Знак Вопроса

То, что зреет в аквариумах, мне не нравится. Оно сосёт энергию, кровь, ДНК, питательные вещества и частички организма наших друзей. Сэм стоит сам не свой, на подкошенных ногах, колеблется — то ли ему кидаться спасать Каролину, то ли ждать неизвестно чего от этих монстров в гигантских "пробирках".

— Это то, за что тебе мой начальник сотрёт память, — изрекаю я. И добавляю: — Добро пожаловать в Только Для Ваших Глаз.

Подхожу к ребятам. Мы с Сэмом начинаем вынимать трубки, иглы и катетеры с проводами из их кожи. Вдруг весь зал начинает вибрировать, свет мигает. Зелёная вода бурлит в аквариумах. Я вижу, что по трубкам и кабелям ток крови усилился. Машины заработали на полную мощь.

— Что происходит?! Клот, их сейчас разорвёт по частям! Игла не вынимается!!! — Картограф был близок к панике, еле держался. — Как это отключить?!

— Успокойся, Сэм!!! Быстро вынимаем из них эти иглы! — кричу я на него.

Пит, Кэрол и Леб на глазах бледнеют, почти не дышат. Ещё немного, и они умрут. Мне удаётся выдрать из руки Пита громадную иглу, но с трудом. Мой лучший друг дёргается, но в себя не приходит. Мы с Картографом переживаем несколько кошмарных секунд. Существа в аквариумах начинают стремительно набухать, расти несоразмерно, превращаясь в адских тварей. Их двенадцать, и в каждой четвёрке из них угадываются черты каждого из наших погибающих друзей.

А у меня только одна пуля. Если они вылезут отсюда, то сильно нужно постараться, чтобы нарушить их целостность!

Мигает свет, как при замыкании. Раздаётся нарастающий звук сирены, от вибрации дрожат стены...

...и вдруг...

Всё прекращается!!!

Всё разом стихло.

Раздаются только щелчки из-за физической реакции перемены температур. Свет гаснет, остаётся аварийное освещение. Разъезжаются двери. Отъезжает дверь, за которую убежал Кавандайк и его дочь — пятый клон. Сэм очухивается быстрее меня, он вынимает иглы из Каролины и Леба. Я вынимаю оставшиеся иглы из Пита, теперь они вынимаются легко. При помощи ножа-Пираньи мы отвязываем наших друзей, кладём их на полу.

— Всё кончено... — шепчет Сэм с облегчением. Он бережно гладит волосы Каролины.

Каролина спит спокойным глубоким сном. К Питу на глазах возвращается его привычный цвет лица, бледность исчезает. Он тоже спит. Леб вздрагивает, начинает дышать громче. Его веки дёргаются, он вот-вот придёт в себя.

Отлегло, отошло, ушло! И тут я понимаю, что вот он, шанс! Дверь открылась. Шанс задержать врага, поймать его.

— Картограф, я прибью эту гниду. Побудь здесь. Скоро придут наши. Охраняй их, — указала я на постепенно приходящих в себя ребят.

Надеюсь, Кавандайк не убежал далеко. Я срываюсь с места, зажав в одной руке степлер, во второй пистолет с единственным зарядом...

— Сорвиголова, постой! Не ходи туда одна!

Картограф кричит мне в спину в неподдельном отчаянии. Кто я ему?! Да он меня недолюбливает. Чужак. Поработаем вместе, поможем выручить Рут — и разойдёмся. Таков был уговор. Называл меня разбойницей, не хотел дела никакого иметь со мной.

В кого мы превратились?!

В лучших друзей. Сэм стал мне таким же близким, как Джейн, Эллен, Пит, Ром, Пол. Как жаль, что нет времени и возможности сейчас сказать ему об этом!

Потому что потом случай такой может и не представиться...

***

У Ариадны никогда ещё так сильно не болела голова после работы на компьютере.

— Получилось. Я сделала... — вместо торжествующего выкрика Связистка издала вялый выдох.

Она почувствовала, как Эллен нежно обнимает её:

— Молодец, умничка! Могу я тебе в чём-то помочь?

— Ты уже помогла. Спасибо, что прикрыла. Я разблокировала двери, отключила все машины и аннулировала все чипы.

— Ты гений, Связистка!

