Черные корабли

Алекс сбавил шаг, пораженный неприятной мыслью. Если обитатели станции ее покинули, то, возможно, забрали и ценный груз. Никто в здравом уме не бросит груз нелегальных капсул антиматерии, каждая из которых стоит небольшое состояние, по меркам обычных жуликов.

Оглянувшись, капитан окинул взглядом пройденный путь. Широкий коридор, чуть изгибающийся дугой, повторяющий круглые формы борта станции. Да, они миновали несколько наглухо закрытых дверей. Внутренние помещения, расположенные ближе к центру станции, недоступны. Что, если они просто опишут круг, обойдут станцию и вернутся обратно к пирсу?

Когда позади раздался громкий лязг ушедшей в стену двери, Роуз испытал громадное облегчение – значит, живые тут есть.

– Стоять! – заорал кто-то в спину. – Не двигаться!

Капитан замер, поднял руки. Кадж, как и было условлено, поступил так же. Они были готовы к грубой встрече. В конце концов, они ведь военные из другого государства, проникшие тайком на чужую территорию. Теоретически – враги.

– Повернулись, – раздался другой голос. – Медленно!

Кадж и Роуз, синхронно обернулись, держа руки на уровне плеч.

Первое, что заметил Алекс, – тяжелый излучатель с толстым овальным кожухом охладителя на стволе. Дыра излучателя размером с суповую тарелку смотрела капитану прямо в лицо и этим привлекла его внимание. Сразу. Уже потом, сглотнув, он обратил внимание на того, кто держал это серьезное оружие. Им оказался крепкий плечистый мужик, налысо бритый, в зеленом защитном костюме станции. Чем-то он напоминал Каджа, только был белым, как простыня, и с огромной растрепанной бородой. Второй стоял рядом – тощий, длинный, наряжен в какой-то переливающийся балахон, отдаленно напоминавший защитные костюмы Минджу. Этот, с короткой стрижкой, обильно потел, глаза у него бегали, а в уголках губ залегли трещины, типичные для пожирателей модной наркоты под названием «Порошок зла». У этого в руках был стандартный кинетический пистолет, обычный для охранников станций. Его мягкие шары могли сделать решето из человека без защиты и при этом не повреждали стен. Третьего Роуз рассмотрел не сразу – он скрывался за дружками и вертел в руках короткий излучатель, в обиходе именуемый бластером, как и сотни подобных моделей.

– Добрый день… – начал Роуз, пытаясь не пялиться в раструб лучемета. – Я…

– Молчать! – бросил громила.

Из-за его спины выглянул третий, самый мелкий. В подранном костюме техника, с длинным чубом, обмотанный какими-то цветными нитками, он производил, скорее, комическое впечатление. Пока держал рот на замке.

– Убей их, Прайс, – заорал он. – Стреляй! Это они, они!

Плоское желтоватое лицо было искажено гримасой ненависти. Глаза пылали огнем, из уголка синих губ текла слюна. Роуз замер, боясь спровоцировать бойню.

– Тихо, – бросил громила, поименованный Прайсом, и шевельнул оружием. – Кто такие?

– Капитан Роуз, – представился Алекс. – Военный флот Союза Систем.

– Военные? Какого черта вы тут делаете?

– Стреляй, Прайс, стреляй!

– Завали хлебало, Зак!

Роуз покосился на наркошу, наставившего пистолет на Каджа. Тот стоял с отсутствующим видом, и его глаза, похоже, смотрели в разные стороны. Ствол он держал вяло, словно плохо понимал, что тут происходит, предпочитая размышлять о чем-то весьма далеком.

– Ну! – Громила крепче сжал лучемет. – Ты, капитан, отвечай!

– Разрядился гипердрайв, – выдал Роуз заранее приготовленную фразу. – У нас есть информация, что здесь можно заправиться. Мы подошли, выдали код, станция его приняла, и вот мы здесь.

– Заправиться? – Кустистые брови громилы сдвинулись.

– Разумеется, не бесплатно, – отозвался Алекс. – За полновесные кредиты Союза, которые можно получить в любом банке.

– Деньжата, значит, имеются. – Прайс хмыкнул. – И по каким расценкам?

– По хорошим, – отрезал Роуз, – правительство за все платит.

