На дальних берегах. Том первый.

- О чем задумался, касатик? - сзади, почти беззвучно, возникла темная дымящаяся фигура.

- Почему я тебя не чувствую? - «Осколок» без страха, скорее с интересом попытался понять, с чем имеет дело.

- Потому что…

- Отвечай.

Способности Ликтора, несмотря на смену сознания, были функциональны, а память, оставшаяся от прежнего владельца, подсказывала, что они могут сделать его практически неуязвимым как для стрелка, так и для фехтовальщика. Поэтому «Осколок» достал меч и спокойно двинулся вперед, намереваясь добыть ответы прямо из памяти посмевшего выйти с ним один на один наглеца. Но ни выстрела ни удара не было - фигура просто вытянула вперед руку после чего, все мышцы в теле «Осколка» сохранявшем человеческую анатомию, свело судорогой под полное молчание способностей.

- Прикройте…

«Дубль» с «Вспышкой», наблюдавшие за этим из укрытий в готовности перехватить противника, если тот попытается сбежать, заняли оборону, а Ладов, отстегнув маску, шагнул к повалившемуся на пол телу. Секундное головокружение, и, оглядевшись, он обнаружил себя стоящим посреди огромного плаца. Рядом возвышался флагшток с развевающимся на ветру знаменем. Было тепло… Легкий ветер трепал волосы. Из трещин в бетонных плитах пробивалась трава. И больше ничего, насколько хватало глаз...

Вдалеке показалась темная точка. Большой, серый с белой грудью, пес мчался к нему во весь опор, держа в зубах выгоревшую до белизны пилотку. Присев, Ладов забрал у него головной убор и с грустной улыбкой потрепал по холке. После чего надел пилотку, отдал воинское приветствие знамени и, оглядевшись, ткнул пальцем в произвольное место, благо плац, почти везде, был одинаковыми.

- Тут… - в указанной точке возник, лихорадочно озираясь, «Осколок» в облике Ликтора, - Ну что? Поговорим?

- Хочешь поговорить? - «Осколок» замялся, продолжая вертеть головой и оглядываться, словно ища что-то, - Думаешь договорится со мной? Это разумно. Я могу дать тебе…

- Что..?

Ладов щелкнул пальцами и в них материализовалась уже прикуренная папироса. Глубоко затянувшись и подавив кашель, он прислонился спиной к флагштоку и сполз на теплый бетон. Пес, крутившийся рядом и потявкивающий на «Осколка», лег рядом, положив голову ему на колени.

- Ты так и не ответил...

- Я могу дать… - "Осколок" так и не мог найти, за что зацепиться, - Всё…

- Конкретнее...

- Я всемогущ!

- Учитывая, как быстро мы раскатали тебя и твое шапито, так себе «всемогущество», как по мне. Это уж не говоря о том, что ты своих «шестерок» ни в грош не ставишь. И не верти башней — отвинтится. Тут все равно нет ничего, что ты ищешь. Ни слабостей, ни амбиций, ни вины. Я это, уж извини, перерос. Буран вот есть, Родина есть... Всю не стал показывать — флагом ограничился. А, главное, больше, чем у меня уже есть, ты мне предложить не сможешь. Никто не сможет...

- Я могу вернуть это животное.

- А Буран меня и не оставлял. Он со мной навсегда и другого мне не надо. И Родины мне другой не надо. Хотя, ты, наверное, и не знаешь, что это такое..?

- В таком случае, - тело «Осколка» засветилось, обдавая все вокруг жаром, - Придется использовать тебя против твоего желания.

- Утухни… - Ладов стянул с головы пилотку и швырнул в «Осколка», которого ей прибило словно бетонной плитой, - Я тут хозяин и, без моего разрешения, ты и шагу здесь не ступишь.

- Да что ты за тварь..?

В голосе "Осколка" впервые прорезался намек на эмоции. Он с трудом выбрался из под тяжелого, словно танк головного убора и начал отползать с ужасом и удивлением от того, что умеет испытывать ужас, глядя на Ладова.

