Тень ястреба

— Я бы предпочел работать один, — возразил наемник.

— Это также не обсуждается. Во-первых, я должен быть в курсе хода расследования, а вы под надзором. Во-вторых, вам потребуется человек, который сможет обеспечить вам доступ в шахту и на завод — объекты особо охраняемые. А в-третьих, вам нужно кде-то жить.

— И кто этот ваш человек?

— Его зовут Хельбрам Мальрас.

— А поподробнее?

— Он мой бывший боевой товарищ — майор в отставке. Хельбрам отлично знает город и, в общем, человек умный и смелый. Ему можно доверять.

— Грегоррбонн и я знаю. Бывал там. А что до вашей лестной характеристики… Она бесполезна. Лучше скажите, насколько в расследовании ваш человек полезен? Может он найти, сопоставить улики? Допросить? Или, быть может, он хорошо разбирается в производстве арахита?

— Это будете делать вы, Ахимас. Главное, что он хороший организатор и поможет вам получить доступ туда, куда без него вас не пропустят. А что до арахита…Вам в этом поможет Бирон.

— Бирон, вы плывете со мной? — спросил Ахимас и посмотрел на министра.

— Я отплываю завтра утром, Ахимас. Дорий посоветовал сделать именно так, — возразил Хаилин.

— Почему бы не плыть вместе?

— Потому что вы должны изучить все до того, как это подготовят к прибытию Бененгрея. Я, считаю, что представителю будут пускать пыль в глаза. Все будет обставлено так, словно бы и ничего не произошло. А вы же загляните за кулисы этого спектакля.

— Знаете, признаю, вы правы. И это действительно верная мысль, — с уважением сказал Ахимас. — Но у меня есть вопрос. Бирон, могу я узнать, план вашей инспекции?

— Я буду изучать преимущественно оборудование. Вам это навряд ли что-то скажет, Ахимас. Однако я также загляну в больницу к пострадавшим от дизраспада, — сказал Бирон.

— Хорошо. Как мы сможем связаться, если вдруг возникнет такая необходимость? Мое появление рядом с вами может вызвать некоторые вопросы.

— Вот вам тут вам и поможет Хельбрам, — вмешался Дорий. — Он человек известный в Грегорбонне. Думаю, что его встреча с Бироном не вызовет вопросов.

— Ну ладно, — кисло сказал Ахимас. — Когда я приплыву в Грегоррбонн, где он будет меня ждать? Как он, собственно, выглядит?

— На пристани. Ему 49 лет. Светловолосый с усами и небольшими бакенбардами. Последнее время предпочитает одеваться в штатское. Преимущественно щеголяет в белых сюртуках. Думаю, он сам вас найдет. Хельбрам очень открытый и контактный человек.

— Выходит, с планом действий мы определились? — спросил Бирон.

— Есть у меня еще несколько вопросов… — сказал Ахимас.

— Спрашивайте, — сказал Дорий

— Возможно, мне понадобится специалист — химик и тот, кто разбирается в технике.

«Хотя я и сам мог бы изменить свои частицы так, чтобы обладать нужными навыками в химии и технике, — подумал Ахимас. Но на это потребуется время. Да и без лаборатории я ничего не смогу».

— Все что посчитаете нужным, отправляйте лично мне через Хельбрама. Моя сестра Анна Филиппа — лучший ученый. Она поможет.

— Отлично, — сказал Ахимас, а сам подумал: «Анна Филиппа. Похоже, это она придумала идею воздействовать на частицы равновесия императора Леопольда. Интересная женщина! Нужно будет поговорить с ней лично». — Главный мой вопрос. Какую награду я получу? Свободу?

— Деньги вас больше не интересуют, Ахимас? — спросил Бирон.

— Сейчас они не главное для меня. Я согласился помочь вам, Бирон по старой дружбе. Я же работал на вас когда-то и думал, что все это касается только вашей промышленности. Но сейчас я вижу, что вы из своего кармана заплатите и за армию. Расклад не слишком честный.

— Не деньги… А что для вас главное, Ахимас? — бесстрастно спросил Дорий.

— Сейчас для меня главное — найти брата. Вы, Дорий, близки к императору. Если сможете организовать мне разговор с Его Величеством, или, что мало вероятно, узнаете сами. Этого будет более чем достаточно.

