Под тенью проклятья. Город не для всех

Глава 2

***

Эльфийский язык — Старшая Речь различает множество оттенков одного и того же понятия — добро, дающее, скажем, направленное от родителей к детям, и добро, берущее, характерное для отношения детей по отношению к родителям. Зло-по-необходимости, как то: охота, война, и зло-для-развлечения — скажем, дебош или пререкание со старшими. Неизбежность — неизбежность обусловленная неумолимым роком и неизбежность, как следствие свободного выбора, который, однако, нельзя не сделать по внутреннему убеждению.

Что особенно интересно: понятия чужого-врага и чужого-своего разделены, причем чужой-свой обозначается словом, носящим выраженную положительную окраску, другое значение которого было «похожий, друг». Другими словами, сравнить «своего» с «чужим-своим» было для «своего» поощрением, а не оскорблением.

Масс Пробб. Введение в сравнительное языкознание

***

Оэсси Сингиэль

Стуча высокими шпильками туфлей об асфальт, Оэсси двинулась в сторону своего подъезда. Чем ближе девушка подходила к подъезду, тем больше становилась уверенней в том, что там не горит свет.

Подъездная дверь была немного приоткрыта, а за ней царила темнота. Подавив в себе, с каждой секундой всё больше нарастающую тревогу, Оэсси остановилась почти у самой двери. Снова лампочка перегорела или… или кому-то специально понадобилось, чтобы здесь было темно?

Эсси всегда была внимательной к случайностям — иначе бы не преуспела в избранной профессии...

Продолжая стоять напротив своего подъезда и сверлить напряженным взглядом пустоту, Оэсси стала злиться на саму себя за эти самые промахи, за то, что теперь она спокойно не может зайти в собственный подъезд, постоянно ожидая какого-то подвоха. Вздохнув и отбросив сомнения в сторону, приблизилась к двери, шагнув в темноту.

Оказавшись уже внутри, эльфийка всё ещё не отпускала из руки ручку двери, затем с силой закрыла её. Хлопок, похожий на выстрел, был что надо — от него даже лампочка загорелась, осветив подъезд тусклым сиянием. Слегка улыбнувшись тому, что всё ещё не так плохо, Оэсси стала подниматься по лестнице. Преодолев один пролёт, девушка чуть не наступила на большой белый лист, покрытый четкими линиями рисунка. Наклонившись, она обнаружила, что это какой-то эскиз, принадлежащий её соседке и приятельнице Ниалле.

«Странно, вроде, насколько я знаю, Ниалла обычно очень бережно относится к своим эскизами, наверно, просто выронила», — сказала сама себе Оэсси.

Подняв эскиз за уголок, Оэсси поднялась на свой этаж. Дойдя уже до дверей квартиры, сидха смогла лицезреть ещё один эскиз, он лежал на самом пороге двери её соседки. Подняв и его тоже и сложив листы вместе, Оэсси решила вернуть их хозяйке прямо сейчас.

Только она подняла руку к звонку, как дверь сама открылась, и из квартиры её соседки вышел высокий эльф, с хмурым выражением лица, он явно был чем-то озадачен. Посмотрев на темноволосого эльфа пристальным взглядом, Оэсси заметила, что у него от уголка губ справа через щеку идет небольшой шрам, вроде следа скользящего удара ножа. Парень окинул Оэсси немного встревоженным взглядом, захлопнул дверь, быстрым шагом дошёл до лестницы и побежал по ступенькам.

Она мысленно фыркнула (любовные неудачи подруги были ей известны) и, не дожидаясь, пока хозяйка запрет дверь, потянула ручку на себя.

— Tay’assa! (Привет!) — сказала она оторопевшей соседке и протянула белые листы своей соседке. — Это твои, кажется?

Ниалла лишь кивнула на приветствие Оэсси и взяла протянутые эскизы:

— Спасибо, Эсси.

Эсси присмотрелась к эльфийке, заметив, что та не в себе, грустное выражение лица, блуждающий взгляд и явная взволнованность.

