S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3

* * *

Пограничье.

Неизвестный кластер.

До полосы Черноты путники добрались к обеду следующего дня. С утра Дима всех разбудил, умылись, позавтракали и рванули дальше в путь.

Пейзаж почти не менялся, только полей и пологих холмистых лугов стало больше, чем лесных кластеров. Как говорил Кумар, возле полосы мёртвой земли уже почти степь, местность, как сковорода плоская. Но и почти нет тварей, им на пустых сотах делать нечего. Да и близость Черноты ощущали. У самой полосы их и вовсе нет. Там и планировалось ехать, тем более машина это позволяла. Лишь бы топлива до первых городов хватило, по бездорожью и расход куда больше, а как доберутся, дозаправиться уже не станет проблемой. По словам того же Кумара, если ехать почти вплотную к Черноте, то ни одна тварь не сунется, даже если видеть людей будет. Это Дима и сам знал, вспомнились те безумные дни, когда клинки "привыкали" к новым "хозяевам" и нашлось пятно, на границе с которым удалось передохнуть. Заражённые на них тогда не нападали, боялись подойти ближе метров пятидесяти к границе мёртвого кластера.

Другое дело, ехать всё время вдоль Черноты не удастся. Как назло, есть впереди участок, километров двадцать, когда придётся ехать по самому Пеклу. Всё из-за того, что Чернота в какой-то момент "проваливается" в себя, то есть несколько городских кластеров вдаются в мёртвые земли этаким длинным языком. Три или четыре соты, километров сто пятьдесят и только в одну сторону. То есть, если ехать всё так же вдоль границы с Чернотой, то придётся сделать лишних больше трёхсот километров, а можно рискнуть и пересечь этот "язык". Решили с этим определиться уже на месте, сейчас надо без происшествий добраться до самой Черноты.

Дорога до кластера с мёртвыми землями оказалась до безобразия скучна. Заражённых встретилось мало и далеко не все из них порывались попробовать догнать внедорожник. Кумар эти места прекрасно знал и на открытых пространствах пусть и не выжимал всё из двигателя, но и медленной езду назвать становилось нельзя.

Серьёзно пострелять пришлось всего один раз, когда из-за очередного холма вывалилась стая рыл в сорок. И ладно бы это бегуны какие были, нет, ниже топтуна по развитию никого не имелось. И самое скверное, Вожаком оказался Элитник. Не матёрый монстр, но явно уже опытный.

Твари практически моментально навелись на машину и всей гурьбой рванули наперерез. Естественно, стая растянулась, руберы и кусачи оказались самыми резвыми, а пара десятков разной степени развития топтунов за ними не поспевали на своих в промежуточной стадии эволюции кривых ногах.

Дима в это время как раз находился за пулемётом и хмыкнув, предупредил напарников об опасности. Затем и высказал своё видение выхода из ситуации. Всё просто, не останавливаться, а Медоед в это время всеми наличными Дарами и силами попробует расправиться с Вожаком. После этого твари обычно начинали грызню между собой и уйти от преследователей не составит труда.

Спорить никто не стал, иного плана всё равно не было. Единственное, Бесогон, Лекса и Анжелика откинули толстые стёкла внутрь, чтобы если понадобится, поддержать пусть и бесполезным с такими тварями, но всё же отвлекающим огнём.

Примерно через минуту Дима начал стрелять. Монстры неслись наперерез и встретиться с путниками должны в полукилометре дальше по дороге. Сейчас до тварей было метров шестьсот. Такое расстояние для "Корда", что называется, самое ходовое. Убить Медоед никого не надеялся, но вот замедлить, ранить, чтобы к "месту встречи" добралось вовремя как можно меньше тварей, да. За топтунов парень не волновался, те уже сейчас прилично отставали, а в Элиту даже в упор таким калибром бесполезно долбить, убить можно только если повезёт в глаз попасть и пуля каким-то образом пробьёт внутреннюю часть глазницы, повредив мозг. Так что Дима методично вколачивал очередь за очередью в силуэты тварей среднего в общей куче размера. Определив примерное упреждение для точной стрельбы, начал чаще попадать и от некоторых монстров начали отлетать ошмётки. Благо перед выездом озаботились проверить ленты к пулемёту. Обычно они на пятьдесят выстрелов, но в условиях Улья их приходилось увеличивать, что, к счастью и было проделано ублюдками Раги, когда эта машина ещё принадлежала бандитам. Но всё-таки и двести патронов это не так много, так что Медоед старался расходовать их экономнее, потом времени на перезарядку уже не найдётся.