Ариадна встала и уткнулась Эллен в грудь. Она очень сильно устала. С Эллен хорошо и уютно, как с родной старшей сестрой, которой у Ариадны нет. Эллен всего восемнадцать, она на год старше Сэма — а уже такая взрослая! Когда Связистка потеряла оружие, она втайне боялась, что Эллен будет ругать её, но та лишь отмахнулась.

— Я хочу с тобой дружить. Только... я не очень умею дружить. Хакать программы у меня лучше получается, чем хакать людей. А чтобы хакать людей — мне нужно научиться хакать себя, — улыбнулась Связистка, поднимая голову и заглядывая в глаза Эллен.

— У тебя всё получится! Я с радостью дружу с тобой уже, здесь и сейчас.

Эллен вдруг оглянулась, вздрогнула.

— Что? — прошептала в тревоге Ариадна.

— Кто-то идёт... А у меня... у меня ни патрон, ни сонных гранат, — испуганно проговорила Эллен.

И внезапно девушки услышала радостный крик Джейн:

— Эллен! Сюда, сюда, скорее!!! Здесь Эллен, я её только что слышала!!!

Ариадна не могла понять, из чего состоит клей, соединяющий друзей. Чтобы стать своей в Знаке Вопроса, ей приходилось доказывать, что она стоящий член команды. Она избегала стрелять и драться, потому что у неё это не получалось. В стрельбе всегда промахивалась, в драке была неуклюжей. В Знаке Вопроса её стали уважать исключительно за компьютерные таланты. А эти удивительные девочки, Эллен и Джейн, теперь обнимали её, клялись в вечной дружбе, хотя совсем не знали её!

Джейн, крепко обхватив обеими руками и Эллен, и Ариадну за плечи, бодро рассказывала:

— Представляете? Я подстрелила Топса, а Барвис убежал! Вернее, чуть не убежал, а наткнулся на Скорпиона. Рома ранили в руку, но он уже очнулся, рвётся в бой. Очень хочет всех нас увидеть. Пока из-под земли вышел только наш пиратский Капитан Морган. Он вывел оттуда целый гарем невест, да, он сам так сказал! Марту Забелли уже увёз Скотт Толдер, чтобы передать отцу. С остальными — Кларимондой, Розой и Хитер — сейчас Люк, Фрэнк и остальные.

— Давайте пойдём к ним, — предложила Ариадна, подумав. — Я немного знаю Хитер, она немного знает меня. Им нужна поддержка.

— Я надеюсь, это не клоны? — настороженно спросила Эллен.

— Макс утверждает, что нет. Что с клонами побежали драться Клот и Сэм. А Пол и Рут якобы побежали к ним, на подмогу. Они приказали Максу вывести пленниц, вот тогда-то он и стал говорить, что это его гарем невест! Им нужна поддержка, и эта поддержка у них уже есть — это Макс! — смеясь, объясняла Джейн.

— Макс в своём репертуаре, — улыбнулась Связистка. — Он может быть ещё тем казановой.

— Правда? А я и не знала! Я думала, его детские мультики про пиратов интересуют! — хихикнула Джейн.

— Его, как и всякого пирата, интересуют сокровища и женщины, — заявила Ариадна авторитетно.

— А я бы запоздало подметила — Клот тоже в своём репертуаре, — вставила Эллен. — Джейн, у тебя есть патроны?! У меня всё закончилось, чувствую себя голой!

Три подруги через пару минут поднялись на поверхность, где их встретили Ром с перевязанной рукой, Макс с не отходящими от него щебечущими девчонками и другие коллеги.

***

Разрушитель, как самый старший, взял все удары на себя. Он выставлял вперёд сгенерированный психической энергией щит из телекинеза, направлял волну энергии во врагов, стрелял в них. Тех, в кого он промахивался, добивал Капитан. Шквал рвалась в бой и заметно злилась и ворчала, что мальчишки ей ничего не оставляют и снимают сливки, но Разрушитель не обращал на неё внимания.

Они успели вовремя: двое негодяев с баллонами, нашпигованными смертельным газом, входили в камеру, где держали девочек. Пол, Макс и Рут набросились на них одновременно, и меньше чем через минуту всё было кончено. По счастью, враги не успели распылить баллон.

