Полный перебор 2

Глава 17

— Тут у нас самообслуживание, — пояснила Анжела, копаясь в сложном громоздком агрегате, больше напоминающем что-то связанное с оружием, нежели приготовлением пищи. — Берете поднос из кучки, суете сюда, жмете… — она задумчиво оглядела несколько сотен кнопок с давным-давно стершимися поясняющимися надписями и махнула рукой. — Что-нибудь жмете. Все более-менее съедобно, если не понравится, выбросите и возьмете другое. Уж чего-чего, а съедобной биомассы у нас достаточно.

В целом помещение, куда их привела миниатюрная ученая, напоминало причудливую смесь между дорогим рестораном, старой заводской столовкой и цехом все на том же заводе. Огромный ангар явно изначально предназначался для совсем других целей, и эти цели громоздились огромными кучами пыльного оборудования по всей площади. В расположенном рядом с входными дверями углу приткнулась кухня-столовая, которую, пожалуй, можно было назвать мечтой холостяка. Она надежно решала проблему питания без приложения малейших усилий, и не создавала проблему грязной посуды — та просто ссыпалась в специальную щель на выходе. Кто мог остаться недовольным этим идеалом во плоти? Разве что какой-нибудь фанатичный повар-консерватор, но таковых, к счастью, среди присутствующих не оказалось.

Получив от чудо-машины свою порцию пищи, слегка шокированные и от того довольно молчаливые гости присоединились к сидевшей за одним из здоровенных столов хозяйке. Та с аппетитом уплетала один за другим гамбургеры самого пошлого фаст-фудного вида — им только бумажных оберток со знакомым символом не хватало.

Доставшаяся остальным еда тоже недалеко ушла — основными компонентами большинства блюд были все те же мясо, тесто и картошка. Создатель машины-повара явно не относился к сторонникам полезного питания. Впрочем, проблема полезности еды в новом мире была неактуальна, а вот проблема достаточной калорийности выходила на первый план.

— О, а про тебя я забыла, — недовольно проворчала Анжела, наткнувшись взглядом на застывшего у стола жука. — Чем вы там питаетесь?

— Не беспокойтесь, — проскрипел жук. — Мы способны долго обходиться без пищи.

— Ага, то есть говорить не хочешь. Понятненько… — протянула блондинка, прищурившись. Жук предпочел оставить ее реплику без внимания. Анжела, судя по ее виду, явно не собиралась так легко оставлять его в покое, но тут в столовой появились новые действующие лица, переключившие на себя ее внимание.

Судя по лицам Герцога и остальных, разговор у них выдался не из приятных. Мрачные "старейшины" молча направились к пищевому аппарату, не глядя друг на друга. В этот момент в затылок Герцога с четким щелчком впился тяжелый шипастый шарик, заставивший его с болезненным стоном шарахнуться в сторону. Обернувшись, он вскинул руку и второй шарик перехватил раскрытой ладонью. Анжела хищно оскалилась и вытянула из кармана еще целую горсть метательных снарядов. Дальнейший путь хозяина форта сопровождался плотной бомбардировкой, которую он стоически переносил — даже когда не успевал перехватить некоторые снаряды и те били его по плечам и голове. Получив свой поднос, Герцог донес его до стола и высыпал на тарелку перед Анжелой целую горсть окровавленных шариков.

— Ну все, хватит, твой проект уже отомщен, — устало вздохнул мужчина, уклоняясь от очередного "выстрела" в упор. Блондинка недовольно заворчала, но обстрел прекратила, позволяя Герцогу присесть рядом и приняться за огромный стейк, обложенный запеченным картофелем.

— Не думай, что так легко отделаешься, — уточнила Анжи, ссыпая шарики обратно в карман и придвигая к себе последний оставшийся гамбургер. — Но сейчас, насколько я вижу, ты слишком пригружен, чтобы осознать свое наказание. Вы чего там не поделили, живые легенды, а?

