После чумы

Глава 4. Монтьель

Три принципа школы Орла:

Сильный побеждает слабого — таков закон природы.

Меч не нож, им нужно рубить, а не колоть.

Схватку выигрывает страсть и натиск, а не расчет

и стойкость.

(Из ученической тетради Каи Нордгрин)

Несколько часов спустя Кая, Яромир, Велеслав и Софи добрались до Монтьеля. Они спешились, чтобы сказать стражникам, охраняющим ворота, кто они такие, и показать им свои бумаги. Внезапно один из стражников произнес низким нечеловеческим голосом:

— Говори со мной, Яромир Ковар! Встреться лицом к лицу со своей богиней Элуной, повелительницей пыток, истинной владычицей этих земель.

Все застыли на месте, не в силах сдвинуться или сказать хоть слово. Яромир молча ждал, что скажет ему жестокая богиня.

— Яромир… Помнишь, каким молодым и сильным ты был? — сказала Элуна устами стражника. — Первым в истории ты семь раз защитил в дуэлях звание лучшего мечника Равнин… И что же случилось?.. Ты постарел. Твои раны не позволяют тебе быть таким быстрым и смертоносным, каким ты был когда-то. Ты отказался от своего титула. Какое убожество!

— Элуна, ты не получишь от меня того, что хочешь. Твои оскорбления ничего для меня ничего не значат, — ответил Яромир, его голос был холоден. — Я уже не тот Яромир Ковар, которым был. Я уже не молод и, конечно, не смогу сражаться так, как раньше… но я не сдался.

— Я знаю, Яромир. Ты не сдался… Ты все еще в пути, и я горжусь тобой. И я могу помочь тебе вернуть твою былую славу. Я думала о том, чтобы отдать меч Кладенец моему верному слуге Харальду… но теперь… Теперь я думаю о том, чтобы отдать его тебе. Подумай о мече-кладенце, Яромир. Разрушитель мечей. С ним ты снова станешь непобедимым. Все, что тебе нужно, — это просто следовать моим путем

Яромир внимательно слушал слова Элуны, но все же смотрел на нее с подозрением:

— Элуна, хочу спросить. Почему я? Почему вдруг ты предлагаешь мне Кладенец?

— Потому что ты единственный, кто этого заслуживает… Не Харальд, не Велеслав, не эта глупая Кая. Но ты… Величайший фехтовальщик, который когда-либо жил.

— Элуна, как я могу быть уверен, что ты не обманываешь меня? Как я могу быть уверен, что ты не возьмешь под контроль мой разум, если я приму этот меч? — спросил Яромир.

— Если ты примешь меч, то скоро увидишь мир таким, каким его вижу я, и мне не будет нужды тебя контролировать. Нет добра и зла, Яромир, и ты это хорошо знаешь. Вспомните те десятки фехтовальщиков, которых ты убил на дуэлях, чтобы завоевать свой драгоценный титул. Были ли они все плохими людьми? Вряд ли. Многие из них были добрыми и достойными мужчинами и женщинами. Но ты все равно убивал их? Да. Если ты достаточно силен, достаточно упорен, ты не думаешь о добре и зле. Ты просто берешь то, что хочешь.

Слова Элуны задели за живое сердце Яромира. Он молчал, не зная, что ответить.

— Тебя используют, глупый Яромир. Планы твоего короля предотвратить новую волну чумы туманны. Правда на моей стороне, и только я остановлю чуму… а заодно принесу тебе славу величайшего мечника в истории Равнин.

Старый рыцарь смотрел на нее секунду или две, взвешивая варианты. Затем он сделал несколько шагов по направлению к стражнику, чьими устами она говорила, и наконец ответил:

— Тогда ладно, Элуна. Я приму Разрушитель мечей.

Велеслав и Кая, не имея возможности вмешаться, даже хотя бы просто вскрикнуть, просто не могли поверить, что их учитель, их образец для подражания, только что поддался искушению Элуны.

Самый красивый клинок, который Кая когда-либо видела, появился в руке Яромира, и через секунду её учитель исчез вместе с клинком в облаке тьмы. Все, что осталось, — это злобный смех Элуны.

