Черные корабли

Сердито сопя, Хирш попытался найти радарные системы за пределами орбиты планеты, но не преуспел. Ему была доступна только ближняя гражданская сеть, развернутая вокруг пассажирских портов. Что творится чуть дальше? Быть может, там, на дальних подступах, настоящая мясорубка, и Первый флот встретил основную массу атакующих там, вдали? А к планете прорвались мелкие шустрые корабли, рискнувшие выполнить слепой прыжок прямо в обитаемую зону? Безумие. Настоящее безумие.

Среди списков станций слежения мелькнуло знакомое название. Контроль челноков. Хирш, спохватившись, подключился к станции, запросил список недавних полетов и увидел информацию о старте мелкого челнока в открытое пространство. Нарушившего, конечно, все предписания. Номер, высветившийся рядом с траекторией, был ему знаком. Челнок Корсо.

Затаив дыхание, советник отдал приказ проследить траекторию движения нарушителя. Линия на карте ушла вверх, прочь от орбит с техникой. Скорость нарастала. Рядом зафиксирован пучок излучения. Ракета? Нет, судя по мощности, это небольшой корабль вышел из прыжка. В обитаемой зоне, впритирку к крохотному челноку. Тот замедлился, словно пытался состыковаться с появившимся объектом. А потом исчез. И через десяток минут – новая волна излучения от двигателей антиматерии, свидетельство того, что объект ушел в прыжок.

Корсо, везучий засранец. Отдуваясь, Хирш откинулся на спинку кресла. Контрабандист нашел корабль и увез послов из системы. Выбор был правильным, на парня стоило поставить все деньги. Как только он увидел эту анкету, Арон понял – все получится. Все сложится удачно. Чутье не подвело.

Поразительно удачливый сукин сын. Удачливый? О нет. У этого негодяя был наготове план. Корабль его ждал, бегство было запланировано. Лучшая импровизация – заранее подготовленная. Хитрый ублюдок. Остается надеяться, что его хитрости и изворотливости хватит на всю экспедицию.

Советник устало потер висок. Он знал, что решение было верным, – посольство должно получить информацию у атаахуанцев. Их ответы могли многое прояснить. Вот только бы не опоздали они с этими чудесными ответами. Черт возьми, он знал, чуял всеми фибрами души, что война начнется со дня на день. Но никак не рассчитывал, что она начнется сегодня, да еще и с нападения на столичную планету.

Тихо пискнул вызов, и Хирш автоматически опустил руки на клавиатуру стола, привычным жестом переключая связь. Правительственный канал!

– Да! – произнес он.

– Советник Хирш?

Арон на секунду замялся. Он рассчитывал услышать голос Магды. Но этот голос – мужской, низкий, знакомый…

– Норман, – мягко произнес советник, – с Магдой все в порядке?

– Все хорошо, – отозвался начальник охраны президента. – Я действую по ее поручению. Президент просила передать, что сейчас не может с вами связаться, но видела ваши вызовы.

– Понимаю. – Советник с облегчением выдохнул. – Она еще на планете?

– Не могу сказать, – после секундной паузы отозвался Норман.

– И снова – понимаю, – сказал Хирш.

Он действительно понимал. Магда сейчас либо на пути в специальное убежище, либо уже там и теперь принимает отчеты и отдает приказы. И ей, конечно, не до простых советников.

– Президент дала мне поручение, – продолжил Норман. – Я послал за вами пару агентов. Они доставят вас на крышу. Вас будет ждать транспорт, выделенный для вас президентом.

– О! – отозвался Хирш и окинул взглядом свой крохотный командный центр. – Право, не стоит. Я вполне обойдусь без личной эвакуации.

– Это не эвакуация, – перебил начальник охраны. – Советник, вы нужны президенту. У нас очень мало времени. Пожалуйста, поднимитесь на крышу. Прямо сейчас. Окно полетов закроется через несколько минут.

Услышав за спиной шум, Хирш легко поднялся с кресла. У дверей, открывшихся по личному коду охраны, мялась пара крепких ребят в легкой черной броне. Дела действительно идут неважно, раз охрана президента сменила костюмы на броню.

– Советник Хирш, – прогудел один из них, – нам нужно идти. Немедленно.

Арон обернулся, бросил быстрый взгляд на свой импровизированный уголок наблюдения, выхватил из гнезда личный коммуникатор, отстучал на клавиатуре команду деактивации систем. И лишь потом развернулся и быстрым шагом направился в коридор.

Телохранители неслышно примкнули к нему. Один впереди, другой позади. Все шли быстро, походным шагом, и Хирша охватила тревога. Обычно так эвакуируют важных персон из зоны поражения. Неужели дело дошло до атаки наземных объектов?

– Норман, – позвал он, – мы в движении. Как быстро нужно покинуть объект? Есть непосредственная угроза зданию и персоналу?

– Сохраняйте этот темп, – быстро отозвался начальник охраны, явно прервав какой-то другой разговор. – Непосредственной угрозы нет. Вас ожидает транспорт. Я вернусь через две минуты.

Канал правительственной связи отключился, и Хирш ускорил шаг. Коридор сектора казался невероятно длинным, и советник непроизвольно торопился, как и его сопровождающие. В небольшой лифт, дожидавшийся их с открытыми дверями прямо на этаже, они втиснулись все вместе. И кабинка, активированная доступом охраны президента, рванула вверх.

