На дальних берегах. Том первый.

- Хорошо — пусть развлекается. И, кстати, о посетителях — у тебя там, сейчас, кто-то работает?

- Хочешь попробовать выбраться этим путем? Я могу пропустить тебя через Архив, но за его пределами я не властен, а охраны там много.

- Ничего страшного — за мной уже прибыл отряд неплохо подготовленных ребят. В благодарность, хочу оказать им одну услугу.

- Им интересен мой Архив?

- Да.

- Ты же знаешь…

- Знаю. Но я не с пустыми руками. У меня есть «Осколок».

- А! Так вот чье явление я почувствовал не так давно… Ты решился даже на это?

- Мне до смерти надоели местные интерьеры.

- И ты отдашь его мне?

- Ну… Мы достаточно давно знакомы, так что, думаю, я могу делать тебе, время от времени, небольшие подарки.

- А ты заматерел, если «Осколок» для тебя - «небольшой подарок».

- Ты не поверишь — они его сами пристукнули!

- Не поверю…

- Ну так сам взгляни.

Старпом протянул Архивариусу брезентовый мешок из которого капало красным. Приняв её, Уеманус достал голову, некоторое время вглядывался застывшее лицо, потом закатил глаза, а его легкие издали звук, который должен был означать стон наслаждения.

- Как ярко…

- Ну? Что скажешь?

- Хм… Ничего удивительного. Этот варвар слишком примитивен, чтобы испытывать необходимые «Осколку» сложные чувства. Человек хочет богатств, женщин, статуса, мудрости, наконец. Что ты предложишь зверю? У него уже есть его стая и большего он желать просто не умеет. Ты зашел на его землю, ты угрожаешь его сородичам — ты умрешь, вне зависимости от того, сколько золота, дев, тронов и свитков готов отдать за свою жизнь.

- Зверя можно приручить.

- Потому, что ты умнее его. А что делать с тем зверем, что не уступает тебе ни в разуме ни в хитрости? - Уеманус вздохнул, - Что там твои новые сообщники хотят в моем Архиве?

- Вот списки… Довольно странный набор, тебе не кажется?

- Они нашли «Туманную Дорогу»…

- Способ их прибытия намекал на нечто подобное.

- И, теперь, хотят научится прокладывать свои пути через Промежуток, - Уеманус взял второй листок, - А это кто писал?

- Похоже, с ними в компании Китты.

- Я привык называть их «Лемуры»… - ворчливо буркнул Архивариус, - Мелкие, мохнатые, ночные любители совать нос в чужие дела... Ну конечно… Как такое могло обойтись без них?!

- Что они ищут?

- Как всегда — путь за Море Туманов. Ладно… Зови их. Но предупреди, что если я увижу хоть одну вырванную или испачканную страницу, Осколок покажется им незначительной проблемой на фоне моего гнева.

…

Научная группа, войдя в архив, преобразилась. Тут они были в своей стихии и даже странный вид Архивариуса не вызвал у них особых эмоций, что немного задело Уемануса, привыкшего к несколько иной реакции.

- Вам что-то подсказать? - холодно поинтересовался он у Земцова.

- О! Простите, я вас не заметил… Насколько понимаю, вы руководите данным учреждением?

- Да…

- Прекрасно! Давно хотел с вами познакомится!

Профессор хотел пожать Архивариусу руку несмотря на то, что, после травмы, его собственная рука висела на косынке, однако Уеманус, не привыкший к подобным приветствиям, спрятал свои конечности под мантию.

- Простите — забылся от волнения… Такой, знаете-ли, знаменательный момент! И Главный Архив с вековыми собраниями знаний и личное знакомство с столь знаковой личностью!

- Вы меня знаете?

- Разумеется! Вы Уеманус Скриптор - Вечный Хранитель Знаний Императора Ворона.

- Все верно.

- Я, готовясь к походу сюда, прочел «Архивный Кодекс». Великолепная работа. Просто блестящая! Не зря её считают основой всего архивного и библиотечного дела.

