Экспансия: Основание. Том 2

Глава 22

Нью-Кембелл

Перун

— А-а-а-а! — Дугальд в доспех «паука» с рёвом вонзил механические лапы в прыгнувшего на него наёмника.

Острые когти, пробив броню и плоть противника, показались с обратной стороны. Охваченный чёрным пламенем наследник Кембеллов развёл манипуляторы в стороны, разорвав тушку врага на части. После чего, перехватив половину трупа за ногу, бросил его вдогонку карабкивающимся из окопов налётчикам.

Уже почти выбравшийся по наклонной плите «джонник» поскользнулся на кровавой требухе и кубарем покатился вниз, оглашая воплями всю округу.

Подскочивший к нему Дугальд пинком оглушил бедолагу и, наступив на грудь, поднял манипулятор…

— Брысь от него! — приказал я Кембеллу, громко щёлкнув защитной крышкой взрывателя.

Будущий патриарх, зарычав, резко обернулся в мою сторону, выпуская пламя. Холодный огонь неприятно обжог тело, моментально проникнув сквозь броню, и тут же погас, едва я придавил кнопку.

— Он пока ещё не научился полностью контролировать себя в таком состоянии, так что не стоит обижаться на моего внука, — голос Паучихи подействовал на парня будто ведро ледяной воды, сбрасывая накал охватившего его боевого безумия.

Я же, продолжая играться с взрывателем, покосился на старуху, вновь накинувшую на себя личину добродушной и слабой женщины. Сейчас она явно переигрывала, перебираясь через провал траншеи с помощью охранника.

— Вы убиваете в нем личность, — не осуждая, лишь констатируя факт, сказал я Паучихе. И посмотрел, как пылающий черным пламенем Дугальд рванул дальше, взламывая очередную укрепточку налётчиков. Не завидую я этим неудачникам.

— Я бы с вами поспорила, господин Исаев, но разве вы послушаете доводы слабой женщины? — мягко произнесла Син, занимая место чуть позади и слева от меня.

— Чтобы получить очередную порцию лапши на уши? Нет уж, увольте, — хмыкнул я, знаком подзывая одного из штурмовиков, следующих за нами. — Этого, — я указал на «джонника», — в машину. Осмотреть, оказать первую помощь. После спеленать так, чтобы дышать мог через раз.

Вдалеке загрохотало, и в районе центральной башни в воздух взвились разноцветные сигнальные ракеты. Налётчики, судя по всему, заморачиваться с кодировкой не стали, используя уставную армейскую, и сейчас всему свету сообщали, что в полной жопе. Впрочем, учитывая специфику подготовки этих так называемых «джоников», это было не удивительно.

— Командир, «паучары» вскрыли два доспеха, но понесли потери. Теперь собираются отступить для перегруппировки, — доложил мне сержант, который сейчас был как раз в самом центре сражения.

— Прикрывайте их, но сами на рожон не лезьте, отходите вместе, шороху только перед этим наведите побольше, — приказал я уже на бегу, стремясь догнать умчавшихся Дугальда и его изрядно поредевшую свиту из «паучат».

Пока парни штурмовали основной бастион в лоб, я в сопровождении Син и Кембелла продвигался окольными путями, стремясь проникнуть в донжон с запасного хода.

Располагался он в подвале одного из домов, сейчас забитого налётчиками, будто селёдками в бочке. Там, помимо этого, ещё и тройка «доспехов» затаилась, но Нью быстро их вычислила, предоставив требуемую информацию.

А кроме этого, ещё сообщила об обнаруженных неподалёку от входа паре бронированных грузовиков, способных вместить человек тридцать. Кто-то явно планировал пути к отступлению. И что-то мне подсказывало, что билеты рядовым «джонникам» не продавали.

Ну да, это мелочи, сейчас меня больше интересовали исчезнувший внутри дома Дугальд и возникшие у входа сверхтяжи. Внутри строения уже раздалась стрельба, а через окно второго этажа вырвалось чёрное пламя вслед выпрыгнувшему «джоннику».