Арон в уме лихорадочно перебирал варианты развития событий, пытаясь понять, зачем он понадобился Магде. Он ведь должен был улететь с посольством, но не смог. Пришлось импровизировать на ходу. Он чувствовал, что это задание важно, нельзя от него отказываться. Пришлось полагаться на Корсо. Парень не подвел. Но что на уме у Кинн? Она нашла для него новую задачу? Конечно, если сейчас она предложит вернуться на службу, он сразу возьмет под козырек. Но у нее уже есть целый генштаб, вся военная махина, и от присутствия одного-единственного командира, пусть и опытного, ситуация не изменится. К тому же он не владеет всей необходимой информацией, ему неделю надо будет знакомиться с современным расположением войск, планами обороны, списками доступных ресурсов и всем прочим. Что задумала Магда?

На верхнем этаже, в пассажирском ангаре, где посетители обычно рассаживались по транспортникам, было пусто. Огромные ворота оказались распахнуты настежь, и порывы холодного ветра ударили в грудь Арону, распахнув полы серого пиджака. Охранники без лишних слов быстро направились к воротам, и через пару секунд Хирш снова очутился на посадочной площадке. Но теперь она была пуста. Вернее, вся техника осталась на своих местах, не было только людей. Он же был здесь не так давно. Что тут творится, куда все делись?

Впереди, за серебристым крылом челнока мелькнули несколько фигур в черных костюмах, и советник сообразил, что охрана здания разогнала всех с крыши. Все верно. Меньше всего им сейчас нужна паникующая толпа на крыше небоскреба.

– Левее, – сказал один из сопровождающих, – ближе к краю.

Хирш послушно обогнул серебристую сигару челнока с изящными декоративными крыльями, прошелся мимо целого ряда личных катеров с прозрачными колпаками и двинулся по открытому месту к краю небоскреба. Охранники быстрым шагом следовали за ним.

Дул ветер. Быстро темнело. Над небоскребом сгущались темные тучи, грозя опустить свои серые щупальца прямо на площадку. Под ногами мерцали посадочные огни, но видимость падала с каждым шагом, все вокруг погружалось в серую вечернюю хмарь. На город надвигался ураган.

Арон, направлявшийся к краю небоскреба, обернулся, собираясь спросить у сопровождающих, сколько у них времени, но в ту же секунду ожил канал правительственной связи.

– Советник, – быстро произнес Норман, – у меня сообщение для вас. От президента.

– Слушаю, – отозвался Хирш и остановился.

– Она просила передать, что вы нужны Союзу Систем, вас призывают на действительную военную службу в звании адмирала Флота обороны Союза. Приказы и инструкции направлены в соответствующие инстанции для подтверждения полномочий.

– Флот обороны Союза, – пробормотал Хирш. – Такого флота у нас нет, и, сдается мне, я его единственный… адмирал.

– Мало времени, советник, – перебил Норман. – Президент велела передать, что по состоянию на данную минуту первые атаки отбиты. Флот ведет сражение с основными силами в центре системы. Ожидается вторая волна атаки в течение суток.

– Но как… – начал Хирш и тут же закрыл рот.

– Главное, – быстро проговорил Норман, – она попросила передать слово в слово: «Сделай дубль».

– Черт! – вырвалось у Хирша. – Откуда она…

И он застыл. С неба, из темной серой тучи, прямо на него опускалось огромное темное пятно. Секунда – и прямо над краем крыши завис малый десантный транспорт. Огромная коробка из темного металла, вся в белых потеках, два десятка метров листовой брони, два ракетных двигателя и блок антигравитации. Агрессивный обрезанный нос и раздвижной шлюз сразу после кабины. Уже открытый. Из него даже выпущен белый леер стандартного десантирования.

Хирш шумно выдохнул. Это «Оса» – старый орбитальный челнок Оперативной специальной авиации, на котором десант в боевой броне опускался на планеты. До орбиты их тащили транспортники, а потом – ух, вниз, в болтанку, хлоп о землю, и поскакали броневые в атаку. Хирш лет десять на таких отлетал. Знал каждый винтик. Все системы. Можно сказать, дом родной. А у этого еще и горб на спине, в котором спрятаны узлы связи. Машина командира десанта с командным пунктом. Настоящим командным пунктом, в котором капитан Хирш проводил порой по несколько суток. Черт возьми, да на борту, у шлюза, царапины от десантных ботинок – его собственных ботинок!

– Это еще что? – сухо осведомился Хирш.

– Ваш флагман, адмирал, – отозвался начальник охраны. – У вас ровно полторы минуты, чтобы загрузиться и улететь. Команда полностью в вашем распоряжении. Президент сказала, вам понравится.

Хирш поднял голову, обводя глазами зависшую над ним махину десантного транспорта. Потрескавшиеся края брони, белые разводы от кислотных атмосфер, коррозия под крыльями-стабилизаторами. Где они его выкопали? На кладбище старых машин? А ведь он помнит челнок. Помнит эту «Осу», на ней был его последний боевой вылет, когда добивали гнездо независимых реформаторов на Ваншу. Магда права.

– Минута, – напомнил Норман.

– Передай Магде, – выдохнул Хирш, поднимая палец к передатчику на виске, – мне понравилось.

Отключив связь, советник обернулся и широко взмахнул рукой, отгоняя сопровождающих подальше от зоны старта. Левой ухватил толстый магнитный леер, привычным движением обмотал его вокруг кисти, стиснул пальцы. Потом вскинул правую руку к серому брюху летающей машины и завертел пальцем, приказывая его поднимать.

Оператор свое дело знал. Хирша дернуло вверх, и, взмыв над серым посадочным полем, расчерченным неоновыми огнями разметки, он почувствовал, как ветер рвет в клочья его серый костюм, треплет седые волосы, превращая аккуратную прическу советника президента в лохмы студента-неформала.

Но это уже не имело значения. Арон Хирш возвращался на службу.