Знак Вопроса

— Эй, Сорвиголова-а-а-а!!! Картограф!!! Где вы там? Скорее, Разрушитель уже в обе щёки доедает вашу картошку! Или вы там поубивали друг друга что ли? — крикнула с порога Джейн.

— Да, наповал! А сейчас бежим убивать Разрушителя или превращать его в свежеиспечённый клубень!

— Ух, бедный Разрушитель! Но защищать его я не собираюсь. Я на твоей стороне, Сорвиголова. Вдобавок, я до сих пор помню, как он собрался отправить мою башку кому-то в задницу по щелчку пальцев! — пошутил Сэм.

— Ух, ты тоже опасный! Какой злопамятный! — отметила я, когда мы уже бежали к домику, начав безудержно смеяться.

В тот вечер было много смеха, много разговоров. Были и научные дискуссии о квантовой физике и делении на ноль, и шахматные поединки между Питом и Кэрол, и карточные баталии между мною и Сэмом. Я беспощадно выигрывала, хотя Сэм старался изо всех сил. Выигрывала до тех пор, пока проныра Макс не рассекретил, как я это делаю. Пришлось перестать мухлевать, и Сэм кон за коном взял реванш. Он пошутил, что если бы мы играли на деньги, то сначала я бы оставила его без последних штанов, но, отыгравшись, он оставил бы моих будущих внуков и правнуков своими пожизненными рабами.

— Вот поэтому я и мухлюю! Потому что моим правнукам нужны будут твои штаны! — отшучивалась я.

— Пиратка! — встал на защиту Сэма Макс. — Ты случайно не плавала на "Крылатом Зомби"?!

— Нет, я его грабила!

— И куда мы попали?! И с кем мы вообще водимся?! — с юмором говорила Кэрол.

А Пит и Пол в один голос заявляли:

— Это Только Для Ваших Глаз, детка!

У нас у каждого нашлись общие интересы. Эллен, Ариадна и Джейн нашли друг друга в обсуждениях компьютеров. Вернее, про компьютерные технологии рассказывала Ариадна, а любознательные Эллен и Джейн слушали её, открыв рот. Связистка в восторге от новых подруг и хочет им понравиться, но она и так им уже нравилась — ведь Эллен и Джейн такие лапочки! Пит и Леб снова превратились в настоящих детективов. Они стали чертить бизнес-план, что когда оба окончат высшие учебные заведения после школы, то вступят друг с другом в сыщицкий синдикат и организуют своё агентство. Макс взахлёб рассказывал Полу про каких-то своих знакомых пиратов, причём заливал так убедительно, что Пол даже поверил, будто Макс с этими пиратами пил ром на корме!

Кэрол и Рут оккупировали Рома и что-то по-тихому выспрашивали у него в уголке комнаты. Ром посвящал их в тонкости ремесла секретного агента Только Для Ваших Глаз с большой охотой. Недаром что Рут обозвала его "профессором"! Глаза Рома светились, он улыбался с затаённой хитрецой. Мы волновались за его рану ещё больше, чем он сам, однако держался молодцом. Хорошо, что то была левая рука, и кость оказалась чудом не задета. Мне показалось, что Рома взбодрила новость о повышении.

К утру мы со стариной Диккендорфом стали уже лучшими друзьями. Он оказался похожим на меня ещё больше, чем я думала. Тоже, как и я, единственный ребёнок в семье. Также, как и у меня, обеспеченные родители, пропадающие на работе в своём бизнесе. Мы в детстве занимались одними и теми же любимыми делами — гоняли на велосипедах, играли в компьютерные игры и взахлёб читали фантастику и детективы. Сэм начал увлекаться географическими картами, потому что любил исследовать всякие места — сначала рядом со своим домом, потом подальше, и мечтал стать первооткрывателем земель.

А ещё я выяснила, что Ром был прав насчёт теневого лидерства Картографа. Сэм признался мне: оказывается, это он вдохновил Кэрол создать Знак Вопроса. Он подкинул первым эту идею объединиться в секретное общество. Словом, Диккендорф раскрылся передо мной новыми гранями. Я призналась, что считала его лосём и кабаном, и думала — он меня за такое на дуэль вызовет, но он расхохотался, и никак не мог прекратить смеяться. Придя в себя, он заявил, что меня тоже считал зверем, только если я его — копытным, то он меня — грызуном.

