На дальних берегах. Том первый.

- «Лембент»?

- Наставник! Вечно вы портите всю интригу! Мне так хотелось, в кои-то веки, вас чем-то удивить!

- Простите меня, друг мой, я сам узнал об этом случайно… Продолжайте — каков был ваш план?

- Довольно простой — я позволил заключенному уйти с «Лембентом», в обмен на сведения о местоположении компромата.

- То есть он открыл вам его?

- Да...

Двери лифта открылись и на них уставились несколько удивленных охранников.

- Простите — нас направили для проведения расследования, - Аргус показал им бумаги, - Вот пропуск в морг. Это здесь? Уровень два, блок три?

- Нет, Ментор. Вам надо значительно выше.

- Правда? - Аргус с деланным удивлением уставился на панель, - Но я абсолютно уверен, что набрал верную комбинацию…

- Комбинацию? - охранники переглянулись сдерживая усмешки, - Вы наверное перепутали. Это не телефон — лифт работает по другому. Нажмите «одиннадцать» и он доставит вас на нужный этаж.

- Ох — с лестницами было проще…

- Позвольте я вам помогу, наставник.

Валент, пытаясь не рассмеяться, глядя как Аргус изображает из себя ворчащего на новинки старца, нажал кнопку и лифт поехал наверх.

- Вы как всегда морочите людям голову, наставник. Вы не настолько стары.

- Не льсти мне. Я знаю свой возраст и чувствую его недостатки. Так не мешай мне пользоваться немногими его достоинствами. Но вернемся к нашим делам. Вы уверены, что ему в этом можно доверять? Что он указал вам правильные места?

- Определенно. Дело в том, что, кажется, я понял, с кем мы имеем дело!

Валент внимательно вгляделся в лицо Аргуса чьи глаза обрамились сетью хитрых морщинок.

- Только не говорите мне, что вы и это уже знаете?

- Магистр Альва?

- Проклятье! Наставник — если в этом мире что-то, о чем вы не осведомлены?

- Очень много вещей друг мой. Но мне интересно, как вы пришли к этому?

- Как вы и учили — путем логических рассуждений. После того, как в деле появился «Лембент», сперва я решил, что заключенный лжет и что в действительности он и правда Ересиарх, которого Силус вознамерился попытаться убить священным мечом. Но потом я подумал — если дарованное Ересиарху бессмертие, это кара за отказ принять выбор Святого Сына, то как наполненный Светом Всемогущего клинок может тут помочь? Ничто не может отменить Его решения кроме Него самого. То есть заключенный, скорее, подобен Вечным Старой Империи. Но откуда столько осведомленности в делах Церкви? Откуда Печать Тайны? И я решил поискать в хранящихся тут документах. «Исчез как Альва» - оказывается есть даже такое выражение! И история про магистра-еретика который, несколько веков назад, сбежал от суда и бесследно исчез именно в этом месте! Я уверен, что это не совпадение.

- Очень интересно, друг мой — вы сумели прийти к тем же выводам, не имея главной улики.

- Какой?

- Во время ареста, при нем нашли заминированный портсигар с кусочком ткани от ритуального облачения Предвозвестника Кингхолдского, но не смогли сразу правильно интерпретировать эту находку. Но, когда всплыло имя Альвы, все встало на свои места. Однако, позвольте спросить — почему вы думаете, что Альве можно доверять? Почему вы решили, что он не обманул вас с местоположением тайников?

- А какой в это смысл? Он ушел с «Лембентом», так что теперь остается только наблюдать, кто доберется до Силуса первым — Альва, или королевские дознаватели, расследующие пропажу «Лембента». Поэтому, мы принесем Предвозвестнику Якобусу так чаемый им компромат, но всё, на что эти сведения будут годны — кинуть их на крышку гроба Силуса.