— В этом нет нужды. Ибо я знаю, где ваш брат, — сказал Дорий.

— Как вы можете это знать? — удивился наемник. — Мне известно, что 12 лет назад, мой брат Иохим, был на аудиенции у императора Леопольда. Он просил убежища.

— И он его получил, Ахимас. Кто, по-вашему, организовал вашему брату охрану? И кто сопроводил вашего брата в это убежище? Это был мой отец Эйрих Эйрингросс — тогдашний глава армии. Он умер три года назад и передал информацию только мне. Поэтому, в вашем условии, нет ничего трудного для меня. Установите причину, цели, а главное, заказчика этих диверсий, и вы узнаете, где находится ваш брат, — серьезно сказал Дорий.

— Да, вы говорите правду. Я это чувствую, и мне это нравится, — сказал Ахимас. — Я проведу это расследование. Но есть еще одна небольшая мелочь…

— Слушаю. Я сделаю все возможное, чтобы помочь расследованию, — сказал Эйрингросс.

— Верните мне ундосокпический паспорт осванны, а также выдайте оружие.

— С первым есть проблемы, — уклончиво сказал Дорий. — Второе я без проблем устрою.

— Что за проблемы?

— Это поддельные документы. Я как глава правопорядка, обязан конфисковать их. И где вы только достали их.

— Да так, есть одна, конторка под прикрытием цветочной лавки… — намекнул Ахимас. — Однако, Дорий, мне нужна подстраховка. Если вдруг у меня их спросят.

— Я выслал Хельбраму документ. Эта бумага дает вам право спокойно передвигаться в пределах Грегорбонна. Пока вы с ним, вам не грозит арест Рунаборгом.

— Слабое утешение ходить под присмотром словно пес.

— Сожалею, но это лучший вариант, что я могу предложить сам сейчас.

— Ладно, тогда, по крайней мере, выдайте мне оружие.

— Могу предложить вам, винтовки: Герсонгер 33–30 или Герсонгер 42–40.

— Дорий, я знаю оно у вас есть… Выдайте мне хорошее диссоническое оружие, а не эти трауроидные не пойми что…

— Для этого нет времени, — отрезал Дорий. — Напоминаю, вы должны отплыть непозднее, чем через час.

— Выходит, что вы и эту просьбу не можете выполнить, сказал Ахимас с сожалением.

— Поступим вот как, — сказал Дорий Эйрингросс и вытащил из кармана мундира кошелек. Здесь 2 тыс. риппе. В Грегорбонне делают оружие. На черном рынке там можно достать почти любую модель из любой страны. Купите себе то, что считаете нужным.

— Благодарю, — ответил Ахимас, принимая деньги. — Теперь я готов.

— Тогда не будем медлить, господа. Выезжаем! — сказал Бирон.

— Вы едете со мной? — спросил Ахимас.

— Да, мы с Дорием проводим вас до порта. На моем данлоро мы будем там уже через 20 минут!

— Нет, Бирон, я вас разочарую, мы едем на моем экипаже. Ваш аппарат, боюсь, слишком обращает на себя внимание, — сказал Дорий и крикнул дворецкому:

— Скажи готовить экипаж! Мы уезжаем!

— Слушаюсь, ваше превосходительство! — донесся ответ откуда-то из соседней комнаты.

— Бирон не забудьте свой портфель, — предупредил хаилина Дорий.

В дороге говорили мало. Экипаж почти все время спускался с горы. Портовый район был самым низменным местом Эрнбурга.

— Бирон, я не разбираюсь в производстве арахита, — сказал Ахимас, сидящему напротив Хаилину.

Тот повернул уши в его сторону и сказал:

— Я дам вам небольшую брошюру. Из нее вы сможете подчерпнуть базовые знания по этому вопросу, а заодно скоротаете время в пути.

Хаилин достал из красно-черного портфеля небольшую книжечку.

— Вы лучше всех разбираетесь в производстве арахита. Зачем она у вас в портфеле?

— Думал, что придется объяснять некоторым членам заседания.

