Кучерявый Марсоход

Глава 10

Чем кормить монстра?

Великая арбузная идиллия длилась совсем недолго. Одним пасмурным утром семейство Мэтьюз было беспощадно разбужено воплями Алекса, доносившимися из сада. Первой на зов помощи примчалась мама Келли. Сын в пижаме и в резиновых калошах стоял около своей грядки и растерянно разглядывал побеги.

— Что происходит, Алекс, ты нас всех напугал! — мама Келли собрала в пучок волосы, растрепавшиеся от стремительной пробежки по дому, и подошла ближе к посадкам.

— Мама, посмотри, кто-то съел мои арбузики, — Алекс указал на голые стебли, ещё вчера украшенные резными листочками.

— Действительно, здесь были листья, а теперь от них остались лишь короткие черешки. Такое впечатление, что растения кто-то обгрыз, — озадаченно произнесла мама, — Смотри, кое-где остались следы, как будто кто-то кусал стебли и, видимо, съел часть листьев.

— Но кто это мог сделать? — недоумевал Алекс.

— Это очень хороший вопрос, — задумалась мама.

В это время из дома примчались Анжела с Вики. По истошному крику брата обе сделали вывод, что в саду Алекс увидел как минимум огромного динозавра. Естественно, такое событие они не могли пропустить! Анжела так торопилась выскочить в сад, что натянула кофту обратной стороной. Это она обнаружила только на улице, когда попыталась накинуть капюшон, но он упорно надевался исключительно на лицо. Вики даже не попыталась найти тёплые вещи в своем беспорядке. Она прибежала прямо в одеяле, на бегу стараясь удержать большим пальцем ноги непослушный тапок. Но тот настойчиво спрыгивал и в итоге окончательно покинул Вики. На улице она появилась в тапке на одной ноге и полосатом носке на второй…

— Где монстр? — протирая глаза, требовательно поинтересовалась Анжела.

— Сама ты монстр! — обиженно ответил Алекс, подозревая, что столь ласковым именем сестра обратилась именно к нему.

— Нет, ты кричал, мы думали, что на тебя напало чудовище, — настороженно озираясь по сторонам, пояснила Анжела, — Мы прибежали посмотреть, как ты, такой мелкий, будешь с ним драться!

— Анжела! — строго одёрнула дочь мама Келли.

— Ну, помогли бы, если что, — попыталась оправдаться старшая дочь, — Оттащили бы тебя от монстра.

Вики весело захохотала в своем уютном убежище из одеяла, потирая ногу с тапком ступнёй в полосатом носке.

— Этого оттащишь! Он за свои грядки любого монстра порвёт, — сотрясая одеяло, веселилась Вики.

— Не порву, — обиженно поджав губы, произнёс Алекс, — Этот гадкий трус сбежал. Съел мои кустики и испарился.

Алекс присел на корточки около облысевших стебельков и осторожно потрогал оставшиеся маленькие листочки.

— Самые большие листики слопал, — упавшим голосом произнёс мальчуган.

Сёстры, проникнувшись горем брата, тактично молчали и грустно оглядывали растения.

— Не всё так плохо, — оптимистично заявила Анжела, приближаясь к грядке, — Главное, стебли остались. Листики снова вырастут. Вон здесь уже торчат маленькие.

Анжела оставила попытки переодеть кофту, поэтому капюшон, когда она наклонилась к стебелькам, печально повис над грядкой, словно хотел погладить арбузики и приободрить их.

— Мы спасём арбузы! — громогласно провозгласил папа, который внезапно появился в саду.

Папа Гарри выглядел как супергерой — глаза горели, руки победоносно были упёрты в бока, а за спиной развивалась пижама, надетая поверх футболки. Все сразу же поверили, что растения без сомнения будут спасены.

— А сейчас не топчитесь здесь, — строго скомандовал папа, — Растениям нужен покой, они пережили такую тревожную ночь. Идите мойтесь, одевайтесь, спускайтесь к завтраку, а я начну действовать. Мама, получше накорми детей, мне понадобится их помощь.

Все тут же бросились выполнять указания папы. С супергероями не спорят!

Папа Гарри немедленно отправился в гараж, где у него была оборудована небольшая мастерская. Облачившись в комбинезон «нашего золотого помощника», как любила говорить мама Келли, папа взял коробку с инструментами и вернулся к грядке.

К тому моменту как дети в полной садово-огородной готовности выстроились у грядки в твёрдом намерении помочь, папа уже успел смастерить вокруг растений небольшой забор.

— Как же нам помогать тебе? — удивилась Вики, — Ты уже поставил забор, что ещё надо?

— Я хочу сделать второе ограждение, более высокое, чтобы наш тайный обжора точно не смог преодолеть двойное препятствие, — пояснил папа, — Ещё по периметру мы установим четыре деревянных столбика, по одному в каждом углу, натянем между ними тонкую проволоку и на ней закрепим колокольчики.

— Чтобы они звенели от ветра, и арбузам не скучно было по ночам? — сёстры прыснули от смеха.

— Не совсем так, — папа сделал вид, что не понял шутки, и серьезно продолжил, — Звук поможет отпугнуть нарушителя границы. К тому же этот сигнал даст нам знать, что кто-то пытается проникнуть на грядку.

