Нулевой контракт

* * *

Мы окунулись в свечение, как в стоячую волну, один куб оказался справа, другой слева, но оба тут же потерялись из виду. Остался слепящий огонь со всех сторон, жара, темные фигуры соратников и полоска серого, обесцвеченного песка под ногами, по которому и тянулись следы.

Если Сыч хотел мира мертвых предков, то вот он, во всей красе.

Невозможно было сказать, быстро мы идем или медленно, звуков тут тоже не было, я не слышал даже своего дыхания. Но зато я понимал, что если безумие накроет меня тут, то достаточно рвануть в сторону, побежать вслепую, и никто меня никогда не отыщет,

И от этого на душе немного легчало — хотя бы за соратников беспокоиться не нужно.

— Цзянь явно сошел с ума, — голос Эрика прозвучал искаженно, гулко и глухо, словно он говорил в ведро.

Вряд ли, скорее наш китаец очень торопился, но вот куда и зачем?

И еще интересный вопрос — как комотделения выбирал направление, у него-то путеводной нити в виде отпечатков на песке не было? Конечно у него мог заваляться компас. Рядовым бойцам при такой службе такой прибор без особой надобности, да и офицерам тоже, но мало ли.

Хотя работал ли компас в таких условиях? Или Цзянь пользовался чем-то другим?

— Стоп, — сказал Сыч, и мы остановились.

Свечение вокруг нас двигалось как туман, в нем проглядывало нечто похожее на столбы или стволы толщиной с автомобиль, по ним скользили блики, вниз летели полыхающие листья или чешуйки, и в голову лез образ стоящего на множестве ног монстра, под брюхом у которого мы шагаем…

— Смотреть вниз! — скомандовал Ингвар, и мы послушно уставились в песок.

К большому удивлению, я обнаружил там собственную тень — так что, источник свечения чуть сзади и сверху? Тень задвигалась, поползла вправо как стрелка часов, и я невольно подобрался, мышцы шеи свело от напряжения — что-то перемещалось совсем рядом, я ощущал затылком слабое горячее дуновение, и зверски хотелось оглянуться.

Потом все исчезло, и движение воздуха, и тень, и колыхание вокруг.

— Дальше, — произнес Сыч, и мы пошли.

В какой-то момент буквально уперлись в очередной куб, свечение окрасилось малиновым, затем перед нами встала черная стена. Следы повернули, и мы вместе с ними, и хранилище осталось слева, затем позади, растворилось в заново побелевшем сиянии.

— Стоп, — вновь произнес Сыч, и тут что-то случилось у меня с головой.

Нет, я не перестал соображать под воздействием бешенства, как было не так давно. Скорее наоборот, мои мысли стали кристально ясными, но слишком огромными, чтобы их можно было ухватить, каждая обрела такую многомерность, что я мог крутить ее туда-сюда, будто снежинку размером с кулак, любуясь узором, переливом цвета и света.

В этот момент я понимал четко, где мы находимся, где расположены остальные кубы, для чего именно предназначено свечение, отчего нам в нем так тяжело, но я не смог бы выразить это знание в словах. Не я управлял своим разумом, и не он управлял мной, а мы словно наблюдали друг за другом, две системы, почему-то на короткое время ставшие единым целым.

Коснувшийся ушей звук я не опознал, но разложил его на частоты и гармоники. Двинулся с места вместе с остальными, и отметил, что свечение понемногу теряет интенсивность.

Это наблюдение породило радость, облегчение, и простые, обычные чувства вернули меня в норму.

— Дошли! — воскликнул Эрик с восторгом первооткрывателя, узревшего полюс.

Перед нами высились башни, второе их скопление, расположенное в южной части полигона. Дальше виднелся забор, окутанный свечением точно так же, как и на севере, и уходящие за горизонт извивы дюн.

Каких-то два километра по прямой, может чуть больше, а ощущения, что пересекли Сахару с запада на восток.

— Дошли, — подтвердил Вася.

Следы тянулись вперед, и поскольку тут их никто не затаптывал, были хорошо различимы. Настоящая дорожка — ну еще бы, больше десяти человек прошло — огибала ближайшую башню, до которой оставалось метров сто, и пропадала из виду.

Куда стремился Цзянь?

Скорее всего, к руинам хранилища, что находятся у самого забора и отсюда не видны, прячутся за башней.

— Смотреть в оба! — бросил Ингвар. — Мы теперь все видим, но и нас видно! Пошли!

Однако сделать мы успели всего с десяток шагов.

Рядом с той башней, за которую уходили следы, обозначилось движение, и я упал еще до того, как началась стрельба. Пули засвистели над нами, следом прикатился грохот очереди, Хамид громогласно помянул причинные места шайтана.

Естественно Цзянь выставил дозор — на тот случай, если мы пойдем следом.

— Иван! Бери Эрика, обходите справа! Сыч с Васей слева! Остальным прикрывать, — принялся командовать Ингвар.

Пластунская ползьба — само по себе экстремальное развлечение, а уж по песку — только для мазохистов, добровольно на него идут любители жесткого БДСМ, ну и вояки типа нас. Я двигался по широкому кругу, обходя засевшего у башни врага, и время от времени поднимал голову, чтобы оглядеться.

Но в какой-то момент не смог этого сделать, поскольку у меня занемела шея, и не только она, а вообще все тело, я перестал его чувствовать.

— Эй, ты чего?! — донесся сзади шепот Эрика.

— Ничего, сейчас, — ответил я, пытаясь собрать мысль из разбегающихся обрывков. — Сейчас, сейчас…

Финн видимо не поверил мне, поскольку раздалось шуршание, и он очутился рядом, заглянул мне в лицо.

— Эй, водкопивец, что с тобой? — спросил он, и мне захотелось спрятать руки за спину, ведь на них предательски желтые ногти.

— Ноэрмыаль, — ухитрился выдавить я, с ужасом ожидая, что вот-вот, и начнет выдвигаться челюсть, проступят вены и артерии на лице, вырастут зубы, и я перестану быть человеком.

— Нет, ни разу, — Эрик прищурился.

— Огонь! — донесся издалека возглас Ингвара, и тело мое отреагировало как сотни раз до этого, отреагировало так, как учили.

Калаш сам прыгнул в руки, я оперся на локоть, поймал на мушку основание башни. Мы с финном грянули в два ствола, как слаженная команда, и чуть позже с другого направления нас поддержали Вася с Сычом.

Дозорный пропал из виду, прижался к земле, хотя я сомневался, что мы его ранили или тем более убили. Ингвар и оставшиеся с ним бойцы подхватились на ноги и помчались вперед, чтобы через двадцать метров снова упасть.

— И все же что-то с тобой не так, — пробормотал Эрик, отбрасывая пустой магазин.

И я отвел глаза, поскольку ничего не мог на это возразить.