Молот империи 1

Глава 23

Как мы умудрились всё проворонить? Академия, остров, охраняемое место, куча императорской тайной стражи и обычная охрана… и кто-то всё равно украл девчонку.

Но психовать смысла нет. Ясно, что всё это неспроста, и в этом замешаны влиятельные силы. Сразу возник вопрос — убили её или нет?

Если они не знают, кто она, то, возможно, Громова ещё жива, и они просто хотят выманить меня.

Но нет смысла гадать, надо действовать.

— Сходи в свою комнату, — вдруг предложил Радич.

— Зачем?

— Я вспомнил про разговор, который кто-то подслушал, ты рассказывал. О том, что они хотят чего-то от тебя добиться.

— Похитив её?

— Да ты же с ней проводишь кучу времени! Вдруг они оставили послание? А я пока разберусь, как и куда её вывезли. Может, она ещё на острове, кто знает?

Имело смысл. Я торопливо выскочил из женского общежития и помчался в своё. Темно, но время не позднее. Вот-вот пойдёт дождь. Или даже снег.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил попавший мне на лестнице Валентин.

Я хотел пробежать мимо, но остановился.

— Ты видел Катерину? — спросил я.

— На ужине её не было, — близнец задумался. — Но видел её недалеко от пристани, когда шёл в столовую. Она кого-то ждала, но я не стал подходить. А то опять что-нибудь сказанёт обидное, — он нахмурился. — А я всего-то хотел с ней поболтать.

— Спасибо, выручил.

— Помочь может чем?

— Не надо.

Я забежал наверх, протопал по коридору и влетел в свою комнату. Замок был открыт.

На кровати, застеленной тёмно-синим шерстяным одеялом, лежал серый конверт. Я разорвал бумагу и всмотрелся в текст:

«Ждём вас сегодня в полночь в гражданском порту Урбуса. Приходите один. Р.»

И всё. Я осторожно сложил бумагу. Что это за Р? Не знаю. Ну не Радич же?

Вот и он влетел следом, запыхавшийся.

— Она кого-то ждала на пристани, — сказал он и вытер лоб тыльной стороной ладони. — Охранник её видел. Потом отвернулся и раз, её нету. То ли упала в воду, то ли её увезли на лодке. Но он не слышал звука мотора.

— Допроси его, может, что ещё вспомнит. Вдруг он замешан?

— Оставлю ребятам. Мать их, будто у нас и так проблем мало.

Я дал ему бумажку. Радич торопливо пробежался по ней глазами.

— Что ещё за Р? — спросил он.

— Это я у тебя хотел узнать. Поехали в порт. Есть транспорт?

— Найдём, — сказал он. — Наверное, они предъявят тебе какое-то требование, и только потом отпустят принцессу. Или оставят её у себя на время. Иди с ними на контакт, соглашайся на всё. Говори, что когда станешь императором, а они наверняка так и думают, то выполнишь все их условия.

— Разберёмся.

— Меня они в лицо не знают, так что тоже поеду в город, — он почесал затылок. — Организую слежку за тобой, подниму армию, гвардию, секретную службу, городской дозор, стукачей в бандах. Всех, кого найду. Но главное понять, в какое место тебя направят. Вот ещё.

Он полез в карман и достал небольшой пистолет. Курок внутренний. Не люблю таскать такое оружие, боюсь отстрелить себе яйца. Не верю я этим предохранителям.

Но возьму. Потребуют отдать — отдам. Так они расслабятся, ведь о настоящем оружии они вряд ли знают.

— За дело, — сказал я.

— Удачи, генерал. Ты отправляйся, а мы проследим, куда ты поедешь. Если повезёт, успеем до утра, тогда император не узнает. Мы придержим новости. Но если не успеем, у него от волнения может не выдержать сердце.

— Этого ещё не хватало. Ладно, я на пристань.

— Но если что, — Радич откашлялся. — Дерись. Они могут сразу начать стрелять, как тебя увидят.

Есть и такой риск. Я вышел, убирая пистолет в карман студенческой куртки. Небольшая железяка, но увесистая, сразу оттянула куртку вниз. Сбежал по лестнице, потом по крыльцу.

