На дальних берегах. Том первый.

- Да ладно вам! Че все такие напряженные?

- Служба…

- Оружие вернете?

- Я должен убедится, что вам можно доверять.

- Я тоже. И это будет отличным знаком доверия.

- Резонно… - Ладов кивнул бойцам, - Верните оружие. Под мою ответственность.

- Вы мне начинаете нравится... - взяв у "Шаха" пистолеты, Старпом убрал их по местам, - Теперь, если у вас есть место, где мы можем покурить, выпить и обсудить ситуацию, то идемте. Думаю, вы не из простого человеколюбия пришли вытащить меня из этого бетонного склепа. Вам что-то нужно?

- Да, - Ладов указал рукой в направлении Станции Водоподготовки, - Прошу…

...

Временный лагерь было решено разбить в казармах. В столовой было найдены продукты и предназначавшееся офицерам вино, так что Ладов предложил Старпому и Ливии поесть. Ливия уже перекусила в убежище, но все равно не отказалась — использование Дара жгло калории просто таки в промышленных количествах. Старпом ограничился шоколадом, вином и сигаретами. На разговоре так-же присутствовал Оперативник. Старпом с интересом покосился на него, но комментировать не стал.

- Итак… С чего начнем?

- Нас интересуют три вещи: «Эвокат», Хранилище реликвий и Центральный Архив.

- Центральный Архив? С чего вы взяли, что я имею туда доступ?

- Есть такая информация.

- Можно, я над этим подумаю? А по первым двум… С «Эвокатом» у вас возникнут проблемы.

- Какие?

- Такие же, как и у меня. В нем, фигурально выражаясь, нет батарейки.

- Где они находятся?

- Две они использовали, чтобы поймать меня и, теперь, они еще, скорее всего, заряжаются. Была еще одна и есть надежда, что она в Реликварии, но слабая.

- Почему?

- Ну потому, что они, конечно, идиоты, но не настолько же? Хотя, мы все равно туда собираемся. Вдруг повезет?

- Вы, как я понял, хотели использовать «Эвокат» для побега?

- Да. Самый простой и очевидный путь отсюда.

- Но вы знали, или предполагали, что в нем отсутствуют элементы питания. Значит у вас должен был быть запасной план?

- Именно! - расплылся в довольной улыбке Старпом, - Именно для этого я и призвал сюда Осколок.

- «Осколок»? Вы так называете ту штуку, которая поднимает тела?

- Да.

- И именно вашими стараниями он тут? Почему именно сейчас?

- Вы хотите сказать: «Как он тут оказался одновременно с вами»? Потому, что вы её сюда привели.

- Поясните?

- Главная проблема с этой всей тауматургией и малефицизмом в том, что данная хрень крайне ненадежна. И приходится выбирать между «прямо сейчас, но не знаю что», и «знаю что, но хрен знает когда». Это, кстати, главная причина того, что большинство доживших до наших дней рас полагались либо науку и технику, либо, как мохавы и ткелаи, на внутренние резервы, дающие стабильный результат. А все мифические «народы магов», «короли-колдуны» и их царства накрылись звонким медным тазом еще в далеком прошлом.

- То есть вы призвали Осколок, но не знали точно, когда он придет?

- Как то-так. Что определенно придет — знал. У них не сильно сложное поведение. А вот с сроками были проблемы: в мире злобных зубных фей, где вся эта публика обитает, время в нашем понимании отсутствует, так что они не очень пунктуальны. И тут на сцену выходите вы вламываясь сюда через Разделитель и учиняя хаос не только в материальном плане, но и в так называемом "Упорядоченном", - Старпом прикурил одну сигарету от другой, - Дело в том, что Упорядоченное, по факту, есть ни что иное, как совокупность причинно-следственных связей и проистекающих из этого вероятностей, которые Видящие воспринимают в виде нитей, плетения и иных доступных человеческому мозгу образов. Тот мир, через который вы прошли, в нем не отражается, так что ваше появление спутало всё эти нити мгновенно добавив множество новых связей. И Осколок этим воспользовался. Эти штуки очень чувствительны к подобному.

- Так «воспользовался»? - уточнил Ладов, - Или вы его «призвали»?

