Семь Стражей Сириллы

ГЛАВА 4. НОЧЬ ДИВЕРСАНТА

«А ведь вечер мог быть вполне приятным», — подумал Андрей и с раздражением выплюнул воду, которая уже в который раз попала ему в рот. Его то и дело окатывало с головой, и дело было вовсе не в штормовой погоде, погодка как раз стояла отличная, а вовсе в другом. Тащили ли вас когда-нибудь за катером на надувном плоту или «банане»? Наверняка да, аттракцион ведь из самых распространенных. А теперь представьте, что такого плота нет, а вам надо удерживаться рядом с судном, держась за тоненькую веревку. Правда, морская вода была на редкость теплой, но Андрею было сейчас не до наслаждений и релаксации. Как раз наоборот, нервы были натянуты струной, а эмоции зашкаливали. Представьте, что вы вернулись домой и ждете вкусный ужин, а вместо него вас вдруг поставили в известность, что менее чем через час ваша драгоценная жизнь будет прервана весьма варварским и нецивилизованным способом. Например, ударом ржавого ножа прямо в нежный живот. Да уж, воистину, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Хотелось надеяться, что хотя бы насчет акулы, точнее ее отсутствия, Лаэр не ошибся. Волна коварно плеснула в нос, Андрей сердито засопел и еще крепче стиснул конец троса, который позволял ему удерживаться в воде рядом с корпусом мараны. Если он отпустит эту связь с кораблем, ему крышка, поэтому он удерживался двумя руками. Цеплялся изо всех сил. Зубами он стиснул стальной Treho, мачете длиной с локоть, а к ноге был привязан узкий стилет, вот и все нехитрое снаряжение диверсанта. А еще у него имелся план. План, больше похожий на авантюру, но другого у них все равно не было. Лаэр также ничего лучше придумать не смог — лишь мрачно ухмыльнулся и сказал, что, по крайней мере, умирать им будет очень весело.

«Черные Муравьи» давно наводили ужас на все живое вокруг, но, как подозревал Андрей, суеверные рыбаки могли сильно преувеличивать степень опасности обыкновенных пиратов. Болтаясь в соленых волнах наподобие цветка в проруби, Андрей перебирал в голове все сведения, которые он получил с помощью подробного расспроса аборигена. Под страхом смерти тот охотно вывалил все, что когда-либо слышал или знал про преследователей. Охотятся они, как правило, маленькими группами, так как очень не любят делиться добычей. На лодке их не может быть больше десяти человек, она небольшая. Оружие, в основном, холодное, хотя нельзя исключать луки, арбалеты или пистоли. Были возможны и еще кое-какие неприятные сюрпризы.

— Да, кстати, — процедил Лаэр напоследок небрежно, — думаю, что на рейдере будет морской маг.

Андрей, который уже успел составить детальную схему сражения, и лихорадочно готовился, тихо выматерился сквозь зубы.

— Лаэр, етить твою за душу!

— Не понял?

— Не важно. Быстро говори, что еще за маг и что он умеет?

Лаэр с явной гордостью произнес:

— Помнишь, я говорил тебе, что моя марана очень быстрая? Поэтому еще ее назвали «Морская ласточка»?

— Ну помню, и что?

— А то, что рейдер может нас догнать, скорее всего, лишь потому, что у них на борту имеется морской маг. Он ускоряет лодку. И маг, я предполагаю, молодой или не очень сильный.

— Интересно, откуда ты это можешь знать? — удивился Андрей.

— Да откуда эти твари возьмут деньги на приличного мага? К тому же, хорошие маги сами не станут связываться с этой швалью, они скорее наймутся в нормальный военный флот, там их очень ценят.

— Это все лирика, дорогой мой, а в бою этот маг чем нам сможет повредить?

Лаэр лишь пожал плечами и ответил весьма туманно:

— Морское волшебство весьма своеобразно, оно имеет дело со стихиями воды и воздуха. Обычно такие маги могут вызывать ветра, работать с облаками, дождем, течением, волнами. Но конкретнее я тебе не могу сказать, это все очень индивидуально.

