Темная цель

– Очень уж хотелось есть, – она через силу улыбнулась и уселась возле фонтана.

Тени здесь не было, но путешественники слишком устали, чтобы искать тень. Немного передохнув, Эгрегий спросил:

– Что теперь?

– Нужны деньги, – ответил Виал.

– Деньги нужны всегда. Мог бы не упоминать об этом.

– Не в этот раз. Нам нужны деньги! Монеты. В ближайшие два дня.

А где их раздобыть Виал не знал. Занять здесь не у кого, только у тех же тиринцев, что конечно же дойдет до слуха Иавана. За этим последует разрыв соглашения, без права вернуть задаток.

– Сколько надо? – спросил Эгрегий.

– Десять тысяч серебром.

– Смеешься что ли?! Где мы раздобудем такие деньги.

Виал пожал плечами.

– Может, ограбить кого? А храмовые записи ты свои обменять не можешь?

– Кого ты тут грабить собрался, я кроме Арса, нашего доброго навклера, не могу никого предложить. А чтобы обменять ваучеры, необходимо заплатить комиссию. Тут же нет храма Мефона.

– Зачем им комиссия?

– Страховка. Вдруг мои документы поддельные или храм приказал долго жить. Это риск, его необходимо оплачивать. Ростовщичество тоже опасное занятие. Ладно, вернемся в таберну, там порешаем.

– Рад, что ты заранее оплатил постой.

Комнаты им будут доступны еще пару дней. Чтобы не тревожить урчащие животы, путешественники поднялись в свою комнату, где держали совет. Средств они тут не нашли, все богатства Виал уже потратил. Оставалось несколько сотен на руках у Эгрегия и Хенельги.

– И все-таки, – говорил Эгрегий, – я за добрый грабеж.

– Разбойников тут на кресты прибивают, – напомнил Виал.

– Однако, это тебе не мешает работать. Что же тебя останавливает сейчас?

План его был прост – выйти ночью на дорогу, где-нибудь в районе с питейными. Дождаться припозднившегося пьяницу и ограбить его.

– И по счастливому совпадению, – возразил Виал, – у этого господина с собой будет полталанта серебра.

– Нам потребуется много пьяниц за один вечер, – кивнула Хенельга.

– Ограбить тех, кто грабит?

Виал фыркнул.

– Ну, твоего приятеля Арса тогда! Все равно ты настраиваешь нас против него. Так чего ломаешься?!

– Он пока нужен. А лишившись средств, он застрянет здесь надолго. Нет, друзья, есть вариант у меня.

Виал отцепил от пояса топор, переживший с ним много походов. Из последнего предприятия оружие вернулось обновленным и улучшенным. Стальное топорище, украшенное изящной резьбой, было насажено на костяную рукоять – подарок резчиков, соплеменников Хенельги.

– Ты шутишь?! – воскликнула она, вскочив. – Это же подарок! Неправильно его продавать! Давай продадим периплы, нам они не нужны.

– За них много не выручишь, но продать все же стоит. У нас нет выбора, придется расстаться с топором. И, даст Хозяин вод, оружие вернется в мои руки. К тому же топор такой ценный, что им просто боязно разбивать черепа. Я привык к простому оружию.

– Я тоже против, – сказал Эгрегий. – это же статусное оружие. Ты его отобрал у пиратского царя, победив сотню его телохранителей…

– И другая чушь, с которой я продаю эту историю, – закончил Виал.

– Но ведь работает. Почему бы тебе не продать этот флакон?

Эгрегий указал на мешочек с амулетами.

– Уверен, эти духи стоят достаточно, иначе ты бы не носился с ними.

Виал проигнорировал замечание.

– Утрату топора тоже можно обставить удачно. И смотрите как, я буду говорить, что пожертвовал оружие в храм Энносигея. Отчасти так и будет, кроме храмовников никто не сможет заплатить полную стоимость топора.

