Молот империи 1

Глава 21

— Кто это слышал и что там говорили? — спросил я.

Катерина Громова смутилась, будто не хотела рассказывать. Потом глубоко вздохнула и решилась.

— Это он, — она посмотрела через моё плечо.

Я медленно повернулся. За алтарём предка никто не прятался. Да и негде там было особо спрятаться, разве что за той большой каменной вазой, в которой рос подсохший куст.

Но Громова явно говорила про кое-кого другого. Никто не прятался, он стоял у всех на виду.

Свеча предка ярко светилась, а огонёк, почти красный, вытянулся в нашу сторону. Сначала ко мне, потом к ней.

Я подошёл к свече и взял её в руки. Каменная свеча гладкая и тёплая. Огонёк снова потянулся на меня, потом к ней. Будто живущий в свече дух хотел с нами поздороваться.

— Это он? — спросил я.

Громова кивнула.

— Знаешь, — сказал я и посмотрел на неё через огонёк свечи. — Я бы покрутил пальцем у виска, если бы тогда не видел, то… то, что находится с той стороны. Ту темноту. Но со мной они не говорили. Болтают только с тобой?

Снова кивок.

— Слышишь их, как твой прапрадед, первый император? — я поставил свечу на место. Огонёк начал колебаться под усилившимся ветром. — Я слышал легенды, что он якобы говорил с духами предков. А ещё, что якобы он сам был духом, пока его не призвали в мир живых для мести. Но это уж точно выдумка.

— Не знаю насчёт него, — сказала Катерина. — Но вот он, — она показала на свечу. — он слышал разговор.

Она прошла мимо меня к алтарю. От девушки пахло духами, не очень дорогими, но аромат лёгкий и невъедливый. Громова дотронулась до свечи. Она упоминала, что слышала в детстве голос из свечи. И тогда в ригге, когда смотрел на дух предка, стоящего внутри кабины.

Я ждал, когда она продолжит.

— Двое, в темноте. Один в шляпе и чёрном пальто, второго он не видел, он стоял за тем деревом. Они были здесь, — она говорила медленно, с паузами, будто и правда слушала, а потом передавала мне. — Говорили о тебе, о новом студенте Загорском. Они думают, что ты внебрачный сын императора Громова.

— Ну, так много кто думает, — я усмехнулся.

— Они хотят, чтобы ты что-то сделал для них. И говорят, что ты обязательно выполнишь их требования. И они хотят заставить тебя это сделать. И скоро придумают, как именно.

Никакой конкретики. Натравить на этот след Радича? Передам ему, но общими словами и намёками, нечего ему знать, что умеет его будущая хозяйка. Хотя вряд ли он что-то откопает. Просто два человека разговаривали ночью обо мне. И даже не о Громовой. Это мог быть кто угодно.

Громова замолчала, сжимая свой амулет, и смотрела на меня с немного беззащитным взглядом. Призывает меч, который был у её предка, говорит с духами, если не придуривается. Что-то эта мысль натолкнула меня на другую. Чтобы немного обезопаситься в будущем.

— Придём сюда завтра утром, — сказал я. — И послушаем. Может, дух услышит что-то ещё. И… ещё одна вещь, думаю, тебе пора это узнать. Видишь вон то здание?

— Заброшенный зал для спортивных занятий?

— Приходи туда вечером, как со всем закончим. Есть пара вещей, которые тебе нужно изучить.

— Каких ещё вещей? — она нахмурилась, взгляд снова стал колючим.

— Те, которые связаны с тем, во что нас хотели превратить. Тебе это пригодится. Для защиты и для атаки. Да и самому надо это повторить.

Я пошёл в общежитие, оставив её одну, возле алтаря. Раз уж вернулся, скоро придётся возобновить ночные патрули возле её общежития. Зато хоть отовсюду убрали листву, так что растяжку не спрячут.

Правда, в ближайшие недели пойдёт снег.

Пока гулял, хотел немного привести мысли в порядок. Впервые за несколько дней остался один. Сегодня пасмурно, вот-вот должен был пойти дождь, но мне хорошо думалось в такую погоду.

