Знак Вопроса

Ариадна с отчаянием поняла, что прежних времён уже не будет. Когда дядя Джерри обучал их всем премудростям сыскного дела, а также как правильно драться и стрелять. Когда они вшестером бились над загадками преступлений, и, что самое главное — находили бандитов и сдавали полиции при помощи господина Мэйсона. Когда они могли всю ночь напролёт дурачиться и рассказывать анекдоты в пристройке дяди Джерри, не спать, а наутро мчаться на пруд, купаться, продолжать свой шабаш. Когда они были детьми, совсем юными. Самый лучший период был у них, когда Ариадне и Рут было по десять лет, Максу девять, Лебу одиннадцать, а Сэму с Кэрол тринадцать. А то, что им сейчас по шестнадцать, неужели это так губительно повлияло на Знак Вопроса?

Ариадна, умеющая разбираться в программах и кодах лучше, чем в людях, с трудом представляла себе, как успокоить Рут. Ей было горько от того, что Шквал бросалась обвинениями в Кэрол и Сэма, которых Ариадна уважала и не видела тех недостатков, которые сейчас едко озвучила Рут.

— Ох, Рут, как всё сложно. Как всё запуталось. Ты во многом права. Мы все знаем твою неуёмную энергию, и твоё желание быть лидером. И я согласна с тем, что в последнее время Каролина перегибает палку... — Ариадна замялась.

Она почувствовала себя грязной. Что участвует в чём-то подлом, предаёт сейчас Кэрол, и точно также может предать Рут, если вдруг Кэрол с неё что-то спросит про Рут. А Кэрол может, она умная и видит, что у Рут и Ариадны близкие взаимоотношения.

— В том-то и дело! Кэрол видит во мне равную себе и боится, что я её подсижу! Она ведёт себя как глупая начальница у моей мамы на фирме, которая уволила мою маму, потому что она тоже лезла с инициативами. Если бы она только прислушивалась ко мне... Ну ничего, я ей ещё докажу, и она пожалеет!

В глазах Рут вдруг мелькнуло что-то опасное. Кулачки Шквала сжались. Ариадна похлопала глазами:

— Рут, как это понимать?

— Ничего, всё нормально! Да, всё хорошо и прекрасно! — улыбнувшись, заявила Рут. — Я приняла решение. Я не буду слушаться Кэрол. С какой стати я должна её слушаться, кто она мне?! С какой стати она — Патрон?! У настоящих друзей не должно быть командиров! Вот пойду назло ей вместе с ребятами на операцию! А Сэму скажу, что Кэрол разрешила. И поссорю их заодно. Тогда Кэрол одумается и перестанет бегать с ним на свиданки!

— Это будет не правильно... — беспомощно развела руками Связистка.

— А с чего это я должна быть правильная? Как ты, ага? Ты же у нас очень правильная. Логичная, алгоритмичная, девушка-компьютер! Ха! Это Знак Вопроса, детка. Мы все задаём сами себе вопросы.

— Тебе нужно самой поговорить с Кэрол. И я тебя могу поддержать. Если ты, конечно, захочешь.

— Ари, как я могу с ней говорить, если она меня в упор не слышит?! Это тянется уже несколько месяцев!

— Я не знаю, как... Ты должна решить сама, — вздохнула Ариадна, окончательно расстроившись и растерявшись.

***

А Каролина между тем пребывала в не меньшем раздрае. Её озадачило вчерашнее происшествие. Преступник оказался знаком Хитер, и Рут успела услышать его имя, поняв, кто он такой. С другой стороны, Рут подвергалась опасности — её могли запомнить, как свидетеля. Во многом по этой причине, беспокоясь за маленькую сорвиголову, Патрон настояла, чтобы Шквал никуда не ходила и не принимала участие в поисках Хитер.