- Да друг мой — я твой наставник, но такому ты научился точно не у меня! Я, к стыду своему, о таком варианте даже не подумал… И ему действительно нет смысла обманывать тебя относительно тайников. Скорее наоборот — таким образом, он не только уничтожит Силуса, но и щелкнет по носу Якобуса, который потратив много сил, ценой всех своих интриг получит ничто. Но, вашем плане есть один изъян... Что если, мы его все таки поймаем?

- Уверяю вас, наставник, если вы думаете, что я хочу помочь ему выбраться...

- Предлагаю решить этот вопрос уже после того, как мы нападем на его след. Кстати — сестра Ливия не увидит ненужного во время некроскопии?

- Нет. Она сможет проникнуть только в прижизненные воспоминания, а, как вы понимаете, пока они были живы, говорить с ним мне было проблематично.

- Да уж… Ладно — посмотрим, что же там произошло...

Ливия ждала их возле морга. Увидев её Аргус виновато развел руками.

- Простите сестра — я по рассеянности нажал не тот этаж. Техника, особенно новая, мне категорически не дается…

- Ничего — я только что подошла. Пройдемте?

- Пожалуй да. Я многое слышал об этом месте… - Аргус открыл двери, - Посмотрим, справедливы ли слухи.

...

Морг оказался просто огромен. Встретивший их служащий с гордостью заявил, что это место хранит несколько тысяч тел, сохраняемых при помощи литании Нетления. Сестра Ливия с ужасом осмотрела стеллажи заполненные трупами.

- Зачем они здесь? Почему их не похоронят как положено?

- Понимаю — зрелище неприятное, но, увы, это необходимо. У нас военный орден и в случае начала войны они будут обращены в Псаломщиков, которые станут укрощать пожары после бомбардировок, ликвидировать последствия заражения ядовитыми газами, разбирать завалы там, где людям слишком опасно это делать.

- Но разве, во время войны, возможен недостаток мертвых тел?

- Да, но большая часть их образуется, если можно так сказать, на передовой, а доставка их хотя бы до тыла — трудновыполнимая задача. Кроме того — этическая сторона. Мало кому приятно наблюдать обращенного в Псаломщика товарища или родственника. Тут же собраны преступники, бродяги, еретики и многие сохраняются в таком виде не один десяток лет. Вероятность того, что кто-то помнит их, мала и не вызовет ненужной скорби или тревог, которых и так будет предостаточно.

- Понимаю, но это как-то жутко…

- Да, но если это спасет жизни… Помните об этом, тем более тот ритуал, что вам предстоит, тоже не из приятных. Если бы были иные способы, я бы с удовольствием прибегнул к ним, но увы, боюсь что это — единственный шанс пролить свет на случившиеся.

В специально оборудованную комнату привезли на каталке тело. Валент пояснил, что это как раз тот самый Ликтор, который возглавлял нападение. Ливия, переодевшись в легкую тунику, погрузилась в ванну Холея, отсутствие которой, в прошлый раз, чуть не стоило ей жизни. Вода в ней была комфортной температуры и только после начала ритуала начала охлаждаться, чтобы предохранить от перегрева мозг Видящей, работавший на пределе своих возможностей.

Некроскопия подразумевала «надевание» на себя связей Упорядоченного, принадлежащих мертвому человеку. Это само по себе, было весьма сомнительным удовольствием, а тот факт, что данное тело было доставлено на сохранение в скорейшие сроки, делало его еще более мерзким, так как мозг, а следовательно и воспоминания сохранились идеально, и их не получалось изучать отстранено, словно книгу. Эмоции, чувства, а, главное, весь ужас подступающей смерти, когда все в теле отчаянно борется за еще один глоток воздуха и удар сердца навалились словно лавина.