Кая и Велеслав молча смотрели на место, где только что стоял Яромир. Оба чувствовали огромную пустоту в сердце. Трудно было смириться с тем, что им придется сразиться со своим бывшим учителем.

«Нет… Нет-нет-нет… Нет! — пробормотала Кая. — Элуна! — Она сжала кулаки, трясясь от гнева. — Тебе… это не сойдет с рук!»

Стражник, который был одержим Элуной, внезапно пришел в сознание.

— Кто вы? Что здесь произошло?

— Я Велеслав Плашил, это Кая Нордгрин и Софи Рейвенхедж, — сказал Велеслав. — Твое тело на время захватила богиня Элуна.

— О милостивые боги, нет! — воскликнул стражник. — Я сделал что-то не так?

— Нет, это не твоя вина. Элуна завладела твоим телом и говорила через тебя, — ответила Кая. — Она использовала тебя, чтобы обманом заставить Яромира, нашего бывшего учителя, принять её сторону. Она хочет принести страдания на все Равнины. Мы с Велеславом сделаем все, что в наших силах, чтобы остановить Элуну.

Она замолчала, обдумывая свой следующий шаг.

— В таком случае, вам нужно поговорить с капитаном Маренаком, — сказал другой стражник. — Он глава тайной службы короля в Монтьеле и знает все о заговоре приверженцев Элуны. Его штаб в Западной башне.

Однако, прежде чем Кая и Велеслав отправились в Западную башню, Софи попросила их:

— Не могли бы вы отвести меня в храм Соверна, перед тем как пойдете в Западную башню? Я помню, что наш уговор был в том, что вы проводите меня лишь до городских ворот. Но после всего, что видела, я слишком напугана, чтобы идти туда одной. Я передам свое подношение и останусь в храме под защитой Соверна, пока вы не победите заговорщиков и не изгоните Элуну.

Кая ответила с теплотой в голосе и с ободряющей улыбкой:

— Конечно. Мы можем сопроводить тебя в храм Соверна. Как только ты окажешься там в безопасности, мы с Велеславом отправимся в Западную башню, хорошо?

— Спасибо вам, леди Кая!

К счастью, храм Соверна находился неподалеку. На паперти сидел нищий, явно облюбовавший это место, где подают милостыню куда охотнее. Софи хотела дать ему несколько монет, как вдруг нищий произнёс низким нечеловеческим голосом Элуны:

— Софи Рейвенхедж… Я богиня Элуна, повелительница пыток, истинная владычица этих земель. Нам пора поговорить…

Кая и Велеслав попытались броситься к Софи, чтобы оттащить её прочь от одержимого Элуной нищего. Но тщетно — магический барьер не пропустил их.

— Вы не в состоянии биться со мной здесь, в ее душе, глупцы. Только она может это сделать… Если захочет… Итак, Софи Рейвенхедж… Ты случайно оказалась среди героев и сразу же стала для них обузой. Тебя все время нужно защищать, ты такая тщедушная и слабая. Только посмотри на свои тощие слабые руки. Ты просто испуганная девочка, Софи Рейвенхедж. Помнишь, как ты провалила вступительный экзамен в Академию Орла два месяца назад? Ты никогда не будешь сильной и храброй, как герои легенд, которые вы любите. Или… будешь?

Слова Элуны начали доходить до Софи, и Кая заметила это. Ее сердце изнывало от боли за юную девушку. На глазах у Софи выступили слёзы.

— Не плачь, дитя мое, — мягко сказала Элуна устами нищего. — Я могу помочь тебе. Взгляни на Велеслава и Каю. Это эгоистичные, высокомерные воины, которые никогда не ценили ту славу, которая у них есть. Я могу дать тебе физическую силу их обоих… И никто никогда больше не назовет тебя слабой.

Софи улыбнулась и вдруг сказала:

— Пошла ты, Элуна.

Ни Кая, ни Велеслав никак не ожидали такой стойкости от Софи. Они взглянули на девушку с удивлением, пораженные тем, что ей удалось вырваться из-под чар Элуны.

