хотел. Он просто не умеет отступать, упрямо прет вперед.

Воля человека оказалась сильнее, плита поддалась и начала приподниматься. Виал переместил вес на одну ногу, а другой смог подтолкнуть каменный блок под плиту. Действие достойное акробата на пиру патриция.

Держать плиту он больше не мог, опустил. Но теперь расстояние оказалось в две ладони.

– Ползи, – задыхаясь, приказал Виал.

Он не мог надышаться. Из легких вышел весь воздух. Зато Хенельга оказалась свободной. Сразу выбраться она не смогла, вес все еще давил ей на грудь, ткань одежды цеплялась за камешки.

Восстановив дыхание, Виал подошел к девушке, взял ее за плечи и помог выбраться.

Плита потрескивала, готовая лопнуть в середине. Виал этого ожидал и удивился, когда этого не произошло. Освободив девушку, он уселся на плиту, надеясь, что вот теперь она точно лопнет. Но нет, плита оставалась целой.

– Поздравляю со вторым рождением, – полушутя сказал Виал.

Девушка была вся ободрана в синяках. Камешки оставили сотню ссадин, грудь обнажилась, а штаны промокли. Пришлось ей полностью раздеться, оставаться в этом тряпье она не могла. Но Виал не видел тут ничего привлекательного.

Хенельга уселась на брошенные вещи, отдыхая. Виал тоже переводил дыхание. Ладони кровоточили, суставы болели и билась жилка на виске. Да, напряжение вымотало его. Виал перевязал ссадины, улегся спиной на плиту.

Так они просидели долго, пока солнце не заставило их подняться и пойти к выходу из развалин.