Расстояние сокращалось, стрельба становилась всё более точной и всё чаще из кучи несущихся тварей выпадал, кувыркаясь, кусач или рубер. В какой-то момент остатки стаи, уже потерявшей отставшими и ранеными, не считая топтунов, ещё шесть тварей посерьёзнее, рассредоточилась, окружив своего Вожака. До них уже было метров триста. И в этот момент Элитник словно выстрелил собой в сторону внедорожника. Дима тут же ощутил всплеск энергии в монстре, а его собратья, наоборот, резко замедлились, словно потеряв интерес к погоне.

— Вот же с…ка! — выругался вслух Дима, поняв, что произошло.

Тварь обладала Даром, позволяющим ей на время становиться быстрее и сильнее за счёт сил заражённых в своей свите. И чем больше свита, тем и сильнее "буст" у Элитника. Но, видимо, у Дара имелся и определённый радиус, так как резко замедлились только оставшиеся рядом руберы с кусачами, а топтуны так и продолжали ковылять в припрыжку ещё на приличном расстоянии, не меняя скорости.

Поразиться Медоед не успел, надо было кончать с тварью, которая за эти несколько секунд уже преодолела чуть ли не половину расстояния до машины! Из окон по правой стороне не переставали заполошно стрелять, но пульки "семь-шестьдесят-два" уже и топтуну-то почти не угроза. А тут "броне-паровоз" в пару тонн смертельно опасного мяса несётся!

Принимать на Кинетический щит такой "снаряд" это с гарантией потерять сознание от "удара". Швырнуть в тварь тоже нечем, только сухой землёй обсыпать, что никак не поможет. Контузия дальше метров тридцати-сорока не работает, да и бесполезна против Элиты. Так что остаётся только Сдвиг. Решить только надо, "вслепую" через эмпатию гасить, что уже можно начинать делать или же подпустить на расстояние "прямого" использования, а это около ста метров. Первое более затратно и медленно, второе наоборот, но и рискованнее. Сколько понадобится Сдвигов, чтобы остановить тварь, Дима не знал. Решил действовать "вслепую", "нащупал" злой сгусток эмоций Элитника и представив его башку, "спустил курок".

Тварь тут же повело, словно она на бегу словила удар по морде, но не остановилась и даже, казалось, приспустила ещё быстрее.

Сдвиг.

Сдвиг.

Тварь заревела от боли, третьим Сдвигом снесло природную кинетическую броню монстра.

И вот уже чудище попало в радиус прямого действия Дара и Медоед одновременно со стрельбой, сейчас тяжёлые пули рвали плоть монстра как и полагается, использовал Сдвиги на каждый такт своего сердца.

Отлетали ошмётки, брызги крови рассыпались крупными каплями, но чудище всё пёрло за ставшей ненавистной добычей!

Седьмой Сдвиг прикончил Элитника и изуродованная пулемётным огнём туша с пробитой Дарами в двух местах башкой, рухнула наземь и закувыркалась, захрустев ломающимися костями и трескающимися костяными пластинами.

Патроны в ленте уже кончились и Дима, поняв, что с тварью покончено, ссыпался обратно в салон.

— Гони, Кумар! Остальные уже не догонят! — а сам перегнулся через стенку багажного отсека за новым коробом к пулемёту.

— Убил?! — тут же осведомился Бесогон.

— Убил.

