На дальних берегах. Том первый.

Ливия просто молча улыбнулась.

- Да... - Старпом понимающе кивнул, - Я сам такой и, как говорится, «Ворон к ворону летит».

- Давайте лучше поговорим об Осколке. Вы сказали, что он тут из-за вас, но не ради вас. Что это значит?

- Именно то, что я и сказал. Осколок, сам по себе, туп. Весь интеллект, который он имеет, он получает поглощая чужие разумы. И чем больше он их поглотит, тем умнее и опаснее становится. Это тот случай, когда «знание — сила» в самом прямом смысле. Но без них Осколок — амеба, даже хуже. Он в принципе не имеет никакой цели кроме «жрать». Вот поэтому, он тут не ради меня. Он тут ради того, чтобы питаться и расти.

- Судя по разговору с Ликтором, своих миньонов он обрабатывал весьма профессионально. Непохоже на работу тупой амебы.

- Не он. Они сами себя обрабатывают. В этом и состоит вся проблема. Жертва сама роет себе могилу, сама подбирает к себе ключи.

- Ага. Так вот к чему тот приют, о котором упоминал Ментор Аргус? Насколько я помню, это было его чувствительной темой?

- Именно!

- Но вы так и не пояснили, почему «из-за вас»? Вы же знали, что он появится, если, исходя из этого, строили свою стратегию побега.

- При нашей первой встрече, вы предположили, что я иду вразнос. Это немного не верно. Я намеренно довел себя до подобного состояния, чтобы привлечь эту штуку, так как, должен признать, ваши братья удивили меня своей настойчивостью. Кто-ж думал, что они так надолго заблокируют один из важнейших объектов Ордена, даже ради такой занозы в жопе как я?

- Кажется понимаю. Вы разделали тех патрульных не просто так. Не от голода. Это был ритуал. Но если вы сами призвали эту тварь, то почему начали помогать гарнизону справится с ней? Вы думали, что в благодарность они помогут вам выбраться? По мне так логичнее было бы положиться на вызванный ею хаос. Если бы она бы сожрала всю долину, вас просто некому было бы остановить.

- Так себе идея — потом её все равно бы пришлось затоптать… И это было бы уже не так просто сделать. Мой план был тоньше.

- А что бы вы делали, если бы вам не удалось выбраться из клетки?

- Тоже самое, но с доступным мне ресурсом.

- Калечили себя?

- Не люблю этого делать, но если нет другого выхода... Знаете, почему Церковь запретила применять пытки?

- Ведьмы научились использовать свою боль для обретения силы.

- Именно… Кстати, а нам не пора предстать перед вашими друзьями? Люди проделали большой путь, чтобы оказаться тут — невежливо заставлять их ждать.

…

Добровольцы, тщательно обследовав «Эвокат», доложили, что никаких признаков чьего либо присутствия, равно как и минирования, не обнаружено. Оперативник посоветовался с Ладовым и послал бойцов проверить всё, включая подводную часть, еще раз. Повторная проверка выяснила только то, что вода в каверне соленая. Учитывая, что море располагалось в нескольких тысячах километров, это было странно, но поскольку угрожающим данный факт не выглядел, решено было рискнуть и занять корабль. Ученые немедленно расползлись по отсеками и принялись изучать оборудование.

- Пока они заняты делом, нам тоже есть чем заняться. Отправь осмотреть остальные два арсенала на складском уровне. Нам нужна вся термитная смесь, которую найдем.

- Предлагаете сжечь тела?

- Приказываю... Земцов, если можно так выразится, «осмотрел» эти штуки вблизи и предположил, что мы имеем дело с «Бета-формой». Да профессор?

- Именно. Это точно не Псаломщики и точно не взятые под контроль люди. Мы имеем дело с массовым анимированием, а это — верный признак присутствия «Бета-формы». И я должен сказать, что мне не очень понравилось рассматривать их на таком расстоянии.

- «Мурзе» с «Обухом» спасибо скажите. Как рука?

