S.T.A.L.K.E.R. Северное сияние

– Да, тоже подозреваю, – смотрел мужик на приближающегося кота.

– Кашки, – потребовал кот.

– Что ты заладил с этой кашкой? Ты других слов не знаешь? – вздохнул долговец.

– Фраер.

– Что фраер?

– Фраер, фраер.

Поведение Барсика было необычным. Имитатор нарезал круги, вертелся в ногах, будто куда-то звал.

– Я даже чаю не попила, – грустно проронила Рита.

– Знал бы, что этот плешивый прибежит, подменил бы тебя пораньше.

– Фраер! Э! Фраер!

С сарая выглянула Ленка, растревоженная шумихой.

– Что у вас тут стряслось?

– Собираемся и идем за фраером, – нехотя скомандовал Леха.

– Мой батя не фраер, слышь!

– Да я не про твоего батю, господи. Я про этого, хвостатого.

Пришлось наспех собираться. Ленка выкинула крупные обугленные доски на улицу, чтобы костер поскорее потух. Оставшиеся угли на земляном полу остались догорать. Леха засунул все свои пожитки в рюкзак, и троица спешно отправилась за котом-имитатором туда, где тот в последний раз видел Унылого.

Любому ясно, что Саня не отошел. Пси-излучение крепко огрело мужика по мозгам. Ян никогда прежде не видел, чтобы человек так легко ломался от аномальной энергии, выжигающей извилины. Нет, рано или поздно это происходит со всеми, кто надолго остается под ее воздействием. Он просто был удивлен, что Унылый, такой с виду крепкий мужик, опасный, сильный и проворный оказался столь слаб на голову. Ян с товарищами благодаря оповещению вовремя ушел, а затем без проблем вернулся, чтобы вытащить диггера в безопасное место. Он провел под выбросом примерно столько же времени, сколько и Саня, но пожаловаться сейчас мог лишь на отсутствие аппетита. Может, все дело в том, что Ян не попал под излучение в момент взрыва? Впрочем, какая уже разница.

– То есть, ты утверждаешь, что за нами шел еще какой-то отряд? – уточнил он.

– Да, – подтвердил сталкер.

– Давай еще раз. Ты ушел с цеха, залез на крышу соседнего здания, там завалил голыми руками зомбаря, потом кровососа, – Ян очень старался быть тактичным, – все это происходило на вентиляционных трубах на высоте третьего этажа, а потом кто-то хотел прострелить тебе башку, но промазал.

– Да еп...

– Саня, пойми меня правильно, я не сомневаюсь в том, что ты умеешь драться, но я просто не верю в историю с кровососом.

– Хорошо, как скажешь. Я наврал. Не было никакого кровососа. Но выстрел был.

Неужели он и правда подрался с кровососом? Может, он это сам себе выдумал? А выстрел? Может и выстрел выдумал. Тогда откуда столько кровищи на куртке?

– Тогда стреляли не с территории завода, – вклинился в разговор Костик. – Нам всем пришел мессадж, что близится локальный выброс. Не думаю, что тот «хвост», о котором ты говоришь, будет рисковать, подбираясь к тебе так близко. Может быть, если у него была снайпа, он засел где-то очень далеко. А значит, – парень с видом знатока поднял вверх указательный палец, – у него очень хорошая оптика!

– Костя дело говорит, – поддержал пацана Град. – Отряд мог разделиться. Снайпер сидел вдалеке и прикрывал, а кто-то наступал нам на пятки. Есть мысли кто это мог быть?

– Может быть, кто-то из наших? – предположил Лермонтов.

– Наши бы не стали вышибать Унылому мозги, – Ян отмел эту версию сразу.

– Ну, мы на днях пошумели в Темной Долине. Снайперские винтовки – почерк свободяев, – проронил Саня.

– Да нах ты им сдался.

– Ладно, – потерял терпение сталкер, – мы так можем гадать целую вечность. И ни к чему не придем. Надо возвращаться к Лехе. Что сидеть, тухнуть здесь.

Мужик встал на ноги, но так же и сел обратно. Головокружение еще не прошло. Нужно было отдохнуть еще немного. Ожидание было ужасным. Ведь где-то далеко за Янтарем его дочь, которая ждет и ждет, и надеется, а он опять куда-то пропал.

– Саня, – спокойно сказал Град, – просто дай мне координаты вашего лагеря, и я схожу приведу их к нам.

