Звездные закоулки

* * *

Орудия били в режиме пулемёта, а крейсер мотало по объёму из стороны в сторону, словно носок и стиральной машине. Как Дока не сжёг маневровые движки такими прыжками, Артём так и не понял, но в том, что Бродягу после боя придётся серьёзно ремонтировать, не сомневался. Во всяком случае, эмиттеры щита горели на обшивке пачками. Под конец, словив бронёй бесяток плазменных зарядов, крейсер добил последний корабль инсектов и Дока, подняв Бродягу над эклектикой боя, не громко проворчал:

— Похоже, справились.

— Бродяга сильно пострадал? — первым делом спросил парень, выдернув из разъёма на предплечье шунт.

— Провожу проверку, — вздохнул Дока. — А ты сходи, умойся пока.

— Зачем? — не понял Артём.

— Затем, что ты сейчас на пьяного вампира похож. Вся рожа в крови, — ехидно усмехнулся искин.

Посмотрев на него удивлённым взглядом, парень поднялся и, пройдя в санузел при рубке, растеряно уставился на своё отражение в зеркале. Он и не заметил, что во время боя умудрился прокусить себе нижнюю губу, а из носа текла кровь от общего перенапряжения. Так что, физиономия у него и вправду была ещё та. Бледная, с синюшными кругами про покрасневшими глазами, распухшей губой, и размазанной по щекам кровью.

Умывшись, Артём сунул голову под кран, пустив холодную воду и только спустя несколько минут почувствовал, как напряжение боя отступает, сменяясь усталостью и отупением. Умывшись ещё раз, он вернулся в рубку и, упав в ложемент, коротко выдохнул:

— Докладывай. Сначала, по нашим потерям.

— Ну, хорошая новость, что критических повреждений Бродяга не получил. Сбиты эмиттеры щита, но их уже начали менять. На носовых плитах брони, имеются следы от попаданий, но ни одного пробития не случилось. Ну, ещё пару маневровых двигателей поменять придётся, но это не срочно. А так, можем уходить в прыжок хоть сейчас. Правда, боеприпас к тоннельным орудиям серьёзно растратили, но и это поправимо.

— Что-то я плохо не понял, — растеряно проворчал Артём. — В нас лупили со всех сторон так, что пространство кипело, а ты мне про эмиттеры рассказываешь?

— Тёма, ты опять забыл про дистанцию, на которой вёлся этот бой, — усмехнулся Дока.

— А как я могу про неё помнить, если основной бой вёл ты? Я только за щиты отвечал и отслеживал появление москитного флота. У нас с тобой даже мониторы разные.

— Верно. Я показания дальномера не выводил, — смутился Дока. — В общем, я потому и крутился, словно астероид на орбите, чтобы не подпустить их на расстояние уверенного выстрела. Вся их стрельба велась на пределе дистанции боя их орудий. Потому и расход боеприпасов такой высокий.

— Сообразили, чем грозят им тоннельные пушки и тоже начали маневрировать? — задумчиво уточнил Артём.

— Именно. А главное, при этом, они всё время старались с кем-то связаться. Но я успел забить им все частоты.

— Погоди, ты же говорил, что не можешь подсесть на их волну для прослушки, — напомнил парень.

— Для прослушки, нет. Но в этом деле, главное, знать диапазон частот.

— Короче говоря, ты глушил весь эфир, до которого мог дотянуться, — понятливо кивнул парень.

— Грубо, но точно, — усмехнулся Дока. — Главным было, чтобы они не успели вызвать поддержку. И, похоже, у нас получилось.

— Что, сильно верещали? — иронично поинтересовался Артём.

— Чуть глушилку не спалил, — кивнул Дока в ответ.

— Слушай, мы с этими прыжками ребят не сильно растрясли? — опомнился парень, вспомнив про пассажиров.

— Дроиды успели пристегнуть их к перегрузочным креслам. А чтобы не пугались, я им прямую трансляцию боя включил.

— И как? — заинтересовался парень.