- Высший хищник мира смерти... Ты думал, что сможешь явится сюда, на мою землю и начать свои порядки устанавливать? - сделав затяжку, Ладов по волчьи оскалился, - Только хер ты угадал.

Тщательно затушив окурок, он, по привычке, убрал его в карман снаряжения и отдал псу команду: «Буран — держать!». Пес оскалился и, кинувшись вперед, с рычанием уперся «Осколку» лапами в грудь, демонстрируя свои зубы всякий раз, как тот пытался пошевелиться.

- Молодец, - Ладов закрыл глаза и вынырнул в реальность, - Молодец…

- Не понял, - дернул ухом Оперативник, - Повторите?

- Молодцы, говорю, парни... Чисто сыграно. Как по нотам... Где там остальные?

- Сейчас развалят недобитков и подтянутся…

- Хорошо…

...

Безвольно обмякшее тело Ликтора вздернули на ноги и поволокли к точке встречи, где их уже ожидал Старпом, который, увидев добычу, зааплодировал.

- Вынужден извинится за свое недоверие. Можно поинтересоваться — сколько раз вы имели дело с чем-то подобным?

- Как верно заметил один из моих парней: «Нас с нормальными беседовать не посылают.» Работа у меня такая — дурных учить. Открывайте проход.

Следуя за Старпомом, отряд оказался в его укрытии. Бойцы доволокли Ликтора до зала с установками, где их уже ожидал Земцов. Эффект от «Тени» еще держался, но, даже по тому, как видимое вместо него облако темного дыма двигалось и жестикулировало, становилось понятно, насколько профессор возбужден.

- Я, смотрю, вы успели что-то найти?

- О, да… Мы, похоже, сделали открытие, которое перевернет наше представление о мире до Катаклизма!

- Это все прекрасно — пациента куда?

- Не знаю — думаю надо спросить у гражданина, который придумал делать из него батарейку.

- Так — что с ним дальше делать? - Ладов обернулся на Старпома, - Как из него энергию отжать?

- Убить…

- Люблю простые решения. Но зачем его тогда было подавлять? Можно было сразу положить, без этого всего.

- Да. И он бы перескочил в другой носитель. Который надо было бы еще найти. Или выкинул еще какую-нибудь подлость.

- Интересно. А сейчас?

- А сейчас, будучи лишенным воли и ведомый только инстинктами, насколько это слово применимо к таким созданиям, он выберет ближайший носитель адекватной емкости. То есть — один из этих конденсаторов.

- И как мы поймем, какой именно?

- Я же сказал — ближайший. Так что кончать его надо в том углу. С торца конденсаторной батареи. Я тут уже приготовил тесак. Кто умеет рубить головы?

- А почему просто не пристрелить?

- Потом объясню. Желающие есть? Нет? Ладно — тогда я сам.

Оттащив Ликтора в угол и проверив заточку тесака, Старпом отточенным ударом обезглавил жертву и все присутствующие почувствовали характерный запах как после грозы. На полосе, нанесенной на боку одного из конденсаторов, проступила надпись.

- Это что-то значит? - поинтересовался заметивший изменение Ладов.

- Судя по всему, сигнализирует о его зарядке. Я, честно говоря, не знал про наличие индикации, но если она еще работает — это хороший знак. Умели же раньше делать надежные вещи…

- Как его теперь снять?

- Тут есть замки, думаю надо их отстегнуть и он вынется.

- Сколько в нем веса?

- Пара тонн, как мне кажется.

- Мы можем загнать сюда погрузчик?

- Без проблем…

- Тогда доставим эту штуку на корабль и, пока с ней разбираются, закончим остальные дела.

- Я, кстати, подумал над предложением насчет Архива.

- И?

- Я организую вам доступ туда, вы мне организуете доступ в Реликварий.

- Что вам там надо?

- А что вам надо в Архиве?

Вместо ответа, Ладов достал из внутреннего кармана список и протянул Старпому. Оперативник, поколебавшись, сделал тоже самое. Старпом, не ожидавший такой откровенности, хмыкнул и пробежав оба списка глазами, удивлено хмыкнул.

- Не перестаете меня удивлять. Зачем вам это я даже спрашивать не буду — все равно не ответите.