Легенды отвечать не торопились, молча жуя — лишь Тиф возмущенно фыркнул, обдав крошками стоящего неподалеку жука. Наконец, после паузы слово взяла Миледи.

— Мы обсудили перспективы вашего похода… и не сошлись во мнениях.

— Как обычно, когда дошло до дела, оказалось, что жопа в тепле куда привлекательней мечты всей жизни? — насмешливо уточнила блондинка, перебивая "легенду" без малейшего смущения.

Миледи в ответ смерила ее нечитаемым взглядом и спокойно продолжила:

— Вся эта история в целом… доверия абсолютно не внушает. Будь у нас чуть больше определенности, или хотя бы время на подготовку, мы, возможно, и присоединились бы, но сейчас…

— То есть эта штука внутри вон того балбеса недостаточно убедительна? — изумилась Анжи. — Чего ж вам тогда вообще надо, хороняки?

— Да, паразит выглядит необычно, — признала Миледи. — Но "необычно" — это слово, которое можно применить практически ко всему, что здесь есть.

— Ясно все с вами, — вздохнула блондинка. — Ну, что тогда… Эй, балбес с паразитом! Может, все-таки попробуем тебя расковырять? А то сейчас я даже не знаю, где у тебя шансов больше. А тут, по крайней мере, твои друзья гарантированно выживут. Что скажешь?

Павел едва не подавился кусочком мяса, услышав это предложение. Можно подумать, это он тащит за собой этих самых друзей, ага. Особенно вон того, черного, с башкой в коробочке.

— Спасение жизни — это важно, — вдруг произнес глубокий мощный мужской бас. — Но есть вещи и поважнее.

И вот тут-то Павел все-таки подавился. Кашляя и пытаясь дотянуться до стакана с водой, он смотрел на, кажется, в первый раз за все время их знакомства подавшего голос Николая. Мужчина снова замолчал, не став пояснять, что же хотел сказать своим философским изречением — он все так же угрюмо смотрел перед собой, и в глубине его глаз мерцали темные недобрые огоньки.

— Ух, вот это сказанул, как отрезал, — восхитилась Анжи. — Мужик! Ну что ж, раз все всё твердо решили, тогда шустро дожевываем и милости прошу за мной. Поиграем с вами хотя бы немного… то есть, подберем вам что-нибудь интересненькое.

Блондинка встала из-за стола и направилась к выходу, насвистывая что-то с самым злодейским видом. Развевающиеся полы белого халата гармонично дополняли картину.

Павел поймал взгляд Герцога и вопросительно поднял брови. Тот тяжело вздохнул и ответил:

— Она мой лучший спец. Могу, конечно, дать вам кого-то не настолько, эмм… увлеченного. Но вы же хотите максимально повысить свои шансы, да?

— Хотим, — вздохнул в свою очередь Павел. — Мы много чего хотим…

***

Павел прокатился вперед, уворачиваясь от стремительного выпада щупалец, рубанул клинками крест-накрест, отсекая еще несколько, и полетел кубарем, пропустив мощный удар в лоб. В голове звенело, перед глазами мелькали черные мушки. Сим подумал пару секунд и перекрасил схему экзоскелета в оранжевый — "условно боеспособный".

— И это все? — разочарованно протянула Анжи, сидящая у стены на каком-то ящике, похожем на гроб, и потягивающей кофе через трубочку из огромного квадратного термоса. — Если честно, то хрень какая-то. Ты же не умеешь нифига драться, просто бегаешь и машешь руками, как деревенский дурачок.

— А я ему говорил насчет гуманоидной формы, — отозвался Тиф, лениво наблюдавший издалека за творящимся на площадке. — Но это еще что — знаешь, какую он себе макро-оболочку делал? Здоровенного скорпиона. Прям, знаешь, такого настоящего, жирненького, с клешнями.

