Изгнанники Менантра. Книга 3. Забытый путь

****

Танки шагоходы приближались, переступая линию окопов. Из дота на холме сверкнули разряды, в ответ сверху упало несколько снарядов. Бетон перемешанный с землей взорвался, выбрасывая фонтан грунта высоко в небо. На месте холма осталась глубокая воронка. Между танками пробежали мехи, за ними следовала пехота верхом на летающих мотоциклах. Далеко впереди шла воздушная флотилия, осыпая позиции Поморов разрядами. От сверкания молний слепило глаза. Войска корпорации Нуреман вышли к последнему оборонительном рубежу. Еще пару часов и они возьмут космодром «Северный».

Завязался воздушный бой, с земли ударили зенитные орудия. Флотилия повернула и рассыпая строй ушла за линию наступающих наземных сил.

— «Правительница» вам надо идти. Спецы ждут, — отирая блестящую лысины произнес Георг Мунан. Глава правительства тяжело дышал, он с трудом поднялся на вышку наблюдательного пункта.

— Вам нельзя здесь находиться, вы рискуете собой, — с укором в голосе добавил премьер.

— Закрывайте проход, — тихо произнесла Идилга.

— Вы с ума сошли?! — воскликнул Георг, и отступил на шаг от Мудрой.

— Тенфен взял под контроль Центр, и только бог знает, когда появятся его киборги. Поспешите, иначе все зря.

— Вы только за этим меня звали? — разочарованно спросил премьер.

— Георг поторопись, у нас нет времени на разговоры, — «Правительница» подняла глаза и встретила взгляд испуганного мужчины. Георг потупился, и нерешительно пошел к выходу. Перед его лицом возник экран, секунду он собирался с духом.

— Закрывайте телепорт! — приказал премьер, дав петуха. Откашлялся и добавил. — Срочно, Тенфен захватил Центр телепортации! — Георг повернулся к «Правительнице».

— А вы как спасетесь?

— Я не спасусь. Думаю, Сантар уже запускает Хавайю, — мягко улыбнулась женщина. Лучики вокруг глаз озорно разбежались в стороны, Идилга ободряюще взглянула на премьера. — Не пугайся Георг, мы сделали свое дело. Наш долг исполнен до конца. Ты настоящий правитель.

«Правительница» отвернулась к окну, на горизонте показались войска противника, последняя линия обороны пала.

Премьер низко поклонился, и кинулся к дверям. Перепрыгивая через две ступени, Георг бежал вниз, там министра ожидал катер. Он еще успевал в убежище, нужно было только добраться до гряды Тенафара, а там и до Нижнего Рояла недалеко. В городе раздались взрывы, на воздух взлетели Институт Авиации, заводы по производству космолетов, а несколько секунд спустя грохнуло в районе Космопорта. Огненная сфера в несколько секунд выросла до гигантских размеров, заслоняя собой горизонт. Мунан прильнул к иллюминатору катера и одновременно с ужасом, и восхищением наблюдал за неукротимой стихией. Огненная волна пошла в сторону корпоратов, катер сильно тряхнуло, Георг взглянул в иллюминатор напротив, и застыл. Из-за гряды Тенафара шла белая стена, она двигалась необычайно быстро, и вскоре накрыла премьера. Катер кинуло вниз, на обледеневшую землю, расколовшись пополам машина застыла среди вековых кедров.

Белая стена и огненная волна встретились, оранжевые вихри взвились в небо, и тут же погасли. Идилга застыла у панорамного окна, завороженно глядя, как наступает буря.

— Хавайя, — одними губами произнесла женщина.

В комнату вбежали спецы, удар стихии выбил стекла и швырнул «Правительницу» на высокого воина в серой броне. Он вытянул руки подхватывая хрупкое тело женщины. Трое оставшихся кинулись к командиру. Стужа с шипением прошла помещение оставляя позади застывшие тела. Снежная мгла рассеялась, искрящееся спокойствие опустилось на застывшее Поморье.

****

Прозрачный купол закрыл силовую установку, Сантар отпустил пульт управления из красной яшмы, кулон повис на толстой шее.

— Зачем?! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! — вскричал Довруж.

— Довруж ты мне предлагаешь отдать Дангрисиду Нуреману? Ты, как никто другой знаешь, какова участь людей под руководством чокнутого президента, — строго оборвал гневные излияния старика Сантар.

