Знак Вопроса

Пит и Пол, светящиеся и довольные, пожимали друг другу руки. Пит успел рассказать Разрушителю, как наверху к ним вышли девушки, про которых они не догадались, что это клоны. Как потом стали стрелять, девочки убежали, а Пит, Леб и Каролина побежали следом, и как их схватили, а что было потом — они не помнят.

Сэм, Леб, Кэрол и Рут между тем продолжали обниматься и щебетать. Пол спохватился первый:

— Э... А Сорвиголова где?

— Клот?! — Пит удивлённо осмотрелся. — Как — где?! Разве не с вами, а?!

Пол вздрогнул. Он не знал, что Пит пришёл в себя и очнулся уже после того, как Клот убежала. Разрушитель понял, что Сэм что-то знает. Прервав объятия друзей, Пол подскочил к Картографу и затряс его за плечо, довольно сильно:

— Картограф! Где Сорвиголова?!

Сэм с полминуты смотрел на Пола, хлопая глазами. Вдруг побледнел:

— Она... ох... я совсем забыл, она туда побежала! За этим уродом!

Все ребята проследили по направлению взгляда Сэма, и увидели открытую дверь в другом конце этой жуткой лаборатории, где Леба, Каролину и Пита чуть не превратили в клонов-монстров. Всеобщую растерянность от того, что "отряд не заметил потери бойца", нарушила Рут. Она вскочила и крикнула:

— За этим уродом!!! У меня с ним тоже личные счёты. Надеюсь, ваша Сорвиголова не захапает все лавры себе?!

— О, Рут... — попыталась остановить её старшая подруга Кэрол, но не смогла.

Рут на всех парах уже понеслась туда.

***

Только бы не ушли...

Нет, должна, я должна их найти, карамба!!! Иначе я подведу друзей, подведу Скорпиона. Враг уйдёт. Окопается где-то, заново устроит осиное гнездо, которое мы нашли по чистой случайности.

У меня был выбор — остаться с Сэмом, помогать ему откачивать наших друзей. Дождаться коллег. Но тогда бы Перси Варера, он же Кавандайк, ушёл, а с ним ушла бы и его воскресшая, точнее, генно-модифицированная дочь.

Рут успела рассказать, что произошло. И мы успели кое-что узнать на Базе. У Перси Вареры забрали дочь. Скорее всего, он инсценировал смерть и взял другую фамилию. Нашёл прихвостня, Сервиуса Топса, подтасовал документы и оформил на Топса компанию Сублимус Атомс. Попутно воруя технологии из Центра Научных Разработок Ваймерса и привлекая оттуда свиту, вроде Барвиса и Жаклин. Но кто ему помогал? Перед тем, как чуть не убить Рут, Варера-Кавандайк упомянул о женщине-благодетельнице.

Чем конкретно она ему помогала? Давала эти водоросли, на которые обратил внимания Макс? Чтобы он довёл технологию клонирования до ума и научился делать клонов моментально из любого человека? Или чтобы он вернул себе дочь, а дочь бы делала этих клонов? Элин Кавандайк — новая Элин — машина по порождению монстров?!

Коридор, по которому я неслась во весь опор, обрывался единственной лестницей, уводящей глубоко вниз. Сиганув по ней, я очутилась в старой канализации. Чуть не навернулась на скользком от влаги и плесени полу.

Озираюсь. Вижу большой, метра три в высоту проход. Посередине застоялая вонючая вода, но справа, по бортику, свежие следы на иле. Всюду сырость и грязь. Я подскакиваю и бегу по этим следам. Мои обе руки сжимают два ствола: усыпляющий степлер и пистолет, в котором заряда только на один выстрел. Выстрел для Элин. Единственный шанс!

Скорпион бы не промахнулся. Никогда. Я хочу сейчас быть такой, как он.

Врываюсь в разветвление ходов древнего коллектора. Где же они? Следов не видно... Ага! Термостат! Смотрю на него. Настраиваю. Давай же, давай, показывай!!! Руки начинают дрожать в нетерпении. Так, Сорвиголова, спокойно. Остуди свою голову, перед тем как сорвать голову врагу! Ура, есть контакт!!!

