Знак Вопроса

Перси Кавандайк и Элин ждали, когда Сэм выдохнется, выбьется из сил, и наслаждались его поражением и страхом, который Картограф уже не скрывал.

— Папа, я предлагаю дождаться, пока его девушка умрёт, и выпустить вон тех четырёх против него. Чтобы он с ними подрался. Это будет весёленькое шоу. А умрёт она скоро. Минут пять-семь осталось, — услышал Сэм голосок Элин.

Который ничем не отличался от голоса Шквала!

***

Наконец, стало тихо. Джейн получила возможность отдышаться и унять бешеный стук в груди. Ром выглядел спокойным, даже слишком. Однако по его бледности, чрезмерной сдержанности и плотно сомкнутым губам Рыжая Ведьма догадалась, что ему сейчас тяжело. И морально — из-за того что пришлось применять пирокинез против людей, и физически — он сильно устал. А также эмоционально — наверняка он, также, как и Джейн, переживал за друзей.

Поэтому передых не затянулся более чем на полминуты.

— Где-то есть ещё враги... — полуутвердительно-полувопросительно проговорила Джейн. — Поджигатель, как думаешь, есть?

Ром без слов взглянул на термостат. Огляделся. Вокруг лежали спящие. Их около тридцати. Все в чёрных костюмах охранников.

— Они словно оголтелые. Сами бежали на нас. Тебя не задело пулями? — во взгляде Поджигателя Джейн уловила неприкрытое беспокойство.

— Нет, я в порядке, — бойко ответила Рыжая Ведьма. — Где же Сыщик, Патрон и остальные?

— Пойдём поищем их. Они могли отсидеться в укрытии, вместе с этими овощами.

Джейн догадалась, что овощами Ром называл клонов. Ребята с оружием на изготовку пошли по территории. Внезапно они увидели две фигуры, приземистую и высокую тощую, метнувшиеся от одного здания к забору. К тому месту, где в заборе кто-то из ПППТ-команды проделал дыру при помощи ножа-Пираньи. Ром и Джейн замерли, остановившись. Фигуры проникли через дырку и, ковыляя и спотыкаясь, убегали в кусты. Ром прошипел в изумлении:

— Это Барвис!

— Что?! Барвис?! — изумилась Джейн. — А с ним кто?

— Ведьма, за ними! У тебя остались патроны? Им нельзя уйти.

Ребята пустились в погоню. Они пока ещё не знали, что вторым был Сервиус Топс, личный секретарь Кавандайка. На которого номинально записана фирма Сублимус Атомс. Когда дело запахло жареным, Топс и Барвис предпочли скрыться из этого ада под шумок. У них алиби, они подозревали, что если на Кавандайка совершится облава, они будут совсем не при чём и выйдут сухими из воды.

Джейн вырвалась вперёд. Ром отстал. После того, как он выпустил столько энергии, да ещё успевал контролировать свой огонь, чтобы никого не убить, он сильно сдал. Ему нужно время отдохнуть и восстановиться. Ром споткнулся несколько раз.

— Быстрее, быстрее! — шептал Поджигатель.

Топс и Барвис, к несчастью, услышали погоню. Но они были напуганы, всё равно что крысы, покидающие тонущий корабль. Топс развернулся на сто восемьдесят градусов, вскинул пистолет и послал несколько пуль в преследователей.

Джейн и Ром разом легли. Пули просвистели у них над головами. Джейн сперва зажмурилась, замерла, спустя несколько секунд поняла: чудом не задело! Топс и Барвис перескочили маленький овраг, скрывались в лесу. Вот-вот оторвутся!

— Ведьма, стреляй... — прохрипел Ром, припадая на одно колено.

— Поджигатель, что с тобой?! — Джейн не на шутку перепугалась за друга. Таким бледным и слабым она ещё никогда не видела.

— Поджигатель... я тебя не оставлю. Обопрись на меня, давай, я помогу тебе встать. Что у тебя случилось?..

Она догадалась, что у него что-то болит, или он подвернул ногу, или что-то ещё.

Вдруг... Джейн поразило осознание, от которого в ней поднялась волна паники. Пули! Ром ранили пулями!!!