— И этот скорпион вполне справился со своей задачей, — обиженно отозвался Павел, поднимаясь на ноги.

— Это потому что мы тебя прикрывали, — отмахнулся Тиф. — Хочешь сказать, что ты справился бы с тем слизняком? Или с безголовым болванчиком? Да тебя бы даже мелочевка разобрала на запчасти, при достаточном количестве.

— Ты не выпендривайся, ты толком говори. — заступилась за Павла Анна. — Так критиковать и я могу.

— Если толком… и тут, и там у тебя одна общая ключевая проблема. — Тиф подошел поближе и больно потыкал Павла между лопатками. — Вот тут. Чем ты будешь отбиваться, если тебя будут бить сюда, а?

Павел задумчиво взглянул на растущие из его предплечий парные костяные клинки, и благоразумно не стал пытаться почесать себе спину с их помощью.

— Мертвые зоны? — уточнил он. — Ты об этом?

— Ага. Мало того, что ты ничем не защищен сзади — ты даже не видишь, что там происходит. Та же беда с твоим насекомышем — сзади и снизу его можно было брать голыми руками. Это тебе невероятно повезло, что жучилы оказались еще большими дебилами и полезли воевать с тобой лоб в лоб. Кроме того, твои поделки заточены исключительно на ближний бой. Что ты будешь делать с быстрыми стрелками, прыгунами или, не дай всевышний, с летунами? Эти твари редко, правда, встречаются, но уж если не повезет…

— Тараканы Крыса тоже на пулеметчиков не похожи, — из чистого упрямства возразил Павел.

— Это ты так думаешь. При необходимости они сворачиваются в клубок и прыгают, как пушечные ядра. Достают на такие дистанции, что хватает всем. Ты не спорь, ты мозгами шевели. Малая форма должна быть максимально универсальной и живучей — в отличие от тебя, если не забыл, твоим корешам придется полагаться исключительно на нее.

Павел вздохнул и направился к "реактору" — здоровенному бассейну с биомассой. Ту поддерживали в условно-нейтральном состоянии, не позволяя организоваться во что-то более-менее сложное. Без готовых крупных ядер-"наместников" строить из такого сырья крупные конструкции было бы очень сложно, но для этого существовало несколько специальных бассейнов меньшего размера. Вообще конструкция этого полигона-лаборатории, куда их привели, была хорошо продумана и удобна, чувствовались десятки лет испытаний и практики в нелегком деле биоконструирования. Павел представил, как невозмутимый Герцог раз за разом собирает вокруг себя Большого Человекообразного Рыцаря, красит его в белый и идет фехтовать с Большим Тектаклиевым Монстром, специально для проведения боевых испытаний выращенного в углу помещения. Огромный куст щупалец был быстр, силен и отлично регенерировал — большего от него не требовалось.

Опустив руку в реактор, Павел закрыл глаза и сконцентрировался на висящей перед глазами цветной схеме. Итак, что же можно придумать… Во-первых, наверное, не стоит использовать руки и ноги в качестве несущих конструкций — человеческие конечности весьма ограниченно гнутся и плохо переносят свое возможное отгрызание. Что же делать? Может, заключить все тело в плотный кокон, отрастить несколько щупалец для передвижения и атаки… ах да, глаза — добавить несколько глазных яблок по кругу, на гибких, вытягивающихся ножках.

Получился бехолдер. К сожалению, научить его стрелять лучами из глаз для полной идентичности было невозможно, но и без этого было понятно, что сказочным персонажам не место в реальном мире. Этот слизняк на тонких трясущихся лапках пошел бы на обед первому попавшемуся дикому мутанту.

Нет, определенно нужно что-то более… более… прочное?

— Эй, ты там заснул? — тычок в плечо заставил Павла ненадолго оторваться от своего внутреннего конструктора. Он открыл глаза и взглянул на Анну. Та задумчиво вглядывалась в бурлящую в бассейне зеленую массу, нервно покусывая губу.