— Что-то случилось? Поссорилась с другом

— Да нет, ничего, — выдохнула Ниалла. — Просто, знаешь, всё очень тяжело. Эта работа, эти тупые фасоны платьев, Великий Лес, как надоело! Рингтоны писать опять же — тоже кретинизм какой-то! Меня вот в консерваторию столичную приглашали по квоте — чего дура не согласилась? Вот теперь орк знает чем занимаюсь!

— Нет, Ни, я тебя не понимаю, что за работу ты себе нашла! — прищурилась Эсси, переходя на всеобщий. — Ты же отлично рисуешь, ну и рисовала бы нагих эльфинь с острыми ушами и острыми сиськами — человечки такие картины обожают, считай, пяток картин за месяц нарисовала — вот и тысяча монет в кармане.

— Да таких картин полно в любом салоне... — совсем по-человечески передернула Ниалла плечами, однако слегка развеселившись от столь оригинального предложения.

— Так их люди рисуют, — парировала гостья, — а то будет эльфийской работы и с натуры — расхватают за милую душу.

— С натуры? — переспросила Ниалла. — Мне что, в зеркало, что ли, смотреться? Одним глазом на картину, а другим — на отражение?

— Ну, тоже еще проблема — хочешь я тебе попозирую? — усмехнулась Эсси.

— Ты?! — изумленно захлопала глазами художница. — И... тебя не смутит, что гьомзы будут пялиться на твое голое тело или даже повесят картину с тобой в каком-нибудь борделе?

— Ну, — лукаво подмигнула приятельнице Оэсси, — пусть на картинку пялятся, раз им не светит на меня вживую посмотреть... Ладно, я к себе, там брат небось уже ждет...

За дверью квартиры её встретил высокий молодой эльф.

— Tay’assa Оэсси!

— Tay’assa, Аран!

— Где гуляла?

— По городу — отрабатывала технику запутывания следов…

— Ты рискуешь, Эссо, лишний раз подставляться под камеры… — как-то вяло предостерёг сестру Аран.

Эльфийка лучезарно улыбнулась:

— Не бойся, братишка, да и вообще — не сидеть же мне дома как в тюрьме. И не волнуйся — поймать-то, они меня до сих пор не поймали.

В кармане у эльфа зазвонил элекон, Аран, посмотрев на экран элекона, нажал клавишу «Принять вызов», поднёс к уху, сладким голосом проговорив:

— Да, Киса! Слушаю тебя!

— Фу, — шёпотом проговорила Эссо, высунув язык. — Опять твоя... человечица? Ну удачи в постельной битве. — И, мягко взъерошив волосы брата, встала с дивана и вышла из гостиной, направляясь к себе в комнату.

***

Мэларон Ойкиэль, он же Ящер

Ящер, несмотря на свой спокойный, под стать кличке характер, не любил, когда его заставляют ждать. Все члены тайной эльфийской самообороны, поднявшиеся достаточно высоко, чтобы удостоиться встречи с ним, прекрасно знали это. Конечно, в разговоре он ничем не выказывал раздражения, но потакать ему в этой маленькой слабости все считали своей прямой обязанностью. И Реир, его подчиненный и старший боевой группы «Аwearg», не был исключением.

Он пришёл на десять минут раньше назначенного, в дверях встретил Анагола Ирвооля — свою правую руку — и лишь молча раскланялся и теперь ждал в удобном кресле в холле напротив кабинета Ящера. Штаб-квартира организации располагалась в конторе мелкой фирмы «Росд и Шалвинг», в район Кар-Ваган — он же бывшая Гоблинская слобода. И хотя и Росд, и Шалвинг были людьми, но на самом деле всем заправлял числившийся там техническим директором Мэларон — а самих хозяев никто не видел. Реир даже подозревал, что оба компаньона, если и существуют, то, как это принято в таких случаях, являются какими-нибудь дряхлыми, впавшими в маразм старцами или вообще давно умерли.

Как бы то ни было, Реир с нетерпением ждал встречи с главой организации. Он должен был отчитаться о действиях Раккадарэ .