— Может быть, я и слаба, но не глупа, — решительно продолжала Софи. — Я не хочу быть твоей марионеткой, слышишь ты, кровожадная богиня. Однажды я стану достаточно сильной, чтобы достичь своих целей. А теперь исчезни из моей души и никогда не возвращайся.

Даже Элуна растерялась, услышав ответ Софи. Она надеялась, что молодая девушка поддастся на ее манипуляции… но недооценила её мужество и решимость оставаться верной своим друзьям. Богиня медленно и безмолвно исчезла, и Софи почувствовала, как на душе у нее стало легче. Она смотрела на Каю, и лицо ее выражало отчаянную решимость.

— Я сделала это… Я выстояла против Элуны.

— Я так горжусь тобой, Софи! — сказал Велеслав… Раз возникли проблемы со вступительным экзаменом в Академию… я могу подготовить тебя.

Лицо Софи озарилось улыбкой.

— Действительно? Вы могли бы это сделать?

— Это было бы для меня удовольствием, — ответил он.

Кая взглянула на Велеслава с пониманием. Он недавно потерял дочь и жену от чумы, и ему нужно посвятить себя другому человеку. Она перевела взгляд на Софи.

— В будущем ты станешь талантливой и могущественной фехтовальщицей, — уверенно сказала Кая.

Они простились с Софи под крышей храма Соверна и отправились поговорить о заговоре Элуны с капитаном Маренаком

***

Когда они поднялись в Западную башню, то увидели высокого, скуластого, мускулистого мужчину с суровым выражением лица склонившегося над столом. Капитан Маренак сосредоточенно изучал разложенную перед ним карту и ставил на ней какие-то метки.

— Капитан Маренак, я Кая Нордгрин, это Велеслав Плашил. Мы к вам с письмом от короля, — сказала Кая, пожимая ему руку. — Нас прислали в связи со слухами о заговоре приверженцев Элуны.

— Рад, что вы наконец-то прибыли, — ответил капитан. — Я давно пытаюсь расправиться с заговорщиками. Их предводитель — Харальд из Джаспертона. Они захватили старое поместье Меровингов в северной части города. У меня недостаточно солдат, чтобы взять поместье штурмом. Однако у меня есть одна идея.

Капитан Маренак развернул карту к Кае и Велеславу, показывая, где находится поместье.

— Поместье Меровингов в осаде, но сектанты по-прежнему получают еду и воду. Я предполагаю, что существует какая-то система подземных туннелей. Мы можем добраться до них через один из этих туннелей, уничтожить их ритуальные предметы и убить лидеров до того, как они вернут Элуну в этот мир.

Кая задумалась над словами капитана Маренака. На самом деле, это была неплохая идея. Туннели могли обеспечить им возможность напасть тайно.

— Это может сработать. Давай сделаем это.

— Проблема в том, что мы не знаем, где находится вход в туннели. Мы поймали несколько фанатиков, но никто из них ничего нам не сказал даже после пыток.

— Мы можем сами поговорить со схваченными сектантами? — спросил Велеслав.

— Да, двое из них пережили пытки. Можете попробовать, если хотите.

Вскоре Кая и Велеслав зашли в комнату для допросов, где, привязанные к стульям, сидели двое последователей культа Элуны.

— Вы были частью заговора, направленного на то, чтобы помочь Элуне вернуться в этот мир, не так ли? — спросила Кая. — Мы знаем о ваших подземных туннелях, и мы знаем, что именно так заговорщики попадают в поместье Меровингов. Скажите мне, где эти туннели.

Она сделала паузу, ожидая, пока пленные заговорят.

— Милосердие Элуны спасет тех, кто верен Владычице, — сказал один из заговорщиков.

— Я спрашивала не о милосердии Элуны. Я спрашивала о туннелях. — Голос Каи был суров. — Где находится вход в туннель?

— Ты что, с ума сошла? Почему мы должны сотрудничать с вами, предавая нашу госпожу? — ответил второй пленник.

— Только вы здесь сошли с ума, — зло проговорила Кая. — Вы выбрали не ту сторону и вам предстоит встретиться с последствиями своих действий.