— Папа, я же говорил, что надо ставить палатку, чтобы я оставался здесь на ночь, — укоризненно отметил Алекс, — Может, я всё-таки переночую около арбузиков.

— Не стоит волноваться, наша сигнализация не подведёт! — заверил присутствующих супергерой.

Пока папа с детьми мастерил второй забор, устанавливал столбики и крепил колокольчики на проволоку, мама Келли съездила в супермаркет и прикупила для растений удобрения и сыпучий отпугиватель от вредителей. С этими ценными приобретениями она вскоре присоединилась к семейству.

— Смотрите, что я купила, — радостно поделилась мама, — Удобрения помогут арбузам восстановиться после ночного нападения. А отпугиватель отобьёт у нарушителя всякое желание подбираться к несчастным растениям и кушать листья.

— У нас тут свои отпугиватели, по пять на каждой стороне, — рассказала Анжела, — А эту отраву сейчас такую делают, что насекомые её с удовольствием поедают и преспокойно живут дальше!

— Дополнительная защита не помешает! — рассудительно отметил папа.

Критически осмотрев обновлённую конструкцию, папа предложил вернуться в дом. Алекс ещё немного задержался рядом с укреплённой грядкой, но вскоре поспешил тоже убежать в дом. Кто знает! А вдруг это неопознанное чудище на самом деле размером с динозавра. Перевес сил явно не в пользу пятилетнего мальчугана.

Семейству Мэтьюз не пришлось долго ждать возвращения «арбузного монстра». Во время обеда, сидя за столом в гостиной и мирно прихлёбывая куриный суп с маленькими котлетками, мама Келли — видимо, самая ушастая из всех — отчётливо расслышала какой-то звон. Она внимательно посмотрела на окружающих и поняла, что одна слышит этот странный звон. Тем не менее, не боясь быть осмеянной, мама Келли решила поделиться переживаниями с членами семьи.

— Знаете, дорогие, вы меня совсем утомили этими своими впечатлениями, — драматично произнесла мама, — Наверное, я пойду на веранду, посижу в моем любимом плетёном кресле, почитаю…

— Мама, а суп! Обязательно надо доесть, — копируя мамин назидательный тон, с хитрой ухмылкой пошутила Анжела.

— Нет, что-то в ушах звенит… — начала было мама.

Как вдруг папа и Алекс, испуганно переглянувшись, побросали свои ложки и стремглав бросились на улицу.

Анжела и Вики поняли, в чём дело. Подскочив на стульях и чуть не перевернув тарелки, они вихрем унеслись вслед за мужчинами.

— Чудище! — с радостными воплями девчонки вылетели на улицу.

Некоторое время мама, недоумевая, сидела в полной тишине. Но вскоре с улицы донеслись восхищенные возгласы дочек и озадаченное ворчание сына.

— Ооох, какие они мииилые! — протянула Вики.

— Какие хорошенькие, усиками шевелят, — восхищалась Анжела, — А сзади, посмотрите, это малюсенькие хвостики!

«Что же это могло быть? Точнее, кто? — мама перебирала в голове все возможные варианты внезапного огородного нашествия, — Котята? Но откуда им здесь взяться? Змеи? Э, нет, от девчачьего визга снесло бы крышу дома! Соседский спаниель? Он вроде боится появляться в нашем саду после того случая, когда Алекс хотел сделать из него ездового оленя для Санта Клауса…»

Мама послушно доела кашу, словно сама была маленькой девочкой, и лишь после этого отправилась в сад.

— Улитки? — мама с удивлением разглядывала двух «монстров», которые аккуратно разместились на краю забора, — Я не знала, что они такие гурманы! Любят полакомиться арбузными листьями.

— Мы наблюдаем за ними уже несколько минут, — пояснил папа, — Они ползают по забору, но боятся двигаться дальше. Может, не могут перепрыгнуть на второе ограждение. Или их пугает рассыпанная отрава.

— Что же мы будем с ними делать? — поинтересовалась мама.

— Давайте оставим их, не будем выселять из сада, — взмолились сёстры.

— Но они доберутся до моих арбузиков! Может, отнесём их в зоопарк? — взмолился Алекс.

— Мне в голову пришла одна замечательная мысль! — от супергероя Гарри поступило очередное гениальное предложение, — Мы не будем избавляться от улиток… Да, Алекс, и не надо так горько вздыхать. Унесём одних, придут другие. Ты же знаешь, что они всегда выползают после дождя.

— Да, иногда целыми семействами! — задорно воскликнула Вики, — Помните, мы видели маму с двумя маленькими детками, они ползли прямо по дороге, мы их отнесли к пруду на краю поселка, а потом ходили их навещать. Они там два дня жили, никуда не уходили.

— Именно об этом я и говорю, — согласился папа, — Предлагаю обустроить в нашем саду небольшой прудик, тем более я давно думал об этом. Сделаем там специальное место для улиток с кормушками и будем их относить туда, если они снова появятся около арбузов.

— А чем мы будем их кормить? — этот вопрос больше всего интересовал Алекса.

— Мы будем кормить их листьями капусты и салата, — уверенно сказала мама, — Улитки обожают сладкие листочки. Капуста им понравится намного больше, чем листики арбузов.

Дети пришли в полный восторг. С этого дня Алекс к своему первому важному титулу «арбузного короля» (помимо тайного прозвища «Марсоход») добавил ещё одно почётное звание — «повелитель улиток».