Иноходец 4

Борзые щенки

В мире Содружества, где бал правят высокие технологии, даже «Великий перелом», что случился по вине старших рас, решивших покуситься на надзирательную роль Хранителей, все двигается на удивление быстро. Низложенная часть аристократии, что была замешана в попытке переворота, сейчас немного приходила в норму, наконец получив от геральдической палаты долгожданные полномочия. А полномочия, надо сказать были весьма заманчивыми. Хранители заявили, что оставшимся при титулах аристократам дается право на формирование союзов и альянсов с простыми людьми и с младшими домами, что прежде было несколько бессмысленно и не выгодно. Через десять лет, по результатам совместной работы, старшие дома смогут подать прошение на присвоение титулов тем, кто проявил себя и показал преданность государству. Проще говоря обновляли кровь. Новым главам старших домов, вновь начнут выдавать актуальные и востребованные технологические цепочки, так же, как и сохранившим свой титул аристократам. Для простолюдинов и членов младших домов, это был реальный шанс проявить себя с лучшей стороны и значительно повысить свой уровень. Да, в такой ситуации любой смертный мог получить титул аристократа, начиная от баронета и заканчивая герцогом. По законам империй палату лордов должны составлять двадцать четыре старших рода. Император имел право помимо своего права голоса взять на себя пять голосов низложенных домов, а остальных недостающих лордов должны заменить избранные голосованием представители народа. Для чего будут проводиться выборы кандидатов, на пятилетний срок.

Такое же условие получили и полностью осаженные Хранителями старшие расы, которые отныне не могут так называться. Им еще куча всяких штрафов прилетело. Так что аграфы, сполоты и дворфы присмирели и разошлись по углам приняв статус-кво и вернули все территории, которые захватили во время конфликта. Такое условие им поставили Хранители. Увы, но им придется подавать прошения на возврат титулов для самих себя, и никакой свежей крови, если только не пустят под нож целую династию. Что тоже станет некоторым показателем осознания собственных ошибок. Единственные кто пролетал мимо всех этих плюшек, были империя Авар. Они восстановили собственную аристократию через духовенство. Местные представители религиозного культа, который в империи был чрезвычайно влиятелен, помазали всех прежних аристократов на правление, и геральдическая палата вписала их в прежние родовые ветви. Разумеется, что это была ловушка, для аварцев. Уж слишком они торопились закрепить свой статус. Не зря Хранители молчали два года, после «Великого перелома», прежде чем озвучили свое решение упростить получение дворянского титула.

Что в конечном счете это означало? Только то что на ближайшие пять лет можно не ждать подвоха от старших рас, во всяком случае явного. Это давало возможность мирно существовать империи Аратан, постепенно налаживая дела. Буквально передышка для императора, и шанс поднять свой рейтинг, который за время кризиса, надо сказать держался на очень достойном уровне.

Республике Криат, на мой взгляд требовалось скорей закрыть тему и наконец вытащить старый королевский трон из запасников. Сейчас у них есть один герцог, которого можно посадить на этот королевский трон, есть один граф. Король может подать заявку на десятерых аристократов, которые проявят себя, как герцог я бы мог вытащить только пятерых. А вот граф может вытащить троих. Для королевства, кстати, достаточно двенадцати старших домов, для формирования палаты лордов.

За эти десять лет можно создавать какие угодно союзы и объединения, причем даже с ограниченным сроком, то есть с поправкой «временный».

Стоит одному из народа Эиэйнахине получить герцогский титул, как собственный народ его тут же признает королем, а уже король может подать прошение на еще пятерых герцогов, с обязательным присоединением к мирам Содружества. Ровно то же самое могли проделать федерация Ошир, и самое закрытое государство — диктатура Идлан, так же, как и Ошир не входящее в Содружество. Говорят, что Идлан по сути не диктатура, а монархия, вот только правящую династию на уровне Содружества не признают аристократическим родом. Но шанс им дали. Я, кстати, готовил группу разведки, которая отправится в это государство. Последние триста лет с ними никто не общался. Граница закрыта наглухо, а по уровню технологий они не уступают республике Криат. Но меня интересовали не их достижения, а общественный строй, устройство общества, его ценности. Если как у Ошир или империи Авар, то такие союзники хуже врагов. А если такие же вменяемые и крепкие ребята как тот же Криат или вайнары, то есть смысл поработать и с ними. Под властью Идлан очень приличный кусок пространства и скопление звездных систем в том секторе довольно плотное. Вся проблема заключалась в том, что они никак не граничили с объемами доступными мне, и чтобы попасть в государство Идлан надо преодолеть весь сектор, принадлежащий сполотам. А эти люди-кошки никого к себе не пускали, засранцы. Мало того, что не пускали, так еще и информации оттуда поступало на удивление мало, а та что была, казалась какой-то неправдоподобной. И шпионов им заслать весьма непросто, так же как к аварцам и оширцам. Нужна была хитрость, причем такая хитрость, которую бы не смогли раскусить и приняли бы за чистую монету. Но если делать все серьезно, то значит подвергать риску живых людей.

Я пошел еще дальше. Я решил подвергнуть риску не просто живых людей, а курсантов моей академии. Знаю, что свинство, но я постарался сделать все возможное чтобы обеспечить их максимальную безопасность.

Академия существует уже второй год. Там учатся больше семидесяти тысяч курсантов. Что на самом деле просто огромная цифра. Одна моя корпорация, что я перевез в систему Араина, почти полностью работает исключительно на нужды академии. Есть и спонсоры. Старший дом Къярд, сам император и старший дом Дор. Корпорация Нейросеть и Галасеть. Несколько более мелких компаний, тоже выступающие благотворителями.