Термостат показывает, что красная и пурпурно-розовая точка метрах примерно в пятидесяти от меня. Впереди начинаются лабиринты. Догадываюсь, что розовая точка — это Элин. Так непривычно. Термостат всегда показывал чужих или врагов красными. Почему же розовый цвет?

Иду наугад. Направо. Прямо несколько метров. Так, кажется, налево. Стараюсь идти тихо. Стоп! Слышу в отдалении их голоса. Они разговаривают между собой. О чём же?

Подбираюсь. Подползаю. Медленно, осторожно.

Всё, теперь всё слышу.

Кавандайк(успокаивающе):

— Остаётся только подождать, моя дорогая милая Элин. Наша благодетельница не оставит нас!

Элин (с вызовом):

— Я хочу вернуться и завершить начатое. Убить их.

Кавандайк(вздыхает, затем мечтательно):

— Их слишком много. Мои люди не справились. Но главное мы сделали — вернули и сохранили тебя! Ты и твой суп — самое главное. Моя Империя — это всего лишь ширма. Начинается новая страница. Вот увидишь, благодетельница понравится тебе. Она поможет воплотить все твои мечты! Она станет для тебя второй мамой...

Элин (агрессивно):

— Мне не нужна мама. Мне никто не нужен. Я хочу убивать!

Кавандайк (умоляя):

— Потерпи, малышка. Я бы с радостью дал тебе пойти их всех убить. Но я беспокоюсь за тебя. Ты такая хрупкая. Подожди немного! Благодетельница вот-вот явится. Она говорила, что нужно найти место, где вода, произнести несколько волшебных слов, и подождать. Несколько волшебных слов — пять раз... Обязательно пять раз!

Элин(злобно):

— Я не намерена ждать. Я возвращаюсь. Мне нужно убить их. Они думают, что мы сбежали. Я вернусь и убью их так быстро, что они ничего не поймут!

Кавандайк(с сожалением):

— Элин, милая, ты всегда была послушной девочкой. Посмотри на меня, я твой папа. Я так скучал по тебе. Я так ждал тебя всё это время!

Элин(пронзительно кричит):

— Мне не нужен папа! Я создана, чтобы готовить из людей суп, а потом убивать их. Ты никчёмный трус. Ты не смог даже уберечь свою настоящую дочь, что ты тогда хочешь?! Чтобы я слушалась тебя?! С какой стати?! Я новая форма жизни. Я праматерь новой расы. Ты стоишь у меня на пути. Я не буду делать суп из тебя, ты мне противен. Я убью тебя прямо сейчас.

Кавандайк (плача):

— О... Элин, как больно мне слушать твои слова! Но я понимаю тебя, ты очень напугана в глубине души, поэтому ты говоришь неосознанно... Мы обязательно будем готовить суп... Подожди, ещё не время. Потерпи немного! Сначала я должен показать тебя благодетельнице... Она скажет, что делать. А-а-а-а-а, Элин, что ты делаешь?!

Настало время вмешаться.

Так дико слышать, что у Элин голос — один-в-один голос Рут!

Это чудовище, это монстр. И сейчас, похоже, оно пошло против своего создателя. Какая ирония!

Но в голосе Кавандайка такая преданность, такая любовь к дочери. Я вспомнила, что говорила Рут: что он очень любил дочь. Что чувство любви к дочери — едва ли не единственное доброе и светлое, что в нём осталось. И тем не менее, он враг, урод, подонок!!! Никто не давал ему права похищать девочек — чужих дочерей. Из-за этой сволочи у ТДВГ проблемы. У Скотта, у моих друзей Рома, Пола и Эллен, которым грозят дисквалификацией.

Все эти мысли быстро проносятся во мне — за те доли секунды, когда я выскакиваю, с оружием на изготовку. Я что-то ору, не помню, что уже. Вроде глупых криков глупых полицейских из глупых боевиков:

— Стоять, ни с места!!! Стрелять буду!!!

Древний коридор старого коллектора, ответвление, приспособленное как запасной отсек или заброшенный спуск в шахту для рабочих-обходчиков. Горит одна тусклая лампочка. На стенах потрескавшейся от влаги подземелья краской намалёваны знаки, буквы богомерзких слов, вроде заклинаний по призыву дьявола, пентаграммы, руны.

