Звездные закоулки

* * *

Из сектора, куда их выбросила глушилка гипера, Бродяга ушёл спустя неделю. У астероидного поля осталось только три ободранных до рёбер жёсткости остова. Дока умудрился пустить в дело всё. Копир работал днём и ночью, перерабатывая весь добытый металл, в слитки. Глядя на эту вакханалию разрушения, Артём только головой качал, попутно разбираясь с содержимым купленных контейнеров.

К удивлению парня, там нашлось много интересного. Больше всего его порадовали аккумуляторы. Практически новые, в транспортной упаковке. По его просьбе, Дока перераспределил энергопотоки, выделив ему отдельную линию для зарядки найденных девайсов. Что не говори, а аккумуляторы древних имели огромную ёмкость при минимальных габаритах, так что, на таком питании все их дроиды могли работать очень долго.

Но самой главной находкой оказался кофр с базами знаний. Его явно не раз пытались вскрыть. Кофр имел следы плазменного резака, какого-то механического режущего инструмента и ещё какие-то отметины, но до содержимого никто так добраться и не смог. Артём провозился с замком часа два. Электроника в нём была рабочей, но питания к нему давно уже отсутствовало. Так что, прежде чем вскрыть, ему пришлось, как следует подумать, как зарядить встроенный аккумулятор.

В итоге, после долгих раздумий, проб, и огромного количества мата, питание было подведено и, на индикаторе загорелся зелёный огонёк. Дальше, было проще. Цифрового кода на замке не было. Требовался ключ, навроде тех, что использовались на Земле к замкам на подъездах. Артёму пришлось вызвать дроида дешифратора. Подключившись к замку, дроид быстро подобрал нужную комбинацию и крышка, тихо щёлкнув, приоткрылась.

Глядя на разложенные по отсекам кристаллы с базами знаний, Артём не знал, плакать ему, или смеяться. Ему было что учить, и с помощью чего. Но вставала одна проблема. Все эти знания устарели на несколько тысяч лет. В таком состоянии его и застал Дока, появившись рядом в виде голограммы.

— Интересная находка, — проворчал искин, заглядывая в кофр. — Что делать планируешь?

— Придётся озадачить одного твоего шифровальщика. Пусть вскрывает их и выясняет, что мы нашли, — помолчав, вздохнул парень. — Или ты предлагаешь сливать их сразу мне на нейросеть?

— С ума сошёл? — возмутился Дока. — Даже не думай. Пока не узнаем, что там и не проверим на вирусы, и близко не подходи.

— И не собирался, — усмехнулся Артём в ответ. — Ты с тем железом долго ещё возиться будешь?

— Ещё пара дней, и уходим, — пообещал искин.

— До Капли сколько лететь будем?

— Четыре полных перехода в гипере, если ничего не произойдёт.

— Да уж. По нынешним временам, на подобное везение надеяться опасно, — хмыкнул Артём. — Пиратов развелось, плюнуть некуда. Всё человечество в тартарары катится, а они ещё стараются маслица в костерок подлить.

— Не ворчи. Сам говоришь, человеческую натуру не переделать, — осадил его Дока. — Лучше подумай, чем ребят занять на время перелёта, пока они нам от скуки корабль не разнесли.

— У нас планшеты есть? — задумчиво поинтересовался Артём.

— Парочка найдётся, — удивлённо хмыкнул Дока.

— Мало. Подумай, где можно купить их на всех.

— Есть место, но объясни, зачем, — продолжал недоумевать Дока.

— Закачаем на них игры и, пусть развлекаются. Заодно будут учиться управлять дроидами.

— Неплохо, — оценил искин. — В таком случае, придётся сделать остановку на станции. Она как раз по пути. Заодно и от металла полученного избавимся.

— У тебя ещё швы сварные не трещат от всего добытого? — поддел его Артём.

— Я ещё столько же погружу, и не поморщусь, — отмахнулся Дока. — Не забывай, что весь добытый металл я сразу отправляю в переработку. А слитки занимают не так и много места.