- Давайте будем использовать термин «приманил»? Как рыбалка… У вас есть удочка, крючок, наживка, счастливая шляпа, нужное время и прикормленное место, но это еще не гарантирует, что вы вернетесь с уловом.

- То есть, по большому счету, вы просто закинули наживку, надеясь, что на неё что-то клюнет?

- Ну ни «что-то»… Опытный рыбак примерно знает, на что надо ловить, чтобы поймать интересующую его рыбу, но… - дымя сигаретой Старпом откинулся на стуле с философским выражением лица, - Но я, честно говоря, ждал совсем не вас...

- Погодите... - внимательно слушавшая все это Ливия застыла, внезапно осознав смысл сказанного, - Вы не ожидали, их! Вы ожидали её! Ту самую "старую знакомую", которую упоминали тогда. В том разговоре...

- В каком разговоре? - мгновенно напрягся Ладов, - И какую знакомую?

- Ту, которую церковь знает как "Святую Акилину". "Госпожа"... Она тоже появляется и уходит через некие недоступные другим пути... И, судя по выводам Ментора Аргуса, именно она спроектировала камеры и Реликварий таким образом, чтобы он не смог в них проникнуть. Да! Это была ловушка для неё!

- Великолепная догадка! - взяв бутылку вина, Старпом налил себе бокал и отсалютовал им Ливии, - Хотя, я бы не назвал это ловушкой... Скорее - дружеская шутка. Откуда же я знал, что вы в неё вступите обеими ногами?

- Хорошо… - Ладов переглянулся с Оперативником, - Допустим... Вот вы сделали эту ловушку, Осколок пришел. Что дальше?

- Дальше я собирался запитать им "Эвокат".

- Запитать? Им?

- Почему нет? Мозгов у него немного, зато энергии — прорва. И это — самый простой способ от него избавится. Информационную составляющую так не прикончить, но вот энергетическую — запросто.

- А как это сделать технически?

- Там, где я прятался, есть один занятный прибор, который должен был защитить это место от кое-каких неприятных последствий Катаклизма. В его составе имеются сверхъемкие конденсаторы, которых вполне хватит, чтобы закатать туда Осколок. Я, правда, еще не придумал как подать энергию на корабль, но, думаю, это решаемо. В крайнем случае, отвинтим конденсатор и дотащим его до корабля. Народу у нас много.

- Спасибо за ответы — сейчас мы посоветуемся насчет вашего плана и продолжим…

Ладов с Оперативником вышли. Старпом закурил еще одну сигарету и развернулся к Ливии.

- Я был не слишком многословен?

- Немного. Чувствовалось, что вам не хватает общения.

- Надеюсь, я не утомил ваших друзей подробностями?

- Они, как вы правильно заметили, профессионалы и умеют слушать.

- А вы? Мне жутко интересно, что же толкнуло вас сотрудничать с залесцами.

- С чего вы взяли, что это залесцы? Из-за оружия?

- Нет. Оружие не показатель. Такие подразделения могут иметь на вооружении любые стволы, какие сочтут нужным.

- Но вы все равно уверены, что это залесцы?

- Да.

- Почему?

- Оружие - не показатель, а вот снаряжение - очень даже. Это - артефактные материалы. Те самые, из-за которых их фигуры словно дымяться Причем они творчески подошли к их использованию. Дело в том, что, изначально, они не предназначались для путешествий через Разделитель.

- А для чего?

- Поглощающее покрытие, чтобы скрывать от обнаружения боевую технику.

- Любопытно…

- Да. А еще более любопытно, что та самая моя знакомая украла их у залесцев. А потом залесцы вернули их обратно, сильно и неприятно её удивив. Она, знаете ли, не привыкла получать по жопе за свои художества...

- Вы с ней не ладите? - усмехнулась Ливия.

- С чего вы взяли?

- Камеры, Реликварий, ваша ловушка... Не похоже, чтобы вы пытались друг другу помочь.

- Знаете поговорку: «От любви до ненависти один шаг?». Так вот мы с ней вальсируем по этой границе, заходя то на одну сторону, то на другую. То сотрудничаем, то ставим друг-другу палки в колеса. У меня так с многими. Характер.

- С многими? То есть она такая не одна?