— Как на больших межгалактических соревнованиях по гонкам на флайерах, — рассмеялся Дока. — Советами замучили.

Услышав этот ответ, Артём громко, от души расхохотался. Он ржал, словно стоялый жеребец, и никак не мог успокоиться. Наконец, досмеявшись до икоты, он кое-как угомонился и, утирая набежавшие слёзы, простонал:

— Ох, Дока. Ты бы знал, как сейчас последней фразой охарактеризовал всё здесь случившееся.

— Не понимаю, — качнул искин головой.

В ответ, Артём просто рассказал ему анекдот из своей прежней жизни о невозможности секса в публичном месте. Внимательно выслушав его, Дока несколько секунд переваривал полученную информацию, после чего, задумчиво посмотрев на монитор, где были видны разбитые корабли инсектов и неожиданно рассмеялся.

— Я понял. Мы поимели инсектов в публичном месте, получая советы от своих пассажиров, — озвучил он результат своего исследования.

— Я начинаю тебя бояться, — снова рассмеялся Артём. — Искин с чувством юмора, это уже само по себе оружие.

— Сам таким сделал, так что, терпи, — поддел его Дока. — Нас вызывают.

— Кто?

— Станция. Очень хотят пообщаться с победителем страшного врага, — снова съехидничал он.

— Я кровь с рожи хорошо смыл? — уточнил Артём поворачиваясь к камере.

— Хорошо.

— Тогда, соединяй.

— Неизвестный корабль, вас вызывает торговая база, — послышалось из динамика.

— И чего вам надо? — сварливо поинтересовался Артём, с интересом разглядывая лицо молодой женщины диспетчера.

— К флоту какого государства вы принадлежите? Кто вы вообще такие? — тут же посыпались вопросы.

— Вольный торговец с фронтира. Судно, Бродяга. Сюда зашли по своим делам, — коротко описал Артём свои планы.

— Торговец? — растеряно переспросила диспетчер. — Но как тогда вы сумели… — она перевела растерянный взгляд куда-то вверх и в сторону.

Судя по выражению её лица, там висели мониторы внешнего наблюдения, где сейчас прекрасно были видны последствия вмешательства в драку этих торговцев.

— Хватит, Клина, — оборвал её властный голос.

Монитор связи разделился пополам и, на второй половине появилось жёсткое, породистое лицо мужчины средних лет. Впрочем, ему могло быть и сто, и двести лет.

— Приятель, вы такие же торговцы, как я дроид. Такие манёвры доступны только пилоту высшего класса. Как и прицельная стрельба на запредельных расстояниях. Не удивлюсь, если выяснится, что ваш экипаж состоит из бывших военных.

— Я уже всё сказал, — пожал Артём плечами. — А что до умения воевать, так фронтир никогда не считался особо миролюбивым местом.

— Согласен, — понимающе усмехнулся мужчина. — С чем вы прилетели сюда.

— Хотели продать партию слитков чистых металлов и кое-что закупить, — всё так же коротко ответил парень.

— И клеймо какого банка стоит на тех слитках? — подобрался мужчина.

— Никакого. Слитки чистые. Добыты после начала нападения инсектов. Даже маркеров нет. Чистота металла, девяносто восемь процентов.

— Проклятье! Юноша, за такой товар вас будут ловить все пираты фронтира и флоты выживших государств, — не удержался мужчина от эмоций.

— Вы не поверите, мы знаем, — хмыкнул Артём в ответ.

Не громко рассмеявшись, мужчина одобрительно кивнул и, вздохнув, уточнил:

— Сколько вы хотите за свой товар?

— Не думаю, что вы сможете приобрести всю партию, — протянул Артём, задумчиво его рассматривая. — Вам просто финансов не хватит.

— Это верно. С финансами сейчас у всех тяжело, — помрачнев, кивнул мужчина. — Но ради такого товара, я готов растрясти свою кубышку. Если конечно, товар отвечает заявленным вами качествам.

— А какой смысл врать? — не понял парень. — Вы же его в любом случае будете проверять при покупке.

— Всякое бывает, — развёл мужчина руками.