Каролину несколько злило, что Сэм с подозрением и недовольством отнёсся к её идее познакомить Пита со Знаком Вопроса. Желая проверить и себя, и подозрения Сэма, Каролина решилась на очную ставку с Питером, по своей инициативе позвонив ему и предложив сходить на соревнования каратистов. Она дала себе зарок, что эта третья в её жизни встреча с Питом будет решающей — после неё она ответит самой себе на вопрос, да или нет. Да — значило, что Знак Вопроса расширится, туда вольётся новая кровь. Нет — что Каролина вежливо распрощается с Питом и больше никогда не будет с ним связываться, чтобы не баламутить юношу авансами.

Про Клотильду Каролина сомневалась. Девушка показалась ей умной и добродушной, но вот насколько она подготовлена к опасной шпионской работе? Клотильду Каролина не видела в атмосфере погонь, стрельбы и расследований.

Каролина отметила, что сегодня флёр восторженности и энтузиазма по поводу Питера несколько поутих. Вчера, встречаясь с ребятами, она была готова прямо с ходу рассказать им про Знак Вопроса и предложить стать его членами. Прошло время, и Патрон включила холодную голову. Часть эмоций улеглась, остались мысли. Анализируя и сопоставляя их, Кэрол поэтому и решила: да быть сегодня вердикту судьбе Питера.

Молодые люди встретились днём, в послеобеденное время. Они пришли на открытое занятие к одному из инструкторов по борьбе. Когда они встретились у нужной станции метро, их разговор протекал в дружелюбном и раскованном ключе. Пит улыбался, сыпал остроумными шутками. То придерживал дверь перед Кэрол, то слегка кланялся ей, то предлагал подержать её сумку, когда она остановилась завязать шнурок. Сегодня Каролина особенно внимательно наблюдала за поведением Пита, и оно показалось девушке излишне экзальтированным. Будто Пит нарочито старался ей понравиться.

Она прикидывала, как Ривел вольётся в коллектив. С Сэмом у него сразу начнутся тёрки, в последнее время Диккендорф с ума сходит от ревности! Должно быть, Пит сильно сдружится с Лебом. Они чем-то похожи по типажу. Вундеркинд Ариадна наверняка очарует новичка гениальным интеллектом и хакерскими способностями. Макс наверняка будет с ним на короткой ноге. А Рут...

Подумав о Рут, Кэрол не довела до конца свою мысль, заметно помрачнев. Между её глаз снова залегла строгая складка. Шквал определённо нуждалась во взбучке, то, как она себя ведёт — ни в какие рамки не вписывается! В этот момент Пит ей что-то увлекательное рассказывал и, заметив её микромимические индикаторы раздражения, затормозил. Неправильно истолковал, сочла Кэрол.

— Нет, ничего, извини. Я отвлеклась, — помотала Каролина головой и убедительно улыбнулась.

Питер также ослепительно улыбнулся ей в ответ:

— Ты тоже извини, я заболтался!

"Он слишком хорош, слишком... Одновременно и прост, и загадочен. Вроде бы рубаха-парень такой, но что-то в нём есть", — думала Каролина.

— Вот мы и подошли, — Каролина завела Пита в здание молодёжного спортивного комплекса.

Через несколько минут ребята пришли на занятие. Тренер сначала выпустил лучших учеников секции. Они показывали приёмы, кувырки, синхронные махи ногами, и всё это под ритмичную восточную музыку. Потом было настоящее шоу: несколько пар учеников устроили показательные поединки. Самостоятельно, без подсказок тренера, они провели несколько красивейших боёв. Каролина обратила внимание, что Пит смотрит на них, открыв рот. Он весь так туда и погрузился! Кэрол прокомментировала тихонько, остужая его пыл:

— Ты же видишь, хоть и красиво, но практической пользы — никакой. Я предпочитаю действенные удары, а не эту помпезность!

— Но ведь это искусство! Боевое искусство!

— Но ведь боевое, — нахмурившись, Каролина сидела, скрестив руки, и снова сердито сдвинула брови. — Ты же должен понимать, что такими вот ударами не сможешь обезвредить даже ребёнка с водяным пистолетом! Только павлином перед любимой девушкой ходить, разве что!