Заговорщики бьют в меня, про Громову знал только предатель из гвардии. И пока нет никаких признаков того, что знает кто-то ещё. Но нападки усиливались. Случай с нападением на риггу это подтверждал, хотя всё ещё неясны мотивы.

Хоть меняй дислокацию. Но если покушения продолжатся, придётся так сделать и уехать из академии. Надо спросить Радича о здоровье императора, сколько продержится старик. Когда император умрёт, остальным придётся открыться, чтобы заявить свои притязания.

Осталось только дожить до чужой смерти.

— Роман! Вот и вы, мы вас искали сегодня!

Я уже дошёл до кладбища Наблюдателей в парке, и шёл мимо белого каменного памятника Небожителю Вальрасу — пузатому бородачу, из тех самых Восьми, что прибыли с Таргином Великим. Мне кричали из беседки, в которой я когда-то часто любил сидеть. В ней сидели двое, знал обоих. Пошёл ближе.

— Роман, рад вас видеть!

Первый — Алексей Варга. Второй — его младший брат, Ян. Алексей чем-то доволен, Ян, напротив, очень смурной. Он поднял воротник куртки, забросил ногу на ногу и что-то черкал в маленькой записной книжке карандашом. Порезанные пальцы правой руки мешали ему, но он не сдавался.

— Братья Варга, — я подошёл к беседке. — Какая встреча.

— Роман, в первую очередь… — Алексей откашлялся. — Я уже был в госпитале и выразил нашему другу Марку Зимину свою благодарность. А теперь выражаю благодарность вам, — он обхватил мою руку двумя ладонями. — Я бы с ума сошёл, если бы с нашим Янеком что-то случилось.

Сам Ян по-прежнему молчал, только убрал записную книжку и карандаш в карман.

— Такое вероломное нападение. Знайте, Роман, когда я вступлю в наследование и стану Наблюдателем Огрании, я верну вам этот долг. Обращайтесь в любое время.

— Запомню, — я кивнул.

— И ещё, хотел принести искренние извинения, — продолжил он. — За тот случай на соревнованиях. Это не было злым умыслом, но мы сделали всё возможное, чтобы это исправить. Можете даже проверить, мы помогали с ремонтом. И могу заверить, что во время больших игр это будет максимально честное соревнование.

— Надеюсь, — так же немногословно сказал я. Честное соревнование? С ним?

— Ну а мне пора бежать, — Алексей выскочил из беседки. — Янек, не забудь, что я сказал.

— Угу, — промычал Ян и убрал руки в карманы.

Я плюхнулся на скамейку рядом с ним. Старший брат казался слишком хитрым и продуманным, с младшим найти общий язык куда проще. Хотя бы потому, что я уже дважды видел его в серьёзном бою. И оба раза показал себя достойно. Вот его бы в Наблюдатели, а не старшего.

— Не дали поспать? — спросил я.

— Просто хотел посидеть, — мрачно сказал он. — В тишине. И подумать.

Ладно, пусть сидит, пойду сам думать дальше. Я начал подниматься.

— Да я просто сказал, — торопливо произнёс Ян, будто извиняясь. — Прозвучало, будто прогнал. Сиди, тебя же самого сюда заманили.

Ян выдохнул.

— Разговаривал с братом. Он обещал отомстить Клайдерам за то, что схватили нас. Вот только кому? Главного ты убил.

— Клайдеров мы неплохо проредили, — я сбросил со скамейки высохший жёлтый листок. — Так что мстить некому.

— Угу. Лёша получил патент и диплом, — Ян выдохнул облачко пара. — Через несколько месяцев он отправится в Огранию и будет править сам, без регента.

— Уже?

В голове сразу продолжился старый план. Если Варга закрепится в новом положении, возвращать долг ему придётся раньше. Когда случится Большая Проблема, это пригодится.

— Да, торопится. А я пока буду его наследником. Неужели, из-за этого они искали меня и хотели убить?

— Может быть, — я поднялся. — Теперь уже неважно, мы уже их прикончили.

Он пожал плечами и дёрнулся, будто замёрз.