— Не боитесь, что ваш подопытный погибнет раньше отведённого ему срока? — уточнил я у Син, выхватывая Аспидов и прикидывая, как бы половчее оприходовать двух «панцирей» и «моль».

Первые, несмотря на название, усиленным бронированием могли похвастаться лишь спереди. Ромбообразная пластина, издалека похожая на щит, укрывала пилота доспеха с головы до пят и обеспечивала приличную защиту. Но при этом изрядно ухудшала манёвренность, так что при столкновении с «панцирем» главное — зайти тому в тыл.

«Моль» же являлась одной из самых лёгких версий сверхтяжей. Кто-то даже причислял её к тяжёлым доспехам, но как в том анекдоте, раз доктор сказал в морг, значит в морг. Только тут, если производитель сказал сверхтяж, а армия это подтвердила, значит сверхтяж.

Впрочем, недооценивать эту «лёгкую» херобору тоже не стоит. В умелых руках она покруче пятёрки «панцирей» будет. Осталось выяснить, насколько мастерски ею владеет налётчик.

Тем временем пилоты доспехов, видимо, придя к согласию, наконец-то пришли в движение. «Моль» юркнула внутрь здания, а оба «панциря» двинулись в нашу сторону, переходя на бег. Что могу сказать…

Количество идиотов во Вселенной через пять минут подсократится. Им бы бежать куда подальше, но нет, решили, что раз в броне, то всемогущи…

— Если Дугальд погибнет, я огорчусь, — ответила женщина, — но, чтобы вывести идеального игрока, нужно постоянно совершенствоваться и рисковать. Позвольте мне, Игорь Владиславович?

— Вы случаем не для себя противника взращиваете? — я посторонился, пропуская госпожу Син вперёд.

— У каждого свои причуды, — старуха скинула капюшон и ухмыльнулась, обнажая белоснежные зубы. Слишком белые, чтобы быть настоящими.

Подняв руки вверх и обнажив тонкие сухие кисти в обтягивающих чёрных перчатках с серебряными линиями, она посмотрела на несущиеся «панцири» с нескрываемым презрением. А я почувствовал, что вместо отведённых пяти минут налётчикам осталось жить максимум две.

— Всем отойти! — приказал своим людям, видя, что бушующая внутри Паучихи такая же чёрная энергия, которая сводила с ума Дугальда вот-вот выплеснется наружу. — Дальше! Ещё дальше!

Честно говоря, я и сам бы был не прочь рвануть, но тогда бы это стало маленькой победой хитрой интриганки и пошатнуло бы и без того хрупкий баланс нейтралитета, установившегося между нами.

Тем временем Син, слегка повернувшись боком ко мне, выпустила накопившийся эфир в сторону налётчиков.

Те мгновенно остановились, будто на стену наткнулись, а спустя мгновение принялись бить сами по себе, будто пытаясь стряхнуть что-то или кого-то.

Били они себя сильно, с оттяжкой, оставляя глубокие вмятины в броне, переходящие в трещины. Но их выкрутасы волновали сейчас меня меньше всего.

Краешек эфира старухи прошёлся и по мне. Вначале я ощутил лишь лёгкое покалывание в районе лодыжки, которое, впрочем, быстро переросло в ощущение множества лапок, ползущих вверх по ногам. И это несмотря на слои гибкого металла лёгкой брони и комбинезона, плотно облегающего всё тело.

Спустя несколько мгновений ощущение мягких лапок сменилось тяжестью десятков маленьких мохнатых тел, плотно прижимающихся к обнажённой коже. Живая, шевелящаяся волна поднималась всё выше, сдавливая в груди и не давая нормально дышать, но я держался, видя, как старуха пристально следит за мной, отмечая малейшие движения.

Тем временем налётчики в доспехах, похоже, окончательно сошли с ума. Один из них упал на землю и принялся кататься по ней, не обращая внимания на арматуру, которая, попадая в трещины в броне, пронзала его насквозь.