- Я знаю свое место в этом вопросе, - гордо приосанился Уеманус, - Но, вынужден признать, что мне льстит, что мои труды известны даже в землях Арша.

- Больше скажу. Ваш день рожденья, в нашем летоисчислении, разумеется, считается профессиональным праздником библиотечных и архивных работников.

- А когда у вас «День первого урожая»?

- У нас — весьма поздно, но мы произвели кое-какие подсчеты и вышло, что вы родились в конце мая, на наш лад. Не знаю, насколько это правильно?

- Сложно сказать. Но меня устраивает…

- Хорошо. А теперь, с вашего позволения, я раздам задачи.

Уеманус молча кивнул и отошел к Старпому, который с ухмылкой наблюдал за их разговором.

- Праздник в мою честь…

- Ты польщен?

- Скорее потрясен. Я не привык еще к тому, что знания так активно перемещаются по миру. Для меня чудо, что эти алды… Или весы? За всеми этими новыми народами не уследишь... Так вот — я все еще не могу поверить в то, что эти варвары способны владеть человеческой речью, а они читали «Архивный Кодекс»… Все так меняется…

- Нужно постоянно учится. Что толку с того, что ты знаешь ашхаский, если на нем уже никто не говорит? Что толку с того, что ты добыл секрет лосских зеркал, если сейчас их штампуют на заводе тысячами, а любой сталеплавильный завод в день производит тонны стали такого качества, перед которым меркнут булатные клинки, за которые раньше продавали города?

- Но хоть что-то осталось неизменным?

- Да. Люди. В большинстве своем, они все те же.

- Это тот случай, когда стабильность не радует… - Уеманус усмехнулся, - Кстати — я нашел информацию по той послушнице, которой ты интересовался.

- Как? Ты же сказал, что их личные дела хранятся в Ордене Одаренных?

- Да. Но конкретно эта была как-то замешана в покушении на некого высокопоставленного жреца, поэтому её дело спрятали от следователя тут.

- Спрятали от следователя?

- Да. Кто-то не хотел, чтобы он копнул слишком глубоко. Потом забрали, но отсюда ничего не может исчезнуть совсем.

- Сделаешь мне копию?

- Уже сделал…

Уеманус жестом пригласил Старпома в свою мастерскую. Тот войдя, осмотрелся, ностальгически усмехнулся и почесал одну из сов, которая, в благодарность, постаралась откусить ему пальцы.

- А у тебя тут уютно…

- Если ты называешь уютом мой рабочий беспорядок, то да… И не лезь к птицам — они начнут метаться и все тут перевернут.

- У нас, кстати, тоже завелась одна Императорская Сова. Правда, с легкой руки Капитана, все зовут его Сычом. Белая…

- Белая? О! Таких, в свое время, имели право держать только при дворе. Крупная?

- Больше этих. Раза в полтора.

- Хм… Значит порода не выродилась. Их, кстати, можно научить разговаривать. Не то чтобы они очень хорошие собеседники, но отвечают вполне осмысленно.

- Насколько мне помнится, это дело рук Императрицы Марсии?

- Да. Она была буквально одержима этими птицами и дрессировала их шпионить за придворными. Чтобы знать, что те затевают, Марсия обучила своих сов повторять подслушанные разговоры. Слетело немало голов, прежде чем стало понятно, что совы не пересказывают слово-в-слово, а много добавляют от себя.

- Они просто хотели порадовать хозяйку.

- О да… И им это удалось. Вот копии.

- Без проблем… - Старпом погрузился в чтение, - Как любопытно… Спасибо, что сохранил это для меня.

- Ну я же — Хранитель Знаний. Это — моя работа.

- И в этом на тебя можно положится. Ладно — я побегу. Они будут вскрывать хранилище. Очень хочется посмотреть.

- Тебя, как всегда, тянет заглянуть за запретные двери?

- Ты же знаешь — такова моя природа.