Это лишь немного убедило спутников. Хенельга так предпочла бы, чтобы топор достался Хозяину вод из Циралиса, нежели местному божеству и его прислужникам. Прагматичность Виала ее не устраивала.

– Надеюсь, это не навлечет беды, – закончила она и вышла.

Раз не обязательно беречь деньги, Хенельга решила утолить голод. После тех сладостей живот прямо взбунтовался и требовал пищи. Эгрегий последовал за ней, договорившись с товарищем встретиться позже.

В городе имелось множество храмов, самые важные из которых находились на вершине холма, далеко от берега. Для приезжих эти великолепные строения не подходили. Виал признался товарищам, что ни разу не был в тех великолепных строениях.

Он не мог объяснить почему, не посещал великолепные храмы на вершине холма. Доступ чужакам туда открыт, лишь в дни празднеств посторонних выгоняют из города.

Из раза в раз дела не позволяли выделить ни дня для посещения Акровиорента.

Вот и сейчас, Виал решил, что посетит великолепный храм позже. Для его нужд подходил более скромный храм Сотрясателя земли, расположенный в северной части города.

Относительно благополучный район, множество магазинчиков и небольших рынков. Кроме храма здесь нет других общественных зданий, но имелась роща, посвященная богине плодородия. Местные посещали это место не из благочестивых чувств, но ради отдыха от полуденного зноя.

Храм Энносигея притаился в переулке, зажатый с двух сторон высокими домами. Невзрачный с виду приземистый храм, чей портик опирался на четыре колонны. Стилобат из трех широких ступеней, достойных поступи бога.

– Ирония в том, – прошептал Виал Эгрегию, – что сам Сотрясатель разрушал этот храм несколько раз. Потому что жрецы этого места больше заняты торговлей, чем ритуалами.

– Так может, нам стоит найти другое место?

– Отнюдь. Этот храм нам подходит как нельзя лучше.

Именно здесь они договорились встретиться с Иаваном, чтобы совершить перевод средств из одного храма в другой. И тут же собирался Виал расстаться со своим оружием.

Казалось странным такое решение, но в нем есть смысл. Виал хотел сразу договориться о переводе средств, оплатив комиссию подарком. Ему на руки еще дадут от пяти до десяти тысяч, как договорится.

Чужаков пускали в церу, не представляющую из себя ничего интересного. За алтарем, расположенном с северной стороны зала, находилась сокровищница. В вечернее время посетителей в храме не было, так что на чужестранцев сразу обратили внимание.

Сначала появился послушник, но выслушав, чего желает чужестранец, он предложил дождаться жреца. Тот появился чуть позже: босой, в серой хламиде и с курчавой бородой. Типичный представитель своей коллегии.

Осмотрев подарок, жрец не смог скрыть удивления, радости, жадности. Все-таки не так часто попадают на рынки изделия резчиков. Узкое лезвие топора идеально подходило для битв, подобным оружием часто пользуются пираты и моряки. Ведь оно намного эффективней на палубе, чем меч. И даже копье уступает в функциональности топору.

Подарок был оценен по достоинству.

Виал обрисовал ситуацию, договорился об оплате комиссии, но серебра получил меньше, чем рассчитывал. Молодой жрец лишь с виду был неопытным человеком. Он легко сбил стоимость «подарка», передав гостю лишь три с половиной тысячи.

Предполагалось, что жрецу Виал поверит на слово, ведь не станет же слуга бога врать. Но Виал все же потребовал от жреца церу с договором. Ведь ваучеры он принесет позже, а деньги за топор могут затеряться в храмовой сокровищнице.

Купив на прощание несколько амулетов, Виал и Эгрегий с радостью покинули храм.

– Теперь я понимаю, о чем ты говорил, – сказал Эгрегий. – Да сметут воды холодные это сосредоточение разврата!

– Как ты заговорил, прямо жрец.

– Ты же сам говорил, что коллегиаты служат Мефону.

