Анна в садах Флорляндии

Аня присмотрелась: на холсте был изображён пейзаж, полностью состоящий из дынь и их частей. Дорога напоминала дынную корку, солнце — круглую отборную дыню, трава — дынные ломтики.

— Очень интересно, — заключила она. — Надо попробовать нарисовать пейзаж из яблок.

Спустя десять или пятнадцать минут Гриша, зевая от скуки, прислонил ухо к двери, чтобы вслушаться в потустороннюю симфонию звуков и голосов.

— Что там?

— Ш-ш-ш, — мальчик прислонил палец к губам, после чего подозвал Аню жестом.

Девочка наклонилась к замочной скважине и увидела сутулую госпожу, читающую вслух энциклопедию. Ей удалось разглядеть название: «Всё о тыквах, арбузах и дынях». Усатый господин пережёвывал арбузную мякоть, разглядывая полосатую корочку, которая должна была присоединиться к горке таких же обглоданных корок, а крепкий старичок разрезал тем временем новый арбуз.

Аня почувствовала, как её щёки вспыхнули, схватилась за ручку и отворила дверь.

— «Пагубное влияние арбузов на организм человека» — разве не так называлась ваша лекция? — возмутилась она.

— …и лечебно-профилактические свойства дынь, — вытирая усы, уточнил господин с арбузной корочкой.

— Как вам не стыдно! Говорите одно, а делаете…

— Никто вам не поверит, милочка, — захлопывая книгу, ответила сутулая госпожа.

— Пусть мы и лицемеры, — вступил крепкий старичок, — но разве не были добры к вам?

— Мы отдали вам мантии, — добавил усатый господин.

И только Аня собралась принести извинения за категоричный укор, как крепкий старичок выронил нож, которым нарезал арбуз, и завопил:

— Черви! В мякоти черви!

Сначала почернела сердцевина арбуза, за ней — края, и всюду закишели мясистые черви. Окна отворились и небеса побагровели. Длинная тёмная тень ворвалась внутрь и нависла над учителями.

— Так будет, — тень указала на червивый арбуз, — со всем в этом Дынном саду, если вы не прогоните их — этих двух мерзких ребятишек.

— Ничего она не сделает, — выступил Гриша, — она не может долго находиться рядом с Аней!

— А мне не нужно находиться долго рядом, — прогремела ведьмина тень, вылетая обратно в окно, — я уничтожу всё живое там, где не будет Анны, а повсюду ей не бывать!

— Уходите, пожалуйста, — обратилась к ребятам сутулая госпожа.

— Мы защитили вас от полицаев, а вы спасите нас от ведьмы, — взмолился крепкий старичок.

— Счастливого пути, — опустив глаза, пролепетал усатый господин.

И так ребята вновь оказались в дороге. Они шли, постоянно оглядываясь: не следует ли за ними Садовая ведьма, но та была слишком хитра, чтобы показываться, и, в конце концов, Грише с Аней стало казаться, что она окончательно от них отстала. В Клюквенный сад, окружённый лесами и болотами, ребята явились совершенно простывшими — путешествие непросто им далось.

— Смотри, — обрадовался Гриша, вытирая со лба пот, — больница!

Аня прокашлялась и прищурилась.

— Давай попросим там лекарства, — прохрипела она.

Суровая дама из регистратуры их чуть не направила в психиатрическое отделение из-за «неподобающего клюковчанам внешнего вида», но добрый медбрат, проходящий мимо, провёл их к нужному врачу.

— Вам, — сказала доктор, глаза которой закрывал огромный медицинский колпак, усеянный изображениями красных ягод, — рекомендовано употреблять клюкву крупноплодную на завтрак, — тут её колпак немного сдвинулся в сторону, — обыкновенную — на обед, — на этих словах он сполз ещё сильнее, а мелкоплодную — на ужин, — колпак слетел и по полу рассыпались спрятанные ягоды голубики, морошки и черники.

— С клюквой в сахаре лучше повременить, я полагаю, — ухмыльнулся Гриша.