У входа на скамейке сидело двое, Ян Варга и Анита, наш молчаливый снабженец. Но сегодня она говорила. Я бы даже удивился, будь у меня время.

— Когда Адама не стало, — тихо говорила она. — Я за остальными ребятами ушла. Потом пожалела. Там они на меня постоянно смотрели, ведь я же теперь наследник вместо него. А здесь проще, здесь…

Они оба подняли голову, когда я пробежал мимо.

— Рома, что-то случилось? — спросил Ян.

— Ерунда, разберусь! — крикнул я на ходу.

— Может, тебе помочь? — он начал подниматься.

— Сиди здесь, Янек, я быстро.

Если что, то бой будет не на риггах, а наверняка вплотную, на пистолетах, ножах и цепях. Много крови и трупов, а ему рано в таком участвовать. Пригодится потом, когда начнётся Большая Проблема. Хотя эта новая проблема тоже не маленькая.

Я побежал по дорожке к пристани. Фонари там выключили, чтобы никто не видел, как мы отплываем. Но стоящие везде катера меня смущали. Это, наверное, Ульдов и его охрана приехали в академию на ночь. А под их прикрытием так легко кого-то вывезти.

— Сюда! — кто-то в чёрном костюме маякнул мне фонариком. Я подошёл ближе. — Влад Радич велел перевезти вас в порт в городе. А что-то случилось? Такая паника у всех.

Лица этого человека я не видел. Да и говорить ничего важного не хотелось, мало ли кто это.

— Все детали у Радича.

— Я понял, — человек огляделся по сторонам и добавил: — Сделаю всё в лучшем виде, Ваше Высочество.

Не буду убеждать в обратном. Радич перестраховывается, даже его люди знают всё не до конца. Может быть, именно это поможет нам вернуть девушку живой.

А может получиться наоборот. Если похитители не поймут её ценность, могут убить на месте.

Человек, всё так же оставаясь в темноте, завёл двигатель лодки, дёрнув шнур, а потом сел за руль. Небольшой катер отправился в сторону города.

И если раньше Урбус сиял в ночи, сейчас среди света заметны огромные чёрные тени. Это заброшенные высокие здания, где свет не горел.

Удручающее зрелище, город мне в целом нравился раньше. Помню, как с будущей женой и братом выбрались туда с занятий поесть мороженого. Тогда в городе было красиво.

Но это воспоминание пробудило другое.

При мне была только одна полная квадра, и два шагохода из другой. Остальные войска вернулись в Мардаград, стальные войска вернулись в Мардаград,

Пилоты, канониры, механики, стрелки, водители грузовых мотоповозок и гусеничных панцирников, логисты, связисты. Почти три сотни человек, которые входили в состав квадры.

Эти люди вели ригги в бой, делали им ремонт и прикрывали в бою от пехоты. Нужен каждый человек, чтобы квадра из четырёх шагоходов оставалась эффективной.

Эти люди прошли со мной через многое. И даже спустились бы за мной в ад.

— Сегодня мой брат был объявлен мятежником и казнён, — сказал я перед строем.

Солдаты и офицеры зашептались, всё громче и громче, пока шум не перешёл в возмущённый рёв.

— После этого император Валерий Громов потребовал у меня отречься от брата, сложить полномочия, оставить войска и явиться к нему, чтобы просить о милости. После этого меня тоже казнят.

Рёв такой, будто здесь не триста человек, а три тысячи. Они все любили Кира, жизнерадостного парня, который был готов ради своих на всё.

— Я отправлюсь туда, — сказал я. — И повешу ублюдка на статуе его деда!

Крики злые, но восторженные.

— Мы с тобой, генерал!

— Пусть ублюдок сдохнет!

— Но! — я поднял кулак. — Это мятеж, и не надо думать, что месть его оправдывает. Тех, кто пойдёт со мной, ждёт смерть. Даже если мы выполним свою цель, вас накажут. Вас будут пытать, унижать, а потом казнят. Ваши семьи хлебнут горя, а ваши потомки вас проклянут.