Хотя тело последнего из приговоренных самообороной врагов Старшего Народа и нашли, по его мнению, её в неаккуратности винить было нельзя. Но на сей раз Ящер вызвал его сам, а это почти всегда значило, что у него есть новое дело — причем дело настоящее, ему под стать. А настоящим делом Реир не занимался уже очень давно — год с лишним, когда вместе с Ящером придумали ловушку для специального агента КОБ Гоадха Хулла, который, по мнению Мэларона, уже выпил достаточно эльфийской крови, чтобы продолжать своё существование.

У Ящера получилось всё, как по маслу — обман, шантаж, магия, подлог... И вот пятеро бойцов КОБ и трое их агентов случайно встречаются на заброшенном складе.

Обоюдная секретность информации их и сгубила — хватило небольшой инсценировки, чтобы агенты спецслужбы перестреляли друг друга.

Конечно, нужно отдать Хуллу должное — он мгновенно всё понял, и

ему почти удалось прекратить перестрелку — но Реир не сидел со своими людьми в засаде и внимательно не наблюдал за происходящим. Эльф до сих пор помнил, как очередь из его «регента» превратила лицо кобовца в кровавое месиво. Его люди завершили дело...

Реир очнулся от размышлений и посмотрел на часы — пора, Ящер никогда не опаздывает. Он встал, подошёл к двери кабинета Мэларона, обычно запертой, без стука распахнул её и вошёл.

Как он и предполагал, Мэларон уже ждал его, стоя у окна. Реир имел

поистине могучее телосложение по эльфийским меркам, но Ящер не намного уступал ему в росте и в размахе плеч. Тонкие, типично эльфийские черты лица не позволяли спутать его с человеком ни при каких обстоятельствах, потому он редко самостоятельно участвовал в операциях в людских городах.

И, хотя Ящер не применял магию, его взгляд словно вонзался в собеседника, позволяя ему узнавать о нём то, что он предпочитает скрывать даже от самого себя. Его взгляд можно было почувствовать даже спиной, а долго смотреть в глаза вожаку не мог даже Реир, со всей своей выдержкой и самообладанием.

— Aale! — Глава боевого отдела первым приветствовал Ящера.

— Mae goqannen, ertoi Rhr’rauayr , — повернувшись к воину, отвечал тот. — Присаживайся, нам предстоит многое обсудить.

Реир присел на предложенное ему кресло, жалея, что провёл предыдущие пятнадцать минут сидя, — разговор предстоял долгий и нескоро удастся размять ноги.

— Я явился, чтобы отрапортовать о действиях Раккадарэ… — начал он.

— В этом нет нужды, — сообщил Ящер. — Она уже доложила мне о

результатах операции. Раккадарэ действовала согласно моим собственным указаниям, и я сознательно рассчитывал на то, что тело Зилла Квойса найдут. Стандартный сценарий: подчиненные разделались с главарем, а потом, что-то не поделив, перестреляли друг друга. Правда, всё пошло несколько не так — как тебе уже известно, каким-то образом оружие исчезло с места происшествия... — Мэлларон сделал паузу. — Или же полиция зачем-то хочет, чтобы все так думали. В любом случае сейчас это уже не наша забота.

Ящер наконец отошёл от окна и сел за стол, так что его глаза холодной сине-зеленой воды оказались прямо напротив глаз Реира.

— Вождь, я готов к любому заданию. Хоть продолжать поиски потомков Кассао Синеглазого.

Губы Мэларона тронула улыбка. Поиск потомков последнего эльфийского короля Нового Времени одно время сильно занимал Сопротивление — тем более что его коронный домен был в землях Лас-Ано, пребывавшего на грани развала (правда, эта страна пребывает на данной грани уже полвека). Но давно уже об этих поисках принято было говорить в ироническом смысле.

— Ладно — это мелочи. Слушай внимательно — теперь у нас появилось куда более важное дело. Ты когда-нибудь слышал о корпорации «Горизонт»?