Найти принца, обыграть диктатора

Глава 3

На площадке у спейсера стояла тишина. Люк звездолета оказался задраен, и на первый взгляд казалось, что внутри никого нет. Я остановилась перед трапом, задрав голову и посмотрев на вход. Звонить Дейтону или не стоит?

Меня тут же отсканировал датчик камеры наблюдения, после чего устройство быстренько спряталось обратно в свое гнездо. Спустя минуту люк отъехал в сторону, будто корабль сам пригласил пройти внутрь.

Я поднялась на площадку, твердо напомнив себе, зачем именно сюда явилась. Заглянула в шлюзовой отсек. Ну и где встречающие?

— Проходите, не стесняйтесь, нерия Эрон. Чувствуйте себя как дома, — раздался голос из встроенного в стену динамика. — Я в рубке управления.

— Но не забывайте, что вы в гостях, — буркнула я, осматриваясь.

В прошлом мне уже приходилось летать на звездолетах такого типа, потому я ориентировалась в расположении помещений и знала, где примерно должна находиться рубка. Хотя здесь и имелись отличия.

Максвелл ждал меня, свободно развалившись в капитанском кресле и забросив ногу на ногу. Сейчас он был одет по-гражданке, в брюки из черного стилка и такую же рубашку. Как и вчера, он выглядел самодовольным красавчиком, который точно знает, что нравится окружающим, но при этом относится ко всем с легким снисхождением. Как будто он самый незаменимый агент и вообще пуп галактики.

Около панели управления стоял человек, который и убил в баре виксара. Вчера оценила лишь общие черты телосложения — он был довольно высоким и коренастым. Сейчас же, при ярком освещении, заметила тяжелый подбородок, чуть выпуклый лоб и нос с легкой горбинкой. Было в нем что-то мрачноватое. Да еще и темные глаза добавляли серьезности. Кожа отливала оливковым оттенком, из чего я сделала вывод, что он уроженец планеты Лори либо имеет близкую лорианскую родню.

— Знакомьтесь. Джил Эрон, новый эспер. Тео Саффорд — наш штатный навигатор и моя правая рука, он работал в техническом управлении, недавно перевелся в отдел разведки. Тео не только превосходный штурман, но и меткий стрелок, что вы вчера имели возможность наблюдать.

— Очень приятно, — кивнула я, слегка улыбнувшись.

Я помнила, как хладнокровно он расправился с агентом Кронекса — ни один мускул на лице не дрогнул. Потому сильно не обольщалась насчет его открытости и доброжелательности к окружающим.

Служба службой, а настоящих убийц я чувствовала на расстоянии. Но раз Дейтон его взял, значит, он и впрямь ценный сотрудник.

— Взаимно, — кратко ответил Тео.

— Разобрались с бывшей работой? — прохладно осведомился Дейтон.

— Да, меня уже уволили. Хотя упорно уговаривали остаться.

— А где же ваши вещи?

— Так вот они, — указала большим пальцем на рюкзак за плечами. — Это все, что есть.

— М-да, негусто. Подойдите сюда.

Дейтон открыл в планшет-панели документ, представляющий собой перечень моих обязательств. Я быстро пробежалась по нему взглядом.

— Сущая формальность. Нужен лишь ваш автограф.

Я размашисто подписала стилусом, на что Максвелл удовлетворенно кивнул и закрыл панель.

— Замечательно. Основной контракт подпишете у Хаммера уже по прибытии в штаб управления. Идемте, я покажу вашу новую каюту, — неторопливо поднялся он из кресла.

— Было бы неплохо. — Я старалась сохранять спокойствие.

Мы вместе вышли в коридор, оставив Тео в капитанской рубке.

— Корабль принадлежит КРАУ, его недавно выделили нашей оперативной группе. Прямиком с судостроительной верфи Силиана. Работает на варп-двигателе, есть и дополнительные прыжковые модуляторы. Официальный шифр по документам S105-20. Наши ребята называют его “Звездный Ветер”.

