Черные корабли

– Что в нем? – Роуз крепче сжал рукоять пистолета. – Ну?

– Лучше ты сам, – тихо ответила Акка.

Перед лицом капитана на забрале появилось полупрозрачное окно. По нему пробежали помехи, потом началась видеозапись. На экране появился здоровенный лысый толстяк в потертом легком скафандре, бывшем когда-то синим. Он явно сидел за пультом управления кораблем и записывал этот ролик.

– Геррик, браток, – произнес толстяк, и его щеки затряслись, как желе, когда он пошлепал губами, собираясь с мыслями. – Тут такое дело. Мы, значит, подобрали тут очередной пакет. Ну, это. Десяток нелегалов. Тащим из Закари в Окру. Ну, вроде все как обычно: бабло, туда-сюда, эмигранты за лучшей жизнью и все такое. Но тут вот закавыка.

Толстяк снова пожевал губами, и на его жирном лбу отчетливо обозначилась глубокая морщина.

– Они, значит, с самой границы. С удаленной системы закариан, аж с Кесмера. Ну, та дыра, за которой, значится, уже пустоши. Ну и вот. Ребят этих, значит, скинул мне Пупа, он-то по краям шарится, сам знаешь. Короче. Типы эти реально отмороженные. Все на измене. Вроде они не за лучшей жизнью бегут. А сваливают, значит, из Закари, потому что там, типа, из пустоты вроде как на них напали. Не наши. Вообще типа незнакомые. Распотрошили крайнюю систему, и эти типы ударились в бега. Ну и вот. Да.

Толстяк задумался. Бросил взгляд через плечо, облизнул пересохшие губы, наклонился поближе к камере и зашептал:

– Геррик, братиш. Ты меня знаешь. Я не из пугливых. Но эти хмыри… У меня от них мороз по коже. Они все одинаковое рассказывают, и сами типа зеленеют от ужаса. Говорят, что прилетают черные демоны на черных звездолетах. Подбираются ближе. Типа высаживаются на станции или на планете. И кто рядом с ними окажется, тот типа пропал. Они как бы контроль над ними берут. Как в плен захватывают. Душу забирают, подчиняют себе. Типа был человечек, а теперь послушный демонам робот. Сечешь? Да, да, знаю, что ты скажешь, ясен день.

Толстяк отодвинулся от камеры, снова бросил вороватый взгляд через плечо.

– Братиш, – сказал он, – это мутная тема. Но что-то там, на краю Закари происходит. Салмон не выходит на связь уже неделю, а собирался с меня долг содрать. Пупа, опять же, скинул мне этот пакет, нырнул к краю за новыми ходоками – и с концами. Вообще ничего. Как сгинул. Мы тут, конечно, краями систему топчем, подальше от всей военной братии, но и мне видно, как заметались местные. Корабли шныряют туда-сюда. И впереди что-то назревает. Не знаю, как доберемся. Короче, из Окры я, пожалуй, в обратку не сунусь, пока тема не прояснится. Сечешь? Я в Окре осяду. И тебе советую притушить фитилек и не отсвечивать. Ясно? Ну, ты сам себе голова, мое дело предупредить. Не знаю, когда смогу передать это сообщение, но надеюсь, оно доберется быстро. Давай, братиш, бывай. Береги себя.

Изображение погасло. Роуз еще пару секунд смотрел на пустой прямоугольник с помехами. Потом он медленно выдохнул, поднял взгляд и понял, что стоит перед закрытой дверью в центр управления. Медленно он разжал пальцы, пистолет упал на пол, громко звякнул. Капитан не обратил на это внимания. Он повернулся, оперся спиной о стену и сделал глубокий вздох. Потом еще один. В лицо ударил холодный поток фильтрованной атмосферы, приятно охладив разгоряченное лицо.

Не подпускайте их близко.

– Акка, – Роуз закашлялся, сглотнул пересохшим горлом. – Майор!

– Здесь, – отозвалась Акка. – Я пытаюсь разобраться в архивах. Похоже, сутки назад местные типы разодрались. Перестреляли друг друга. Большинство уцелевших сбежали на челноке, а тут остались трупы и несколько человек, успевших спрятаться в ремонтных ходах.

– Ясно, – хрипло выдохнул Роуз. – Подожди с этим. Как с хранилищем? Антиматерия есть?

– Есть, – уверенно отозвалась Акка. – Местные бросили весь запас. Тут много мелких зарядов и несколько крупных. Хватит, чтобы допрыгнуть до Союза и обратно. Два раза.

Роуз откашлялся.