— Ведьма! Нельзя их упустить... Это приказ, послушай! Я... я терпеть не могу злоупотреблять моим положением лидера, но... я приказываю тебе! Прости, я не хочу тебе приказывать, но...

— Я поняла тебя. Я их сделаю, — кивнула Джейн, разрываясь внутренне.

— Спасибо... — выдохнул Ром с облегчением. Он улыбнулся и... тут же упал в высокую траву лицом вниз, теряя сознание.

Рыжая Ведьма поняла, что они могли уже потерять этих преследователей. Те убежали далеко. Но она решила понадеяться на везение, и ринулась вперёд.

На Джейн очки ночного видения. Она увидела удаляющиеся фигуры Топса и Барвиса за деревьями. Враги изрядно потеряли ориентировку и скорость в местном густом лесу.

Топс и Барвис понадеялись, что деревья скроют их. Они включили фонарик и бежали теперь мимо сосняка. Скорость их увеличилась. Но Джейн, разъярённая тем, что они убегают и тем, что они причинили столько зла её друзьям, настигла их. Она не любила стрелять в спину. Но здесь не такой случай, когда требовалось красиво окликнуть противников, попросить их развернуться и подождать, пока она в них прицелиться.

Она стала стрелять, но промахнулась, из-за того, что на пути были деревья. Враги услышали щелчки. Топс развернулся, выстрелил. Тоже промахнулся. Джейн выстрелила опять, набегая на Топса. Она попала в него почти в упор, и они вместе повалились на землю. Получив несколько ссадин и синяков, Джейн в отвращении вскочила с Топса и оглянулась. Барвис исчез! Его нигде не было.

— Ускользнул, гадёныш... Чтоб тебе гнилой червивый зомби задницу откусил!!! — сплюнула Джейн и впервые в жизни крепко выругалась, посылая в довесок настоящее колдовское проклятье.

И тут внезапно...

Услышала позади себя голос начальника:

— Всё как ты пожелаешь, агент 005. Твоё желание — мой приказ. Только в следующий раз не обзывай меня гнилым червивым зомби. И то, что ты сказала, я, увы, не ем.

Майло Стимвитз всегда отличался странноватым чувством юмора, но сейчас он превзошёл самого себя!

— Ах... — выдохнула Джейн, поняв, что должна переформулировать свои резкие слова по-другому. Хотя бы "Чтоб ты на Скорпиона наткнулся!". На неё мигом навалилась усталость.

Рыжая Ведьма осела бы на землю, если б сзади её бережно не подхватил за локоток Скотт Толдер, собственной персоной.

— Агент 005, не советую вам тут лежать, холодно, август, ночь, земля сырая. Пойдёмте, я вас лучше отведу в тёплое место и мы с вами кофе попьём.

— А ещё лучше — какао, — сказал Майло.

Рядом с ним были Фрэнк и Люк, которые держали упирающегося, но сдавшегося Валентайна Барвиса. На запястьях бывшего режиссёра уже поблёскивали наручники.

***

Карамба!..

Какого чёрта там творится?!

Слышу голос Рут.

Клоны.

Сэм кричал. Потом с ним кто-то стал говорить. Потом послышался шум драки.

И голос Рут. Такой же заносчивый, с вызовом и с нотками самоутверждающей наглости. Только у Шквала эта наглость, этот вызов были оправданы. Свою наглость Рут ставила на защиту интересов даже не своих собственных — а на защиту интересов друзей и справедливости.

Сжимаю степлер. Нужен ли мне степлер? Внезапно вспоминаю о пистолете, который я украла у охранника. Шесть свинцовых пуль. У меня всего шесть попыток, шесть выстрелов.

Около двух лет назад мне приходилось иметь дело с жуткими существами, которые были не людьми и не созданиями Природы — а неким суррогатом, биоматериалом, изобретённым по инопланетной или иномирской технологии. Как раз мы тогда работали вместе с Майло. Я подумала, что, возможно, клоны могут быть побеждены, когда нарушится их целостность.

Все эти мысли у меня проносились в голове с космической скоростью. Большой шмоток адреналина впрыснулся в кровь подобно сгустку дёгтя в мёд, подобно топору в кусок масла.

Мои друзья — Пит, Леб, Кэрол — в опасности. Теперь Сэм в опасности. Вся надежда на меня. Я не имею права на ошибку.