– Стреляй! – завопил желторожий, заламывая руки. – Прайс, это демоны!

Здоровяк чуть опустил свою пушку, локтем оттолкнул мелкого крикуна и перевел взгляд на молчавшего Каджа. Тот стоял спокойно, глядя прямо перед собой. Он не собирался по-ребячески бросать вызов местной шпане. Для этого не место и не время.

– Военные, – пробормотал громила. – Союз. Разведка, да?

– Верно, – подтвердил Роуз. – Просто смотрели, что здесь происходит, и вот, застряли.

– Застряли, – повторил громила и вдруг засмеялся. – Застряли… Вы… вы вообще видели, что тут творится?

– Издалека, – быстро ответил Роуз. – Там шел бой, и мы держались от него подальше.

– Чертовы ублюдки, – внезапно выдал наркоша, пялясь в потолок. – Ублюдки.

Кадж и Роуз одновременно взглянули на него, Прайс в тот же момент вскинул пушку, целя в лицо гостям, и отступил на пару шагов.

– Сколько вас на корабле? – спросил он. – Капитан? Ну?

– Трое, – быстро ответил Алекс. – Мы тут и еще пилот на борту…

– И разряжен гипердрайв, – пробормотал громила. – Ладно, тут этого дерьма хоть лопатой греби…

Роуз едва заметно вздохнул – значит, антиматерия на станции есть. Это хорошо. Сразу стало легче на душе. Осталось только договориться с этими дебилами, никак не походившими на романтичных независимых торговцев или хитрых контрабандистов. Черт, придется пересмотреть всю стратегию переговоров.

Громила взглянул поверх прицела своей пушки в лицо Роуза, и тот похолодел. Взгляд Прайса изменился. Пустой и равнодушный взгляд человека, уже принявшего решение. Им нужен корабль, сообразил Роуз, но сказать ничего не успел.

Первым выстрелил наркоша – без всякой команды резко и внезапно разрядил пистолет в грудь зеленоватого скафандра Каджа. И в тот же момент в коридоре разверзся ад.

Системы военной защиты Каджа отреагировали на агрессию раньше, чем враг спустил курок, – материал скафандра, получив заряд энергии, мгновенно отвердел, превращаясь в легкую броню, и выдал защитную вспышку, ослепившую всех, кто стоял напротив. Роуз уже валился на бок, когда над его головой вспыхнул яркий луч орудия громилы. Прежде чем Алекс успел коснуться пола, в игру вступил сам Кадж.

Два луча с его предплечья прошили Прайса, оставив в нем дымящиеся дыры. Сам оружейник в это время шагнул вперед, пнул в живот наркошу, и, когда тот отлетел в сторону, Кадж всадил в него две пули из ручной пушки, в долю секунды выхваченной из-за пояса. Роуз, грохнувшийся на жесткий пол, успел только увидеть, как крикливый желторожий гад нырнул в открытую дверь в стене станции. Все закончилось меньше чем за секунду – Алекс только приподняться успел, а на полу уже два трупа, и над ними возвышается Кадж. Его броня отвердела, шлем с боков закрыли защитные панели, превратив его в нечто, напоминающее голову робота.

– Капитан?

Роуз оттолкнулся от пола, рывком поднялся, тронул рукой левую часть прозрачного шлема, помутневшего от слишком близко прошедшего луча энергии.

– Черт, – процедил сквозь зубы Алекс, окидывая взглядом тела на полу.

Не так он представлял сделку с контрабандистами. Совсем не так!

Вдалеке, где-то в глубине станции, приглушенно бухнул взрыв. Роуз вскинул голову, а Кадж взял на прицел дверь. Саботаж?

– Зараза! – прошипел Роуз. – Общий канал! Связь! Акка, ты здесь?

– Капитан?

– Взломай эту консервную банку ко всем чертям! Возьми под контроль сеть, систему управления и найди карту этого гадюшника. Кадж! Иди и найди этого психопата, не дай ему ничего сломать. И осторожнее! Если по пути встретится кто-то еще, старайся уложить их поспать, хватит трупов.