— Название неплохое. Используете служебный транспорт в личных целях?

— Не в таких уж и личных, — ухмыльнулся он, обведя меня взглядом. — Вы — важная часть моего задания.

Я решила промолчать и сосредоточилась на планировке корабля.

— Вот и свободная каюта — кстати, одна из лучших, оставлял ее в резерве. Она идеально подойдет для девушки. Здесь есть все удобства. Нам придется проводить на корабле много времени, так что постепенно обживайтесь. Цвет стен и мебели можете поменять на свой вкус.

Он по очереди открывал двери, показав спальню, общую зону, санузел.

— Я поняла. — Поставила в кресло рюкзак. — А ваши апартаменты где?

— Уже желаете прийти меня проведать? — съерничал он.

— Предпочту обходить их стороной. Зачем мне лишний раз встречаться с начальством? — слегка обломала коммандера. — Но члены экипажа должны знать такие вещи согласно Уставу. Мало ли, кому придется оказывать помощь или срочно отыскать. Вы ведь сами только что просили меня подписать документ с данным пунктом.

— Правда что ли? — усмехнулся Максвелл. — Вообще-то моя каюта 1С, в этом же блоке, но чуть дальше. Тео занимает каюту в блоке D.

Понятно, стороной обойти вряд ли получится — моя каюта 3С совсем рядом. Интересно, кто живет в комнате, что находится между нашими двумя? Но спрашивать пока не стала. У меня еще будет время все узнать.

— Когда прибудем на Силиан, познакомитесь и с остальными. Надеюсь, быстро получится сработаться. Вашу прежнюю группу давно расформировали по другим кораблям.

— Жаль. У нас была отличная команда.

— Когда увидите новую, поймете, что попали в лучший развед отряд. Я всегда выбираю самое лучшее, — понизил он голос, улыбаясь.

— Да вы, смотрю, идеалист, коммандер Дейтон.

— Есть такое дело, — даже не стал он спорить.

— Кстати, вы обещали рассказать мне о метаморфе, — напомнила я.

— Через час взлетаем. Потом буду ждать вас в кают-компании, там и поговорим, — развернулся он, но вдруг добавил. — Это этажом выше, от лифта сразу налево.

— Договорились.

Настроив на меня замки каюты, Дейтон ушел, а я опустилась на постель и заглянула в свой линк. Там висели несколько непрочитанных сообщений от наших ребят. Все они переживали, почему я вдруг решила уволиться. В чем-то мне было их даже жаль: теперь им самим придется разбираться с криггсами и другими капризными гуманоидами. Я поочередно отвечала каждому, что у меня были личные причины, при этом даже не врала.

Я не могла остаться — особенно после того, что случилось вчера.

Нежданно-негаданно КРАУ вновь стало неотъемлемой частью моей жизни. Обстоятельство не сильно расстраивало. Но я пока не знала, как относиться к коммандеру.

От него веяло нездоровым эгоизмом, а я таких людей не сильно любила.

***

Мы покинули космопорт ровно через час, как и обещал коммандер. Практически сразу корабль сделал прыжок, войдя в гипер.

К этому времени я успела разобраться с функциями интерьера. Немного позабавившись с изменением цвета стен, вернула стандартный светло-серый оттенок, решив определиться с настройками попозже.

На корабле торговой фирмы такого “счастья” не было, и я как-то по этому поводу совершенно не страдала. Мне вообще все равно, где спать — лишь бы кровать имелась, да душевая кабинка.

Камбуз, как уже поняла, здесь общий, прислуги не будет, но это даже хорошо. Во прежние времена в обед всегда обсуждалось что-то интересное, коллеги делились новостями и просто шутили. Так постепенно формировался командный дух, который при выполнении сложных заданий не менее важен, чем личные навыки.

Закрыв панель с настройками, я поднялась, вспомнив обещание Дейтона.