- Потому, что сам не знаю. Но ученые, когда этот список составляли, чуть не подрались.

- Только сразу предупреждаю — Хранитель Знаний вряд ли позволит вам что-то вынести.

- Мы скопируем.

- Хорошо… Подождите меня здесь. Я попробую поторговаться с Уеманусом.

- Попробуете?

- Да. Думаю, мое предложение его заинтересует.

- Что вы собираетесь ему предложить?

- «Осколок». Дело в том, что он, как я уже говорил, это информация и энергия. Энергию мы используем, а вот от информационной составляющей надо избавится. Объяснять долго — просто поверьте.

- Архивариус может её уничтожить?

- Информация неуничтожима, но тут как с едой. Вот съели вы кого-то? Вещества, из которых он состоял, не уничтожены. Какие-то вы усвоили и они стали частью вашего организма, какие-то ушли в канализацию и напитали других существ. И, в общем и целом, этот кто-то, остался в круговороте природы. Просто по частям. Но как единый организм и личность уже не существует.

- Архивариус его сожрет?

- Что-то вроде того. А из головы сделает подсвечник. Любит он мастерить.

- А как вы собираетесь доставить ему эту «информационную составляющую»?

- Я не просто так настаивал на декапитации, - Старпом указал на отрубленную голову, - И носить её проще, чем тело целиком.

- То есть он там, в мозге?

- Пока да. Так, что, стоит поторопится, пока мозг свежий. Я покажу Архивариусу эти списки, вы не против? Просто Уеманус имеет пунктик насчет секретов и мне будет куда проще с ним договорится, если он увидит, что вас не интересует Вечность или подобные вопросы.

- Разумеется. Последний вопрос — как вы собираетесь туда проникнуть? На планах есть тоннель, но он, судя по всему, замурован, хотя я не очень понимаю, почему?

- Политика. Остальные ордена возмутились, что Орден Чистых имеет прямой доступ в Архив из своей Цитадели. Да и Великому Магистру это не то, чтобы нравилось.

- Ясно… - Ладов оглядел устройства, - Но, поскольку, это все нуждалось в питании, отсюда туда тоже ведет ход?

- Именно! Так что готовьтесь — я скоро.

Старпом развернулся и, спустившись по лестнице, исчез где-то на нижних уровнях. Оперативник, проводив его взглядом, повернулся к Ладову.

- Вы уверены, что показывать ему списки было хорошей идеей?

- Архивариус все равно скажет ему, что мы смотрели, так что смысла скрывать не было, а вот что он хочет добыть из Реликвария может быть любопытно.

- У них настолько близкие отношения?

- Да. Он врет насчет своих трений с ним.

- Зачем?

- Чтобы поторговаться. Ну и потому, что он любит врать.

…

Набитый толстенными, словно трубы, кабелями тоннель резко уходил вверх и упирался в массивные каменные блоки. Стоило Старпому приблизится к ним, как его обдало холодом и из пустоты возник Архивариус, подняв руку в приветственном жесте.

- Лар Антоний Равилла… Позор своего рода, лжец, клятвопреступник, бунтовщик, убийца, вор, растлитель девственных жриц и осквернитель храмов.

- Да, эт я… - расплылся в довольной улыбке Старпом.

- Как так вышло, что ты единственный, к кому я не боюсь поворачиваться спиной?

- Не знаю. Но я тоже рад тебя видеть.

- Тут о тебе справлялись местные жрецы. Якобус, какая-то девушка и некий Аргус.

- Обо мне или об Альве?

- Об Альве. И о том, где ты можешь прятаться.

- И что ты им сказал?

- Про твое укрытие — ничего. Они изучали документы, девушка, при этом, держала связь передавай их куда-то, но я решил, что это — не мое дело. Жрецы должны сами заботится о своих секретах.

- А по поводу Альвы?

- Аргус был весьма вежлив и производил впечатление умного человека. Даже умудрился поймать меня на слове. Я дал ему все записи из того хранилища… Все равно в них столько же правды, сколько ты, обычно, сообщаешь о себе людям.