– Нет.

– Ты можешь еще долго брать себя в руки. Ты не подумай, что я осуждаю. Пси-излучение штука такая, от нее люди в зомби превращаются. Так что лучше бы тебе пока не дергаться. Мужики, чего молчите? Объясните вы этому идиоту.

– Ты мне не нравишься, но я согласен с Яном, – пробурчал Костя, непроизвольно дотронувшись до шишки на лбу. – И вообще, если хотите знать мое мнение, я бы предпочел вернуться на базу.

– Александр Владимирович, если вы решите куда-то идти, вы станете обузой в своем нынешнем состоянии, – подал голос Лермонтов.

– Я? Обузой? Ты че...

– Вы сейчас сильно невнимательный и шатаетесь из стороны в сторону. Вряд ли вы сможете, например, спринтануть.

– А ты можешь, умник?!

– Вы не привыкли делегировать обязанности, да?

Издав тяжелый, смертельно усталый вздох, полный мольбы и отчаяния, Унылый сунул руку в нагрудный кармашек. Достал сигаретку, закурил.

– Ян, гони балалайку, я тебе отмечу.

Удовлетворенный результатом шрамированный забрал КПК с меткой и был таков. Автобусную остановку и прибитого одиночку остались охранять двое долговцев. Время ползло, как улитка, медленно, нудно. Казалось, что прошло часа два, а на деле всего десять минут. Унылый понял, что ему стало полегче, когда в животе запели киты. Он проголодался. Желудок просит в себя, а не из себя. Уже прогресс.

– Эй, мужики, хотите «сникерсов»? – поинтересовался он у Лермонтова с Костей. Второго предложение удивило. Парню казалось, что Унылый его ненавидит. Они согласились, и Саня, глазом не моргнув, стал копаться в рюкзаке в поисках батончиков. У него их полно. Леха все и за неделю не сожрет, не жалко. Вот железная кружка с темным налетом от чая на внутренних стенках. Вот ложка. Банка «нескафе» да фляжка с коньяком. Сменная футболка, две пары сухих носков, стельки, спальный мешок и сложенная гармошкой туристическая пенка. Конечно же, надо было засунуть «сникерсы» на самое днище и навалить сверху просто всё свое барахло! Предчувствие подсказывало Сане: где-то кроется несостыковка. Он задумался, пошарил рукой по внешним отделам рюкзака, но шоколадок там не нащупал. Значит, на дне. Искал, искал, что-то даже зашуршало внизу зеленой этикеткой.

Зеленой.

Унылого как громом поразило. А где контейнер с артефактом?

Он подрался с зомбированным солдатом. Потом с кровососом. Спустился. Там его накрыло пси-излучение, которое показало ему неприятную картину. Он держал в руках «сияние», но потом оно исчезло... Шестеренки внутри черепной коробки отчаянно скрипели, и тут события из раздробленных осколков сложились в единый паззл. Град действительно пошел искать его по заводу, но когда нашел, то сперва, воспользовавшись беспомощностью Унылого, вынул из рюкзака контейнер с артефактом, и только потом привел в чувства, чтобы увести в безопасное место.

– Вот старый пидор, – эмоционально выпалил Саня, держа охапку раздобытых «сникерсов».

Спустя недолгое время к остановке прибежали Леха с Егозой и Ритой. Унылый не сообразил, когда это произошло и как. Просто сразу принял как данность. Барсик благоразумно спрятался, чтобы не словить пулю от незнакомых долговцев. Времени на выяснения отношений совсем не было. Пока Леха пререкался со своими подчиненными, а Рита расспрашивала отца о самочувствии и том, что произошло, Ян наверняка времени даром не терял, виртуозно линяя из-под носа командира.

Унылый не вслушивался в дрязги солдатни. Они были о простом, о бытовом, что не нужно, дескать, было за ними идти, не надо было в самоволку переться так далеко, и что вообще Лермонтов и Костя сейчас своим присутствием сделали Унылому и Лисицыну большую проблему, вынудив первого идти на завод, а второго отмахиваться от возвращения на базу. Самой цивильной в этой компании оставалась Егоза – она просто привела за шкирку Барсика под крышу, показывая всем своим видом, что котяра с ней, и трогать его не надо. У рядовых мозг взрывался от увиденного. Они решили не лезть.

– Леха! – крикнул Саня.

– Подожди, я занят!

– Ян спер «сияние»! Надо его догнать!