— Знаю! Но ты убил тысячи людей! Чем ты лучше корпоратов?!

Из коридора послышалось шипение разрядов, дверь рассыпалась мелкими чешуйками. В зал вплыл слепящий шар, на секунду плазма повисла перед куполом. От сферы отделился луч, и поднимая волосы на груди Сантара, коснулся пульта управления. Купол над установкой погас, шар ярко вспыхнул, мгновенно сужаясь до размеров грецкого ореха. Размытая полоса прочертила комнату, едва не задев Мудрого, в установке зашипело. Плазма исчезла внутри механизма.

Сантар глянул на экран посреди зала. Снаружи, в поле, между антеннами метался полупрозрачный силуэт женщины. Электрические разряды тянули к ней извилистые щупальца, силуэт скользнул на край поля и растворился в воздухе.

В комнату ввалился Илия, в руках ученый держал остатки титанового футляра.

— Объект сбежал!!! Как на грех, перебои в энергоснабжении. Купола не было, — глаза Илии буквально лезли из орбит, а волосы стояли дыбом. — Она погладила меня по голове, — ученый точно безумный хихикнул.

Сантар коснулся кулона-пульта и накрыл прозрачной полусферой силовую установку.

— Идем. Посмотрим, что там случилось, — равнодушно проговорил Мудрый.

Довруж все еще не веря глазам поплелся следом.

Лаборатория выглядела, как и прежде, даже купол над исследовательским столом был на месте.

— Когда не нужно, и защита работает, — в сердцах воскликнул Илия.

— Потеряли такой экземпляр, — расстроенно подытожил Сантар.

Двери в лабораторию, также лежали грудой рассыпавшегося на мелкую чешую металла. Довруж махнул рукой и повернул в коридор, на выходе старик споткнулся о что-то скрытое в куче металлической шелухи. Сантар с удивительной легкостью подбежал к кувыркающемуся по кафелю камню. Тонкая резьба придала обычному булыжнику форму двух спиралей, вписанных одна в другую, в центре чернела застывшая капля чистейшего железа.

— Это твое? — взволнованно спросил Мудрый, у разинувшего рот Илии.

— Впервые вижу, — едва дыша отозвался Илия.

— Похожа на древнюю головоломку, — заметил Довруж, отбирая находку у Сантара, и проводя пальцем по выпуклым граням.

— Это она оставила, — Илия взял камень у Довружа. — Надо исследовать…

— Глупости. Илия ты ученый, а ведешь себя точно фанатик. Объект состоял из плазмы, потому сомневаюсь, что головоломка имеет к нему отношение, — остановил размечтавшегося ученого Сантар.

— Скорее соглашусь с Довружем, это какая-то древняя игрушка. Над тобой подшутили, — Сантар хлопнул по плечу Илию, и забрав камень сунул его в карман рубахи.

Илия пожал плечами, но спорить не посмел.

****

Густая пена мерно колыхалась на воде, ванна казалась пустой, если бы не лысая голова толстяка с лицом ребенка. Из воды показалась пухлая рука, короткие пальцы ухватились за ажурную ножку бокала. В коридоре послышались быстрые шаги и специфический механический скрип. Глаза толстяка распахнулись, он неловко смел хрустальный бокал с низкого столика. С мелодичным звоном хрусталь разлетелся на тысячи осколков, Ванад приподнялся в ванной, так, что теперь из воды показались плечи и обвисшая грудь.

Шаги затихли против двери в ванну, следом щепа, точно шрапнель, ударила в разомлевшего мудреца. В комнату ввалились киборги, стреляя на ходу, они изрешетили ванную. Бурая вода залила пол. Чугунная лохань раскололась, а жирное тело Ванада, обильно истекая кровью, безвольно раскинулось поверх. Дыры размером с грейпфрут разворотили грудную клетку, и живот Мудрого.

От отряда отделился киборг, с черной полосой на стальном плече. Подойдя к телу, воин легко пнул почти оторванную ногу Ванада. И без проверки было видно, что мудрец мертв. Точно по команде оставшиеся семь киборгов вышли из ванной и рассыпались по дому убитого. Полуробот с черной полосой, проламывая грудину Ванада, наступил на обезображенное тело. В руке стального воина появился меч, по лезвию клинка вспыхнуло голубое пламя. Меч с шумом описал дугу, целя в шею убиенного.