Кэрол сама не заметила, как начала делать то, чем грешила частенько. Она поучала Пита и продавливала свою позицию. Питер в ответ на это обезоруживающе улыбнулся и хитро заявил:

— Я знаю секрет, как эффектные внешне, пафосные удары могут завалить гориллу!

Патрон слегка вспыхнула: "Как он смеет не соглашаться со мной?!"

— Уж явно не эта школа! И у этого тренера я никогда не стала бы учиться.

— Это направление единоборства называется "Школа Змеи, Дракона, Журавля и Тигра". Я семь лет обучался по этой технике. И меня не перестаёт удивлять её универсальность. Скоро перерыв, а потом тренер предложит остаться тем, кто хочет пробный урок не в теории, а на практике. Я могу тебе показать, если у тебя есть с собой удобная одежда!

Пит во все глаза посмотрел на неё. Кэрол слегка растерялась. Ещё бы, ведь никто раньше не бросал ей вызов, прямо вот так! Нет, Питер определённо не скромный юноша, каким Каролина его посчитала при первой встрече! В нём есть смелость и настойчивость, которая есть в самой Каролине. Девушка не собиралась больше ему уступать, как на турнире, и приняла вызов, сдержанно кивнув.

После перерыва Кэрол и Пит переоделись в спортивные костюмы. Они их взяли с собой, потому что каждый из них заранее прочёл рекомендацию открытого урока об этом. Каролина решила всерьёз проверить Пита. В единоборствах она считала себя докой: её обучал сам дядя Джерри, профессиональный специальный агент ГБРиБ!

Осталась группа заинтересовавшихся секцией и методикой преподавания. Тренер показывал базовые движения, разминочные упражнения, комментировал и присматривался к потенциальным ученикам. Пит вежливо попросил тренера, чтобы ему и Каролине разрешили демонстрационный бой на три-пять минут, и тренер согласился. Каролина поразилась, насколько легко Питу удалось разговорить тренера и насколько раскованно он держался, когда на него смотрела куча глаз.

"Слишком, слишком хорош..." — промелькнуло в её голове в который раз.

Начался спарринг, и Каролина с изумлением поняла, что испытывает лёгкое чувство дежа-вю. Так было и на шахматном турнире! Кэрол сначала недооценила способности Пита. Он как будто намеренно пропускал её удары. Но потом выяснилось, что это были обманные движения. У Ривела вся комбинация оказалась просчитанной изначально! Один в один, как и в прошлый раз, Пит на короткий миг отступил, давая Кэрол возможность перехватить инициативу в бою. Но девушка поняла, что он её уже победил. Даже тренер сделал замечание Питу, что он, поддаваясь, нарушил специальное правило. Юноше ничего не оставалось сделать, как "добить" Каролину. Тренер объявил, что бой окончен победой борца по имени Питер, пожал обоим ребятам руки, и вернулся к продолжению открытого урока.

Каролина сама свернула эту встречу. После выхода из спортивного комплекса ребята разъехались в разные стороны. Пит, конечно же, по-джентльменски извинялся, хвалил Каролину, но девушка признала, что он оказался более умелым, чем она! Кто же его тренер?! И Пит дрался с ней так, будто уже руку набил не просто на тренировках, а сражался с реальными бандитами на улицах!

Пит уехал домой в прекрасном настроении и уверенный, что на днях Каролина ему ещё позвонит, или он ей. Он не знал, что судьба его решена.

«Он мега как слишком хорош. Да он сильнее меня, кто бы мог подумать! Правильно Макс цитирует своих дурацких детских пиратов — "на одном корабле не может быть никогда двух капитанов". Если Питер придёт в Знак Вопроса — он не станет слушаться меня. Я перед ним буду некомпетентной самоучкой, той. Мой авторитет перед ребятами подорвётся. И так с Рут, похоже, всё летит к чертям... Я не буду ему звонить. А если он позвонит мне, ну пусть два-три раза — каждый раз буду говорить, что очень занята. Он умный и деликатный товарищ, всё поймёт, что это отказ и нам с ним не по пути. Моё решение окончательно и бесповоротно».