— Убедил, — рассмеялся парень и, подхватив кофр, отправился в свою каюту.

Дроид дешифровщик, подчиняясь приказу парня, зацокал следом за ним. Загнав дроида в свой кабинет, Артём озадачил его проверкой и взломом найденных баз, подключив дроида к системе зарядки корабля. Убедившись, что работа пошла, Артём отправился обратно в трюм. Нужно было закончить с разбором содержимого контейнеров. К концу дня, парень понял, что из всего купленного железа, в его коллекцию отправится всего три десятка предметов. Остальное было бесполезным хламом, годным только в переплавку.

Убедившись, что ничего не упустил, Артём дал команду дроиду технику на перемещение содержимого контейнеров в мастерскую для переплавки и отправился в кают-компанию. Пора было перекусить. Но едва войдя в каюту, парень растеряно замер на пороге. Вся группа ребят снова была тут, словно и не уходила. Заметив его удивление, вожак оторвался от экрана монитора и, вскочив, извиняющимся тоном произнёс:

— Мы давно не слышали никаких новостей, а в нашем кубрике нет монитора.

— Всё в порядке. Просто, я боялся, что вы разбредётесь по всему кораблю, а вы, похоже, отсюда и не выходили.

— Выходили, малышей уложить. Слабые они ещё после пиратской клетки.

— При проверке диагност никаких проблем не выявил, — подобрался Артём.

— Нет, со здоровьем у них всё в порядке. В смысле, физически. А вот морально… — вожак вздохнул и покачал головой. — Девчонкам удалось их разговорить немного. Их родителей пираты убили прямо у них на глазах.

— Оказали сопротивление? — осторожно уточнил Артём.

— В том-то и дело, что нет. Я вообще не понимаю, как они отбирали рабов. Но пираты убивали всех, старше меня. А я самый старший в нашей группе. Один из тех ублюдков сказал, что мне повезло. Ещё год, и меня отправили бы за борт.

— Погоди. Сколько тебе лет сейчас? — озадачено спросил Артём.

— Семнадцать.

— То есть, они убивали всех старше восемнадцати?

— Получается так, — мрачно кивнул вожак кучерявой, лобастой головой.

— Странная система отбора. А больше они ничего не говорили?

— Нет. Они вообще с нами не разговаривали. В нужном направлении отправляли пинками или ударами кулаков. А потом, просто из клеток не выпускали. И самое странное, что они даже не пытались девочек насиловать. Так, щупали и всё. Зато с остальными женщинами не церемонились.

— Всё страньше и страньше, — задумчиво проворчал Артём, почёсывая в затылке. — Не вижу логики в подобных действиях. Если только, они не имели заказ на группу ребят вашего возраста. Но тогда, почему они продолжили охоту? Не набрали достаточное количество подростков? Нет, слишком мало исходных данных, — качнул парень головой.

— Так мы можем здесь остаться? — уточнил вожак. Имени его Артём так и не удосужился спросить.

— Конечно. Но есть место, которое вам понравится больше. Во всяком случае, я люблю там отдыхать, — усмехнулся парень.

— Какое именно? — насторожился вожак.

— На уровень выше, есть отсек релаксации. Бассейн, пляж и даже маленький водопад. Стюард вас проводит.

— И можем им воспользоваться?

— А для чего я тогда вообще тебе об этом рассказал? — хмыкнул Артём. — Собирай свою банду, и отправляйтесь веселиться. Тем более, что этим новостям уже больше двух недель. Да и не узнаете вы из них ничего нового. Везде всё одно и то же. Налетели, уничтожили население и, не высаживаясь, полетели дальше.

— У вас есть идея, почему они не высаживаются? — вдруг спросил вожак.

— Даже не представляю, — вздохнул парень. — Такое впечатление, что они просто куда-то мигрируют, а наши миры оказались у них на пути. Вообще, они себя ведут совсем не так, как мы можем себе представить. Нам не доступна их логика.