Обычно я говорил другие речи, чтобы вдохновлять людей. В этот раз наоборот. Я хотел быть честен с ними до конца. Даже если со мной не пойдёт никто.

— Поэтому я не буду заставлять вас идти за мной. Но если кто-то пойдёт, буду благодарен вам вечно.

Согласились все.

Мы уже приближались к портовой пристани. В лицо дул ветер, от воды тянуло холодом. Иногда на кожу попадали мелкие брызги. Я сел чуть поудобнее на деревянной лавке. Не успел поужинать, теперь хотелось есть.

У меня в журнале, который я нашёл в боевом шагоходе, были списки экипажа и всех солдат, которые состояли в квадре. Может, кто из их потомков выжил, надо узнать. Отряд не бросил меня до самого конца. Так что помогу их правнукам, если нуждаются.

— Мы поедем назад, как приказал Радич, — шепнул водитель катера. — В дело вступают другие люди.

Я кивнул и вылез на скрипевшую деревянную пристань. Подождал пару секунд, а то после лодки немного укачивало. Никогда не понимал моряков, как они могут так долго находиться на воде. Но моряки так же не любили ригги, говорили, что после поездки начинает мутить.

В порту горели фонари, но их мало. Под одним из фонарей стояла дорогая мотоповозка.

Машина длинная, старомодная, на таких ездили во времена моей первой жизни. Задняя часть закруглена, передняя вытянута вперёд. Из чёрно-белого капота торчали стальные трубы.

— Мессир Загорский! — передняя дверь приоткрылась и оттуда высунулся бровастый мужчина в чёрном пальто и шляпе. Под пальто чёрный в белую полоску костюм. — Мы вас ждём.

Певучий акцент жителя Мидлии. Урбус, столица всей империи, как раз находился посреди этой сельской страны. И это, по сути, единственный крупный город в Мидлии, а большинство жителей здесь местные. У них своеобразные фамилии и выговор, наследие почти забытого древнего языка.

— Проходите, мессир, мы вас увезём на встречу. Меня зовут Фабиано Федеричи, я помощник и мано-дестра падре Риноцеронто.

— Что с девушкой? — спросил я, с трудом разбирая сложные имена.

— Ждёт вас. Не волнуйтесь, мы её и пальцем не тронули. Садитесь.

На заднем сидении находилось два увальня, один держал на коленях автомат с дисковым магазином и деревянным прикладом. ППР-25, пистолет-пулемёт Риггера, старое оружие, устаревшее ещё при мне. Но надёжное и скорострельное. И очень убойное.

Один увалень пустил меня в середину и сел с краю. Теперь я посреди двух плотных парней с оружием, которые зажали меня с двух сторон.

— Вы позволите? — тип со сложным именем повернулся ко мне с переднего сидения. — Ваше оружие, если вас не затруднит.

Отдал им пистолет, как собирался раньше. А оба здоровяка тем временем ощупали меня с боков. Нашли только складной ножик с крестовой отвёрткой и открывашкой. Это не походило на оружие, что они сразу вернули мне. Амулет Громовой покрутили в руках и тоже отдали назад.

— Поехали, — приказал тип со сложным именем, и мотоповозка тронулась.

Я не стал оглядываться, просто посмотрел в зеркало заднего вида. Никто за нами не поехал. И как они собираются преследовать нас? Ну ладно, в слежке я не понимаю, может, они следят незаметно.

Машина выехала из порта. Город изменился. Те же самые улочки, но былого великолепия не осталось. Больше не было горящих вывесок, толп прогуливающихся в любое время дня и ночи, дорогих машин и кучи дозорных, следящих за порядком. И никакой больше чистоты, всё завалено мусором.

Многое поменялось с тех пор, как я прошёл по этой самой улочке на своём шагоходе, направляясь во дворец. А гарнизон города счёл за благо не мешать мне. И сделали правильно, никто из посторонних не погиб от нашего ответного огня.

Почти бескровный мятеж. Даже императора мы прикончили без крови, просто его повесили.