Темнота. Запах ночи. Предельное напряжение слуха. Кто-то крадется следом? Оглянуться. Вход. Шахта. Спуск вниз. Встреча. Коридоры. Тусклый свет дежурных ламп. Двери. Открыть. Дым?! Откуда здесь дым?! Клетка пуста! Страх! Непонимание! Растерянность! Желание уйти. Внутренняя борьба. Надо все проверить. Скрежет металла. Шаг внутрь. Дым. Кашель... Способности Ликтора бьются в исступлении. Мощный всплеск эмоций налетает словно ураган. В дыму, в секунду назад бывшей пустой клетке, силуэт. Все внутри сжимается готовясь к схватке, но поздно. Сознание пронзает ужас и паника, но тело уж не способно сопротивляться и угасание, разрывающее все естество, отзывается порывом рвоты… Мерзко, мерзко, мерзко, но это уже её чувства.

- Простите, Ментор, но это все. Думаю, хороший Чтец смог бы вытащить много больше.

- Этого достаточно, сестра. Чтец видит субъективные ощущения, ваш же Дар позволяет оперировать вещами объективными. И это было очень интересно. Наш оппонент в совершенстве знает механизм работы способностей Ликторов. Если в поединке с Валентом он использовал непредсказуемость такого оружия как кистень, дающего огромное многообразие возможных траекторий, то тут применил дым, который воспринимался как угроза при каждом вдохе, забивая остальные сигналы. Остальное мы узнаем когда осмотрим камеру…

…

Перед тем как посетить тюремный блок Аргус получил копии докладов Галлена и бегло их изучил. Подойдя к зоне содержания особо опасных заключенных, он не сразу пошел к камере, а внимательно осмотрел коридор и прилегающие лестницы и шахты лифтов.

- Размышляете, каким путем он ушел, наставник? - поинтересовался Валент.

- Да. Тут все устроено так, что даже выбравшись наружу, заключенный имеет не так уж много вариантов. Нападавшие пришли сверху, по техническим коридорам, однако, после того как вы подняли тревогу, охрана произвела полную блокировку. Значит, ему ничего не оставалось, кроме как двигаться вниз. При осмотре были обнаружены следы взлома на двери, ведущей в сервисную шахту между лифтами. По ней он мог спуститься практически на любой этаж, однако, учитывая обстоятельства, вряд ли успел пройти ниже десятого.

- Он мог проникнуть ниже позднее. Возможно, персонал себя накручивает но, судя по докладам, следы его присутствия были отмечены на всех этажах.

- Похоже, он что-то искал, вам так не кажется, друг мой?

- Единственное место, куда ему не удалось проникнуть — Реликварий. Возможно это и является его целью?

- Реликварий защищен надежно?

- Настолько, насколько это нам под силу.

- Это хорошо — будем надеяться, что ему не удастся совладать с защитой за то время, что потребуется чтобы осмотреть его камеру.

Аргус прошел через помещение дежурной смены и, остановившись на пороге, потянул носом.

- Странно — столько времени прошло, но запах гари еще стоит… Тут не очень хорошая вентиляция?

- Видимо, наставник.

- Думаю, он тоже это заметил и понял, что устроить тут плотное задымление будет несложно… Да — это умно. Если бы я ожидал подобного нападения, то тоже бы постарался дезориентировать противников и расправится с ними в поодиночке, пользуясь ограниченной видимостью.

- Меня только волнует вопрос — как он узнал время? Ему пришлось все точно рассчитать, дабы создать завесу строго перед тем, как нападавшие ворвались в камеру.

- В один из моих визитов к нему он догадался, что я пребываю в комплексе постоянно. По запаху, звукам и движению воздуха. Цепкому уму не надо много пищи, а он, как мы уже поняли, умеет замечать детали и делать выводы. Думаю, именно так он и определил, что посланные за ним убийцы уже внутри.

- А как он добыл огонь? - поинтересовалась Ливия, - У него же не было ни спичек, ни огнива?

- Катанием ваты. Старый арестантский трюк. Её же он использовал как трут. Выпотрошил подушку…

- Матрас… - Валент кивнул в сторону клетки, - Он выпотрошил матрас. А еще, зачем-то, отмыл до блеска чашу ватерклозета. В записях гюйонца есть что-то о том, что во время прошлого побега он сделал из унитаза клепсидру… Возможно и в этот раз он нашел этому предмету применение?