Кларимонда, Хитер и Марта были ни живы, ни мертвы от страха. Роза приходила в себя. Рут тут же принялась успокаивать их и объяснять, что они в безопасности. Пола же беспокоила судьба Сорвиголовы и Картографа. Их всего двое! Пока девочки приходили в себя и Рут с Максом убеждали их, что спасение пришло, в голове Пола созрел план.

— Шквал, послушай меня. Нам с тобой нужно пробраться туда, где Картограф и Сорвиголова. Спасти твоего троюродного брата! — настойчиво заявил он.

Рут внимательно посмотрела на Пола. И медленно кивнула:

— Да. Но девушек нужно вывести, и...

— А я на что?! Я их выведу! Они теперь будут моим трофеем! — вызвался Макс.

Полу до сих пор не привычно, что этот мальчик, которому нет тринадцати, у которого даже ещё не начался ломаться голос — такой же взрослый ответственный член команды, как и остальные! Пол с сомнением поглядел на Макса:

— Сдюжишь? Мы не всё тут очистили, возможно. Я хотел предложить оставить тебя здесь, дать оружие, чтобы ты окопался.

— Издеваешься?! Буду я тебе тут сидеть, когда абордаж! Не будь крысой сухопутной! Да если б ты попал на мой корабль, я бы тебя по доске к акулам бы спровадил, гром тебя разрази!!! — распетушился Макс.

Рут дипломатично напомнила:

— Капитан, спокойно. Помнишь, как Разрушитель тебя подвесил за шкирку на рыболовный крючок? Я его могу попросить ещё раз это сделать.

— И никакой не рыболовный! — пробурчал Макс, мигом успокаиваясь. Он повернулся к девочкам: — Так, леди. Пойдёте со мной на мой корабль, ясно вам? С этой минуты я ваш капитан, а вы — мой гарем невест!

Роза, Марта и Хитер оказались шокированы таким наскоком. Чуть более смелая Клари улыбнулась:

— О, мы слушаем и повинуемся, веди нас, наш капитан!

— А кого ты выберешь в конце? Кто станет твоей самой любимой невестой? — подала голос Хитер, ободрённая шуткой подружки.

Макс ослепительно улыбнулся и подмигнул пленницам:

— А насчёт этого я подумаю. Обещаю, мой суд будет справедливым.

— Так, Капитан! Я сейчас тебе расскажу, как отсюда выйти. Рут, помогай мне. Ты говорила, ты выбиралась через центральную лабораторию, через дверь, и там лестница наверх, в один из корпусов?

— Да, давай я быстрее объясню, Капитан меня лучше поймёт!

Пол убедился, что Макс всё хорошо понял. Капитана снабдили запасом снотворных патрон, сонными и дымовыми гранатами. Приказали девочкам взяться за руки и не отставать от юного господина Моргана ни на шаг. Макс повёл четырёх ободрённых девушек в одну сторону, а Разрушитель и Шквал пошли в другую.

Пол высказал опасение, обращаясь к Рут:

— Как думаешь, Капитан справится?

— Ещё бы! Я обратила внимание, ты его недооцениваешь. Знаешь, Разрушитель, он настоящий пират. Иначе бы пулей вылетел из Знака Вопроса ещё шесть лет назад и никто бы с ним канителиться ни стал!

На пути к коридорам, где начинались синие двери, Пол заметил изменения. Тут кто-то зажёг зелёный свет. Проходы открыты, ничто не мешает. Свет горит тускло, зажглись генераторы аварийного освещения. Несколько раз Разрушитель и Шквал наткнулись на спящих врагов-охранников.

— Картограф и Сорвиголова тут были... — прошептал Пол. — Бежим быстрее!!!

Впереди они увидели раскрытую дверь. Оттуда слышались голоса друзей.

— Слышу Леба!!! — радостно воскликнула Рут.

В следующий миг троюродные брат и сестра воссоединились. Рут радовалась, смеялась от счастья, обнимая Леба, Кэрол и Сэма. Те обнимали её.

— Рут, Рут, дорогая моя, любимая моя Рут, ты моя самая лучшая подруга! Я так волновалась! Я так боялась, что не увижу тебя! Прости меня, прости, пожалуйста, Рут! — Каролина не выдержала и заплакала, не скрывая чувств.