Найти принца, обыграть диктатора

Глава 17

Я смотрела и понимала, насколько сильно попала. Без всякого преувеличения.

Предчувствие меня не обманывало: надо было бежать с этого корабля сразу, и со станции тоже, что я и сделала бы, если бы не поддалась уговорам Хаммера.

Мой рот приоткрылся, но я его тут же захлопнула, сосредоточившись на ментальной защите, чтобы мерзавец Шеннер никоим образом не почувствовал моих эмоций. Потому что он, как и я, являлся сильным эспером.

Мужчина менялся. Лицо трансформировалось, приобретая иные черты.

Появился волевой квадратный подбородок, со щек пропала щетина, высокие скулы заострились. Разрез глаз, радужки которых отливали глубокой синевой, стал более овальным. А цвет стриженных чуть ниже плеч волос из рыжеватого быстро приобрел оттенок космической бездны. Черный, будто ночь на Джеоне.

Метаморф не доставал свои длинные лонкеры. Да в такой одежде это невозможно в принципе, не повредив костюм. Но вид его и без щупалец был довольно устрашающим — стоило лишь подумать, кто он такой.

Холодная красота мужчины, пусть и напоминающего с виду обычного человека лет тридцати - тридцати пяти, не могла обмануть никого из окружающих.

Это будто смотреть на силианского лесного монстра, эрмау. Завораживает, но помнишь, что хищник в любой момент может атаковать. Конечно, у Шеннера не имелось длинных когтей или острых клыков. Но, зная его подноготную, несложно понять, что любое неверное слово или действие может вызвать гнев.

И тогда он не станет долго думать.

Для этого жестокого тирана нет вообще ничего святого. И жизни других граждан Эреи вовсе не являются чем-то значимым.

Даже жизни близких ему существ.

— Лорд Шеннер, это вы?! — Лицо мастера из синего вдруг стало серым. — Я и не думал, что вы решите посетить нас лично. Если бы я только знал…

— Довольно болтать! — пресек его дифирамбы Шеннер, потом приказным тоном добавил: — С корабля больше никого не выпускать. Вам все понятно?

— Понятно, повелитель, — начал заискивать силианин.

Пристальный взгляд Шеннера неожиданно переместился на нас с Китом.

Механик, естественно, тоже понял, кто сюда заявился, но держался удивительно бодро для такой ситуации. Хотя страх перед диктатором Кронекса в его подсознании все же мелькал. И я вдруг отчетливо поняла, зачем Дейтон взял с собой рыжика. Максвелл, Рико и я никак не показывали своих чувств. Коммандеру требовался кто-то для отвода глаз — тот, кто может бояться.

Я замерла, словно статуя, стараясь даже не дышать.

За нами находились еще двое монтажников — силианин и полукровка лейранец, они вместе с нами крепили кристаллы с другой стороны. Их эмоции тоже витали в пространстве — паника, удивление, даже восхищение — и я старалась их слегка усилить, создавая видимость, что они и мои в том числе.

— А эти что здесь делают? — указал на нас Шеннер с легким пренебрежением.

— Занимались монтажом названия, как вы приказали, милорд, — раскланялся мастер, жестами тайком показывая, чтобы мы валили отсюда да поскорее.

Шеннер поднял голову, рассматривая надпись. На его чувственных губах мелькнула довольная улыбка. Он прошел чуть вперед. Но неожиданно остановился и повернулся, отчего меня прошибло холодным потом.

Он направлялся в мою сторону, а я стояла ни жива, ни мертва. И не могла пошевелиться. Казалось, сделай я хотя бы шаг назад — и он все поймет.

— Девушка-монтажник. Хм, как интересно, — бархатистым тоном сказал он.

Я опустила глаза, которые сейчас были темно-карими, и сглотнула. Вовремя я все-таки сообразила забрать линзы с цветокоррекцией и даже надела их.

— Посмотри на меня, — сказал Шеннер так, что ослушаться было невозможно.

Резко вздернув подбородок, я уставилась на виксара, чувствуя себя так, словно меня в этот момент наживую резали скальпелем, вскрывали нутро.

