Найти принца, обыграть диктатора

В последнее время я почти и не пользовалась линзами, но сейчас нужно быть осторожной.

Второе… Оружие….

Конечно, способности менталиста могут порой неплохо выручить. Но против большинства виксаров они бесполезны.

Особенно, против всяких гадов, вроде Кэссиана Шеннера.

Я достала маленький лучевой страйк, замаскированный под тушь для ресниц. Я редко им пользовалась, но хранила еще со времен предпоследней миссии.

Парализатор-кольцо. Тоже полезная штука. Жаль, его не было с собой в тот момент, когда меня поймали ксарзулы в штабе Хар-Лакса.

Хотя… даже с ним я бы не справилась с несколькими огневиками.

Имитатор голоса тоже пригодится. Однажды он здорово мне помог.

Пожалуй, Хаммер прав. Я сделаю все, чтобы злобный диктатор Кронекса не мог использовать принца Вальтера в своих махинациях. А в том, что он его использует, у меня уже не оставалось ни малейших сомнений.

Потому что юный Селестиан вряд ли сам придумал бы хитрую аферу.

Ария совсем не зря говорила, что принц не способен на подобную подлость. Теперь все становилось на свои места.

Ну держись, Шеннер, я слегка нарушу твои злобные планы.

Рано или поздно ты ответишь за все свои дела.

И это даже не личные счеты.

Это чувство справедливости. Граждане Кронекса заслуживают лучшей участи, чем подчиняться такому мерзкому существу, каким являешься ты. Тиран, обманом захвативший власть и удерживающий ее в своих щупальцах.

Окончательно успокоив сомнения, я преодолела предвзятое отношение к Дейтону и позвонила ему, сообщив, что скоро прилечу на линкор.

***

Дейтон воспринял мое возвращение с холодным сарказмом — мол, набегалась, я же говорил, что прилетишь обратно! Но я не стала ничего ему объяснять.

Мы прибыли на место с Рико, правда, пообщаться с блондином мне так не удалось. Всю дорогу рядом крутились посторонние личности.

Во время часов отдыха я толком и не могла уснуть, крутилась в неудобной койке, страдая от бессонницы. Мне не хватало комфортной кровати на спейсере.

Мысли мучали разные. Не самые приятные. Но потом я смогла их утихомирить, настроив себя, что у меня все получится. Если уж Хаммер в этом уверен, значит, так оно и есть. Все же главе разведуправления КРАУ известно гораздо больше, чем мне. У них в туманности наверняка имеются свои шпионы.

Иначе он не отправил бы меня на такой риск.

Я даже не хотела думать, что случится, если моя конспирация провалится.

Не давал покоя и виксар, которого Саффорд убил в ниорском баре. Но не думаю, что метаморфа интересовала моя персона столько лет спустя. Хотя то обстоятельство, что жучок был начинен психотропом, все равно напрягало.

Никто из виксаров не мог знать, что я несколько месяцев подряд моталась по поселкам криггсов и продавала ящерам сельхозтехнику и прочие механизмы, порой воздействуя на разум этих дикарей. Хотя некоторые моменты из того периода своей биографии я сейчас вспоминала с улыбкой. Там происходило много интересного. Думаю, Лерою и Саше теперь без меня даже скучновато.

Перед началом смены оставалось время. Мы перекусили в отдельной столовой для персонала. Совсем скоро здесь будут находиться военные. Но пока на новеньком линкоре присутствовали практически одни рабочие.

Как я знала, инспектор прибыл не в одиночку, а со своей командой. Они питались в отдельном блоке класса “люкс”, не пересекаясь с простыми смертными.

Чтобы меньше видеться с Дейтоном, я заглянула к Киту.

Наш штатный механик, которого неожиданно временно “повысили” до агента, лежал на кровати, уткнувшись в свой линк, и что-то внимательно читал.

— Джил, заходи! — даже обрадовался он моему появлению.

— Что интересное пишут? — указала я на гаджет, заперев двери.

— Коммандер велел мне изучить историю Кронекса. Вот я и пытаюсь в ней разобраться. Ты ведь уже знаешь, что мы, вероятно, полетим в туманность?

— Да, — скромно кивнула я.

— Наверное, в свое время надо было лучше заниматься в учебном центре, — посетовал Кит. — Смотри, туманность Кронекс всегда представляла собой доминион — самостоятельное звездное скопление, официально входящее в состав королевства Эльтар и признающее власть его монарха. Доминионом в это время уже несколько лет управлял префект, Орин Феракс. Но потом, когда правитель Эльтара решил, что королевство, вместе с Кронексом, становится частью звездной конфедерации, лорд Шеннер устроил переворот и свергнул Орина Феракса, объявив о том, что Кронекс теперь самостоятельное государство, которое никуда вступать не намерено. В Кронексе долгое время существовал Орден Фаргов, Шеннер тайно с ними сотрудничал. Именно фарги и помогли ему заполучить власть, поставив во главе нового правительства, после чего Кэссиан Шеннер постепенно поменял все законы под себя.