Кадж без лишних слов, бесшумно, как ожившая металлическая статуя, нырнул в проем двери. Роуз с проклятием нагнулся, подобрал здоровенный излучатель Прайса и повесил себе на плечо – просто, чтобы не оставлять на полу. Громила, конечно, мертв. Две дыры размером с кулак в груди и животе не способствуют сохранению здоровья. Но мало ли кто еще выбредет в коридор и подберет эту штуковину, которой можно танки прожигать.

Сделав пару шагов в сторону, капитан склонился над нар-кошей. Тот был мертвее пола, на котором лежал. Заряды Кад-жа зажарили его изнутри, прежде чем тот упал. Алекс подобрал его пистолет, сжал в руках, не зная, куда пристроить, огляделся. В коридорах чисто. Никто не бежит на выручку друзьям-бандитам.

– Контроль, – объявила по общему каналу Акка. – Связь на мне, сеть готова. Прорубаюсь в центр управления.

– Отлично, – бросил Роуз, поглядывая на распахнутую дверь. – Кадж, статус.

– Минус один, – отозвался тот. – Веду преследование.

Чертыхнувшись, капитан подошел к двери, заглянул в темный проем. За ним скрывался коридор, едва освещенный парой красных аварийных ламп. Сверху спускалась пара металлических лестниц, узкий проход вел куда-то вглубь. Не коридор, черт возьми, а какой-то ремонтный лаз.

– Контроль помещений, – сказала Акка. – Двери на мне.

Алекс, стоявший в дверях, оглянулся. В коридорах пусто. А там, в глубине, где-то блуждает Кадж. И сейчас не время отвлекать его всякими расспросами. Еще одно проклятие улетело в общий эфир.

– Что, капитан, – раздался голос Акки, – значит, все-таки штурмуем укрепленную базу космических пиратов?

– Да, черт возьми, – раздраженно бросил Роуз. – Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Что с контролем?

– Питание на мне, – отозвалась майор. – Пытаюсь взять под контроль искин управления станцией и открыть банки данных.

Из глубины станции донесся еще один гулкий хлопок, словно лопнул огромный стеклянный бак. Или шар. Или, черт возьми, кто-то бросил вакуумную гранату в закрытый отсек.

Сжав кулаки, капитан выглянул в коридор. Пусто. И справа, и слева. Хорошо бы расспросить Каджа, что происходит, но лучше его не отвлекать. Достаточно того, что с его скафандра командиру идут данные: все в норме, боец работоспособен, не ранен, ведет активные действия. Акка, конечно, суперхакер и может что угодно сделать с чужими системами, но порой приходится поработать руками. Не все можно решить удаленно.

Пригнувшись, Роуз нырнул в темный коридор, протиснулся между двумя металлическими лесенками и устремился дальше. Впереди его ждала площадка – вертикальная лестница, похожая на трап, уходила и вверх, и вниз сквозь круглые дыры. Роуз на секунду задумался, потом обошел ее и нырнул в очередной коридор, ведущий, судя по направлению, к центру станции. Там, по идее, должно располагаться все самое интересное.

– Акка, – позвал он, – дай карту. Если взяла под контроль датчики станции, попробуй определить по показателям веса и потребления кислорода расположение живых…

Скала обрушилась на затылок Роуза. Шлем выдержал удар, но капитана швырнуло вперед, потом сзади его кто-то ухватил, облапил, дернул назад, держа за плечи, и что-то острое с размаху стукнуло в грудь скафандра. Заскрежетало, снимая стружку с отвердевшей брони.

Пистолет Алекс выронил при первом ударе, а во время борьбы ремень лучемета соскользнул с плеча, и огромная пушка залязгала под ногами по металлическому полу. Роуз вскинул ногу, резко оттолкнулся от стены коридора. Искусственные мышцы скафандра активировались, придали ему сил, и капитан отлетел назад. Спиной толкнул что-то мягкое, вдавил его в стену и резко ударил локтем назад. Руки, хватавшие его за плечи, разжались, капитан повернулся, ударил в темноту кулаком раз, другой. Почуяв свободу, отступил и со всей силы выбросил вперед руку, целя в темный силуэт, вжавшийся в стену. Тяжелая отвердевшая перчатка скафандра с мокрым хрустом влепилась в голову. Тень дрогнула, мешком повалилась под ноги Роуза, выкатилась в полосу красного аварийного света. Коджианец – бледный и тощий, словно голодал пару недель.