Он ничего не поймет. Не догадается. Не должен догадаться.

— Вон отсюда, — произнес Шеннер, указав взглядом на выход.

Не узнал! Он не узнал!!!

У меня с души свалился не камень — целый астероид.

Даже не помню, как выходила из рубки, пока туда спешили пилоты.

Меня всю трясло от чувства презрения, ненависти и страха.

Пол под ногами вибрировал — на корабле включались все двигатели. И вибрация напоминала о том, что дредноут вот-вот вылетит в направлении Кронекса. А я уже ничего не могла с этим поделать, не могла бежать.

Даже если бы добралась до спасательной капсулы, меня никто бы просто так не выпустил. Шеннер далеко не глуп. Если уж он сказал никого не выпускать с борта корабля, так оно и будет, вряд ли кто-то посмеет его ослушаться.

Потому что все боятся этого убийцу. Никто не станет ему перечить.

Не стоит даже пытаться. Если попадусь — только привлеку к себе лишнее внимание. Тогда он может догадаться. А так еще есть шанс отсидеться тихо и, по возможности, вообще не пересекаться с мерзавцем. Вряд ли его заинтересует презренная человечка, да еще из простых работяг.

Я даже про ужин забыла. Какое чувство голода, когда такое происходит!

— Джил, подожди! Ты так разогналась, что я за тобой не успеваю, — окликнул меня Кит, нарушив ход моих тягостных мыслей.

Наверное, я и правда быстро бежала, желая очутиться как можно дальше от виксара. Но не стоит вести себя так подозрительно. Подумаешь, покупателем оказался правитель Кронекса — эка невидаль! Посмотрите в реале на знаменитость Эреи — и радуйтесь, что остались живы, как говорится.

Ну, не убьет же он невинных свидетелей — всех, кто так или иначе увидит его за эти дни на корабле. Не должен. Мы все равно ничего не знаем. А ему лишний скандал с ксарзулами ни к чему, раз он тоже покупает у них корабли.

— Видел его? — замедлила я шаг, сравнявшись с Китом.

— Видел. А он неплохо выглядит. По головизору казался куда страшнее.

— Да ну тебя! Ты хоть понимаешь, что это лишний риск в нашей-то ситуации?

— Пусть коммандер сам решает, как быть. Долетим вместе с метаморфом, чего уж там. Может, удастся подслушать что-то о местонахождении даррианца.

— Действительно, — усмехнулась я.

— Надо рассказать все Дейтону, наверное, он еще ничего не знает, — потянулся Кит к своему линку.

— Не здесь, ты что! — зашипела я, указывая глазами на камеру наблюдения. — Смотрю, агентом тебя сделали, а элементарных правил не объяснили. Я напишу ему из столовой, чтобы присоединился к нам.

На камбузе было многолюдно. А новость о том, что проверяющий оказался виксаром и правителем Кронекса, быстро разлетелась по всем отсекам.

О Шеннере шептались, кто-то даже восхищался его умением маскироваться под других людей. Да только мне было совсем не до глупой радости от осознания того, что чудовище будет несколько дней находиться неподалеку.

К этому времени на дредноуте оставалась примерно сотня рабочих, не считая руководства и технических специалистов.

Мы с рыжиком выстояли очередь и вскоре, забрав с раздачи подносы с едой, разместились за столиком. Но мне, как назло, кусок в горло не лез.

Я знала, кто оплачивает все расходы, и от этого не хотелось даже есть пищу.

Теперь понятно, откуда у принца Вальтера вдруг взялись тайные капиталы!

Войдя в столовую, Максвелл осмотрелся и вскоре отыскал нас. Вместе с ним был Рико. Блондин уселся напротив меня, и я обратила внимание, что у него на подносе тоже лежит еда, хотя и не слишком много. Он по очереди отправлял в рот кусочки. Во время полета на спейсере я никогда не видела его на камбузе, даже закрались подозрения, что он просто подзаряжается от силового разъема.