— Все верно. Что же тебе непонятно?

— Каким образом Феракс в тот день мог впустить к себе Шеннера. И вообще, что между ними произошло. Они что, общались?

— У них были родственные связи, — нервно отозвалась я.

— Какие именно? — удивленно посмотрел на меня рыжик.

— Да какая уже, нахрен, разница! Прекращай. Тебе же не экзамен по истории сдавать. Общее уяснил — и хватит. Не думаю, что Дейтон станет тебя пытать.

— Да, ты права. Достаточно знать основное.

Он словно обрадовался моей внезапной поддержке.

— Так-то лучше, — заставила себя улыбнуться. — Не знаешь, когда мы вылетаем?

— Судя по тому, что рабочих на корабле еще достаточно много, а материалы доставили не все, не раньше, чем через два дня. Остальное будем монтировать уже в полете.

— Это успокаивает, — стиснула я зубы, стараясь больше не загадывать ничего на будущее. Как заверял инженер-силианин, оставшихся рабочих заказчик отправит обратно сам после полного испытания корабля.

По прилету у нас будет всего пару дней, чтобы вытащить принца из ловушки и улететь из туманности восвояси, не засветив свою непричастность к компании.

***

Как назло, местный мастер, в ведомство которого нас временно и определили, отправил меня и Кита в командирскую рубку — монтировать кристаллы огьери, стоимость которых я знала не понаслышке. Но правитель Кронекса явно не скупился на расходы, видимо, надеясь потом использовать этот дредноут для личных нужд.

Я прямо узнавала стиль Шеннера…

Даже скрагово кресло главнокомандующего, которое привезли роботы, отдавало нездоровой любовью к пафосу и чрезмерной роскоши. Чем-то оно напоминало королевский трон и стояло обособленно, на возвышении.

Подтянув ремень верхолазного снаряжения, я нервно воткнула переливающийся серебристый кристалл в нужный паз основы, выматерившись про себя на скучное занятие и причуды “заказчика”.

Работа была весьма скрупулезной, практически ювелирной, ее не доверяли машинам. А гигантская надпись “Нулевое затмение” больше напоминала сложную мозаику, которую нужно было собрать точно в срок.

— Последние, наконец-то! — донесся до меня вздох Кита.

Мы возились с этой надписью вдвоем весь день, пока Рико и Дейтон делали что-то в соседнем отсеке. И я им искренне завидовала.

— Давай спускаться, может, еще успеем на ужин, — откликнулась я, собирая с выступа над иллюминатором инструменты и закрепляя их на магнитный пояс.

С питанием тут было строго по расписанию. А давиться сухпайком, если вдруг опоздаем, потом не очень хотелось. Уж лучше съесть что-то свежее и горячее.

Я нажала кнопку на устройстве, чтобы опуститься на пол отсека. Параллельно со мной ехал Кит, посматривая вверх на получившуюся сверкающую картину.

Отстегнув ремень, я повернулась, когда в рубку вдруг вошел проверяющий.

Вместе с ним в командирский отсек пришел наш мастер. И еще трое мужчин — сопровождающих из свиты главного, также прибывших осмотреть корабль.

— Всех рабочих уже отправили? — раздался голос одного из гостей.

— Да, остались лишь те, которые дальше полетят с нами, — ответил мастеровой-силианин. На такие должности ксарзулы не брали лейранцев и прочих представителей бедных рас, только высококлассных специалистов.

— Отлично. Тогда вылетаем через час. Пилотам — срочно занять свои места. Пункт назначения — Терминус, — словно мое личное проклятие, раздался низкий голос проверяющего, заставивший меня вздрогнуть.

Лишь память о моем видении остановила от опрометчивого поступка.

Только поэтому я смогла сдержаться и не закричать от досады.

Но в голове в это мгновение пронесся целый вихрь мыслей.

Я узнала бы этот голос из тысячи.

В прошлый раз, в усилителе, он был немного другим, но даже тогда я обратила внимание на определенные нотки. Кто бы мог подумать, что Шеннер притащится на дредноут лично, сменив внешность и притворившись инспектором?! Конечно, для метаморфа трансформация не составляет особых проблем… Но неужели этот корабль ему так важен?

Я осторожно повернула голову, хотя и понимала, что лучше не смотреть.

Но просто не могла не взглянуть на эту сволочь лично.