— Кем-кем ты меня считал?! Мышкой? Серой мышкой?!

— Не-а, что ты, какой мышкой?! Землеройкой! Которая прикидывается гофрированным шлангом, невинным существом, а на деле портит все посевы! У моих деда и бабушки на огороде с землеройками сладу нет! Ух как они их травили... Но теперь я убедился, что ты не землеройка, а настоящая матёрая крыса!

— Ну спасибо, удружил! Канализационная гигантская крыса-мутант, ещё скажи! А ты знаешь кто? Медведь гризли, вот!

— О-о-о, такой комплимент от дамы я ещё не получал!

К утру все наши разговоры утихли, наша дружба окрепла, а все кошмары и события той ночи канули в небытие. А ведь могло быть всё иначе. Мы могли бы в эту ночь не спать и по другой причине — оплакивая кого-то из павших. Но мы целы, живы, неделимы. И нас стало больше. Не это ли главное?! Наверное, каждый из нас это понял. Поэтому не было ни ссор, ни недоговорок. Каждый из нас, двенадцатерых, в эту ночь был самим собой. Потому что каждый сознавал — это могло быть впоследний раз.

***

Скорпион вызвал меня спустя пару дней. Я думала, вызывают снова всех нас. Но когда я вошла в переговорную на втором этаже — ту самую, где Ром, Пол, Эллен и Джейн получали две недели назад задание по "Делу Забелли", там никого не было, кроме босса.

Сев напротив, он начал не сразу. Выжидал коварную паузу. Испытывал моё терпение. Я с трудом подавляла желание ёрзать на стуле. Не терпелось начать его расспрашивать. Обо всём, о чём хотела. Вызвал-то он меня! Значит, ему первому и говорить. Но он пошёл хитрым путём:

— Я тебя слушаю, супервизор.

— Мне сделать доклад по отчёту? — быстро ответила я, уточняя.

— Не обязательно. Я пригласил тебя, чтоб дать тебе возможность выговориться.

— Ах вот как! — встрепенулась я, поняв по его неуловимым жестам, что можно фамильярничать и озорничать. — Всего-то и только? Да, у меня есть что тебе сказать!

Я обличительно направила на него указательный палец.

— Прежде всего, я заявляю, что никогда тебе не прощу за угрозы Рому, Полу и Эллен их дисквалифицировать.

— И Джейн. Она тоже входила в ту расследующую группу, на которую возлагались надежды. Они вчетвером чуть-чуть их не оправдали.

— Майло, если бы у меня был дробовик, ты бы так сейчас не издевался!

— Но у тебя нет дробовика. А у меня — есть. Метафорически, как ты понимаешь. Послушай, Клот. Мы с тобой знаем друг друга уже два года. Тебе давно бы пора понять, что есть ситуации, которыми каждый из нас может управлять. Разными путями. Никто никого не собирался дисквалифицировать. Ребята знали, что я их повышу. Я всего лишь сказал им, что увеличу им срок в статусе стажёров ещё на месяц-другой. А ты восприняла это, будто я собрался вышвырнуть их из ТДВГ, вытереть об них ноги и стереть им память!

— А что, разве не так?! Они тоже так это поняли! Значит, ты так им это сказал! — я в тот момент по-настоящему дулась. И вошла в раж, обличая мерзкие методы управления командой у Скорпиона.

— Ничто так не выращивает дух воина, как угроза поражения. Я не хочу с тобой спорить, тем более про других людей.

— Мне обидно за моих друзей. Ты дал им миссию, полностью взвалив на их плечи крупное дело. Вы с Амандой постоянно таскали их на совещания, представив Скотта этакой жертвой, на которую давит безутешный отец Марты Забелли и грозит разбомбить ТДВГ. Ребята не спят ночами, рискуют жизнью, проводят расследования, у них даже что-то получается — но ты как деспот заявляешь им, что они будут дисквалифицированы! Естественно, я пришла перегрызть тебе глотку!