— Ладно, учту, — бросил Андрей. — Хотя ни хрена не понятно, чего ждать. Смотри, кажется, тучи набегают? Не будет ли сильной бури? — заволновался он, вспомнив свои недавние злоключения на острове. Не хотелось бы еще раз пережить мощный ураган, но уже в море без малейших шансов убежать и спрятаться.

Лаэру было достаточно одного взгляда, чтобы вынести вердикт.

— Да нет, сомневаюсь. Это как раз похоже на его работу. Работу морского волшебника, я имею в виду, облака как-то странно набегают почти против ветра. А еще их лодка идет за нами со стороны заката, чтобы мы их раньше времени не заметили. Эти тучи очень пригодятся позже, чтобы прикрыть их ночью от Селестры, ее свет отлично отражается от поверхности воды, да ты и сам, наверное, прекрасно знаешь.

— Не слишком ли много предосторожностей, чтобы просто напасть на обычных рыбаков?

— В море и на войне предосторожностей много никогда не бывает.

— Хорошо. Работаем по плану, если что-то пойдет не так, действуй по обстановке, понял?

— Что ж непонятного. Удачи, Рэй. — Лаэр крепко сжал руку Андрея повыше локтя на йорийский манер.

Андрей оценил, что на этот раз абориген не добавил свое привычное «чужак».

— Удачи, друг.

Как только Сири скрылось за горизонт, стемнело необычно быстро. Тучи успели создать качественную завесу, даже звезд не было видно. Оставалось лишь молча слушать и ждать. Андрей, которого тащили на привязи как непослушную собаку на поводке, с удивлением прислушался к собственным ощущениям. Весь стресс вдруг испарился, как будто его и не было. Казалось бы, Андрей должен нервничать, ведь в самое ближайшее время его могут жестоко прирезать. Кроме того, еще недавно порядком давила неизвестность, а теперь все стало нормально. Даже более чем. Наоборот, он ощущал бодрость, кровь горячо струилась по жилам, сердце билось ритмично и мощно, голова была ясной, а самое интересное произошло с глазами. Точнее со зрением. До Андрея неожиданно дошло, что уже несколько минут он прекрасно различает все мелкие детали. Он удивленно поднял голову — тучи, что ли рассеялись? Нет, небо все также было закрыто непроницаемой пеленой, только теперь для него это не было большой проблемой. Почему-то он стал видеть во мраке не хуже кошки, все вокруг имело разнообразные оттенки серого, где темнее, где светлее, и только. Даже удивительно, как много у серого цвета разнообразных полутонов. И как он их раньше не замечал? Через короткое время он заметил вдалеке какую-то темную массу, которая при скором приближении оказалась небольшим одномачтовым судном с крутыми обводами и узким хищным носом. Паруса были, что характерно, черные. Корабль быстро приблизился, странным образом не издавая при этом ни звука, и мягко ткнулся в их марану. Что-то едва слышно стукнуло и суда пошли дальше как парочка обнявшихся влюбленных.