Меня окатывает ужас, мне становится страшно. Вдруг я не сориентируюсь, не успею, опоздаю?

Но мозг боится — руки делают. Сплошной адреналин. Я вдыхаю медленно воздух, ещё медленнее выдыхаю. Вспоминаю, чему обучали меня Аманда и Майло — самоконтроль, регуляция дыхания.

Выпрыгиваю из укрытия, бросаюсь в дверной проём. Четыре девчонки окружили Сэма, взяв его в оборот. Двое из них бьют его. Сэм не сопротивляется, его лицо расквашено в кровь. Чуть поодаль стоит крупный мужчина и с ним рядом — ещё одна девчонка лет четырнадцати. Цилиндры-аквариумы, в которых плавают эмбрионы в зелёной жидкости. Наши друзья Пит, Каролина и Леб, прикованные к шесту, и из них сразу из нескольких мест торчат иголки и провода.

Эти девчонки — не настоящие! Рут же говорила — настоящие — сидят в камере. Если бы не Рут, если бы не её слова — я бы поколебалась, и это могло стоить жизни мне и друзьям. Рут, по сути, спасла нас всех. Она предупредила, что это клоны.

Выхватываю боевое огнестрельное оружие. Шесть зарядов. Стреляю. Грохают выстрелы. Одну — почти в упор. Гляжу бешеными глазами, как пуля, вырываясь из ствола, раскраивает ей череп. Перевожу пистолет на вторую, целюсь в грудь. Стреляю. С момента первого выстрела до второго проходят доли секунды. Третья начинает нападать на меня, четвёртая — бежать. Сквозит кошмарная мысль — вдруг это не клоны, а настоящие, и Кавандайк внедрил в них чипы, заставляя нападать на Сэма?!

Третья толкает меня, сильно бьёт наотмашь. Но я на взводе, даю ей сдачи, перехватываю пистолет, посылаю в неё пулю. Пуля пронзает её навылет в живот. Я стреляю в ту, что убегает. Первый промах. Второй выстрел настигает её в поясницу, она падает как подкошенная. Остался один патрон в магазине... Шестой.

Первая клонша начинает скукоживаться. За ней — вторая, и остальные. Кожа стягивается, чернеет. Тела шипят, выделяют зловоние и адскую зеленоватую жидкость вместо крови — ту самую, которой наполнены аквариумы. Резко оборачиваюсь на того мужчину. Пятая девчонка дёрнулась, чтобы напасть на меня. Во взгляде мужчины я читаю страх, он хватает девчонку почти в охапку, крича ей:

— Элин, нет! Бежим! Я не могу тобой рисковать! Я тебя только что обрёл!

Они убегают в боковую дверь, дверь автоматически закрывается. Я бегу следом, но дверь заблокирована. Стучу в неё, в отчаянии и бессилии. Враг ускользнул! Самый главный враг. Он мне нужен позарез! Он тут всё устроил.

— Сорвиголова... — слышу я сзади.

Поворачиваюсь и смотрю на Сэма. Он избит, в синяках, под носом кровь. Бледен. Даже позеленел малость, его вот-вот вырвет — он смотрит, как продолжают самоустраняться клоны.

— Сорвиголова... Помоги мне освободить Каролину... И Леба и Пита, — просит он, стараясь не смотреть на биогенетическую мерзость. — Они сказали... что осталось несколько минут, и Каролина умрёт.

Я всё ещё не могу поверить, что Кавандайк так легко ускользнул. Неужели мы его потеряли навсегда? И он заляжет на дно, а потом где-то всплывёт и причинит ещё немало бед?! Меня трясёт, дрожат руки. Я не могу говорить, потому что боюсь разреветься. Я ведь только что убила наповал четырёх человек. Пусть это не настоящие люди, всё-таки психологически очень сложно стрелять в четырнадцатилетних девочек с красивыми личиками ангелов.

Реветь нельзя. Сэму нужна поддержка. Он мне ничем не поможет. Ему самому несладко сейчас, и он равняется на меня, просит меня о помощи.

— Что это за гадость?!

Картограф показывает на скукожившиеся останки "девочек", на то, что зреет в аквариумах.