— Это для пациентов, — собирая ягоды с пола, пояснила доктор, — а клюкву в сахаре будете есть, когда поправитесь — и только лишь в качестве десерта.

— Разве вы не боитесь, что мы вас выдадим? — полюбопытствовала Анна.

— Нет, ведь заведующий психиатрическим отделением — мой хороший друг.

Ребята вежливо попрощались и, откланявшись на всякий случай, вышли из кабинета. На обратном пути им действительно довелось увидеть, как местный медперсонал кормит пациентов не только клюквой, но и морошкой, голубикой и черникой.

— Вот так дела! — удивился Гриша.

— Как и везде, — ничуть не удивилась Аня.

За пару дней ребята подлечились и встали крепко на ноги, но Садовая ведьма явилась вскоре и в Клюквенный сад. То же, к великому их сожалению, случилось и в Персиковом саду, где промышлял хурмой местный страж закона, и в Апельсиновом саду, где на ура шли мандарины, гранат и виноград. Отовсюду жители прогоняли ребят из-за леденящего душу страха перед Садовой ведьмой, а те по-прежнему не придумали, как её одолеть.

Земля, на которой ничто не вырастало

Изгнанные из родной Флорляндии, измотанные путники добрались до соседней страны, именуемой Фрутляндией. Здесь они ожидали увидеть то же, что у себя: разделённые сады, контрабандистов и тайных покупателей. Но первый же сад, в который они попали, оказался мультифрутовым и мультиягодным: яблони здесь соседствовали с грушами, дыни с арбузами, сливы с малинами, смородины с жимолостями… глаза разбегались! И тут же к ним подскочил длинный мужчина в шляпе в виде ананаса; в одной руке он держал корзину с экзотическими плодами — бананами, манго, ананасами, киви и теми, о существовании которых ребята не догадывались, в другой — корзину с разноцветными платками, носками и повязками. За спиной у него висел красочный рюкзак. Он обворожительно улыбнулся, оголив зубы, и весело запел:

Держу пари, вы не встречали

Таких, как я, таких, как я!

Отбросьте в сторону печали,

Мои друзья, мои друзья!

Здесь много фруктов, ягод сочных

И экзотических плодов!

Желаете ли вы носочки

С изображением цветов?

Глядите, вот платочек чудный,

А вот красивейший джекфрут!

О!

Ваш путь, наверное, был трудным,

Присядьте, чтобы отдохнуть!

Ананасовый человек снял со спины рюкзак и достал большое покрывало с изображением ананасов. Аня с Гришей переглянулись.

— Не нужно стесняться, — продолжил торговец. — Присаживайтесь, вам нужно набраться сил!

Когда ребята послушались, человек-ананас продолжил свою песенку, перебирая плоды:

Джамболан, апельсин или квини?

Канистель, алычу или дыню?

Рамбутан, лимон или киви?

Гуайяву, грейпфрут, малину?

— О, нет, нет, благодарю вас, — робко ответила Анечка, когда торговец в упор на неё посмотрел. — Мне нравятся яблоки.

— Ах, яблочки! — обрадовался Ананасовый человек, залезая с головой в свой огромный рюкзак. — Брючки с яблочками или платьице? Быть может, чудную шляпку? — и он надел на Аню широкополую шляпу, украшенную яблочными узорами. — Я лично предпочитаю ананасы, — здесь он захихикал. — Ну, полагаю, это очевидно. Но есть и яблоки, и груши, — во Фрутляндии вы найдёте всё, чего душенька желает!

Его простая песенка возобновилась:

Из какой бы вы ни прибыли страны,

Непременно попробуйте наши дары,

Дорогие гости Фрутляндии!

Так откуда вы?..

— Из Флорляндии, — хором ответили ребята.

Торговец поперхнулся.

— Какой кошмар! Ой, — он накрыл рот ладонью. — Простите, не хотел вас обидеть! О… а вот и моя подруга Мар-р-ракуйя! — к ним подошла крупная дама в пышном платье, украшенном вышивками в виде цветков и плодов маракуйи.

— Мне показалось, я услышала слово «ФЛОРЛЯНДИЯ», — медленно протянула она.