- Болит… Прокусить защиту не смогли, но вот от вывихов и растяжений она не спасает. И, кажется, сломано ребро. Не волнуйтесь — меня уже осмотрели.

- Работать сможете?

- Ну я же не грузчик — у меня главный инструмент не руки, а голова.

- Так зачем тела-то сжигать? - не понял Оперативник, - Она сможет их поднять по второму разу?

- Зависит от того, насколько успела обучится.

- Сурово. Но там их несколько тысяч. Как мы будем жечь такое количество? Рискуем сами задохнуться, если вентиляция не справится.

- Поэтому нам и нужна термитная смесь. Подожжем и задраим отсеки, пока все не прогорит.

- Принял. Найдем.

…

Кремацию решено было производить прямо в "коридоре смерти". Гермозатворов там не было, но имелись противопожарные переборки, которые должны были выдержать жуткий жар. Помещение с коммутатором дополнительно защитили стальными дверями. Все присутствующие знали, что вольцы обладают чудовищной силой, но вот насколько она велика поняли, только когда Исень, без особого труда, приволок оторванную дверь одного из верхних складов.

- Там, кстати, тоже кто-то их прилично накрошил... - сообщил он приставляя дверь к пролому, - Надо их тоже сюда приволочь.

- Приволокем... - заверил его "Мурза" занимавшийся отламыванием замороженных тел, - Морозко - ты как? Сможешь помочь?

- Я? - не понял спец, богатырским сложением не отличавшийся, - Чем?

- Сможешь их сморозить в один кусок? Чтобы сразу всей кучей сюда приволочь?

- Смогу...

- Мы их прикроем, - вызвался Малыш, - Заодно осмотримся там.

- Принято...

Осмотр показал, что тела там чем только не крошили. В ход шли пули, взрывчатка и клинки. На некоторых телах разрезы были странные, словно прижжённые.

- Газорезкой их, что ли? - "Шмель" перевернул пару тел ногой, - Так... А это что за цирк уродов?

Он подошел к странному многорукому и многоногому созданию держа его под прицелом.

- Вроде дохлый... Ученые тут?

Ученых не было, поэтому создание и отрезанные от него части сложили отдельно и поволокли вниз. Там "Вспышка" уже прилаживал запальники к бочкам с термитом, неодобрительно косясь на ученых, которые сновали вокруг осматривая тела чтобы понять, насколько "Форма" их модифицировала. Принесенный образец вызвал у них настоящий восторг. Даже Земцов прибежал, дабы посмотреть на такую диковинку и, после некоторого колебания, принялся фотографировать со всех сторон.

- Вы знаете, что это? - осведомился "Шмель".

- Да! "Форма" пыталась сделать себе тело! Это просто восхитительно! Посмотрите, насколько её логика расходится с нашей! По всей видимости, легкое огнестрельное оружие она посчитала не очень большой угрозой, хотя продублировала ряд органов, дабы иметь резерв, чтобы успевать регенерировать повреждения. А вот холодное оружие вызвало у неё опасения. Иным я объяснить, зачем ей столько рук с клинками не могу. Коллеги - что вы думаете?

- Экстенсивный путь, - один из ученых склонился над созданием, - "Форма" еще не опытна, так что плохо понимает как устроено человеческое тело. Поэтому, вместо того, чтобы совершенствовать мышечную и костную ткань, чтобы повысить скорость, она просто сделала множество конечностей. Это утяжелило торс, так что потребовалось менять и опорно-двигательный аппарат. Ну и голова. Ей не понравилось иметь столь обширную не просматриваемую зону сзади.

- То есть вы считаете, что она еще не очень хорошо освоилась в нашем мире?

- Определенно. Однако... Так... Минуточку...

Ученые с недоумением посмотрели, как создание и, следом за ним, остальные тела начали расплываться, теряя форму.

- Уходим! - "Обух" тоже это заметивший, принялся без особых церемоний выкидывать научную братию из коридора наружу, - "Вспышка"! Быстро!