— Нет. Мы таких глупостей не делаем. Оставьте ваш номер, я, или мой помощник скинет вам прайс и список товаров, которые мы хотим приобрести, — чуть подумав, попросил Артём.

— Это было бы здорово, — оживился мужчина. — И ещё один вопрос. Куда вы пойдёте отсюда? Я не спрашиваю точных координат, — быстро добавил он, — но хотелось бы знать примерное направление. На станции очень много беженцев. Мы бы хотели переправить их в какие-нибудь тихие места.

— Мы таких, не знаем, — качнул Артём. — А двигаться мы собираемся дальше по фронтиру. Соваться в центральные миры сейчас, это замысловатый способ самоубийства. Если уж тут инсекты не боятся нападать на станции, то представьте, что творится там.

— Странно, — вдруг сменил мужчина тему. — В переданном вами списке, нет такого пункта, как топливо.

— А что тут странного? Мы заправились перед вылетом, — пожал парень плечами.

— Вы можете продать топливо нам? — тут же последовал вопрос.

— Топливо для разгонных двигателей? — удивлённо переспросил Артём, покосившись на Доку, стоявшего вне зоны действия камеры системы связи.

— Именно. Наш топливный завод разгромили пираты. Всё началось с их появления. Сначала, мы дрались с ними, а когда рванул топливный завод, и пираты разом потеряли четыре своих линкора, появились инсекты. Мы заметили их слишком поздно. Взрыв ослепил системы наблюдения и сканирования. Так что, если бы не вы, нас бы попросту сожрали.

— Мы готовы продать вам двадцать тонн топлива, — кивнул Артём, получив от Доки нужные данные.

— Великолепно! — оживился мужчина. — Теперь, мы сможем восстановить один из пиратских кораблей и отправить часть беженцев, снабдив их топливом в достаточном количестве.

— Интересный подход. Кое-где, хозяева станции запросто избавились бы от лишнего народа самым простым и экономичным способом, — не удержавшись, проворчал парень.

— Не сомневаюсь, — устало кивнул мужчина. — Но я не пират. Скажу больше. Я не самый благонадёжный гражданин, и за плечами у меня много такого, о чем в приличном обществе не говорят, но убивать невинных, я не стану.

— Рад это слышать, — улыбнулся Артём. — Проведите среди беженцев опрос. Если там есть люди с Капли три, которые готовы вернуться домой, то у них есть такая возможность. Один из наших знакомых идёт к той планете.

— Надеюсь, это без подвоха? — подобрался мужчина.

— Абсолютно.

— Очень бы хотелось верить вам, — задумчиво протянул хозяин станции.

— Поверьте, мне тоже. Но будь мы пиратами или работорговцами, сами понимаете, этого боя с инсектами бы не было. Мы бы просто ушли в прыжок, оставив вас разбираться с вашими проблемами самим.

— Согласен, это не поведение пиратов. Хорошо. Я прикажу провести такой опрос.

— Прекрасно. Если наши с вами отношения и дальше продолжат развиваться в подобном ключе, то мы сможем помочь вам и с топливом и с ремонтом корабля.

— У вас есть корабельный инженер? — снова подскочил мужчина.

— Есть. Не здесь, но привезти его не долго.

— Что ж, вы можете пристыковаться к станции и сами поговорить с беженцами. Никто из них не скажет, что мои люди хоть как-то ущемляют или прогоняют их. Приходится трудно, система жизнеобеспечения работает на износ. Но пока, нас спасает наличие своей химической лаборатории и несколько ботов, имеющих прыжковый двигатель. В двух секторах отсюда, есть планета кислородного типа. Приходится отправлять их туда за водой и воздухом, но это всё равно крохи. Элементарно не хватает контейнеров под воду и баллонов под воздух.

— Мы подумаем, чем можем вам помочь, — кивнул Артём, снова покосившись на Доку.

— В таком случае, я жду вас на станции. Вашу безопасность я гарантирую, — решительно кивнул мужчина, склонив голову в церемонном поклоне.