— Я понял твою позицию, Клот. Но ты пойми и то, что ребятам это было необходимо. Это испытание для них, и они с достоинством его прошли. Я, кстати, не сомневался в них.

— С тобой бесполезно спорить. Ты садист и маньяк! Но как-нибудь я тебя уем, — пригрозила я в шутку, махнув рукой. Потому что мне не терпелось расспросить Майло о других вещах.

— Ты мне угрожаешь? — в шутку спросил Скорпион.

— Нет, что ты, кто я такая, чтоб угрожать своему боссу?! Я просто размышляю вслух.

— Ты — Сорвиголова, от тебя можно ждать чего угодно, — кажется, Майло надо мной смеётся. Я не придала этому значения. И гнула свою линию:

— Послушай, Майло. Я хотела спросить тебя. Давай начнём с самого начала. С Каролины. Ты ведь всё подтасовал заранее? Нашу поездку в Вейлс. И то, что мы там рано или поздно познакомились бы со Знаком Вопроса, ведь они там постоянно тусуются?

— Ты на редкость проницательна, — усмехнулся Майло. — Верно догадалась. Я поддерживаю связь с Мэйсоном уже много лет. И в курсе, что у него бывает троюродная племянница, которую он растит как дочь. Когда случилось несчастье с родителями Каролины, и девочка перешла под опёку бабушки, Мэйсон всё ещё работал в ГБРиБ. И он попросил Брендона, чтобы тот скрыл малейший намёк на родство с Каролиной и её бабушкой. Мэйсон опасался, что информация о том, что у него есть родные, особенно пожилая дама и маленькая девочка, просочится к его врагам. Такова официальная версия. На самом деле Мэйсон не хотел, чтобы по бумажкам и прочим официальным источникам у него фигурировали хоть какие-то родственники.

— Он прямо человек-тень! С другой стороны, понятно, у него опасная работа. А он случайно не наш агент? — прищурилась я.

— Зришь в корень, агент 001. Он наш информатор. Союзник. Во многом нам помогает.

— Подготовил для Только Для Ваших Глаз подрастающие кадры, не так ли? — поддела я.

— И снова зришь в корень, — подтвердил начальник.

— А ты знал о Знаке Вопроса? О друзьях Каролины? Которые, кстати, теперь мои друзья, и только посмей их обижать! — намекнула я полу в шутку, полу всерьёз.

— О, я это учту, Клот. О Знаке Вопроса даже я не знал. Честно. Но подозревал, что Каролина личность незаурядная. Существование Знака Вопроса скрывал от нас даже Мэйсон. В ту ночь в Шамболи он мне во всём признался. Он не хотел раскрывать конфиденциальность Знака Вопроса, уважая пожелания о конспирации ребят и не хотев подвергать их риску. И он полностью согласился, что ребят в ТДВГ научат, как постоять за себя и как себя вести в бурно изменяющемся мере. Научат обезопасить себя больше, чем может их обезопасить отставной престарелый сыщик из ГБРиБ — это прямые его слова. Конечно, он лукавит душой. Он будет принимать тесное участие в обучении подразделения "Знак Вопроса".

— Таким образом, положено начало большому партнёрству, — заключила я.

— Оно было положено с тех пор, как родилась Каролина. Уникальная чудо-девушка. Ты в курсе, что её коэффициент интеллекта выше, чем у гения-учёного, открывшего основные постулаты квантовой физики?

— Э-э... у Кэрол?!

— Да, и при этом с психикой, коммуникациями и социальными навыками у неё тоже всё в полном порядке, что редко бывает у гениев такого пошиба. Возьмём Связистку, агента 009: аутизм и шизоидность на лицо.

— Эй! Не надо гнать на Ариадну! Между прочим, Эллен и Джейн её очень любят!

— А я и не гоню. Ариадна — типичный гений, девяносто процентов гениев частичные перманентные аутисты. Или, проще говоря, чудики не от мира сего. Ариадна не скромная, не робкая. Она как раз очень расчётливое и отважное создание, а её внешность распрекрасной блондинки — идеальное прикрытие. В ней громадный потенциал: стоит чуть-чуть перенаправить её энергию в сторону развития навыков шпионажа и боевых искусств, и равных ей не будет.