- Почти готово! - прыгая по бочкам, чтобы не наступать в размягчающиеся тела, "Вспышка" активировал запальники и катапультировался наружу, - Никого не оставили?! Закрывай!!!

"Обух" закатил переборку, зафиксировал её замками и привалившись, прислушался, как внутри шипит, разгораясь, термитная смесь. Внезапно в переборку что-то ударило с такой силой, что он, отлетев, по инерции пробежал еще шагов пять и обернулся, глядя на вогнутый металл.

- Закрыто!!! - удар повторился, - Закрыто, я сказал!!!

- У вас тут как? - осведомился примчавшийся "Класс", - С той стороны что-то двери выставляет...

- Аналогичная беда... - присев на колено, "Обух" взял переборку на прицел, - Ломится как в бесплатный буфет...

- Выдержит?

- Должно... Оно там запалы не потушит?

- Уже нет... - несколько неуверенно ответил "Вспышка", - Только если раскидает, но это вряд ли что-то изменит...

Они замолкли, напряжённо уставившись на содрогающуюся под ударами сталь. Потом удары стихли, а еще через пару минут краска на переборке начала темнеть и трескаться от жара.

- Ну, горшочек, вари... Мы точно все прибрали?

- Если не все, то сейчас прибежит... - "Вспышка" прислушался - С той стороны тоже, видимо, выдержало... Стрельбы не было.

- Хорошо... Бери ученых и конвоируй их с "Классом" в расположение. А мы пойдем - заберем кабель и телефоны. Прокинем связь, заодно проверим, все ли чисто.

Бойцы построились в колонну и змейкой, осматривая помещения еще раз, двинулись в сторону складского уровня. Внезапно, шедший впереди «Шах» дал знак остановится.

- Движение!

- Противник?

- Не уверен…

Из-за угла высунулась рука с платком и помахала им.

- «Семьдесят семь! Повторяю! Семьдесят семь!»

- «Тридцать два!» - ответил «Шах», - Это наш человек внутри… Переходим на ислас.

- «Объект со мной! Мы выходим!»

- «Принял — ожидаем».

…

Ливия кивнула Старпому и вышла из укрытия. Старпом последовал за ней, с интересом разглядывая жутковатые дымящиеся фигуры.

- Должен признать, господа, вы знаете толк в эффектном появлении. Меня тут называют «Магистр Альва», но я предпочитаю Антон… Пусть будет Роше. В честь «Корбу Роше».

- Как скажете. Мы отведем вас к командиру. Вынужден попросить вас сдать оружие.

- Вернете?

- Если прикажут.

- Хорошо, - Старпом передал им пистолеты, - Идемте…

Ладов руководил обустройством оборонительной позиции прикрывавшей коммутатор и проход на Станцию Водоподготовки, параллельно обсуждая в какой последовательности поднять гермозатворы, чтобы проще было обследовать остальной комплекс. Увидев возвращающийся отряд и Старпома с Ливией, он приказал убрать чертежи и вышел встречать, предупредив, что в присутствии «гостей» все переговоры должны вестись на ислас.

- Товарищ командир! Объект вышел на контакт. Наш человек тоже с ним.

- Отлично… - кивнув, Ладов повернулся к Ливии, - Здравствуйте. Рад что вы не пострадали. Это он?

- Антон Роше… - Старпом не стал дожидаться, когда его представят, - С кем имею честь общаться?

- «Туман». Я командую операцией.

- Вам подходит… Интересно выглядите. Последствия пребывания в Разделителе, насколько понимаю?

- Вы его так называете?

- Да. На мой взгляд — вполне подходит...

Потянув носом, Старпом покрутил головой, увидел искореженную жаром и ударами и разогретую до красна противопожарную переборку и его губы расплылись в хищной улыбке.

- Люблю работать с профессионалами. Не нужно объяснять очевидные вещи... - он заглянув Ладову за спину и удивленно вскинул бровь, - Впечатляющая дырень... Умеете выйти на сцену с шиком. Чем пробили?

- Я не уполномочен это обсуждать.