Под тенью проклятья. Город не для всех

Можно бравировать смертью на расстоянии, но когда она хватает тебя за задницу... Видимо, моё имя всё-таки имело немалый вес: послышался приглушённый писк, сынки и их подружки задёргались, а некоторые и вовсе уползли подальше в темноту комнаты. Я резко развернулся на месте, и мой кулак с зажатым в нём кастетом отправил в нокаут громилу-охранника, который, по всей видимости, хотел уже было предложить мне удалиться.

— Теперь, господа, когда я представился, мне хотелось бы узнать, кто из вас Ниду Сайрес. — Я в ожидании смотрел на побледневшего бородача, который замер на месте, словно статуя, не замечая попыток его спутницы освободится от его железной хватки.

— Сайрес это я.

В темноте зашуршали занавески, и в освещённое пятно вышел парень лет двадцати пяти с тонкими чертами лица в белой рубашке и классических брюках. Я был приятно удивлён. На самоуверенного идиота он не похож. Но и среди обычных граждан бывают люди, свято верящие, что те вышибалы, по четыре сотни фунтов весом каждый могут их защитить от Алдеса Вардо. Неудивительно, что в момент смерти на их лице явственно читается крайнее удивление. А данное дело, возможно, обойдётся без дальнейшего кровопролития, что в данной момент мне вполне подходило.

— Слушай, может, позвать охрану? — неуверенно подал голос бородач.

— Всё в порядке, Тоос, я уверен, мы найдём с господином Вардо общий язык. Вы не возражаете, если мы продолжим диалог в моём кабинете?

— Что вы, — я отвечал с максимальной учтивостью, что пугало людей, со мной Знакомых, больше всего. — Я только за.

Остаётся лишь надеяться, что эти бесконечные переходы когда-нибудь

кончатся. Кабинет тоже оставлен со вкусом: кресла, картины, ковры... освещение получше.

— Для начала, — маска учтивости спала с Сайреса, как только я захлопнул за собой дверь, — я желаю задать вам вопрос: это вы молодого Ролло?

— Нет, я здесь по другому делу. Хотя я не знаю, есть ли у вас причины мне верить.

— Слова мне достаточно. Вы ведь никогда не лжёте насчёт своих дел?

— Только под присягой. Теперь разрешите перейти к делу?

— Хорошо, давайте присядем. Вы курите?

— Не простые сигариллы.

На столе тут же появились все соответствующие принадлежности: трубки, спиртовка с палочками для их раскуривания, мелкая зеленая смесь в резных деревянных коробочках... Я с наслаждением затянулся — качество превзошло мои ожидания. Ниду от меня не отставал.

— Так что вы хотите от меня? — спросил Сайрес. — Врагов у меня нет, долгов тоже. И публика со мной собирается приличная.

— Приличная, да не совсем. Я ищу Эрака Лодвара по прозвищу Чирей. И хочу вас заранее предупредить, что, скорее всего, после нашей встречи здоровье у него будет уже не то.

— Лодвар-Лодвар... — Ниду нахмурился. — Крутился здесь один, не помню уже, кто его привёл. С ним как-то приходили двое уродов откровенно бандитской наружности. Они мне сразу не понравились, сначала в приличный клуб приходят такие вот рожи, а за ними — убийцы вроде вас, Вардо.

— Так что там со Лодваром? — прервал я Сайреса, медленно выдохнув очередную порцию дыма.

— Если я не ошибаюсь, он сейчас как раз с этими ребятами развлекается.

Тоос выдал им координаты одного «рыбного местечка», и они выехали пару часов назад. С большой вероятностью, они пробудут там ещё некоторое время.

— Что ж, спасибо за информацию. И Эрак здесь вряд ли ещё

раз появится, так что будем считать, что это моя благодарность за помощь.

Я затушил ещё тлеющую трубку, выбил её в хрустальную пепельницу на столе, медленно встал и направился к выходу.