— Во время плаванья не расслабляйтесь, — серьезно сказал Дорий. — Залив Элин прекрасное место, но сейчас его воды форсируют рунские и пиратские суда. Возможно, руны захотят проинспектировать корабль. У капитана есть бумаги на вас. Однако будьте начеку!

Экипаж остановился на пристани. Ахимас отдернул шторку на окне и увидел огромный, источавший величие имперский скумбриносец производства «Флоссе Васерлайн». Его острый, стилизованный под рыбий, нос выдавался далеко вперёд. А высокие чёрные трубы уже пускали в небо угольный дым. Наверху развивался Агеноридский флаг с Аистом.

— На нем вы и поплывете на юг, — сказал Дорий

С корабля по трапу спустились шестеро подтянутых морских пехотинцев и подошли к наемнику. Старший из них спросил:

— Вы Ахимас?

— Да, — ответил наёмник. — Вечно сиять!

— И вам. Меня зовут Марк я шкипер этого судна и мне поручено отвечать за вас на время плаванья. Прошу, проследуйте с нами на корабль.

— Как называется судно?

— Вита Акара, — ответил офицер.

— Что значит «Белый корабль», — сказал Ахимас.

— Именно.

— Название, вселяющее надежду, — сказал Ахимас и проследовал за солдатами.

По широкой деревянной палубе сновали матросы. Боцман отдавал приказы. Корабль готовился к отплытию. Ахимас обратил внимание, что на все ниши для пушек и крупнокалиберных орудий были пусты. Некогда грозное военное судно было полностью разоружено.

— Путь до Грегорбонна займёт шесть с половиной часов. Мы ждали только вас. Можем отплывать, — сказал Марк и добавил: — Я покажу вам корабль и вашу каюту.

Они направились в сторону надстроек.

— Скажите, неужели этот корабль снарядили только для того, чтобы доставить меня в Грегорбонн?

— Нет. Точно нет. Этот корабль лично по приказу господина Эйрингросса доставляет особо ценные грузы. Вы лишь важный гость.

— Лишь важный гость… — сказал Ахимас еле слышно.

— О, а вот и ваша каюта.

Они стояли перед стальной дверью с иллюминатором. Марк отпер дверь. За ней была маленькая, но чистая и светлая каюта с кроватью, белыми столом и комодом, надежно привинченными к полу.

— Как там с погодой на море? — спросил Ахимас, глядя на привинченную к полу мебель.

Лицо военного омрачилось, и он сказал:

— Честно сказать, не очень. Да, что там уже на протяжении нескольких месяцев, все хуже некуда. Сильные шторма с молниями и громом. Почти каждый день приходят вести о кораблекрушениях.

— Вот как? Выходит, нам есть о чем переживать?

— Нет. Переживать нам не о чем. Погода пока хорошая.

— Это маловероятно, судя по приборам. Вы не беспокойтесь, Ахимас. «Вита Акара» — судно крупное, надежное, не один шторм выдержало. Но есть другие проблемы.

— Какие?

— Господин главнокомандующий не сказал вам про Рунаборгские корабли?

Ахимас кивнул.

— От них можно ждать чего угодно. Не понравится какая-то мелочь и не пропустят.

Прозвучал гудок корабля.

— Чтож мы отплываем. Если я понадоблюсь, найдете меня на капитанском мостике, — сказал Марк и спешно удалился по коридору.

«Постоянные шторма, — подумал, Ахимас. — Похоже, этой сфере действительно недолго осталось существовать!».

Он вышел на палубу, чтобы посмотреть на отплытие. Корабль урчал мотором словно кот и будто лапами нетерпеливо перебирал восемью гребными плавниками по воде. Они крутились все быстрее и быстрее. Судно набирало ход. Ахимас видел удалявшийся причал и ветхие портовые домишки с черепичными крышами, раскаленными жаром вечносферы. Он покидал Эрнбург — столицу Агенориды, построенную на развалинах города старосферов унку. Эрнбург и сам еще вчера мог перестать существовать, не останься жив император Леопольд — хранитель частиц равновесия. Громадный город накрыло бы ужасным гневом частиц, облаками Тарникос Гнуэ. В одночасье все горожане исчезли бы с лица сферы, как когда-то это произошло в Пиджетее.