– Да, но… в общем, все равно будь потише. Местные не любят подобных разговоров.

Но в глубине души Виал полностью соглашался с Эгрегием. Ведь может Хозяин вод смести этот храм, очистив город от конкурента. И сделать это можно не только высокой волной, но наслав на город длинные корабли из Гирции.

«Пусть этот топор приманит карпов Хозяина» – закончил мысль Виал.

Купленные же амулеты они незаметно бросили в открытую сточную канаву. Где им и место.

– Да мы безрассудны! – воскликнул Эгрегий и рассмеялся. – В чужих-то водах да так поступаем. Не стоит ли заручиться поддержкой местного божества?

– Не думаю, что он дружелюбен по отношению к нам. Пока наши вожди не совершат ритуал эвокации Сотрясателя, не стоит полагаться на его поддержку. Нам даже враждебно его внимание.

– Пусть так, но не говори об этом Хенельге.

Виал кивнул. Их спутница с особым пиететом относится к богам, даже к чужим. Ей чуждо мировоззрение гирцийцев о том, что богам служат по их сговорчивости.

Оставшиеся дни Виал со спутниками все же употребили на знакомство с городом. Торговец решил этим заняться не ради праздного интереса, но чтобы послушать разговоры в народе. И он был вознагражден за внимательность. Не только таможенник на воротах отличался болтливостью, но и жрецы в Акровиоренте.

Никто не возражал, что необходимо посетить это место. Ведь холм является центром всего региона. От него как лучами расходится воля хозяев города и Сотрясателя по всему региону. Утверждают, что холм и его красоты можно разглядеть из городка Истима, что на южной стороне канала.

Путь до Акровиорента был неблизким. Виал знал об этом, потому посоветовал спутникам встать до восхода. Таким образом, они к полудню доберутся до холма, передохнут в тени, готовясь забраться по священной дороге наверх.

С вечера купили еды, воду набрали во все фляги, которые имели. Виал накануне купил небольшой кувшин вина, настоянного на травах. От уксуса он решил отказаться, ведь не каждый день они совершают паломничество.

Путь до холма был неблизким, как и предупреждал Виал. Дорога заняла два часа, идти пришлось в толпе паломников. К счастью, к холму вело множество широких дорог, что позволяло людям спокойно перемещаться к сердцу города.

– Друзья, – Виал вдруг остановился, на него даже налетел зазевавшийся паломник, – запомните этот город, такого крупного и богатого… в общем, это место поражает!

Они отошли под козырек лавки, где были выставлены глиняные сувениры. Небольшие амфориски, по форме напоминающие их старших собратьев, в которых перевозят вино торговцы. Изделия тоже были наполнены вином, местным, конечно же.

Виал не удержался, купил себе и спутникам по подарку. Даже такие небольшие поделки были украшены красными фигурками. Едва угадывалось, что на них изображено.

– На дельфине человек, – пояснил Виал. – Местный сюжет, но нам он тоже подходит.

Кроме амфорисков здесь продавались вотивные предметы, которые полагалось подарить храму. Виал решил, что достаточно одного подношения, а его спутники не заинтересовались глиняными макетами частей тела или кораблей.

Широкая улица – в три фута, множество паломников из всевозможных земель. Виал узнал собратьев из Гирции, что прошли кучной толпой. Данаи из всех соседних городов, варвары с севера и юга, смуглые кемилцы в льняных одеждах, и совсем немного тиринцев в цветастых туниках.

Мощеная мостовая была выглажена подошвами мириад сандалий. Мусора почти нет, хотя кроме сувенирных и храмовых лавок на улице расположено множество термополий, где продавали еду и напитки на вынос. Городские рабы убирали улицы постоянно: и днем, и ночью.

Дома вдоль улицы были невысокими, чтобы не мешать паломникам смотреть на священное место, и потому что строить выше опасно. Сотрясатель земель уничтожает высокие строения, словно напоминая людям, чтобы они не стремились в небо.