Так вот, академии два года. До первого выпуска курсантов еще столько же. Но за два года выявились много настоящих талантов. Некоторым мальчишкам и девчонкам уже по шестнадцать, семнадцать лет. При хорошем питании и отличной физической подготовке, генетически предрасположенные к внушительным габаритам, эти кадеты уже могут давать фору кадровым военным. Но закон есть закон. До двадцати одного года несовершеннолетние. Устанавливать нейросеть можно с восемнадцати, так же, как и выходить на полноценную работу или идти на государственную службу. Но вот полное совершеннолетие наступает только в двадцать один. По факту мои курсанты еще дети под опекой государства. Империя Аратан в качестве спонсорской помощи пожаловала академии два списанных крейсера без гипердвигателя, для тренировок внутри системы. Я построил на свои средства два корвета по проекту «Могильщик», тот самый маленький и очень неприятный сюрприз. Корветы строились с расчетом на автоматизацию. Всеми функциями корабля управляли Искины и небольшой профессиональный экипаж, все остальное отдавалась кадетам на откуп. Работа всех систем дублировалась ручным управлением операторами без нейросетей. Кадеты пользовались нейрокомами. Оба корвета с названиями «Бравый» и «Проныра», как не трудно догадаться по названию, имели спецификацию как ударный и разведчик, стали тренировочными кораблями для кадетов. На этих кораблях имелась возможность отработать все имеющиеся в арсенале военных и обычных, гражданских летных команд операции, схемы, взаимодействие, словом все что случается в открытом пространстве. Корветы были примерно в половину больше моей яхты, то есть модернизированная версия. Курсанты академии стояли в очереди чтобы побывать на кораблях и пройти полный курс подготовки. Обычно такой курс длился три, четыре декады. Этого времени было достаточно чтобы прогнать курсантов по основным схемам. Да и далеко они не залетали, мотались по окрестностям, отдаляясь максимум на пару систем от Эдема. Так было в первый год обучения. На второй год круг замкнулся, подошла очередь тех, кто уже проходил подобную практику в прошлом году. Вот тут и был момент, когда малый круг посвященных в мою задумку, как будто бы случайно, отобрали группу кадетов, которых планировалось отправить в дальний сектор республики как раз на границе с империей Сполот. Операцию решено было проводить на корвете «Проныра», он имел систему маскировки и был более подвижен хоть и менее вооружен. Во всем, кроме наличия курсантов, это был самый обычный разведывательный корвет.

Вероятность успеха невелика. Разумеется, что о предстоящем учебном полете говорили и в средствах массовой информации, и брали интервью у участников будущей учебной группы. Но такими простыми фокусами противника спровоцировать было не просто. Дело в том, что как в любой другой империи, у Сполот были свои криминальные структуры, такие же точно пираты, нырки-контрабандисты, нечистые на руку наемники, прикрытые официальным статусом, и куча частных, так называемых гвардейских военизированных групп, как баронские дружины, которые своей выгоды не упустят.

Границы космических государств, это же не тонкая полоска периметра со следовой полосой и забором с колючей проволокой, это объем! А объем это триста шестьдесят градусов границы в кубе. И чем больше этот объем, а в данном случае речь идет о десятках звездных систем, тем больше площадь этой самой границы. Тут не то что патрульных кораблей, даже навигационных буйков не хватит. Словом, граница хорошо охраняется там, где удобная навигация. Ведь космос он не однородный, есть пустоты, а есть очень замусоренные сектора, с дополнительными массами, влияющими на навигацию. Вот именно в таких секторах и творятся всякие темные делишки и шныряют всякие сомнительные личности. «Проныра» мотался как раз в таких секторах со стороны республики. Основная часть курсантов, то есть все, кто должен был пройти обучение на корветах в это время находились на планете-курорте Вьянд. Корвет забирал с планеты группу курсантов и уходил в свободное плаванье на четыре декады. Оставшиеся на планете тоже не бездельничали, но и отдыхать курсантам позволяли вволю.

Первые три группы на двух корветах отработали замечательно, трудились, старались, учились. А вот во время четвертого захода, нехорошие личности со стороны империи Сполот, позарились на легкую добычу. На этот случай на всех корветах были установлены дополнительные системы безопасности, усиленные ретрансляторы сигнала бедствия и мое собственное изобретение которое называлось «Хлебные крошки». В случае опасности, скрытая от непосвященных глаз система разбрасывает в объеме по ходу следования судна микроскопические одноразовые маячки, которые в течении полугода выдают вполне сильный сигнал, по которому можно найти корабль, идя по следу, действительно как по дорожке из хлебных крошек.

Сигнал бедствия поступил от корвета «Проныра». Три группы курсантов по десять человек, каждую группу возглавлял сержант-инструктор. Плюс экипаж самого корвета, еще одиннадцать человек, две вахты по пять человек и капитан. Всего сорок четыре человека. Экипаж небольшой, но это курсанты! Разумеется, что «совершенно случайно» у планеты Вьярд околачивался ударный крейсер графа Байлета Эр Сварга, «Одноглазый», постройки княжества Эиэйнахине. По тревоге было поднято звено пограничных крейсеров из пяти кораблей. И вот эта небольшая спасательная команда бросилась вытаскивать курсантов. Пока добрались до нужной точки, откуда пришел сигнал бедствия, разумеется, никого там не обнаружили. Но запись с пограничного буя, к которой имели доступ пограничники, показывала отметки корвета, и две отметки более крупных кораблей предположительно малых крейсеров, или эсминцев. «Хлебные крошки» вели в сектор за границами государства в империю Сполот.