***

Меллар Фаркасл и другие

Солнце еще не показалось над горизонтом, когда открытый, разукрашенный камуфляжными пятнами армейский вездеход — стандартный «Буйвол» — остановился у ворот Кумралов. Весьма необычная картинка для богатого поместья.

Обычно туда подъезжают машины несколько иного класса. Однако Меллару Фаркаслу было не до соблюдения приличий. Вообще-то, он собирался заехать за Илли Кумрал на одном из клубных лимузинов и отвезти ее в «Сердце волка». И уже оттуда, после небольшого утреннего аперитива, отправиться в лес.

Однако ночные события в клубе заставили его изменить планы. Гибель Ролло от рук таинственного убийцы потрясла его. Сколько раз Гонт рисковал быть подстреленным на охотах, сколько раз в гладиаторских боях он выходил против эльфов-бойцов и ни разу не получил ни одной царапины. И вот теперь был зарезан в клубе какой-то дрянью.

Почему-то Меллар был уверен, что это сделала та самая девка-эльфийка, которую он остановил в холле. Конечно, Фаркасл должен был схватить ее, но в тот самый момент он остановил ту девицу, послышался крик, что Ролло убили, и, конечно же, он кинулся назад. Эльфийка воспользовалась суматохой и сбежала. И сколько он не искал ее, так и не нашел. Она словно сквозь землю провалилась. Но Меллар хорошо запомнил её. И теперь был убежден, что та была эльфийкой — пусть уши её были не видны: но черты лица не спрячешь. И если он найдет её — то эту длинноухую вряд ли опознают. Правда, крутился там один сомнительный тип по кличке Утрамбовщик, но расследование, проведенное клубными секьюрити и результаты которого никто не озаботился довести до сведения полицейских, показало, что этот громила появился уже после гибели Ролло. Правда, к нему есть ряд претензий, но уж в чем-чем, а в гибели молодого миллионера он не виновен.

Уже под утро, когда в «Сердце...» все успокоилось, все молодые члены Ложи Охотников в полном составе собрались в малом ВИП-зале и приняли решение не откладывать развлечение. Наоборот, эта охота должна была стать своеобразным реквиемом Гонту Ролло. Настоящая охота, которую предстояло устроить не в городе, а в лесах Эльфийской области — или, по мнению ушастиков Tir aep Emer, — Янтарной Земли. Так что Фаркасл, проведя всю ночь в клубе, был вынужден приехать к Илли уже полностью снаряженным.

Или Кумрал он увидел сразу же, как только подъехал. Она была облачена в зелено-бурый армейский камуфляж и высокие берцы. Стройную талию обвивал пояс с флягой и подсумком. А вот оружия у девушки не было. Впрочем, зачем ей самой тащить оружие, когда рядом стоит ее камуфлированный телохранитель и держит в руках помповое ружье «саламандра», десятого калибра — неплохую игрушку для тех, кто понимает, что к чему.

Правда, довольно неуклюже держит, надо признаться. Фаркасл мимолетно ухмыльнулся, узнав в телохранителе того самого Сора, руку которого он выкручивал сутки назад.

— Здравствуйте, мар Фаркасл! — улыбнулась между тем девушка. — Вы заставляете себя ждать.

— Привет, Илли! — Фаркасл позволил себе обратиться к девушке по имени и на «ты».

На лице Илли отразилось удивление, но она промолчала.

— Прошу прощения за небольшую задержку, но обстоятельства… — Фаркасл замялся, размышляя, говорить ли ей о происшествии в «Сердце волка».

— Что за обстоятельства? — В ее голосе прозвучал призрак интереса.

— В нашем клубе ночью было совершено убийство. — Он все же решился сказать и сразу помрачнел. — Убили одного из моих друзей. Причем я подозреваю, что к его смерти причастны эльфы.

— Ушастые?! Убили человека? — Лицо Илли начало быстро темнеть. — Да как они смеют! Вы сказали, одного из ваших друзей? Убийцу нашли?