Второй же на ногах устоял, но лишь для того, чтобы обдать себя горючей жидкостью из раструба огнемёта и через секунду превратиться в огненный факел.

— Да уж, пилотам сегодня достаётся самая жесть, — мелькнула у меня мысль, ограждая меня от собственных ощущений, что короткая шёрстка чёрных тварей щекочет подбородок, а в ушные раковины проникают их лапки.

— Вы рискуете, уважаемая госпожа Син, — ледяным тоном произнёс я, уже чувствуя привкус хитина у себя на губах.

— Ой, простите, я порой такая неуклюжая и привыкла, что вокруг обычно одни враги и ни одного союзника, — совсем по-девичьи охнула Паучиха и приложилаладошку ко рту.

Сходство с Агаши было просто поразительное, разве что девушку ещё хотелось спасти, а вот эту… кхм… В общем, раздавить да ошмётки сжечь.

— Мы с вами и не союзники, — отрезал я, чувствуя, как все лишнее из-под брони мгновенно исчезло. Интересно, какая у неё ступень? Вторая, третья? Меня задело лишь краем, да и к тому же я уверен, что била она не в полную силу, но ощущения отвратительные. Страшно представить, что ощущали на себе ныне мёртвые пилоты.

Интересная способность, ничего не скажешь. Впрочем, зная, как она работает, можно как минимум снизить воздействие на мозг, обколовшись чем-нибудь по самую макушку. Броня не зафиксировала физического воздействия, так что всё дело было в голове.

Хотя, ведь не факт, что она не может воплощать восьмилапых тварей, просто не показала этого…

— Игорь Владиславович, я буквально слышу, как щелкают шестерёнки в вашем мозгу, — снисходительно улыбнулась Паучиха. — Право слово, не стоит так напрягаться.

— Напрягаться вообще не стоит. Говорят — это сокращает продолжительность жизни, — кивнул я, обходя трупы пилотов и перепрыгивая яму перед входом в здание.

Стальная дверь, блокирующая вход, была выломана, когда ещё владелец лёгких доспехов рванул следом за Дугальдом. Впрочем, далеко налётчик убежать не смог. То ли замешкался у входа, то ли попал под волну эфира старухи и упал с верхних этажей, но сейчас его искорёженная броня валялась у подножия широкой лестницы, ведущей наверх.

В большом вестибюле, помимо этого трупа, было ещё пару десятков. Кого-то прикончил Дугальд, который, судя по звукам, продолжал гонять недобитков где-то на третьем или четвёртом этаже, кого-то сопровождающие его «паучата». Первые были разорваны, вторые нарублены мечами. Но хуже всех смотрелись те, кого задел дар Паучихи. Как думаете, на что способен человек, которому под кожу залезли мохнатые твари?

В общем, зал я прошёл чуть ли не бегом, стараясь как можно реже смотреть по сторонам. И ещё сильнее убеждаясь, что нельзя этой старухе долго коптить небо. Боги, существуют они или нет, мне подобной жалости точно не простят.

Спустившись в сопровождении Паучихи и её охраны в подвальные помещения, быстро сориентировавшись в темноте, благодаря подсказкам Нью, направился в нужном направлении к любезно подсвеченной двери.

Открыв её, с удивлением увидел узкую комнатушку с серыми обшарпанными стенами, едва способную вместить двух взрослых мужчин.

— Блин, зная тягу Кембеллов к старине, тут должен быть канделябр, за который нужно дёрнуть, чтобы открылся тайный проход, — пробормотал я, пропуская догнавшего нас Дугальда вперёд.

Естественно, канделябра не оказалось, зато Кембелл с уверенностью ткнул в обычный участок стены, и на противоположной стороне откинулась крышка небольшой цифровой панели, к которой парень приложил руку. Небольшое перемигивание красно-зелёных лампочек, и казалось бы монолитная стена сдвинулась в сторону.

Чёрный зев прохода осветился ярким светом, демонстрируя длинный белоснежный тоннель, резко уходящий вверх в сотне метров от входа.