Но сейчас меня меньше всего заботило неестественное поведение Рико. Все мои мысли сконцентрировались вокруг другого мужчины, который в этот момент даже не подозревал, кто находится с ним на одном корабле.

Хотя я вообще не знаю, о чем он думает.

Наверное, о том, как доставить властям конфедерации побольше неприятностей. Для этого даже вовлек в свою аферу даррианского принца.

Шеннер явно что-то задумал, он ничего не делал просто так.

— Уже знаете новость? — тихо спросил коммандер, глядя по очереди на нас с Китом.

— Да, — ответила я, пока Кит прожевывал кусок мяса.

— Признаться, я удивлен. Но мне нравится подобный расклад.

Кто бы сомневался в обратном! Дейтон везде усмотрит пользу для себя.

— Мы установили на корабле отслеживающий маячок. Даже если дредноут уйдет в гипер, наши смогут отследить весь маршрут, — сообщил Рико.

— Толку следить! Мы летим на Терминус, как я и говорила.

— И все-таки лучше быть начеку, мало ли, какие промежуточные остановки предполагаются. К тому же “Звездный ветер” не сможет подойти близко к орбите планеты, в этом случае корабль засекут военные и откроют огонь. А нам нужно будет как-то держать связь с экипажем, — сказал Дейтон, задумчиво ковыряя то, что лежало перед ним в тарелке. Похоже, есть он и не собирался.

— У вас ведь имеется особый гениальный план на подобный случай, коммандер? — язвительно спросила я.

— На сей раз нет, — отлично понял он мой намек. — Будем импровизировать. Ведем себя тихо и пока не высовываемся. Вместе встречаемся только в общественных местах. Между нами нет никакой дружбы или чего-то в этом роде. Так что прочие беседы, максимум, на двоих. Я пока подумаю, какую выгоду мы можем извлечь из нахождения на борту субъекта Экзо.

Максвелл назвал шифровку, какой агенты КРАУ обычно величали Шеннера, чтобы случайный свидетель не догадался, о ком идет речь.

Я уже слышала это слово раньше. Но как-то употреблять его не приходилось, ведь я не участвовала в заданиях, связанных с этим типом. Обычно Хаммер берег меня от подобного, а тут вдруг…

Хотя кто мог предвидеть такой поворот? Даже КРАУ не всесильно.

Мне следовало бы полагаться на свой дар предчувствия и сделать что-нибудь, чтобы у Дейтона и мысли не возникло тащить меня с собой. Например, заболеть. Или потеряться. Да я согласна даже оставаться у Хар-Лакса, лишь бы не проводить разведку в Кронексе. Конечно, я мысленно утрировала.

Что один, что другой варианты были для меня неприемлемы. Небольшой выбор между гнилыми торитами, как говорят в народе.

В этот момент мне адски захотелось напиться в стельку и забыться хотя бы временно. Но алкоголь в моем положении — недоступная роскошь.

Как только выберусь из этого дерьма, обязательно устрою себе праздник. А еще найду любовника и наконец-то оттянусь, чтобы меньше думать обо всяких мудаках. Максвелла Дейтона это всеобъемлющее понятие, кстати, тоже касается непосредственным образом.

***

Никакого привычного предупреждения, что корабль отправляется в путь, не было. А иллюминатор в моей каюте, больше напоминающей диргову конуру, напрочь отсутствовал. Я поняла, что дредноут ушел в гипер, лишь по легкому жужжанию из решетки вентиляции и помехам в межпланетной связи.

В этот день от нас больше ничего не требовалось. И я закрылась у себя, совершенно не желая ни с кем общаться. Даже не хотелось идти в столовую и вообще кого-либо видеть, а в особенности — слушать чужие разговоры о Кэссиане Шеннере. Причем любые: плохие, хорошие — без разницы. Все они терзали мою душу и ядовитыми спорами аурри проникали в разум.

Я столько лет пыталась избавить себя от скраговых воспоминаний об этом виксаре — и все бесполезно! Теперь он находился рядом, в какой-то сотне-другой тергов от меня, в командирском отсеке…