Знак Вопроса

— Что ты наделала?! Ты!!! Это всё ты!!! Ты убила мою дочь, ты забрала её!!! Ты была в той машине! Будь ты проклята!!! Моя дочь, моя малютка Элин проклинает тебя! Ты всегда обижала её и всегда хотела причинить ей вред!!! Ты руководила теми людьми, которые насмехались и издевались над ней! ТЫ!!! О-о-о-о-о-о-о!!!

Одновременно рыдая, он испускал в меня всю энергию ненависти, на которую был способен. Он полз в мою сторону на коленях, орал благим матом и обрушивал на меня такие обвинения, ругательства и проклятия, про которые страшно вспоминать. Я была не в силах двигаться от напавшего на меня ступора. Не каждый день стреляешь в упор, пусть даже в клона. Вдобавок, меня сильно напугала жидкость, вытекшая на меня из Элин. Они всё толковали о каком-то супе, вдруг я стану клоном, монстром-мутантом или эта жидкость прожжёт мою кожу насквозь?!

Рут появилась весьма кстати. Она соответствовала прозвищу, которое носила: Стремительный Шквал. Стремительным шквалом она вылетела откуда-то из темноты, издавая боевой клич.

— Прекрати вопить на мою подругу!!! Заткнись, генетический материал!!! Тебя тоже давным давно пора урезонить!!!

Проорав это голосом, от которого у меня прошлись мурашки — ведь это был голос Элин! — Рут со всего маху с развороту вмазала ударом ноги, одетой в башмак на толстой тяжёлой платформе, по голове Кавандайка. Кавандайк был оглушён. Он испустил глубокий горький вздох и повалился на бок с таким шумом, будто падает подыхающий слон.

Через несколько секунд Шквал подошла ко мне:

— Эй, чего вы тут не поделили, а? Суп?

А Рут, оказывается, юморная ещё почище Разрушителя!

— Ага. Борщ, — ответила я и сплюнула, чтобы меня не вырвало.

— Вставай, солдат. Не ранена? — спросила Рут по-свойски. Совершенно без комплексов девчонка.

Тут мне подумалось, что Рут я знаю тысячу лет и что она с пелёнок была в Только Для Ваших Глаз. Я аж головой замотала от такого необычайного наваждения! И пробурчала в ответ:

— Я цела. Как ты тут оказалась?!

— Очень просто. Он так орал, что слышно было наверняка в той мерзкой лаборатории. Ну и уроды, бе-е-е-е!!!

Рут поглядела на то, что осталось от Элин. Чёрная скукоженная биомасса, напоминающая высушенные мумии древних людей в музеях.

— Что за хрень это такое? — Шквал перевела взгляд на меня, требуя объяснений.

— Это... клон, — ответила я, устало выдохнув. — Я его пристрелила. Нарушила целостность оболочки. Повезло, что так вышло. Что клонов можно как вампиров тюкнуть осиновым колом за раз, и всё. То есть пулей тюкнуть.

Рут прищурилась:

— Кто вы такие? Ты, твои дружки? Кто тебя учил стрелять?

А дальше произошло нечто. Мы услышали голос из темноты, из тех коридоров, что сюда пришла Рут:

— Я.

В следующий миг подозрительно знакомый силуэт чинно и плавно вышел в освещённый кусок этого коридора. Шквал мгновенно ощерилась. Она встала в стойку, готовая нанести жестокий удар каратэ ногой в голову.

— Отставить, — выдохнула я, поняв, что если Рут завалит моего босса — Майло точно не простит ей такого своего позора!

Разумеется, Рут не могла завалить Майло, потому что он значительно выше её. И удар ноги Рут пришёлся бы ему куда-то на уровень плеч или даже ниже — голова Скорпиона бы нисколько не пострадала.

— Свои. Это мой начальник, — пояснила я.

— Чего-о-о?! — отвесила челюсть Шквал. — Твой начальник что, демон?!

Скорпион оглядел Рут с ног до головы. Параллельно успел оглядеть и валяющегося оглушённого Кавандайка, и останки клона, и меня.

— Сорвиголова. Что это себе позволяют твои подшефные?! Приветствуют меня не по форме. Ну-ка, объясни, как ко мне обращаться. И немедленно назначь наказание этой хулиганке, — строго и внушительно затребовал Майло.

Он, конечно же, шутил. Рут не поняла. Она растерялась, наверное, впервые в жизни. Даже сделала шаг назад, отступая:

— Ой... как это?

— Так это. Сорвиголова, ты разве не предупреждала её о простом правиле? Будешь хулиганить — приползёт Скорпион.

Судя по тому, что Майло ведёт себя не серьёзно, значит, всё хорошо.

— Предупрежу. Наверняка случай представится, — улыбнулась я. — Шквал, это Скорпион. Скорпион, это Шквал. Скорпион — главный. Очень главный. Что-то вроде генерала там или...

— Какой такой генерал?! Я — бог! — заявил он со всей убедительностью.

Рут приняла за чистую монету!

— О-па... Ну вы даёте... С богами якшаетесь... Не то что мы...

Майло меж тем перестал обращать на нас с Рут внимание. Он тщательно осматривал стены, нарисованные знаки и руны.

— Так-так-так, — проговорил он многозначительно и, подойдя ко мне, посмотрел мне в глаза: — Ты говорила с ним? Или вот с этим?

Под "этим" Майло подразумевал кусок гниющей у меня под ногами биомассы. Я кивнула.

— С этим.

— Ну и?.. — подтолкнул меня босс к откровенному чистосердечному признанию.

— Я ничего не поняла, какого чёрта тут творится. Они делали клонов. Вернее, клонов делал Кавандайк. Мы с Разрушителем обнаружили, что он вживлял чипы в людей, чтоб его слушались. Он похитил Шквал и сказал ей, что Кавандайку помогала какая-то женщина.

— Ага, я вижу, что женщина, — Майло поглядел на какие-то изображения на стене, которые, как оказалось, понимал, что они означают. — Дальше.

— Она... вернее, оно сказало: ингредиенты, пропорции блюда. Одна треть того, одна треть сего. Кавандайк должен был всё соединить, чтобы получился результат. Семена мигалки. Да, она говорила что-то про семена мигалки. Которая... ну, мигает, на скорой помощи или полицейской машине, и издаёт громкий звук, чтоб её все пропускали, — запуталась я.

— Сирена, — подсказала Рут, хотя её никто не просил говорить.

— Семя сирены. Я так и думал, — изрёк Скорпион. И спросил, достаточно жёстко, показывая на Рут: — Что она видела?

— Эй! — возмутилась та. — Я много чего видела! И много чего знаю! Я видела клонов. Я слышала всю историю Кавандайка. Я тоже ничего не поняла, какого чёрта тут творится, но тут было круто!

— Сорвиголова, — теперь Скорпион посмотрел на меня многозначительно: — С какого момента стираем ей память?

— Что?! Как это — стираем память!? Вы что, шутите? Эй, Клот! Или он правда умеет стирать память?! С вами не соскучишься! Я теперь с вами и в инопланетян поверю, и в чёртиков из табакерки!

— Да, правда. Он правда умеет стирать память, — сказала я. И также твёрдо произнесла для Майло: — Но тебе повезло — он назвал тебя подшефной. А это значит, что ты под моей личной защитой, и память он тебе стереть не посмеет.

Я поглядела на шефа с вызовом.

А он... обезоруживающе и обаятельно улыбнулся нам обеим. И тут я поняла: судьба Рут, как и Знака Вопроса, решена.