Сам Кавандайк находится в сильно проигрышном положении. Скукожившись у стены, закрыв руками голову, он скулит, содрогаясь от рыданий и дрожи. Над ним стоит дивной красоты девушка лет 14, в которой причудливо-чудовищно собраны черты Марты Забелли, Розы Гранди, Кларимонды Ангонеон, Хитер Браггинс и Рут Бартвитз. Эта девушка что-то делает с ним... Что-то жуткое, ибо её рука неестественно изогнута... нет, не изогнута. Приглядевшись, я успеваю заметить, что её рука буквально находится внутри тела Кавандайка, того места, где у него рёбра...

Демоническая девушка озирается, зыркая на меня светящимися в сумраке глазами. Её глаза светятся странным цветом — что-то между голубым, синим, серым и цветом морской волны.

— Элин... беги скорее... Это демоны. Они снова пришли за тобой... второй раз я не переживу потери. Элин, беги! Я задержу их... теперь смогу... — шепчет Кавандайк.

Его лицо бледно, покрылось испариной. Элин вынимает свою руку из тела Кавандайка. Медленно. Пробитая рана сочится кровью. Кровь и другие жидкости организма Перси — на ладони Элин. Элин брезгливо оттирает ладонь об пол и об пиджак Кавандайка. Не спеша встаёт. Тут я вижу, что её кожа отливает неестественно синеватым оттенком. Что в ней есть что-то от русалки или водяного..

— Часть семени сирены. Часть человеческого ДНК. И одна треть чёрной магии. Элин нужна моей госпоже, потому что именно Варера смог собрать нужную пропорцию блюда. Подобрать нужные ингредиенты. Нужные моей госпоже! Блестящий рецепт. Кто бы мог подумать — Варера должен был стать гениальным шеф-поваром. А стал сначала грузчиком, потом тираном-фанатиком своей идеи вернуть дочь и сделать её бессмертной, а сейчас он труп. И ты тоже.

Это мне сказало генно-модифицированное существо. Я была заворожена зрелищем, заворожена словами. Я отвлеклась на то, что это всё было сказано точь-в-точь голосом Рут. Я забыла про пистолет.

Было поздно. Элин уже рядом. Спасло то, что при моём высоком росте я имела чуть большую весовую категорию. Она толкнула меня на стену, я выронила пистолет. Она замахнулась рукой, на которой при тусклом свете лампы блеснули неестественно длинные когти. Я отклонилась в сторону, успевая сильно ударить её в поясницу. Она потеряла равновесие, стала падать. Я принялась бить её.

— Нет, нет!!! Не трожь её, ты, демон!!! — Кавандайк, полностью забыв, что его "любимая дочь" только что продырявила ему грудную клетку, попёр на меня.

Его весовая категория значительно выше моей. Мы сцепились. Но он слишком слаб, увы. Он тяжело дышал. Пытался придушить меня. Я плохо помню, что было потом. Кажется, я барахталась, пытаясь вырваться из его хватки. А Элин стояла чуть поодаль. Она ждала, кто кого.

Пистолет... Добраться до пистолета.

Чудом мне удаётся совершить акт немыслимой жестокости — пытаясь оттолкнуть от себя Кавандайка, я вмазываю кулаком по его открытой ране. Он содрогается, дико кричит. Я получаю возможность вырваться. Я подхватываю пистолет. Элин расширяет глаза, поняв, что теперь произойдёт. Она снова прыгает на меня. Один удар моего сердца — один выстрел.

Так близко в упор я ещё никогда не стреляла. Её когтистая рука задевает мне шею, я падаю и в падении выпускаю пулю.

Если бы я промахнулась хоть на миллиметр — мне конец. Но я не промахнулась. Пуля пробивает ей адамово яблоко и выходит через сонную артерию. Может быть, не прямо, а по касательной, но всё же. Почему-то разрыв выходного отверстия необычайно большой. Мне на лицо падает чёрная жижа — её кровь или иное вещество. Меня тут же начинает тошнить.

Элин, а вернее, мутант, которую вырастил Кавандайк, используя ДНК девочек, уже самоустранялась. Скукоживалась. Кавандайк полз в мою сторону: