Темная цель

– Курс прямо на выход, сноси все на своем пути!

Корабль лег на прямой курс и быстро пересек внутренний залив. На спокойной воде, в безветренную погоду длинный корабль мог показать себя во всей красе. Этот коршун понесся вперед, словно заметил желанную добычу. Моряки на веслах работали с удовольствием, чувствуя скорость, понимая, что скоро окажутся на берегу.

Почти всю дорогу Таск тащился то против ветра, то борясь с волной, а тут смог разогнаться. Пассажиры оценили мастерство гребцов и кормчего. От ветра слезились глаза, но никто не отворачивался, не прятался за планшир.

Увидев летящий на них корабль, истимские лодочники предпочитали убраться в сторону. Бросали удочки, вещички, которыми торговали с лодок и сматывались. Попробуй окажись на пути крылатого чудовища с двумя десятками весел на каждом борту.

Теперь столкновений не было, зато поток ругательств увеличился. Арс умело отвечал своим вежливым собеседникам, показывая чудеса красноречия.

– Вот это мне в нем нравится, – отметил Виал.

Хоть Арс говорил на языке данаев, сама ритмика речи, его жесты и выражение лица поражали. Он как актер выступал на судовой скене.

Порой в навклера кидали овощами, так что команда смогла пополнить запас капусты и репы. Жаль, что не каждый лодочник мог забросить свой товар на борт летящего судна.

В порт Таск добрался благополучно, никто не предъявил команде счет за нанесенный ущерб. Беззаконие всегда процветает в портовых городах, что впрочем вполне устраивает торговцев.

За стоянку тоже не приходилось платить: занимай любое свободное место или отбей его у другого. Судов вокруг расположилось с два десятка, голодные хари глядели с этих кораблей на подошедший Таск.

Пришлось Арсу оставлять половину команды на судне, иначе добрые соседи разграбили бы имущество. Отчасти по этой причине, любому кораблю приходится по меньшей мере на два дня задерживаться в Истиме. Иначе, в команде останутся те, кто не смог сойти на берег.

К пассажирам таких требований не предъявляют, Виал и его спутники спокойно сошли на берег вслед за навклером и его приближенными.

Сама гавань не была оборудована так хорошо, как в Виоренте. Корабли подходили к песчаному пляжу, бросали якорь и либо вплавь, либо на лодке моряки перебирались на берег. Таск мог ближе подойти к берегу, пока не ткнулся носом в песок. Глубина небольшая, но замочить ноги все же пришлось.

Покидая судно, Арс спросил у Виала:

– Лелею надежду, что ты не вынудишь меня завтра утром выходить в море.

– Нет.

Больше они не обменялись ни словом. Ни время, ни совместное путешествие не помогли им сгладить противоречия. Впрочем, ни один из навклеров не желал этого. И каждый из них имел на то причины.