Молот империи 1

* * *

— Это наша? — спросил Ян, вылезая из машины.

— Постой-ка на месте, — Марк начал нагружать на него большие чёрные сумки. — Ты сильный, ты их и тащи.

— А не многовато провизии?

— Её много не бывает, — Марк накинул на Яна ещё одну сумку. — Неделя может превратиться в две, а то и в месяц. А в риггу влезет всё.

Нас перевезли через реку на пароме, потом довезли до ангаров. Нас уже ждала покрашенная в зелёный длинноногая ригга класса Катафракт. Ещё уже запустили, из труб коллектора шёл белый дым.

Внизу стояло несколько человек в промасленных робах и пожилой офицер с огромными бровями. Офицер приблизился к нам, придерживая здоровенную фуражку, чтобы не унесло ветром.

— Капитан Сильвестри, — представился он певучим акцентом жителей Мидлии, на территории которой находилась столица империи и наша академия. — Командующий отрядом сопровождения, а заодно и небольшим конвоем.

Он показал на стоящие в отдалении грузовики. Три машины, в двух груз, в одной люди. Судя по виду — наёмники. Какие-то они потасканные, будто голодали. Единой формы нет, одеты во что попало. Возможно, их наняли в порту из числа прибывших, я уже знаю, что пушечное мясо обычно набирали там.

Может быть, кто-то из них нас даже видел во время того боя.

Впереди колонны стоял гусеничный панцирник. Разведывательная модель с тонкой бронёй, но с длинной пушкой в треугольной башне. Только поступали в войска, когда я ещё командовал.

Раз с нами транспорт, придётся не отходить далеко от дорог, чтобы солдаты нас не потеряли из виду. Наёмники с безразличием смотрели на нас и на риггу.

— Пункт назначения известен? — спросил капитан.

— Ещё нет, — сказал я. — Скоро сообщат. Но я вам всё равно его не открою, пока не прибудем на место.

— Любят в штабе все эти игры в шпионов, — он махнул рукой и пошёл к грузовику.

— Я осмотрю риггу, — Марк достал фонарик. — Ян, можешь со мной, только оставь сначала сумки в кабине.

— Я проверю вооружение, — я полез наверх.

На броне ригги заметны старые шрамы, но у каждого шагохода за долгую службу полно таких. Машина набита оружием под завязку. Даже главный калибр готов к бою, хоть сразу начинай стрелять, как прибудешь на фронт. Три здоровенных снаряда, один готов к зарядке, два ждут очереди в автомате заряжания.

— Вроде всё нормально, — сказал Ян, хвостиком ходивший за Марком.

— Не очень, — Марк подозвал механика. — Нужно поменять силовые кабели в районе правого несущего моста, они передавлены.

Механику ремонтного завода не понравилось, что кто-то делает ему замечания, но Марк настоял на своём, мне даже не пришлось вмешиваться. Суровыми взглядами нас не напугать, так что пришлось механикам работать.

— Эй, я чуть не опоздал! — в нашу сторону бежал запыхающийся Келвин Рэгвард, четвёртый участник нашей команды. На плечах висели две чёрные сумки, которые били его по бёдрам. — Я набрал столько жрачки, сколько смог унести. Консервы, крупы, сухари и чай. Нам этого хватит на неделю? Янек, был бы признателен за помощь, я не такой сильный, как ты.

— Да без проблем, — Ян забрал одну сумку. — Несу в кабину.

— И потом проверь топливо, — добавил я. — И запасные боеприпасы в заряжающих устройствах. Чтобы всё выводилось на пульт.

— Есть! — ответил он, нисколько не расстраиваясь новым задачам.

Дополнительный ремонт занял около часа. Мы с Марком облазили риггу со всех сторон, но больше замечаний не было.

Это одна из старых моделей Катафрактов, с отдельной подвижной бронированной капсулой внизу корпуса ригги, почти между ног. Из капсулы торчали два крупнокалиберных пулемёта.

Пилоты называли эту капсулу «яйцами», а сидящего там стрелка другим словом, но тоже подходящим. Я не стал говорить это вслух при вежливых студентах, у которых в качестве главного ругательства выступало слово «задница», а в особых случаях «жопа» или «сука».

Внутри кабины только три кресла — для первого и второго пилота, и для канонира. Четвёртому придётся сидеть или спать, правда, койки нету, придётся на полу. Но что-нибудь придумаем.

Осталась только одна мелочь — куда, собственно, идти. Но уже скоро прибежал посыльный, высокий мужчина в форме капитана вооружённых сил империи. Он передал мне красный конверт.

— Пункт назначения, — сказал он и добавил шёпотом: — Конверт двойной, внутри ещё один. Там настоящий конечный пункт, коды тоже. Вам привет от Влада Радича.

— Принято, — я проверил конверт. Запечатан.

Через несколько минут наша ригга тронулся в путь.