— Пошли, — позвал я. — Посмотрим, что они там сделали с нашим Старым Гербертом, пока нас не было. Надеюсь, хуже не стало.

Ян неохотно поднялся и пошёл следом. Настроение у него ещё мрачнее, чем погода. Кажется, понимаю, что у него на уме. Сам был таким же.

— Видел остальных? — мы пошли через парк тем же самым маршрутом, что и в мой первый день в академии.

— Нет, не хочу, — он закутался в куртку ещё плотнее, когда ветер дунул сильнее. — У наших на уме одни шуточки и подготовка к играм. А эти шагоходы совсем не для игр. Только для войны.

Он вытащил порезанную руку и попытался сжать пальцы. Не слушались.

— Верно. Опасное оружие, хоть и старое. Но как сегодня говорил Марк, раз сел за рычаги, то это на всю жизнь, — мы перешли через мостик. — Ну а ты неплохо себя показал, Ян. Всего второй полноценный бой, а ведёшь себя, как ветеран. Выполняешь всё чётко и быстро…

— Но я…

— А ещё не забывай, что мы прикончили старика Клайдера и его наследника. Ты сам видел какие это люди. Мрази и ублюдки. Готовы убивать безоружных, а ещё отдали приказ стрелять по порту, где в основном были гражданские. Так что это была расплата, в том числе за твоего друга. Как говорят у нас в Огрании? Возмездие приходит с севера?

Старая фраза, почти девиз не только для большинства кланов северной страны, но даже знатных домов.

— Вот оно и пришло за ними, — продолжил я. — Так что им конец, а для тебя всё только начинается. И не время думать о тех кусках мяса, потому что людьми деда Клайдера с его подопечными считать сложно. Считай, что раз они сдохли, то уже не убьют никого. Спас чужие жизни, причём солдат из твоего дома, которые с ними воюют.

— Наверное, — Ян подул на пальцы. — Эти дни всё было слишком сумбурно. Как в тумане с тех пор, как взяли в плен, а мы там… даже вырвались и победили.

— Экипаж боевой ригги сработал как нужно, — отчеканил я, будто собирался вручить ему медаль. — Каждый действовал по своим ролям, и каждый вложился в общую победу. Ты тоже, ударил быстро и решительно. Уверен, что тот здоровяк с ножом прикончил многих. А ты его. И спас этим остальных, кто не смог бы с ним сладить.

— До тебя мне далеко. Ты вообще там устроил такое, — лицо у него чуть просияло.

— У меня другая ситуация. Я должен отвечать не только за себя, а за весь отряд. Но у нас вышло. Так и надо действовать, Ян, быстро и решительно. А сейчас надо проверить, что получилось у наших, пока мы веселились на юге. Они нас ждут. А тебя в особенности.

Да, нас уже ждали возле ремонтного ангара, несмотря на начавшийся дождь.

— Смотрите-ка, кто вылез из могилы! — воскликнул Валентин. — А я уж думал, ты, герой сражения, загордился и не хочешь больше с нами общаться.

— Просто устал, — сказал Ян спокойным голосом.

— Бледный, как покойник, — Валентин похлопал товарища по плечу. — А вид такой… ты что, опять свои мрачные стишки писал?

— Да иди ты! — возмутился Варга. — Надоел ты с ними. Я написал всего один, когда мне было двенадцать! И то не до конца! А ты до сих пор попрекаешь этим!

— А я до сих пор помню! Как там начиналось? Во мраке тьмы…

— Иди ты в задницу! — беззлобно сказал Ян и отпихнул назойливого шутничка.

— Валь, да отстань ты от него уже! — к нам подошла Мария, держа в руках свёрток. — Янек, вот, попробуй, пекла, твои любимые. Попробуй! Катерина, а ты уже пробовала? Ещё тёплые!

— Да, спасибо, очень вкусные, — отозвалась Громова.

Даже она пришла к ангару, хотя и стояла в сторонке, недалеко от Аниты, нашего стесняющегося снабженца. Ян увидел её и торопливо уткнулся в свои записи, будто вспомнил, что там было записано что-то очень важное.

— Чего ты там опять рисуешь? — докопался Валентин. — Кладбища свои?