— А она у них есть? — не удержавшись, съехидничал вожак.

— Ну, какая-то имеется. Как не крути, а без этого, они бы не вышли в космос.

— Без чего, этого? — не понял вожак.

— Без математики, физики, химии. Без наук, в общем. Это значит, что все эти науки у них развиваются. И серьёзно, раз мы с ними воюем, и при этом умудряемся проиграть. Одни их деструкторы органики чего стоят.

— А что это?

— Так называемые, пушки ДО, которыми они обрабатывают планеты. И самое интересное, что эти самые деструкторы не действуют на животных.

— Да, я видел в новостном ролике, — растеряно кивнул вожак.

— Вот и думай, кто такие, эти инсекты. Толи тараканы переростки, а толи неизвестная нам и отчаянно враждебная цивилизация, которая желает только одного. Избавиться от нас. Хотя, лично я не понимаю, зачем им это. Космос бесконечен и, найти себе подходящее жизненное пространство в нём, не так и сложно. В общем, вопросов больше, чем ответов.

За разговором, Артём успел сделать заказ и уселся за свободный столик, общаясь с пареньком. И только запустив ложку в пищевой концентрат, неожиданно понял, что их разговор внимательно слушают все находящиеся в кают-компании.

— А их вообще кто-нибудь видел? — не громко спросила одна из девушек.

— Видел, — коротко кивнул Артём. — И должен сказать, что они мало похожи на тараканов. Скорее, на каких-то небольших динозавров. Дока, выведи на экран ролик, — приказал парень, не повышая голоса.

Спустя секунду, на мониторе замелькали кадры боя Бродяги с кораблями инсектов. Потом, осмотр дроидами уничтоженного корабля. Когда в кадр попала морда одной, почти целой особи, искин остановил просмотр, чтобы ребята могли в подробностях рассмотреть, с кем им, возможно, придётся иметь дело. Одна из девушек, подойдя к экрану, осторожно коснулась пальчиком того места, где были видны клыки инсектоида, при этом, еле слышно выдохнув:

— Они же плотоядные.

— Мы тоже так решили, — кивнул Артём, продолжая обедать.

— Выходит, мы для них только пища?! Корм? — повернулась девушка к нему.

— Не знаю, — снова вздохнул Артём. — Во всяком случае, пищу не убивают просто так. А эти, ведут себя так, словно пытаются стереть саму память о человечестве, как о виде.

— И что нам делать? — всё так же тихо спросила девушка.

— Кому, нам? — уточнил Артём. — Вам, как группе, или вам, как человечеству?

— Как человечеству.

— Драться. Уничтожать инсектов там, где их увидели. И попутно, пытаться восстановить нашу цивилизацию. Точнее, не растерять то, что уже успели создать. Чтобы не было как с наследием ушедших. Знаем только, что они были, и что их приборы гораздо лучше тех, что мы имеем сейчас.

— Чтобы драться, нужно иметь серьёзный флот. Или хотя бы, корабль. А что мы можем? — мрачно поинтересовался вожак.

— Вы можете вернуться на свою планету и начать учиться. Серьёзно. Вдумчиво. Опираясь на то, что там осталось.

— Это как? — тут же последовал вопрос.

— Ну, я не знаю, чем там у вас все занимались, — попытался увернуться Артём.

— Практически все работали на добыче и обработке морепродуктов, — коротко пояснил вожак.

— Этим и занимайтесь. Не в промышленных масштабах, конечно. Но для обеспечения своих потребностей и потребностей тех, кто рядом. А все серьёзные, большие производства нужно законсервировать до лучших времён. Рано или поздно, люди снова начнут перемещаться в объёме для торговли. И тогда, вам будет, что предложить.

— А если я хочу стать пилотом? — вступила в разговор другая девочка.

— Какой у тебя показатель умственного развития? — заинтересовался Артём.

— Сто пятьдесят три единицы.