Тот облегчённо кивнул и откинулся на сиденье с левой стороны. Лекса и Анжелика тоже уселись на своих местах и выдохнули.

— Чего эта ху…сосина так рванулась резко, видели?! — спросила чуть на повышенных тонах ещё не отошедшая после стрельбы Лекса. Гильз, кстати, и пустых магазинов на полу и сиденьях валялось изрядно.

— Это у неё Дар такой, взяла сил у свиты и временно стала ракетой, — ответил Дима, раскочегаривший живчиком свой "моторчик" для восстановления сил.

— О как… — только и буркнула в ответ Лекса, представив на секунду, что могло произойти, доберись такая "вкачанная" дармовой силой тварь до машины.

Да и без "допинга" всем бы хватило. Конечно, могли справиться и без Медоеда. Олеся "хлопнула" бы сейсмоударом и пусть даже это не остановило монстра, но замедлило бы изрядно. Затем Клокстоппер Бесогона. Но пришлось бы тогда останавливать машину, а тварей в свите Элитника полно. И как оно всё обернулось бы, тут половинка на половинку уже.

Но, благо, справились, миновала опасность и внедорожник всё дальше и дальше увозил людей от оставшейся без Вожака стаи. У заражённых сейчас свои разборки начнутся. Про трофеи никто из путников и не заикнулся даже, очевидно всё, только Кумар печально вздохнул.

Минут через пять, когда сгрудившаяся в кучу стая скрылась за очередным холмом, стало гораздо спокойнее. К этому времени Медоед и пулемёт уже перезарядил и остальные посбрасывали валяющиеся гильзы с сидений на пол, на привале займутся уборкой.

А через пару часов спокойной езды Кумар предупредил, что скоро доберутся до мёртвых кластеров. Оно и чувствовалось. Уже сейчас заражённых не было, а последнюю стаю, и то, на горизонте, видели минут сорок назад. Вообще, вокруг стало пусто, ни единой живой души, кроме рейдеров в машине.

Черноту все увидели одновременно. Внедорожник перевалил через очень пологий холм и впереди, километрах в трёх, на горизонте всё оказалось черным-черно и совершенно плоско, как лист бумаги. Конечно, когда подъедут ближе, станут видны и неровности, осыпавшиеся кучами мелких осколков деревья и кусты, но это детали, не заметные на общей картине совершенно сюрреалистичного пейзажа. Вот, казалось бы, здоровая земля, трава так и пышит жизнью. И тут же граница, как ножом отрезали, а дальше жизни нет, сплошная еле поблёскивающая на гранях осколков Чернота, почти полностью поглощающая сам свет. Это завораживало и одновременно пугало своей неуместностью. Оно было "лишним" и чужим здесь, как клякса мазута на цветной скатерти. Дорога, как виделось с вершины холма, упиралась в Черноту и сразу в ней терялась, словно обрубили.

— Подъедь поближе, — попросил Медоед.

Бесогон и Анжелика покосились на парня, но ничего не сказали. Кумар только кивнул.

Остановил рейдер машину метрах в двадцати от границы кластеров и все вышли наружу, потягиваясь.

Первое, на что сразу обратили внимание, это тишина. Здесь, около Черноты, казалось, что сам воздух застыл, не было никакого движения вообще, словно мир находился в неком пограничном состоянии не-жизни или не-смерти, даже краски поблёкли, уйдя в сероватые оттенки.

Рейдеры собрались возле машины, оглядываясь по сторонам и ёжась от дискомфорта. Всё же нечасто в таких местах находиться приходится.

— Привал пока, тут нас точно никто не побеспокоит. Тачку дозаправим, поедим, передохнём и в путь, — сказал Бесогон.

Отвечать ему не стали, лишь обозначили согласие кивками.

— Пройдусь до Черноты, — сказал Дима.

— Я с тобой, — Анжелика.

— Все тогда пойдёмте, тоже интересно, хоть и бывал тут не раз, — подытожил Кумар и рейдеры всей компанией двинулись к мёртвому кластеру.