— Увы, нет… Мой друг подцепил незнакомую красотку и… как бы это сказать, уединился с одной из них, а потом его нашли пронзенным кинжалом. Эта дрянь… Ладно, это моя боль. — Фаркасл стиснул зубы так, что на скуле вздулся крупный желвак. — Прости, Илли, но я сегодня в плохом настроении, и, если ты откажешься сопровождать меня на охоту, я пойму…

— Мар Фаркасл, — после непродолжительного молчания ответила она. — Я поеду с вами.

— Хорошо, — несмотря на все, Фаркасл испытал облегчение. — Но хочу предупредить. Сегодняшняя охота будет настоящей охотой. Без каких-либо парализующих зарядов и сетей. Без пленников. Только настоящие патроны и настоящая смерть. Мы вырежем один из эльфийских хуторов. Ты готова?

Он замолчал, выжидательно глядя на девушку.

— Да. Едем. Я решилась и не привыкла отступать от своих решений.

— Тогда не будем больше ждать. Лезьте в «Буйвол». — Фаркасл сел за руль и похлопал по сиденью рядом с собой. — Ты сюда, Илли, а твой Сор пусть сзади поскучает.

— Да я… — начал было Сор, сверля взглядом Меллара. Если бы глаза имели способность убивать, Фаркасл был бы сражен с первой секунды.

— Помолчи, Сорас! — сказала Илли, устраиваясь поудобнее на переднем сиденье.

Устроилась и повернулась к Фаркаслу:

— Поехали!

И под визг покрышек по асфальту внедорожник-переросток рванулся с места.

Илли видела, что Фаркасл прибыл к ней в весьма дурном расположении духа, но всеми силами старался это скрыть. Поначалу это даже позабавило девушку, но, узнав, что произошло с его другом, она пришла в настоящее бешенство. За время их пути Илли планомерно накручивала себя все больше и больше, и вскоре уже нельзя было точно сказать, уступает ли она Фаркаслу в злобном желании отомстить.

Сор сидел сзади, беззвучно сверля затылок водителя, при этом ласково потирая ствол «росомахи». Илли заметила, что ее спутник и Фаркасл иногда пересекаются взглядами, и на губах Мелл появляется удовлетворенная ухмылка. Илли почла за благо игнорировать и сжатые в линию губы Сора, и его сверкающие бешенством глаза. Было раннее утро, воздух еще не прогрелся, было холодно, на траве лежала роса. Илли знала, что, когда они подъедут к городу, все это исчезнет: и чистое небо, и свежий воздух, и зелень. Останутся лишь металлические заросли и каменные джунгли, от которых она невероятно устала. Среди улиц города она потеряла почти всех старых друзей. Где-то там, в больнице лежал ее человек, а остальные члены ее команды рыскали в поисках неуловимого убийцы, который прикончил Уну. Там убили друга Мелла. Как она ненавидела этот проклятый город вместе с его ушастым населением!

— Ты какая-то напряженная, — задумчиво проговорил Фаркасл.

Илли вздрогнула и только сейчас поняла, что половина мыслей отражалась на ее лице. Она быстро надела привычную хладнокровную маску и снова уставилась вперед, на дорогу.

— Не стоит волноваться. Это охота, а не побоище… Вернее, не для нас.

— Я не волнуюсь насчет охоты, мне интересно поучаствовать в подобном Мероприятии. — Илли побарабанила пальцами по колену.

— Набраться опыта?! — Фаркасл снова ухмыльнулся, а позади послышалось недовольное покашливание.

— Мар Фаркасл!

— Я не могу удержаться, чтобы не поддразнить его. Прости, я постараюсь потерпеть.

— Набраться опыта, вы сказали? Возможно. Но… скорее для того, чтобы научить своих парней чему-то. Эльфы в последнее время стали все более наглыми и кровожадными, что совсем несвойственно их природе…

— Несвойственно? — Фаркасл рывком обогнал несколько машин и снова свернул на свою полосу. — О чем ты вообще говоришь? Впрочем… Если мы их убиваем, то это лишь вопрос времени: когда последует ответный удар.

«А он не так прост!» — отметила она.