Комнату наполнил низкий звук, кафель покрылся кавернами, чугун начал парить, а киборг растворился, исчезая без следа. Возле шеи мертвеца громко хлопнула плазма. Потеряв основу в виде клинка меча, она взорвалась, размазав половину лица и шею Ванада. Звук погас, над трупом поднялась черная субстанция. Она прокатилась к центру ванной, и заметно сгущаясь превратилась в подобие толстого карлика с невероятно большим животом. Все тело чудовища покрывали трубчатые наросты, при движении они терлись друг о друга издавая приятный человеческому уху шелест.

На пороге ванной показался соратник испарившегося киборга, он выстрелил в тварь. В ответ трубчатые наросты повернулись в сторону воина, издавая тот же низкий звук, что минутой ранее покончил с его товарищем.

****

— Куда ты? — Сантар попытался остановить Довружа.

Старик отстранил руку Мудрого прилаживая пояс с броней. Щелчок и тело Довружа окутал серый полимер, голову укрыл шлем.

— Остановись, снаружи сейчас минус сто, — пытался урезонить упрямца Сантар.

— Где-то там моя жена и сын, — отозвался глухой голос старика из шлема.

— Может они в городе. Связь еще не восстановили.

— А если нет? Ты их оживишь? — с лица Довружа сползла серебристая пластина забрала.

— Ты знаешь ответ. Но если погибнешь еще и ты, то с кем я останусь? — растерянно ответил Мудрый.

— Брось, Сантар, ты одиночка. Тебе не нужны соратники. Любой другой легко заменит меня.

— Я тебя выбрал не просто так, — обиженно ответил Мудрый.

— Скажи почему я? Почему Узкий, или Гранидар? Зачем ты нас назначил Мудрыми? — сухой Довруж наступал на Сантара, а мощный Косматый пятился.

— У всех вас… — договорить он не успел.

На голубом фоне стены обозначилась черная точка, с приятным шуршанием она превращалась в темный силуэт. Довруж не веря себе, протер глаза, Сантар вынул из кармана рубахи камень. Между тем силуэт обрел очертания южного мудреца Ванада.

— Ты что тут делаешь?! — изумился старик. — Как ты это сделал?

— Где объект «Заря»? — не обращая внимания на старика спросил Ванад.

— Откуда ты знаешь? — Довруж поднял плазмомет.

— Остынь, — оборвал старика Сантар.

— Он бежал, как только я активировал установку, — нехотя ответил Сантар.

— Бежала? — разочарованно повторил толстяк. Взгляд наивных глаз застрял на камне в руках Мудрого. — Ну и бог с ней, — улыбнулся Ванад. — Отдай мне артефакт, и разойдемся. Ты сделал, то, что посчитал нужным, а я закрою глаза на твои шалости, — толстяк подмигнул Сантару.

— Боюсь я не могу этого сделать. Ты меня предал. Разрушил мое творение, — недобро сверля взглядом Ванада, ответил Мудрый.

— Что же, жаль, — Ванад широко открыл рот и комнату наполнил низкий звук

— Тихо. Тихо, — повторял Сантар, выставив перед собой руки.

Темное марево отделило Мудрого от южанина.

Ванад начал испаряться, Довруж оступился и выронил плазмомет, толстяк повернулся к нему. Еще секунду южный мудрец сохранял прежний облик, а затем на месте несуразного тела сгустился силуэт пузатого карлика. Трубчатые наросты, густо усеявшие кожу карлика, повернулись к старику. Сантар кинулся наперерез, читая какое-то заклинание. Камень в руках Мудрого стал абсолютно прозрачным и казался жидким, точно состоял из воды. Капля железа отделилась от спиралей, открывая светящееся отверстие в центре. Довруж как во сне наблюдал за происходящим. Карлик поменял форму, теперь на его месте высился блестящий, черный коралл, поросший чешуйчатыми трубками. Они гудели, выбрасывая силу разрушения вверх. Коралл потерял очертания, черное марево неспешно втекло в светящееся нутро каменной головоломки. Железная капля вернулась на прежнее место, спирали тут же сдвинулись, запечатывая свечение, и возвращая твердость головоломке. Гул стих.