- Прекрати все сваливать на свою природу. Ты просто наглый, любопытный, беспардонный…

- Самовлюбленный, - подсказал ему Старпом, - Но вместе с этим умный, обаятельный и великолепный…

- Обладающий исключительным талантом пропадать надолго. И именно этого мне сейчас очень не хватает.

- Я тебя уже утомил? Так быстро?

- Да. Иди уже… И если, в следующий раз, явишься без кувшинчика гарума, то клянусь всем пантеоном, тебе несдобровать.

- Может, лучше, еще одного «Осколка»?

- Гарум, или ты меня знаешь…

…

Специалист, занимавшийся вскрытием хранилища, приказал принести стол и начал раскладывать на нем свое оборудование. Стетоскоп, эндоскоп, ювелирные тисочки, надфили, набор тонких пластинок с крючками, маленькие струбцинки и несколько заготовок ключей.

- А может просто рванем? - предложил крутившийся рядом «Вспышка», до сих пор прибывавший под впечатлением от того "бабаха", который они устроили на лестнице.

- Юноша… - специалист хотел сказать «молодой человек», но вовремя понял, что это выражение к китту неприменимо, - "Просто рвануть", конечно, можно, но что, после этого, останется внутри?

- А мы аккуратно.

- Можно… При всем моем уважении к талантам форбургских металлургов, без наших присадок ничего близкого к той же «Северянке» им в то время, да и сейчас, не сварить. Так что, теоретически, мы можем попросить «Морозко» остудить сталь до низких температур и, потом, тряхнуть небольшим взрывом, чтобы ригели полопались. Но меня смущают те бочки с термитом, которые вы так бодро таскали со склада.

- Почему?

- Термит для военного применения фасуется мельче. А такие упаковки используются для уничтожения содержимого хранилищ при их вскрытии.

- Думаете — там ловушка?

- Хотите проверить?

- Нет.

- Вот и я не хочу. Так что принесите сюда вон тот светильник и не лезьте под руку. Сейчас посмотрим, с чем мы тут имеем дело, - взяв эндоскоп, специалист внимательно осмотрел обе замочные скважины, - Прелесть. Еще немного света, если не сложно... Кажется, там есть ловушечка для любителей поковырять отмычечкой. Только, вот, мы не любители…

Прикрепив, прямо на сталь, листок бумаги, специалист принялся аккуратно, при помощи угольника, чертить схему расположения шифрующих элементов замка. Потом взял пластинки и начал вкладывать их в скважину, скрепляя струбцинками.

Бойцы, отряженные для охраны и помощи, некоторое время наблюдали за процессом, но, поскольку, никто ничего не понимал, принялись общаться между собой.

- А вы, я так понял, понимаете в том, что тут происходит? - «Ухо», достав палочку карки, подгреб к Старпому.

- Ну, насколько вообще можно понимать наш безумный мир. Вас что-то интересует?

- Да так… Просто не могу понять, что этот «Обломок»…

- «Осколок»…

- Да. Зачем ему был нужен гарнизон и заключенные, если он памятью питается? Там же куча трупов, которые, как я понял, после оживления, все прекрасно помнят.

- Память ему нужна только чтобы понимать, как устроен наш мир и что надо делать, чтобы прогнуть его под себя.

- Ага. Но все равно — столько памяти... Он же должен быть гением?

- Информация бесполезна без умения её использовать. Что толку, к примеру, от самой точной винтовки, если ты не умеешь стрелять?

- А он не умеет?

- Я думал, вы это заметили.

- Ну да. Отправлять вперед бронетехнику без пехотного прикрытия и разведки...

- Проблемы, обычно, начинаются, если дать ему разобраться, что тут к чему. А разбирается он весьма быстро.

- И что тогда будет?

- Как правило — пиздец и жертвы, как любит говорить один мой знакомый.

- Такое бывало?

- Много раз. Все эти хтонические чудовища, драконы, демоны, некроманты, поднимающие легионы мертвецов — это как раз память о подобных событиях.

- То есть прибить их, все таки, можно?

- Прибить можно всё. Вопрос в том, какой ценой?