Андрей недолго выждал, пока ход ощутимо замедлился, после чего аккуратно скользнул к борту рейдера, стараясь сильно не плескаться. Вот теперь счет пошел на секунды. Весь его план, на самом деле, повис на волоске. Ему нужно было срочно взобраться наверх с противоположной стороны, а если у пиратов окажется высокий борт, или на нем не окажется выступов, или других зацепок… Пожалуй, проще будет сразу утопиться. Андрей не понаслышке знал, как сложно бывает попасть в лодку прямо из воды, а о свешивающейся веревке или трапе было бы глупо и мечтать, конечно. К счастью, в середине это судно было не особенно высоким и сверху, к тому же, свисали какие-то мешки, как он догадался, для смягчения и приглушения удара кораблей при абордаже. Просто подарок судьбы. Андрей мягко подтянулся на ближайшем. Перед тем как забросить тело на палубу, он на несколько мгновений выглянул и оценил создавшуюся диспозицию. Справа от него, повернувшись к нему спиной, стоял какой-то тип в мешковатом плаще с накинутым на голову капюшоном. Дождя, что-ли, боится? Он занимался тем, что медленно шевелил кистями поднятых над головой рук, и что-то еле слышно бормотал. Должно быть, это и есть пресловутый маг, будем надеяться, он его раньше времени не почует. Слева, в нескольких шагах, к мачте прислонился худощавый мужик с черными зализанными волосами, резкими чертами лица и орлиным носом. Внимание Андрея сразу привлекли две сабли, которые были у него заткнуты за широкий матерчатый пояс крест-накрест. Этот худой был расслаблен, но это была расслабленность того типа, которая через мгновение может смениться взрывным непредсказуемым действием. Андрей интуитивно угадал в нем сильного бойца, но все внимание черноволосого сейчас было поглощено происходящим на палубе мараны, куда как раз высадился десант с рейдера. При беглом взгляде туда Андрей насчитал пять или шесть головорезов. Итого, получается, двое здесь, остальные там, и это если не будет никаких сюрпризов. Стоило ещё немного выждать, пока не начнется второй акт драмы. По-хорошему, следовало сидеть тихо, как мышь в норе, и не высовываться. Кошки совсем рядом. Но Андрей решил рискнуть и нагло продолжил наблюдение, тем более, шанс, что кто-то обернется и в темноте сразу заметит его голову был минимален. Кроме того, уверенности придавал специальный слой темной краски на лице и всем теле. Эту маскировку он сделал буквально в последний момент. Ингредиентами стали зола, рыбий жир и парочка других компонентов, заботливо притащенных Лаэром. Об этих последних он даже знать не желал, из чего они изготовлены, потому что выглядели и пахли они премерзко. К счастью, вода смыла запах, как и обещал абориген. Андрей едва выглядывал над бортом, но и с этой позиции можно было рассмотреть все достаточно подробно.

Абордажная команда разделилась. Трое крадущейся походкой подбирались к двум мирным рыбакам по центру (лежащим закутанными в одеяла с ног до головы), остальные отправились к надстройкам на корме. Бандиты быстро и тихо подкрались к спящим и синхронно замахнулись. Тускло блеснула сталь. Длинные острые лезвия разом ударили по бедолагам, за несколько секунд нанеся им, если выражаться сухим языком протокола судебного патологоанатома, «множественные проникающие ножевые ранения, не совместимые с жизнью.» Андрей удовлетворенно фыркнул. Про себя, конечно. Нападающие до последнего мига так и не поняли, что роль «спящих рыбаков» выполняли хитро свернутые сети и одеяла. Поставим себе «пятерку» за камуфляж. В это же мгновение раздался зычный бас Лаэра, доносившийся, казалось, с самих небес:

— Что ж вы творите, богомерзкие кучи склизкого рыбьего дерьма?! Хотя рыбье дерьмо по сравнению с вами просто конфетка. Вы просто жабьи выкидыши, сожранные и выблеванные обратно морской черепахой!

Члены банды воззрились наверх в немом изумлении. Лаэр вещал на староимперском, который служил на Сирилле универсальным языком общения. Как английский на Земле. Его знали и использовали везде, даже в таких отдаленных уголках типа Диких королевств. Они с Ларом отдельно обсудили этот момент, когда готовили план схватки. Андрей машинально отметил, что оказывается, он прекрасно знает староимперский. И тут же выбросил это из головы. Некогда. Не до этого сейчас.

Лаэр продолжал без малейших пауз:

— Что, ублюдки, удивились? Да, да, это я вам, мерзкие донные слизни, или вы тут видите кого-то еще? Знаете, как вас называет народ йори? У нас для вас, козлов, есть несколько подходящих вам названий. Самое простое — жалкие выблядки портовой шлюхи. А сейчас я расскажу вам про остальные!