Семь Стражей Сириллы

— Не очень, его все равно выбросило к поверхности. Можно сказать, он попался в сеть вместе с тобой. Это достаточно редкий экземпляр, чужак Рэй. Эти существа могут содержать радужный жемчуг. Слыхал про такой? — спросил абориген.

Андрей уверенно кивнул головой, хотя, конечно, не имел об этом ни малейшего понятия.

— Ценная вещь, — произнес он навскидку.

— Да, — подтвердил Лаэр, — поэтому мы его сейчас проверим.

Он с усилием вбил между створками тонкое лезвие ножа, раскачал в стороны, потом с натугой нажал. Хороший ножик, крепкий. Внутри что-то глухо хрупнуло и раковина медленно раскрылась. Лаэр засунул внутрь руку и ничуть не брезгуя долго там копался, после чего вытащил нечто, зажатое в кулаке. Андрей от нетерпения весь подался вперед, а потом разочарованно выдохнул. Когда абориген разжал пальцы, на его ладони среди комков неаппетитно выглядевшей слизи и кусочков мякоти лежал невзрачный темный шарик размером с горошину.

— Это что, и есть радужный жемчуг? — спросил он, всматриваясь в горошину, в которой не было ничего похожего на радугу.

— Нет, чужак, — ответил Лаэр со странной интонацией, — это нечто гораздо более редкое. Черный жемчуг. Я никогда его не видел, только слышал про такой.

— А что с ним делают, он такой же ценный как и радужный?

— Нет. Гораздо ценнее. Одна эта жемчужина может стоить очень дорого, например… кхм, может стоить жизни ее владельцу. Возьми, он твой.

С этим оптимистичным комментарием Лаэр вручил жемчужину Андрею, который чуть не отдернул руку от неожиданности.

— Погоди… — Андрей с сомнением уставился на подарок. — А мне-то что с ним делать?!

— На твоем месте, — сказал абориген нахмурившись, — я бы не стал ее никому показывать и рассказывать, а лучше сразу бы избавился от нее. Например, можно продать доверенному человеку. Это действительно крайне редкая вещь, если кто-то чужой увидит ее у тебя, то могут быть неприятности. Если, конечно, ты не сможешь себя надежно защитить, в чем я лично сомневаюсь. В мире, к сожалению, имеется гораздо больше плохих людей, чем хороших, а жадность и зависть даже из хорошего человека могут сделать плохого.

— Э-э, — протянул Андрей неуверенно, — ты, должно быть, таким образом хочешь сказать, чтобы я продал ее тебе? Но, вообще-то…

— Нет, — Лаэр резко мотнул головой. — У меня нет столько золота. А вообще, все это очень странно.

— Что именно странно? — решил уточнить Андрей.

— Чужак Рэй, тебя окружают какие-то невероятные события. Ты каким-то необъяснимым образом оказался на необитаемом острове в Южном пределе. Совершенно один и не помнишь, как и почему ты туда попал. Потом на тебя напала Тэа-Матэ, которая не показывалась почти сто лет. И после этого ты еще умудрился уцелеть и вытащить моллюска с редчайшим черным жемчугом внутри. А еще ты говоришь по-нашему, причем отлично, но ты не йори. Странно, — повторил Лаэр и ушел, оставив Андрея наедине с догадками над тем, что же ему теперь делать с проклятой жемчужиной.

К вечеру абориген стал вести себя беспокойно. Вначале стал перебегать от борта к борту, и крутил головой, потом и вовсе забрался на самый верх мачты и надолго там застрял, тревожно вглядываясь куда-то вдаль. Потом он спустился вниз и сразу огорошил новостями.

— Нас преследуют, — сказал он сквозь зубы и уставился на Андрея, как бы ожидая, какая последует реакция.

Андрей сопоставил последние метания Лаэра и это его заявление.

— Я так понимаю, речь не о Тэа-Матэ?

— Нет. Её сейчас нет рядом. За нами охотятся Mutenas.

— Кто?! Что это за нечисть?

— Скорее всего, Черные Муравьи, похоже на их рейдовую лодку.

Андрей, который немногое понял, все же уточнил:

— Так. Спокойно. Они охотятся именно за тобой, Лаэр?

— Нет, чужак, это не личное, — мрачно бросил абориген. Наверное, просто случайно заметили мой парус, теперь они не отстанут, хотя моя марана одна из самых быстрых. Просто не повезло. Так далеко они еще не заходили.

— И какого черта им от нас нужно? — спросил Андрей с недобрым предчувствием.

Лаэр вздохнул и заговорил. При этом через его лоб прорезалась глубокая напряженная морщина. К сожалению, нехорошие предчувствия оправдались на сто пятьдесят процентов. Как следовало из его пояснений, на рейдере находились пираты. Но пираты не совсем обычные. Черные Муравьи или Ублюдки (кстати, интересно, почему их так назвали?) обитали на заброшенном континенте на юге. Вдоль берега тянулась целая цепь из их городов, так называемых Диких королевств. Их жители отличались особенной извращенной жестокостью в обращении с жертвами. Уже много лет в Южном пределе пропадали рыбаки и моряки, поодиночке и целыми группами. Некоторых спустя какое-то время удавалось найти, правда, в виде чудовищно обезображенных трупов. А иногда течение приносило к берегу лишь части тел, например, отрезанные головы. Как скупо пояснил Лаэр, на землях диких могли выжить лишь люди абсолютно свободные от морали и каких-либо нравственных правил, так как условия, в которых они там находились, были весьма суровы.

— Так что, чужак Рэй, если не произойдет чуда, то восхода мы с тобой уже не увидим, — довольно хладнокровно закончил Лаэр. — Молись своим богам, если они тебя услышат, может быть, только это нам и поможет!

— Что, совсем ничего сделать нельзя? Ты же у нас всезнающий опытный йори!

Лаэр лишь пожал плечами:

— Я думаю, это судьба. Великий Блестящий решил, что настал наш черед. На все его воля. Я предполагаю, что я невольно нарушил его замысел, когда достал тебя из воды. Очень уж странная цепочка случайностей. В любом случае, теперь уже поздно. Все равно сделать против них мы ничего не сможем.

Это прозвучало предельно обреченно, но, как ни странно, никакого страха в груди не возникло. Обычный страх холодит и парализует. Андрей напротив почувствовал, что по позвоночнику сверху вниз прошла жаркая волна, словно его стали покалывать крохотными маленькими иголочками в сотне мест одновременно. Он неожиданно потерял терпение и разозлился. На Лаэра, который пассивно решил принять смерть. На себя, за то, что постоянно попадает в какие-то передряги. На этот мир, который лишь только выглядел живописной открыткой с экзотическими Канарскими островами, а на самом деле был странным и враждебным. Он не привык сдаваться. Только заново жить начал, можно сказать, а тут такой внезапный конец? Ну уж нет, это не про него. Он повернулся к Лаэру, яростно пнув ногой ни в чем не повинную корзину. Скулы свело от бешенства.

— Да что у вас тут творится, мать вашу за ногу! То акулы на людей бросаются ни с того ни с сего, то ублюдки какие-то, здесь что, и дня спокойно прожить нельзя?! Нееет. Я так вот просто сдохнуть не собираюсь! — выдал он с кривой улыбкой ошарашенному Лаэру, который явно не ожидал такой реакции. — И тебе не дам, дорогой мой. Доверься мне. Впрочем, выбора у тебя все равно нет. Ты же хочешь увидеть рассвет? В общем, у нас будет шанс. Маленький. Но очень многое будет зависеть от твоих ответов.