Кают-компанию обнаружила быстро. А еще на стене у лифта нашла подробный план помещений. Кроме основных технических отсеков, жилых кают и столовой, здесь имелась оружейная, спортзал и инфоблок.

Коммандер действительно находился внутри, сейчас он сидел на белом полукруглом диване, лениво листая сообщения в режиме голограммы. Когда я вошла, изображение тут же растворилось в воздухе, а линк на руке моргнул синим светом.

— Присаживайтесь, — указал новоиспеченный начальник на противоположный край дивана. — Все хорошо, нерия Эрон? Нравится новая каюта? Хочу, чтобы вам было комфортно.

— Все прекрасно, — ответила предельно спокойно.

— Тогда ближе к делу. — Он открыл через браслет новую информацию. — Рейнджеры обыскали того виксара. При нем были обнаружены документы на имя силианина Грайнера Вендора —.понятно, поддельные. Около года он жил на Силиане, собирая некие сведения, и ни разу не попался.

— И как же он оказался на Ниоре?

— Прилетел несколько дней назад на пассажирском лайнера вместе с другим силианином, следы которого затерялись на планете. Подозреваем, это был его осведомитель. Он и сообщил Вендору о цели — ей являлись два криггса, что ведут дела с конфедерацией. Он и правда охотился не на вас. И кстати, он не собирался убивать криггсов, скорее хотел похитить. Дроид был начинен веществом, вызывающим помутнение сознания.

— Надо же, — присвистнула я. — Неужели хотел что-то внушить этим полуящерам?

— Возможно, — чуть склонил голову Дейтон. — Другого предположения у нас пока нет. Это вещество лишает воли, под его воздействием можно заставить сделать что угодно или же навязать мысли, о инородном происхождении которых жертва потом не догадается. Виксары ведь часто идут на подобные ухищрения.

— Не маловато ли двух виксаров на целую планету?

— Нет прямого подтверждения, что второй шпион — тоже метаморф. Кэссиан Шеннер имеет своих агентов на разных планетах, и далеко не все они его расы. Сами ведь знаете, виксары нынче большая редкость.

— Наслышана, — кисло улыбнулась я. — Неужели Шеннер и впрямь собирается захватить Ниору? Кронекс ищет новых союзников, чтобы создать армию наемников-криггсов? Маловероятно, но все же…

— Они хорошие воины, пусть и немного дикие, зато сильные и выносливые. При грамотном командовании даже их можно использовать — например, при штурме городов в качестве живого щита. Или для грязной работы, за которую не хотят браться обычные гуманоиды. Так что эта версия вполне правдоподобна. Но данные в линке шпиона не подлежат восстановлению, он успел запустить программу ликвидации.

— Как вы вообще узнали, что он притворяется?

— Заметил его в космопорте, когда продлял на день аренду места. Он как раз проходил мимо. У силиан глаза обычно меняют степень свечения, а у того они горели одинаково, даже при ярком свете. Я сразу подмечаю такие детали. Вот и решил за ним проследить.

М-да, притворяться силианином не так-то просто. Этот виксар мог бы для приличия обзавестись светодиодными линзами. Либо он не профи, либо полет на Ниору стал неожиданностью, и он не успел подготовиться.

— Можно ведь было взять его живым. — Я облокотилась на спинку, рассматривая фото мертвого виксара и то, что при нем обнаружили. — Забрали бы с собой, допросили.

— Уж как получилось, — развел руками Дейтон. — Ориентировки на его подельника переданы в местное управление космическим рейнджерам, они будут держать дело на контроле. Как только объявится, его тут же схватят.

— Бесполезно.

— Почему?

— Если он спрятался среди криггсов, его можно искать годами. А за это время заказчик пришлет за ним корабль. На Ниоре очень слабая защита от проникновения извне.

— В любом случае, это уже не наши проблемы. Пока основная задача — поиск Селестиана-младшего. И я намерен выполнить ее блестяще. — Максвелл усмехнулся и добавил: — Разумеется, с вашей помощью.