Новость мгновенно прекратила всякие споры. На Унылого вперились все. Первое слово высказала Ленка, причем весьма жестко.

– Да и хрен с ним! Мы все промокли до нитки, а тебя вдобавок накрыло излучением. Мы не можем сейчас бросить все и гнаться за одним ворюгой.

– А если с ним что-то случится по пути?! – заступился за друга Костя.

– Ну и что?! Мог бы не создавать себе проблем изначально.

– Ленка, я протестую. Так нельзя, – поддержал подчиненного сержант.

– Рита, ну объясни им хотя бы ты, раз они меня не слушают!

Малая, обнимая папашу, внимательно посмотрела на каждого. Она что-то крепко обдумывала.

– Нам обязательно нужно вернуть этого вашего очкарика назад и забрать у него «сияние», – сказала она. – Потому что здесь небезопасно, чтобы шляться в одиночку, это раз, и нам позарез нужен этот артефакт, это два.

К сожалению, Ленке пришлось остаться не у дел. Она расстроилась, рассердилась, но смолчала. Правда ведь. Ей помогли, и, наверное, она тоже должна проявить терпение? Хоть это и бесило. Ритка продолжила.

– Я предлагаю разделиться. Папка не абонент, поэтому я думаю остаться здесь ему, мне, тебе, – кивнула она Егозе, – и тебе, – Лермонтову. – Мы с тобой, подруга, не разбираемся в этих территориях и все такое, помощь в погоне из нас нулевая. А ты, парень, ну, полноват для марш-бросков.

– Не спорю, я медленно бегаю.

– Но нам пригодится, чтобы ты покараулил нас. А ты, дядь Леш, и ты, э-э-э...

– Костя.

– И ты, Костя, вдвоем сможете догнать и повернуть вашего товарища, пока он не вляпался в какую-нибудь «газировку». И возьмите с собой Барсика! Он поможет вам быстро обойти аномалии.

– Кашки, фраер, – повел ухом имитатор.

– Отличный план, так и поступим, – Лисицын хлопнул Костю по плечу. – Пошли догонять твоего приятеля. Э, чепушила волосатая!

– Фраер! – кот подошел к сержанту, стал тереться о его ноги.

– Пошли. Опять беготня.

– А кашки? – этот вопрос кот сопроводил глухим низким мяуканьем, как домашний, который просит пожрать.

– А потом будет кашка, обещаю.

Черт. Так не хотелось отпускать Лисицына! Опять бедняга будет носиться под дождем, искать опасности на свою тощую задницу. И все из-за неблагонадежного товарища! Ленка подошла к мужику и колюче его обняла, пока тот не ушел в пасмурную серость. Леха ответил взаимностью, и жест девчонки немного сгладился. Вдруг помрут сегодня? Плевать на все. Лермонтов и Костя вытаращились на зрелище, потеряв дар речи: сержант Лисицын из «Долга» мило обнимался с бандиткой, а между ними сновал мутировавший кот с лысой спиной... кому расскажешь – не поверят.

Когда Барсик увел за собой Леху с Костей, Рита взяла на себя инициативу и повела отряд из девок, калек и толстяка к ближайшему убежищу. Всего через сотню метров дорога уходила вниз. По левую руку текла ядерная радиоактивная речка. Перекинутый с берега на берег металлический мост был усеян таким скоплением аномалий, что перейти его не представлялось возможным никак. А за ним виднелась табличка с надписью «Лиманск» и туннель, что вел прямиком в закрытый городок. Гигантские пузыри в воздухе, на воде, внутри туннеля и перед ним защищали его плотным кольцом. Можно даже не мечтать о Лиманске. Эта лавочка наверняка была богата на артефакты, но по закону подлости закрыта для сталкеров. Зато на том берегу, где находился отряд, аномалий не было, что не могло не радовать, только несколько ржавых грузовиков и «буханок» наподобие той, которую водил Леха, разбросаны по двору. Практически вплотную к берегу стоял двухэтажный домишко КПП с разрушенным углом на втором этаже. За ним дорога вела в Лиманский заповедник, он же на языке местных бродяг Рыжий Лес, густой и зловещий, словно в фильмах ужасов. Туда они соваться не станут. Если пройти бесшумно по бетону еще можно, то не хрустнуть веточкой под подошвой берца за весь путь просто нереально. Их там сожрут, они и глазом моргнуть не успеют.