– Общий канал, – сказал он. – Экипаж, внимание. Новая задача. Майор, открывайте все хранилища. Укажите путь мне и Каджу к запасам антиматерии. Могул, готовься принять груз. Забиваем все трюмы этими батарейками или что там у них имеется. Доверху. И еще. Акка, дай доступ Могулу к данным станции, пусть посмотрит, что нам может пригодиться. Навид. Составь шаблон сообщения в Центр. Исходи из того, что у тебя будет полный запас энергии для дальней передачи. Не мелочись, теперь зарядов хватит на все. Как сделаешь расчеты, спускайся на станцию и под руководством Акки начинай инспекцию пищевых запасов. Нам понадобится запас еды. Смотри все мелкое, компактное, сублимированное. Надо забрать, сколько сможем. Аккила, на тебе управление станцией и сопровождение персонала, то есть нас. Просто показывай, где что лежит, и открывай к нему доступ. Сейчас приоритет – антиматерия. Кадж, готовься таскать грузы. Будем работать вдвоем. Акка, если найдешь нам какой-то транспорт типа тележки, будет здорово. Потом вернешься к сбору информации, но после того, как разберемся с антиматерией…

– Капитан, – перебила Акка, и в голосе ее зазвучала тревога. – Алекс… Ты что затеял? Да нам пары зарядов хватит, чтобы вернуться домой. Зачем вся эта суета?

Роуз медленно выдохнул. На общем канале царила напряженная тишина. Экипаж ждал ответа. Все они ждали. Понятно, что этот вопрос задала Акка, его заместитель, правая рука. Ей положено. Остальные просто ждут.

– Ты видела флот, – мрачно произнес Роуз. – Этот проклятый огромный флот. И ты знаешь, куда он направился. Ты же знаешь?

– Нет, – отрезала Акка. – Я не знаю. Вектор прыжка еще ни о чем не говорит.

– Ты знаешь, – перебил Роуз. – Вы все знаете. Мы можем вернуться прямо сейчас. Рассчитать прыжки, добраться до станции 112. Если она еще существует. Но мы – разведывательная единица. Мы там ничем и никому не поможем. У нас другая работа. И сделать ее можем только мы.

– Роуз, – хрипло шепнула Акка.

– Новая боевая задача. – Алекс повысил голос. – Разведывательное судно КЛК07 выдвигается по готовности в систему Кесмер, откуда, предположительно, началось вторжение неизвестных сил. Цель – сбор информации о противнике с последующим информированием командования военного флота Союза Систем.

– Алекс…

– Это приказ, – отрезал Роуз. – Запись в бортовой журнал. Приступить к исполнению.

На канале вновь воцарилась тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание рассерженной Акки.

– Мы не боевой корабль, – мягко произнес Роуз. – Да, мы можем вернуться, героически ввязаться в сражение, которое, уверен, уже идет. Встать на защиту родины. И сгинуть в первой же схватке. Мы не фрегат, не линкор и не истребитель. Наша работа – не стрелять, а собирать критически важную информацию и доставлять ее командованию. Этим мы и займемся. Сейчас сделать это можем только мы, больше никто. И только мы, может быть, поможем спасти миллионы людей там, дома. Если узнаем, что тут, черт возьми, происходит и как это прекратить. Это наша работа. И нас готовили к ней всю нашу жизнь. Пора показать, на что мы на самом деле способны, ребята. Ребята?

– К приему груза готов, – прогудел Могул. – Освобождаю резервные помещения.

– Я уже спускаюсь. – Навид вздохнул. – Надеюсь, у них на станции есть консервированные бананы. Я сто лет не ел консервированных бананов.

Дверь дрогнула, Роуз отшатнулся и шагнул в сторону. Из темного проема в коридор выступил Кадж, затянутый в боевую броню не хуже десантника оперативной группы. Повернув голову, напоминающую шлем древнего рыцаря, оружейник прогудел:

– Не знаю, как выглядят эти батарейки. Просто скажи, кэп, что брать и куда нести.

Алекс похлопал его по жесткому плечу.

– Акка, – позвал он. – Майор?

– Слышу четко и ясно. – В эфире раздался тяжелый вздох. – Задача понятна, приступаю к исполнению. Вам, ребята, нужно на пять этажей ниже, к хранилищу. Ориентируйтесь на карту, которую я сейчас открою. И, бога ради, не суйтесь за пределы проверенных отсеков. Вы же без меня тут заблудитесь и сгинете к чертям.

Роуз ухмыльнулся. Да, в своем репертуаре красавица. Поворчит, но все сделает на пять с плюсом. Из нее когда-нибудь выйдет отличный капитан.

– Навались, братва, – бросил Алекс в общий канал. – Вскроем эту жестянку. Давай, налетай, вычищай все до основания, тащите все, что не прикручено болтами и не прибито гвоздями. А что прибито, то отколупывайте и тащите в трюм. Даю вам полный карт-бланш на разграбление захваченной крепости противника.

Повернувшись, Роуз направился обратно в темный коридор – туда, где он видел лестницу, опускавшуюся в пол.

Он знал, что Кадж идет за ним. И Навид, и Могул, и даже Акка. Они – его ребята. И они все пойдут за капитаном к этой дальней системе. Они пойдут за ним даже в ад.