— Да-да, эти бедняжки прибыли к нам оттуда!

— А я и забыла, когда в последний раз здесь были флорляндцы. Двенадцать лет после заклятия Садовой ведьмы — никого, и следующие двенадцать лет…

— …и следующие двенадцать — тоже, — закончил за неё Ананасовый человек.

Дама кивнула.

— Кстати, прелестная шляпка, дорогуша, — обратилась она к Ане.

— Благодарю, — снимая шляпу, ответила девочка. — Только я не стану брать её.

— Не нравится?! — расстроился торговец. — Подберём что-нибудь другое! Есть чудные сандалии с застёжками-яблочками…

— Нам нечем заплатить, — отрезал Гриша. — Может быть, позже, когда обустроимся и найдём подходящую работу.

Дама-маракуйя и человек-ананас захлопали ресницами.

— Мы подумали, что здесь обретём новый дом, — пояснила Аня.

— А что случилось со старым? — прохрипела дама.

— Старый стал непригоден для жизни. Куда бы мы ни шли, Садовая ведьма за нами следует. Нас отовсюду уже прогнали, чтобы уберечь себя от её гнева. И вы нас, наверное, тоже прогоните? — печально вздохнула она.

— Прогоним? Глупости! Садовая ведьма боится ступать на наши земли! — ответила Маракуйевая дама. — Здесь очень много любви.

— Видите ли, — подхватил Ананасовый человек, — когда-то ведьма пришла на наши земли и наложила на них то же заклятие, что на вашу страну. Но разделение нас только объединило: фрутляндцы стали делиться друг с другом плодами, устраивать еженедельные ярмарки и грандиозные представления, и в каждом саду потихонечку всё снова начинало расти. Ведьма пыталась вернуться во Фрутляндию, но ей было больно ступать на наши полные любви земли! С того времени она обитает в отравленной ненавистью и страхом Флорляндии.

— Её заклятие пало под натиском нашей любви, — наклонившись близко-близко к девочке, прогремела Маракуйевая дама. — Такая же сила любви, вижу, и в тебе.

— Ваше лицо, — робко протянула Аня, рассматривая даму, — кажется таким знакомым! Этот нос… и эти глаза… вы — та уточка, которую я встретила на озере!

Дама рассмеялась.

— Я своего рода тоже Садовая ведьма, только жизнь свою посвятила не вредительству, а развитию садов. Моё колдовство сильно отличается от колдовства флорляндской ведьмы. Кстати, не бойтесь, она отступила — ей тяжело даётся преследование, ведь там, куда ступают ваши ноги, остаются светлые следы. В эти бы следы — да семена! Самая плодородная почва — та, что пропитана любовью. Эй, Ананас! Дай-ка мне свою корзину — ту, что крупнее.

Фрутляндская колдунья что-то шепнула, и из корзины выскочил красный мешочек.

— Вот, возьмите. Возвращайтесь домой, разбросайте там семена.

Аня с Гришей раскрыли мешочек, но тот оказался пустым.

— Извините… — Аня подняла глаза и увидела, как Маракуйевая дама берёт за руку Ананасового человека и вместе они исчезают.

Ребята обменялись взглядами, пожали плечами, взяли с собой дар колдуньи и вернулись в Яблоневый сад. На этот раз Садовая ведьма их не настигла, но и они нигде не задерживались. Дойдя до Яблоневого сада, они обратились за помощью к контрабандистам.

— И вот теперь мы понятия не имеем, чем нам поможет пустой мешок, — подытожил Гриша рассказ об их с Аней путешествии.

— Ну-ка, — подскочил к ним рыжий мальчуган, — дайте взглянуть! — и он запустил руку в мешочек. — Вот же! — вытянул он семечко. — Одно-одинёшенько покоилось на дне — меня ждало! — гордо объявил он, выходя во двор.

Мальчишка слушал внимательно рассказ ребят, а потому бросил семечко прямо в оставленный Аней след. И вдруг подпрыгнул, потому что сам не ожидал, что в ту же секунду из крошечного семени вырастет целое мандариновое дерево.