- Как раз она - единственная в своем роде. Хрупкая, сентиментальная, женственная абсолютно безжалостная, хищная сволочь. Даже я не настолько противоречив.

- Как вы встретились?

- Случайно. И, при первой встрече, приложили максимум усилий, чтобы друг друга прикончить. У меня так, опять таки, со многими. Потом была долгая вражда, переросшая в своеобразное соревнование по пакостям… Это было даже весело.

- А потом?

- «О врагах надо знать больше, чем о друзьях». Мы поняли, что изучили друг друга настолько хорошо, что похожи уже не на смертельных врагов, а скорее, на старую пару обменивающуюся колкостями больше по привычке, нежели реально стараясь уязвить. Встретились, выпили, занялись страстным извращенным сексом. Потом снова поцапались. Помирились — потрахались. Ну, так оно и продолжается по сию пору.

- То есть, вы знаете её очень близко?

- Да. Но сразу предупреждаю — мы пообещали друг другу, что все секреты останутся между нами. Она, насколько я могу судить, свое слово пока не нарушала. Я тоже не буду. Я же джентльмен. И как джентльмен, я не хочу быть слишком настойчив. Если вам неприятно говорить о своих мотивах… Просто заметил, что вы всякий раз уходите от темы.

- Про мои мотивы вы сами догадались, - Ливия криво ухмыльнулась, - По идейным соображениями.

- Но мне интересно, как вы к этому пришли? Не могли же вы проснуться однажды утром, посмотреть в окно и решить, что этот день просто создан для того, чтобы сменить сторону?

- Самое смешное, что почти так и было. Служа Силусу, я шпионила за неблагонадежными людьми. Видящей проще работать, если она имеет связь с человеком. Для чего нужен личный контакт. Я его устанавливала, входила в доверие и, помимо своей воли, знакомилась с теми, за кем наблюдала.

- И не все они оказались еретиками и сволочами?

- Да. Ощущение неправильности того, что я делаю, росло. И, в одно прекрасное утро, я поняла, что так дальше продолжаться не может. Я больше не хочу служить ни Силусу лично, ни Церкви в целом. Нет, я не говорю, что я не встречала достойных людей внутри неё. Они есть и их много. Но на первый план, их иссушенные трудами и аскезой фигуры, вытаскивают только когда надо скрыть за ними откормленные рожи высшего клира.

- Но почему именно залесцы?

- Они - противоречивые ребята. Странные, непонятные. Иногда жестокие настолько, что кровь стынет в жилах. Но мне нравится то, к чему они стремятся. Идейные соображения.

- И как давно вы предложили им свои услуги, если не секрет?

- Секрет. Но это задание — последнее. Я сильно засветилась благодаря тому видению, из за которого вас приняли за Ересиарха и привлекла ненужное внимание. Когда другие Видящие обратят внимание на странности вокруг меня — вопрос времени. Кстати — как вы это сделали?

- Секрет. Скажу только, что все проще, чем вы думаете.

- Ладно — я не настаиваю, - вздохнув, Ливия оглянулась по сторонам, - Ну что? О чем еще поговорим, пока они совещаются?

- Можем поговорить о литературе, раз разговоры о погоде, - Старпом указал на бетонный свод, - По очевидным причинам, лишены смысла, Хотя, у вас с этим должны быть определенные проблемы.

- Да. Но вы можете мне что-нибудь рассказать.

- С удовольствием...

…

Научная группа уже обследовала «Эвокат» вдоль и поперек. Повреждения, полученные в столкновении с «Интернационалом», уже почти устранили, хотя, проштудировав список работ, все были удивлены тем, сколько повреждений лишенный хода корабль Вареникова и его команда сумели нанести «Эвокату». И обстрел баллонами был только вершиной айсберга. Куда серьезнее оказался ущерб от навала. Поскольку артефактный корабль был рассчитан на несколько иные узлы и агрегаты, имевшие меньшие габариты при сравнимой или большей мощности, все, что было всунуто внутрь, чтобы он хоть как-то ходил, было скомпоновано очень плотно. Хук многотонной махины вогнул алюминиевый борт, сорвал с постаментов один из главных электродвигателей, а тот, в свою очередь, раздавил аккумуляторы и вызвал замыкание.